In de toekomst zullen een aantal kanon-artilleriesystemen van het Amerikaanse leger plaats maken voor nieuwe modellen met een groter bereik en een grotere nauwkeurigheid. De oprichting van een vervanger voor hen is nu aan de gang als onderdeel van het Extended Range Cannon Artillery (ERCA)-programma dat wordt uitgevoerd door Picatinny Arsenal en een aantal gerelateerde organisaties. De eerste werkzaamheden in deze richting begonnen in 2015 en hebben inmiddels geleid tot het verschijnen van een aantal prototypes met opmerkelijke eigenschappen. De afgelopen weken hebben officiële bronnen en gespecialiseerde media de laatste successen van het ERCA-project onthuld.
Bereik testen
Op 8 mei kondigde de persdienst van het Amerikaanse leger de recente uitvoering van de volgende tests in het kader van het ERCA-programma aan. Op een van de schietbanen werd opnieuw proefvuren gehouden met een ervaren gemotoriseerd kanon met een nieuw type kanon en een aantal granaten van verschillende modellen. De berekende kenmerken van het wapen werden volledig bevestigd, wat de voordelen van nieuwe ontwikkelingen liet zien.
Een omgebouwd serieel gemotoriseerd kanon M109 wordt gebruikt als platform voor experimentele wapens. Het is uitgerust met een nieuw XM907-kanon met lange loop op de XM908-montage. Bij het afvuren werd een standaardschot gebruikt met een M549A1 actief raketprojectiel, geleid door de M982 Excalibur en de veelbelovende XM1113. Het doel van het afvuren was om het maximale vuurbereik te bepalen.
Bij gebruik van het standaardkanon van de M109 zelfrijdende kanonnen, bereikt het schietbereik van het M549A1-projectiel 23,5 km. Het XM907-kanon stuurde hem met succes 30 km. De actieradius van de bestuurde M982 is vergroot van 40 naar 62 km. Het nieuwste XM1113-projectiel liet de beste resultaten zien - het vloog 72 km.
Opgemerkt moet worden dat dergelijke resultaten niet langer nieuws zijn. Eerder in het ERCA-programma werden andere tests uitgevoerd met nieuwe producten en deze vertoonden consequent een significante toename van de basiskenmerken. In recente tests zijn de parameters opnieuw verhoogd.
Ambtenaren verduidelijken dat ze tot nu toe alleen praten over technologiedemonstranten. Op basis van de resultaten van het huidige testwerk zullen specialisten van het leger en defensiebedrijven de exacte vorm van toekomstige productiesystemen moeten bepalen. Tegelijkertijd ligt het voor de hand dat dit laatste gebaseerd zal zijn op componenten en apparaten die momenteel worden getest.
Projectonderdelen
In het kader van het ERCA-programma zijn verschillende modellen van wapens en hulpsystemen van alle belangrijke klassen gemaakt en getest. Nu worden ze getest als technologiedemonstranten. We hebben het over een paar getrokken en gemotoriseerde kanonnen, over de middelen voor een veelbelovend gemotoriseerd kanon en over nieuwe schoten.
Het eerste prototype van het ERCA-programma in 2016 was de M777ER 155-mm houwitser, een herwerkte versie van de seriële M777A1 met een 55-kaliber loop. In 2017 werd een ervaren zelfrijdend kanon gebouwd met een vergelijkbaar kanon, geïndexeerd XM907. De nieuwere XM907 houwitser verschilt van de M777ER in een 58-kaliber loop. Samen met de XM907 worden de XM908-montage en bijgewerkte middelen voor vuurleiding en begeleiding, evenals verbeterde automatisering voor het werken met munitie, gebruikt op een ervaren zelfrijdend kanon.
De ERCA-ronde omvat de XM654 variabele lading en de XM1113-ronde. De laatste is gemaakt in een behuizing die lijkt op serieproducten, maar heeft een moderne inhoud. Zo'n explosief fragmentatieprojectiel heeft een geleidingssysteem met traagheids- en satellietnavigatie. De besturing wordt uitgevoerd door aerodynamische roeren. Ook is het product uitgerust met een volwaardige kleine vastebrandstofmotor.
Het XM1113-projectiel is ontworpen voor nieuwe kanonnen, maar kan ook worden gebruikt met bestaande 155 mm-systemen. De kortere looplengte van andere kanonnen schaadt echter de initiële versnelling en vermindert het schietbereik tot 40 km. Met het gebruik van ERCA-pistolen neemt het bereik merkbaar toe. Vorig jaar bereikte deze parameter tijdens tests 62 km, en nog niet zo lang geleden was het mogelijk om 10 km verder te schieten.
Een ander projectiel, de XM1115, is in ontwikkeling. Dit project houdt rekening met moderne dreigingen en geeft begeleiding zonder gebruik van GPS-gegevens. Hierdoor kunnen doelen met hoge nauwkeurigheid worden geraakt wanneer de vijand elektronische oorlogsuitrusting gebruikt en er geen satellietsignalen zijn. Qua gevechtskwaliteiten zou de XM1115 in de buurt moeten komen van de XM1113.
Doelen en doelen
Op dit moment is het belangrijkste doel van het ERCA-programma het ontwikkelen van veelbelovende technologieën die nodig zijn om het schietbereik van artilleriesystemen te vergroten. Er zijn verschillende technologiedemonstrators gemaakt, met behulp waarvan nieuwe ideeën worden ontwikkeld. In de toekomst zullen op basis daarvan volwaardige wapenmodellen voor het leger worden ontwikkeld.
Tot op heden is het schietbereik van het XM907 / XM1113-complex op 70-72 km gebracht, wat twee keer of meer hoger is dan de kenmerken van seriële systemen. Een verdubbeling van het bereik op een bekende manier vergroot het verantwoordelijkheidsgebied van het 155 mm kanon / zelfrijdende kanonnen met begrijpelijke gevolgen voor het gevechtsgebruik. Sterker nog, we kunnen spreken van een echte doorbraak op het gebied van fotograferen vanuit gesloten posities.
Er zijn ook andere doelen. Allereerst worden de vuurleidingssystemen verbeterd, wat zal zorgen voor een grotere nauwkeurigheid van het schieten. Er wordt aandacht besteed aan geautomatiseerde laadinrichtingen die de vuursnelheid kunnen verhogen. Fundamenteel nieuwe geleide projectielen zouden ook de nauwkeurigheid en efficiëntie moeten beïnvloeden.
Bestaande technologiedemonstraties blijven compatibel met bestaande munitie van hun kaliber. In dit geval wordt de toename van de gevechtseffectiviteit geleverd door een toename van het bereik met 25-30%, een hogere vuursnelheid en nauwkeurigere begeleiding bij het schieten.
Verre toekomst
Terwijl het ERCA-programma zich in de fase bevindt van het testen van prototypes die zijn gebouwd met behulp van nieuwe technologieën en oplossingen. Na de demonstratiefase is het de bedoeling om te beginnen met de ontwikkeling van volwaardige nieuwe wapens en granaten die geschikt zijn voor gebruik in de troepen. Verwacht wordt dat hun goedkeuring het gevechtsvermogen van artillerie-eenheden aanzienlijk zal vergroten.
Nieuwe kanonnen en zelfrijdende kanonnen zullen gedurende een bepaalde tijd moeten dienen samen met oudere modellen die qua basiskenmerken achterblijven. Het ERCA-project voorziet in de compatibiliteit van nieuwe wapens met oude schoten, wat in de toekomst de gezamenlijke werking van systemen van verschillende generaties zal vereenvoudigen. Tegelijkertijd zullen nieuwe wapens, zelfs bij gebruik van oude schoten, effectiever zijn. Het gebruik van nieuwe munitie zal op zijn beurt leiden tot een nog grotere prestatieverbetering.
Tot nu toe zijn dit echter allemaal plannen. Op dit moment werken experts van Arsenal Picatinny en andere defensieorganisaties aan nieuwe oplossingen, op basis waarvan ze binnen afzienbare tijd volwaardige wapens zullen creëren. Tot nu toe zijn de deelnemers aan het ERCA-programma nog niet klaar om de exacte data te noemen voor de voltooiing van het huidige werk en de overgang naar het ontwerp van gevechtsmodellen. Hetzelfde geldt voor de kosten en andere kenmerken van toekomstige producten.
Het huidige Extended Range Cannon Artillery-programma ziet er dus buitengewoon interessant en veelbelovend uit en laat ook zien welke resultaten met de huidige stand van de techniek kunnen worden behaald. Het Amerikaanse leger hoeft echter tot nu toe alleen experimenten en onderzoek te observeren, terwijl echte en praktisch toepasbare resultaten pas over een paar jaar zullen verschijnen.
