tweede geboorte
Weinig gevleugelde vliegtuigen hebben de afgelopen jaren meer buzz gegenereerd onder luchtvaartenthousiastelingen dan de nieuwe Amerikaanse F-15EX. Gebaseerd op de F-15QA Advanced Eagle die Boeing voor Qatar ontwikkelde, is de F-15EX de meest geavanceerde versie van de F-15. EX leek tot voor kort een gedurfd initiatief van Boeing, maar op 2 februari maakte het vliegtuig zijn eerste vlucht. Daarna toonde het bedrijf veel foto's en video's van de nieuwe auto, waarin we het vliegtuig konden zien in de camouflage van de Amerikaanse luchtmacht: ik moet zeggen, de jager was heel gemakkelijk te verwarren met de oude gevechtstraining F-15D, die in wezen een bijna identieke lichtgrijze kleur heeft. Ook is het voertuig van een afstand moeilijk te onderscheiden van de schokdemper F-15E, die echter een donkerdere camouflage heeft.
In brede zin combineert het nieuwe vliegtuig de capaciteiten van deze twee vliegtuigen op een kwalitatief nieuw niveau. Het fungeert zowel als een "geavanceerde" jager die een verscheidenheid aan lucht-luchtraketten kan dragen, en als een van de krachtigste tactische aanvalsvliegtuigen van onze tijd.
De eerste F-15EX-jager werd op 10 maart door de Amerikaanse luchtmacht ontvangen: het vliegtuig werd geleverd aan Eglin Air Force Base (Florida) vanuit de Boeing-fabriek in St. Louis. Binnenkort begint het leger met vliegtesten van het voertuig. Het tweede vliegtuig van de luchtmacht moet rond april worden ontvangen, de rest van het vliegtuig van de eerste batch zal tegen het fiscale jaar 2023 worden geleverd. Kleine volumes zouden niet gênant moeten zijn: dit is natuurlijk nog maar het begin (anders zou het idee zelf in feite geen enkele zin hebben). Het Amerikaanse militaire budget voor fiscaal 2021 heeft middelen voor de aankoop van de volgende batch van 12 F-15EX, en in de komende vier fiscale jaren zijn ze van plan nog 72 van dergelijke machines te kopen. Over het algemeen verwacht de Amerikaanse luchtmacht uiteindelijk ongeveer 200 van deze machines te ontvangen.
Het cijfer is overigens vrij opmerkelijk. Ongeveer evenveel als van 2019 stonden ter beschikking van de US Air Force vermeld je F-15E Strike Eagle, hoewel specifiek nu de F-15EX in de eerste plaats wordt gezien als vervanging voor de oudere F-15C/D.
Opmerkelijk is de beoordeling van het vliegtuig door kolonel Sean Dory, het hoofd van het F-15EX-programma van de Amerikaanse luchtmacht. Hij verklaarde het volgende:
“Met zijn grote bewapening, digitale snelweg en open architectuur zal de F-15EX een sleutelelement worden van onze tactische jachtvloot en een aanvulling vormen op de vijfde generatie. Bovendien is hij in staat om hypersonische wapens te dragen, wat hem een nicherol geeft in toekomstige conflicten van gelijke rivalen."
Een vleiende beoordeling voor een machine die tot voor kort door velen als ronduit overbodig werd beschouwd voor de Amerikaanse luchtmacht, die traditioneel afhankelijk was van de aankoop van gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie.
"Adelaar" met karakter
Wat zijn de voordelen van de nieuwe auto ten opzichte van andere vertegenwoordigers van de vierde generatie? De belangrijkste voordelen van het vliegtuig zijn als volgt:
- Krachtige radar met een actieve phased antenne array (AFAR) Raytheon AN / APG-82;
- Geavanceerd elektronisch oorlogsvoeringssysteem Eagle Passive / Active Warning and Survivability System;
- Een moderne digitale cockpit uitgerust met grote displays (op eerdere F-15's waren relatief kleine displays geïnstalleerd, wat voor klachten van de piloten zorgde);
- Extreem hoog draagvermogen;
- Een breed scala aan lucht-lucht- en lucht-grondwapens.
Traditioneel zijn het de laatste twee punten die van het grootste belang zijn. Het vliegtuig wordt niet voor niets "" genoemd. De gevechtslast van de F-15EX is 13 ton. Ter vergelijking: de meest geavanceerde Russische jager van de vierde generatie, de Su-35S, heeft dit cijfer van 8 ton. De Eurofighter Typhoon, die de titel van de beste Europese jager claimt, heeft een nog minder gevechtsbelasting - 7,5 ton.
Het totale aantal lucht-luchtraketten dat door de F-15EX wordt vervoerd, kan oplopen tot 22 eenheden. Dit is meer dan een jager van de vierde generatie of een jager van de vijfde generatie (inclusief externe hardpoints) aankan. Als we het hebben over lucht-grondwapens, kan het voertuig tot 28 bom met kleine diameter bevatten. Hun gewicht van 100 kilogram mag niet misleidend zijn: tijdens het conflict van vorig jaar in Nagorno-Karabach konden we duidelijk zien wat kleine en ultrakleine vliegtuigwapens in een oorlog kunnen doen.
Als dit niet genoeg lijkt, kan het vliegtuig, zoals hierboven vermeld, "" vervoeren. Het kan op de centrale ophanging worden geplaatst. Het is onduidelijk welke hypersonische wapens de luchtmacht precies overweegt voor integratie met de F-15EX: er zijn een aantal mogelijke opties, waaronder meerdere hypersonische kruisraketten. Zoals opgemerkt door The Drive, ongeacht welke wapens de F-15EX in de toekomst zal dragen, benadrukt de gekozen rol van het platform voor hypersonische systemen dat deze vliegtuigen niet alleen de oude F-15's zullen vervangen, maar ook de luchtmachteenheden zullen geven uitgerust met hen fundamenteel nieuwe kansen.
Dit is de plek voor oude mensen
Dus is de F-15EX de beste jager van de vierde generatie? Het is duidelijk dat het antwoord op deze vraag verder gaat dan een eenvoudige vergelijking van belasting, radarcapaciteiten of gevechtsradius. En zelfs verder dan de stealth-factor van het vliegtuig, hoewel dit ongetwijfeld een zeer belangrijke indicator is, zelfs voor voertuigen van de vierde generatie, waarin deze functie aanvankelijk door de ontwerpers niet op de voorgrond werd geplaatst.
Er zijn te veel complexe vragen die niet “hier en nu” kunnen worden beantwoord. Dat geldt ook voor wapens, het gebruiksconcept en natuurlijk de professionaliteit van de piloten. Eén ding is zeker: de nieuwe F-15 is een van de vijf en mogelijk de drie krachtigste jagers van de vierde generatie, de tweede alleen voor de vijfde generatie. Voornamelijk natuurlijk in termen van stealth.
Opgemerkt moet worden dat de overweging van het vliegtuig als volwaardig alternatief voor de vijfde generatie geen grond heeft. De F-15EX zal de F-35 aanvullen, niet vervangen zoals sommigen hebben gesuggereerd. Het zal fungeren als een soort "vliegend arsenaal". Zoals u weet, is het nadeel van de F-35 gedeeltelijk dat hij slechts vier AIM-120 AMRAAM lucht-luchtraketten in de interne compartimenten kan opnemen, terwijl de versterking van het luchtmachtpotentieel van Rusland en China suggereert dat dit misschien niet genoeg. Een van de plannen van de Amerikanen is om de wapens van de F-35 te versterken door het aantal raketten dat naar binnen wordt vervoerd te vergroten tot zes. Wanneer gevechtsvoertuigen precies zo'n kans krijgen, is echter niet bekend. In die zin is het uiterlijk van de F-15EX redelijk gerechtvaardigd (naast het feit dat het vliegtuig wordt gezien als een platform voor slagwapens).
Een soortgelijk 'generatiedualisme' is overigens terug te vinden bij de Amerikaanse marine. We zullen eraan herinneren dat vorig jaar de eerste vlucht werd gemaakt van de F / A-18 Block III Super Hornet, die de meest geavanceerde op een vliegdekschip gebaseerde jager van de vierde generatie kan worden genoemd. En dat zal de komende jaren naast de schijnbaar veel geavanceerdere F-35C dienen.
