In het belang van de grondartillerie van het Amerikaanse leger en buitenlandse klanten wordt een nieuwe geleide raket voor meervoudige raketsystemen gecreëerd. Het ER GMLRS-product is een verdere ontwikkeling van de bestaande GMLRS-raket, met een groter schietbereik. Inmiddels heeft het ontwikkelingsbedrijf Lockheed Martin het ontwerpwerk voltooid en is begonnen met vliegtesten.
Vergroot bereik
In 2004 werd het geleide projectiel M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) door de Amerikaanse raketartillerie geadopteerd. Dit product kreeg een nieuwe motor die kan schieten tot een bereik van 60 km, evenals een traagheids- en satellietgeleidingssysteem. Het M30-projectiel maakte het mogelijk om de gevechtskenmerken van de M270 MLRS en M142 HIMARS MLRS aanzienlijk te verbeteren. In de toekomst hebben ze verschillende van zijn aanpassingen gemaakt met verschillende gevechtsuitrusting.
Halverwege de tienden beval het Pentagon de ontwikkeling van de volgende versie van de raket met een groter bereik - tot 150 km. Dit project kreeg de naam ER GMLRS (Extended Range GMLRS); het contract voor de ontwikkeling ervan werd ontvangen door Lockheed Martin. De aannemer heeft de afgelopen jaren de nodige ontwerpwerkzaamheden uitgevoerd en eind vorig jaar is het project in een nieuwe fase terechtgekomen.
In oktober 2020 kondigde het bedrijf Lockheed-Martin de start aan van de voorbereidende werkzaamheden voor de daaropvolgende vliegtests van de nieuwe raket. Na de nodige grondcontroles zou in november het proefvuren beginnen. Ondanks alle moeilijkheden werden deze plannen uitgevoerd, hoewel de resultaten onbevredigend waren.
Vliegtesten
De eerste testlancering van de nieuwe ER GMLRS-raket vond plaats in november vorig jaar, op tijd, maar eindigde in een mislukking. Na het verlaten van de transport- en lanceercontainer begaf de stabilisator het, waardoor de raket zijn vlucht niet kon voortzetten. Lockheed Martin moest enkele maanden besteden aan het uitzoeken van de oorzaken van het ongeval en het vinden van een manier om het bij nieuwe lanceringen te voorkomen.
De eerste succesvolle lancering vond plaats op 4 maart op de testlocatie van White Sands. Bij de tests waren een lanceerinrichting van het HIMARS-type en één experimentele munitie betrokken. De raket ging van de gids af, ging zonder problemen of storingen naar het vereiste traject en viel, nadat hij de beoogde route had gepasseerd, in het berekende gebied. Het schietbereik was 80 km - een derde meer dan het maximale bereik van M30 / 31-granaten.
Het ontwikkelingsbedrijf meldt dat de experimentele raket alle berekende kenmerken heeft bevestigd. Volledige compatibiliteit met de uitrusting van de seriële draagraket werd bevestigd en het berekende vliegpad en het gewenste bereik werden verkregen. De eerste lancering werd als volledig succesvol erkend, waardoor de vliegtests kunnen worden voortgezet.
Plannen voor de toekomst
Volgens het testplan zullen het Pentagon en Lockheed Martin aan het einde van dit fiscale jaar vier testlanceringen uitvoeren. Naarmate de tests doorgaan, is het de bedoeling om het schietbereik te vergroten en verschillende ontwerpkenmerken uit te werken. De vierde lancering zal aan het einde van het tweede kwartaal worden uitgevoerd en de experimentele ER GMLRS-raket zal een voorwaardelijk doel moeten raken op een afstand van 150 km.
Lockheed Martin zal binnenkort beginnen met de massaproductie van nieuwe raketten in zijn fabriek in Camden, Arkansas. De lijn start begin FY2022. De productie en overdracht van de eerste batch wapens naar de klant duurt niet langer dan enkele weken. Seriële producten voor het leger ontvangen indexen M30A2 en M31A2, afhankelijk van de gevechtsuitrusting.
De lancering van massaproductie van nieuwe raketten zal naar verwachting geen problemen opleveren. Tot op heden heeft Lockheed Martin meer dan 50 duizend M30 en M30A1 GMLRS geleide raketten, meer dan 9 duizend nieuwere M31 (A1) en 1800 praktische granaten vervaardigd en overgedragen aan het leger en buitenlandse klanten. Het ER GMLRS-project voorziet in de modernisering van het basisprojectiel door verschillende nieuwe eenheden te installeren, en dit leidt blijkbaar niet tot een kritieke complicatie van de productie.
De eerste exportorder is al ontvangen. Finland wordt de eerste buitenlandse exploitant van dergelijke wapens. Het leger wil 25 transport- en lanceercontainers met M30A2-raketten en 10 TPK's met M31A2-producten, elk zes raketten. De totale waarde van het contract overschrijdt $ 91 miljoen. Opgemerkt moet worden dat het Finse leger sinds 2015 is bewapend met M30A1- en M31A1 GMLRS-raketten.
Technische kenmerken
De ER GMLRS-geleide raket is gemaakt op basis van het GMLRS-serieproduct en zou aanzienlijke voordelen moeten opleveren in het schietbereik. Voor het gebruik ervan is een bijgewerkte TPK voor zes raketten ontwikkeld die op MLRS- en HIMARS-voertuigen kan worden geïnstalleerd. Voor opnamen op grote afstand is een software-update van het opstartprogramma vereist.
De belangrijkste innovatie van het project met de letters "ER" is een nieuwe motor op vaste brandstof met een grotere diameter met verhoogde stuwkrachtparameters. Volgens berekeningen zou het een vlucht moeten bieden met een bereik tot 150 km. Tot nu toe zijn in de praktijk meer bescheiden kenmerken aangetoond, maar zelfs in dit geval presteert de verbeterde raket beter dan bestaande productiemodellen.
De besturing is radicaal herbouwd. De productie GMLRS zijn uitgerust met een uitklapbare staartstabilisator en roeren. In het ER GMLRS-project worden stuurvlakken overgebracht naar het staartgedeelte. Navigatie en berekening van vluchtcommando's wordt uitgevoerd met behulp van het traagheidssysteem en GPS. Door de geleidingssystemen te veranderen, was het mogelijk om de manoeuvreerbaarheid en de regelnauwkeurigheid te vergroten, waardoor het energiepotentieel van de raket vollediger kon worden gerealiseerd en het maximaal mogelijke vliegbereik kon worden verkregen.
Het nieuwe project behoudt de reeds bestaande opties voor gevechtsuitrusting. M30A2- en M31A2-raketten kunnen een kernkop met 40 M85-elementen of een van de drie unitaire brisant-fragmentatieladingen met verschillende kenmerken dragen. Raketprojectielen met dergelijke kernkoppen zijn geschikt voor het aanvallen van punt- of gebiedsdoelen met bekende coördinaten.
Verwachte voordelen
Momenteel is het vuurbereik van raketartillerie van de Verenigde Staten en bevriende landen in de vorm van M270 en M142 beperkt tot 60 km. Om verder verwijderde doelen aan te vallen, wordt voorgesteld om ATACMS operationeel-tactische raketten te gebruiken, compatibel met dezelfde draagraketten. Het gebruik van dergelijke raketten, met al hun voordelen, is niet altijd gerechtvaardigd in termen van complexiteit en kosten. Bovendien is het Amerikaanse leger van plan de ATACMS OTRK geleidelijk af te schaffen ten gunste van nieuwere systemen van dezelfde klasse.
De komst van ER GMLRS-raketten zal het schietbereik van munitie van kleiner kaliber vergroten zonder concessies te doen aan de grootte, nauwkeurigheid en andere gevechtskwaliteiten van de salvo. Tegelijkertijd zal dit leiden tot een uitbreiding van het assortiment munitie voor strijdende MLRS, wat een positief effect zal hebben op de flexibiliteit van gebruik en de voorbereiding van stakingen zal vereenvoudigen.
Zo wacht de Amerikaanse raketartillerie in de nabije toekomst op een belangrijke en noodzakelijke, evenals een ongecompliceerde en niet de duurste upgrade. Hoewel de nieuwe ER GMLRS-raketten echter nog niet klaar zijn voor de lancering van de serie en de ingebruikname. Van de vier geplande testlanceringen werden er slechts twee uitgevoerd, en slechts één ervan was succesvol en bevestigde niet het maximale ontwerpbereik.
Waarschijnlijk zullen de volgende twee lanceringen, gepland voor dit jaar, soepel verlopen en leiden tot de lancering van de herbewapening. Onder gunstige omstandigheden zal het Pentagon zelfs de geplande deadlines kunnen halen. Hoe het huidige project afloopt en of opdrachtgever en opdrachtnemer kunnen rekenen op een snelle en kwalitatieve oplevering van het werk, zal de komende maanden bekend worden.
