Het leger waardeerde niet meteen de rol van sluipschutters - schietvaardigheid van individuele schutters op belangrijke doelen. Bovendien speelde de burgeroorlog in de Verenigde Staten een speciale rol bij de verspreiding van dit soort schietpartijen.
We lopen naar Richmond met een donkerblauwe muur
We dragen strepen en sterren voor ons, Het lichaam van John Brown ligt vochtig in de grond
Maar zijn ziel roept ons in de strijd!
Glorie, glorie halleluja!
Glorie, glorie halleluja!
Glorie, glorie halleluja!
Maar de ziel roept ons in de strijd!
(Battle Anthem of the Republic, VS, 1861)
Wapens van de burgeroorlog. Na het uitbrengen van het materiaal over de Colt revolvergeweren kwamen er veel verzoeken om te praten over de sluipschutters die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog met deze (en andere) sluipschuttersgeweren waren bewapend. We voldoen aan hun verzoek …
Scherpe pijlen vereist
En het gebeurde zo dat al in mei 1861 de New York Post meldde dat kolonel Hiram Berdan de beste schutters van het land uitnodigde om zich bij zijn sluipschuttersregiment aan te sluiten.
Scherpschutters, zo schreef de krant, zijn mensen die in kleine groepen opereren op een afstand van maximaal 700 yards (640 m) van de vijand, één schot per minuut afvuren en nauwkeurig het doel raken, wat de vijand veel problemen bezorgt. Het belangrijkste doelwit van sluipschutters zijn de vijandelijke officieren, waarvan de vernietiging verwarring in zijn gelederen veroorzaakt.
De selectie voor de eenheid was buitengewoon moeilijk. En het belangrijkste criterium was natuurlijk het vermogen om nauwkeurig te schieten. Het is duidelijk dat er niet zoveel van dergelijke schutters waren, dus werden ze door het hele land gerekruteerd, en niet in één staat. Om in het regiment te komen, vuurde de kandidaat 10 schoten af en vanaf een afstand van 200 meter moest hij alle kogels in een cirkel met een diameter van 5 inch plaatsen, en hij moest schieten met een geweer met een normaal vizier! Mislukt, gemist - je hoort niet bij sluipschutters. Maar degenen die bij de eenheid waren ingeschreven, ontvingen speciaal voor hen gemaakte wapens, een goed salaris en … een ongewoon ogend donkergroen uniform, dat hen duidelijk onderscheidde van alle andere soldaten van het leger van de Unie gekleed in donkerblauwe uniformen.
In juni 1861 was de vorming van Berdan's sluipschuttersregiment voltooid en was hij klaar om naar het front te gaan. Interessant is dat zijn schutters aanvankelijk waren bewapend met Colt-revolvergeweren. En dit ondanks het feit dat ze een zeer slechte reputatie hadden, zeggen ze dat ze vatbaar zijn voor "kettingvuur". Maar het was Berdan die zijn schutters bewees dat als je ze correct laadt, en vooral niet vergeet om de ruimte rond de kogel te bedekken met "kanonvet", er niets ergs met hen gebeurt. Maar geen van de handvuurwapens in die tijd had zo'n hoge vuursnelheid en het was erg belangrijk voor sluipschutters. De geweren waren uitgerust met telescoopvizieren van bijna dezelfde lengte als hun lopen, maar dit was de optische techniek in die tijd.
Ik moet zeggen dat Hiram Berdan, beter dan anderen, zich bewust van het belang van goed gerichte schutters op het slagveld, op alle mogelijke manieren probeerde zijn persoonlijke deelname aan de veldslagen te vermijden. Het kwam op het punt dat hij vanwege zijn gedrag twee keer voor de rechtbank kwam en als gevolg daarvan moest aftreden. Toch speelde hij zijn rol in deze oorlog, en zelfs een zeer opvallende.
Verder
Het feit is dat de successen van zijn regiment, en vervolgens van de brigade, natuurlijk leidden tot de vorming van nog tien van dergelijke regimenten, gekleed in groene uniformen. Meestal stonden sluipschutters in reserve bij het commando, wat het mogelijk maakte om ze, afhankelijk van de situatie op het slagveld, daarheen te sturen - hun bijzonder goed gerichte vuur was vereist. Daarom werden ze meestal gebruikt aan de rand van de doorbraak van de vijand om deze af te weren of hem maximale verliezen toe te brengen vóór een tegenaanval door de federale troepen. Ze voerden ook verkenningen uit achter de vijandelijke linies.
En in mei 1862 was hun ondernemende, zij het laffe commandant, de eerste in het leger van de noorderlingen die zijn soldaten uitrustte met Sharps-geweren, die vanaf de staart waren geladen met papieren patronen en voor die tijd zowel een goede vuursnelheid als, belangrijker nog, extreem hoge nauwkeurigheid. Geweren voor sluipschutters waren uitgerust met twee soorten vizieren: dezelfde telescopische vizieren als op het Colt-revolvergeweer, maar ook eenvoudiger, verstelbare opvouwbare dioptrievizieren, die toch redelijk nauwkeurig konden schieten op een aanzienlijke afstand.
En wat het meest interessant is, is dat het de Amerikanen waren die, zelfs vóór de burgeroorlog, de pioniers waren in het gebruik van optische bezienswaardigheden. Ze werden bijvoorbeeld geïnstalleerd op het beroemde "geweren uit Kentucky" model 1812, van een afstand van 165 m die met vijf schoten een vierhoek met een zijde van 28 mm raakten! Nou ja, later werden ze vaak op jacht gezet, maar tot nu toe nog geen militaire wapens.
Het moet gezegd worden dat individuele schutters nog steeds muilkorf-loading match (sport) geweren gebruikten, vaak op bestelling gemaakt en gekenmerkt door verhoogde nauwkeurigheid.
"Slechte voorbeelden" zijn besmettelijk
In navolging van de noorderlingen werden sluipschutters geïntroduceerd in het Zuidelijke leger en ze gebruikten ook zeer nauwkeurige wedstrijdgeweren die voor de oorlog waren gekocht voor wedstrijden. Er waren echter weinig van dergelijke geweren en de meeste zuidelijke schutters waren bewapend met Britse Enfield-geweren met een verstelbaar dioptrievizier (telescoopvizieren in het leger van het zuiden waren een uitzonderlijke zeldzaamheid). Omdat er echter onder de zuidelijke sluipschutters veel jagers waren die uitstekende schutters waren, vuurden ze zelfs zo nauwkeurig met gewone geweren en met de meest primitieve vizieren dat ze de officieren van de noorderlingen tot aan de generaals letterlijk op exorbitante afstanden raakten.
Niettemin hadden de Zuidelijke sluipschutters hun eigen unieke wapen - de sluipschuttersgeweren Whitworth en Kerr. Het Kerr-geweer verschilde echter niet veel van de Enfield. Maar aan de andere kant was Whitworths geweer, net als zijn kanon, het perfecte moordwapen. De loop had een veelhoekige snede, door hem gepatenteerd in 1854, en daarmee had zijn geweer in de eerste plaats een hogere vuursnelheid, omdat de kogel gemakkelijk met een laadstok kon worden gestuurd om het kruit te vullen (het hoefde niet te worden daar gehamerd!), En ten tweede was de compressie van de cilindrische kogel bij het schieten voldoende om alle hoeken van zijn zeshoekige loop te vullen en een goede afsluiting te garanderen.
Tussen 1857 en 1865 werden 13.400 Whitworth-geweren vervaardigd, waarvan er 5.400 in het Britse leger en de marine terechtkwamen, en 200 werden gekocht door de Confederatie, ondanks het feit dat zo'n geweer $ 96 kostte! Echter, de zuiderlingen en dit was voor het geluk, "per slot van rekening moesten de doorbrekers van de blokkade" (denk aan de onvergetelijke Reth Butler uit "Gone with the Wind") deze wapens onder de neus van de noorderlingen vervoeren, hun vrijheid op het spel zettend, hun schepen en zelfs hun leven. Dus de zuiderlingen hadden ook "supergeweren", en ze gebruikten ze met maximale efficiëntie en rustten alleen de beste schutters uit!
Efficiëntie die niemand had verwacht
Een aantal voorbeelden die ons bekend zijn, getuigen van hoe effectief de sluipschutters van het noorden en het zuiden effectief hebben gehandeld in de burgeroorlog. Dus, tijdens de Slag om Pee Ridge in Arkansas op 7 maart 1862, doodde de beroemde Wild West gunfighter (gunfighter - "gun shooter", een meester in zijn vak) Mad Bill Hickok 36 Zuidelijke officieren in vier uur tijd vanuit een hinderlaag. Generaal McCulloch, geschokt door dergelijke verliezen, beval deze sluipschutter tegen elke prijs te vinden en te vernietigen. En het eindigde allemaal met het feit dat Hickok deze generaal zelf kon neerschieten, maar de zuiderlingen slaagden er natuurlijk niet in hem te pakken te krijgen!
Tijdens de Slag bij Gettysburg op 1 juli 1863 eindigde een sluipschutter van de federale strijdkrachten met een goed gericht schot met de generaal van de Zuiderlingen, John Reynolds, waarna de Zuidelijken zich terugtrokken uit hun posities en zelfs de stad verlieten!
Dienovereenkomstig, op 19 september 1863, nabij Chickamauga, verwondde een Zuidelijke sluipschutter van een Whitworth-geweer generaal van de Federale Strijdkrachten William Little dodelijk, die … het offensief stopte van de eenheden die aan zijn bevel waren toevertrouwd!
Op 9 mei 1864, in de buurt van Spotsylvania, besloot generaal John Sedgwick van het leger van de Unie zijn soldaten te schande te maken, die zich verstopten voor de Zuidelijke kogels, reed naar voren en riep: "Wat is er? Mannen verbergen zich voor één kogel!.. Ik schaam me voor je. Zelfs een olifant kan van zo'n afstand niet geraakt worden!" En dat was alles wat hij zei, want de kogel van een zuidelijke sluipschutter raakte hem in het hoofd. Een goed gemikt schot, zo bleek, werd afgevuurd door Sergeant Grace van het 4th Confederate Infantry Regiment (hoewel de naam ook Ben Powell wordt genoemd) vanaf een afstand van ongeveer 800 yards (731 m)! Bovendien stond Sedgwick niet stil, maar zat schrijlings op een paard, dat natuurlijk niet helemaal onbeweeglijk was, wat betekent dat hij zelf niet onbeweeglijk was. Als gevolg hiervan vertraagde de dood van generaal Sedgwick het tempo van de opmars van de noorderlingen, de reserves naderden de zuiderlingen en generaal Robert Lee won deze strijd!
Zo'n hoge efficiëntie in de strijd was echter kostbaar voor de sluipschutters zelf. Zowel de soldaten van de noorderlingen als de zuiderlingen hadden een hevige hekel aan hen en beschouwden hen niet als soldaten met alle gevolgen van dien voor de gevangengenomen sluipschutters. Dat is de reden waarom sluipschutters, zelfs na het einde van de oorlog, er de voorkeur aan gaven niet over hun heldendaden te praten en niet te zeggen waar en in welke hoedanigheid ze vochten.
Trouwens, al in de jaren 1880 verklaarden Amerikaanse militaire historici vol vertrouwen dat dezelfde, bijvoorbeeld, Berdan's sluipschutters tijdens de burgeroorlog meer Zuidelijke soldaten onbekwaam maakten dan enige andere eenheid van het leger van de noorderlingen.
