7 november (26 oktober) 1888, 130 jaar geleden, werd Nestor Ivanovich Makhno geboren - een van de meest controversiële en controversiële figuren tijdens de burgeroorlog. Voor iemand een meedogenloze bandiet, voor iemand - een onverschrokken boerenleider, belichaamde Nestor Makhno dat verschrikkelijke tijdperk het meest.
Tegenwoordig is Gulyaypole een kleine stad in de regio Zaporozhye in Oekraïne, en in die tijd, die hieronder zal worden besproken, was het nog steeds een dorp, zij het een groot dorp. Gulyaypole, opgericht in de jaren 1770 om te beschermen tegen aanvallen van de Krim Khanate, ontwikkelde zich snel. Gulyaypole werd bewoond door verschillende mensen - Kleine Russen, Polen, Joden, Grieken. De vader van de toekomstige leider van de anarchisten, Ivan Rodionovich Makhno, kwam uit tot slaaf gemaakte Kozakken, werkte als herder voor verschillende eigenaren. Ivan Makhno en zijn vrouw Evdokia Matveyevna, geboren Perederiy, hadden zes kinderen - dochter Elena en zonen Polycarpus, Savely, Emelyan, Grigory en Nestor. Het gezin leefde erg slecht en het jaar daarop na de geboorte van Nestor, in 1889, stierf Ivan Makhno.
Nestor Makhno bracht zijn jeugd en adolescentie door in diepe armoede, zo niet armoede. Omdat ze vielen tijdens de hoogtijdagen van revolutionaire sentimenten in Rusland, viel de revolutionaire propaganda ook op de natuurlijke onvrede over hun maatschappelijke positie en de gevestigde orde.
In Gulyaypole verscheen, net als in veel andere nederzettingen van Klein-Rusland, een kring van anarchisten. Het werd geleid door twee mensen - Voldemar Antoni, een Tsjech van geboorte, en Alexander Semenyuta. Beiden waren iets ouder dan Nestor - Anthony werd geboren in 1886 en Semenyuta in 1883. De dagelijkse ervaring van beide 'grondleggers' van het Gulyaypole-anarchisme was toen abrupter dan die van de jonge Makhno. Anthony slaagde erin om in de fabrieken van Yekaterinoslav te werken en Semenyuta slaagde erin het leger te verlaten. Ze richtten in Gulyaypole de Unie van Arme Boeren op - een ondergrondse groep die zichzelf uitriep tot anarchistische communisten. De groep bestond uiteindelijk uit ongeveer 50 mensen, onder wie de onopvallende boerenjongen Nestor Makhno.
De activiteiten van de Union of Poor Farmers - Gulyaypole boerengroep van anarchistische communisten vielen op 1906-1908. Dit waren de "piekjaren" voor het Russische anarchisme. Gulyaypole-anarchisten namen een voorbeeld van andere soortgelijke groepen - ze waren niet alleen bezig met propaganda onder boeren- en ambachtsjongeren, maar ook met onteigeningen. Het was deze activiteit die Makhno, zoals ze nu zouden zeggen, 'onder het artikel' bracht.
Eind 1906 werd hij voor het eerst gearresteerd - voor illegaal wapenbezit, en op 5 oktober 1907 werd hij opnieuw vastgehouden - dit keer voor een ernstig misdrijf - de aanslag op het leven van de dorpswachten Bykov en Zakharov. Na enige tijd in de Alexandrovsky-districtsgevangenis te hebben doorgebracht, werd Nestor vrijgelaten. Op 26 augustus 1908 werd Nestor Makhno echter voor de derde keer gearresteerd. Hij werd beschuldigd van de moord op een ambtenaar van het militaire bestuur en op 22 maart 1910 werd Nestor Makhno door de militaire rechtbank van Odessa ter dood veroordeeld.
Als Nestor op het moment van de misdaad wat ouder was geweest, had hij kunnen worden geëxecuteerd. Maar omdat Makhno als minderjarige een misdaad beging, werd de doodstraf vervangen door dwangarbeid voor onbepaalde tijd en in 1911 werd hij overgebracht naar de veroordeelde afdeling van de Butyrka-gevangenis in Moskou.
De jaren doorgebracht op het "dak" werden een echte universiteit voor Makhno.
In de gevangenis begon Nestor aan zelfstudie onder leiding van zijn celgenoot, de beroemde anarchist Pjotr Arshinov. Dit moment wordt getoond in de beroemde tv-serie "The Nine Lives of Nestor Makhno", maar alleen daar wordt Arshinov afgebeeld als een oudere man. In feite was Pjotr Arshinov bijna even oud als Nestor Makhno - hij werd geboren in 1886, maar ondanks zijn werkachtergrond kende hij geletterdheid, geschiedenis en de theorie van het anarchisme goed. Tijdens zijn studie vergat Makhno de protesten echter niet - hij botste regelmatig met de gevangenisadministratie, belandde in een strafcel, waar hij longtuberculose opliep. Deze ziekte kwelde hem voor de rest van zijn leven.
Nestor Makhno bracht zes jaar door in de Butyrka-gevangenis voordat hij werd vrijgelaten in verband met de algemene amnestie voor politieke gevangenen die volgde op de Februarirevolutie van 1917. In feite opende de Februarirevolutie de weg voor Nestor Makhno naar volledig Russische glorie. Drie weken na zijn vrijlating keerde hij terug naar zijn geboorteland Gulyaypole, waar de gendarmes hem meenamen door een 20-jarige jongen, al een volwassen man met een gevangenisstraf van negen jaar achter de rug. De armen begroetten Nestor hartelijk - hij was een van de weinige overgebleven leden van de Vereniging van Arme Boeren. Al op 29 maart leidde Nestor Makhno de stuurgroep van de Gulyaypole Peasant Union en werd toen de voorzitter van de Council of Peasant and Soldier's Deputies.
Vrij snel slaagde Nestor erin een gevechtsklaar detachement van jonge anarchisten te creëren, dat de eigendommen van rijke dorpsgenoten begon te onteigenen. In september 1917 voerde Makhno de confiscatie en nationalisatie van de gronden van de landeigenaren uit. Op 27 januari (9 februari 1918) ondertekende een delegatie van de Oekraïense Centrale Rada echter in Brest-Litovsk een afzonderlijke vrede met Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, waarna ze zich tot hen wendden voor hulp in de strijd tegen de revolutie. Al snel verschenen Duitse en Oostenrijks-Hongaarse troepen op het grondgebied van de regio Yekaterinoslav.
Makhno realiseerde zich dat de anarchisten van het Gulyaypole-detachement de reguliere legers niet zouden kunnen weerstaan, en trok zich terug op het grondgebied van de moderne regio Rostov - naar Taganrog. Hier ontbond hij zijn detachement en ging hij op reis naar Rusland, nadat hij Rostov aan de Don, Saratov, Tambov en Moskou had bezocht. In de hoofdstad hield Makhno verschillende ontmoetingen met prominente anarchistische ideologen - Alexei Borov, Lev Cherny, Juda Grossman, en ontmoette hij ook, wat nog belangrijker voor hem was, met de leiders van de regering van Sovjet-Rusland - Yakov Sverdlov, Leon Trotski en Vladimir Lenin zelf. Blijkbaar begreep de bolsjewistische leiding zelfs toen al dat Makhno lang niet zo eenvoudig was als het lijkt. Anders zou Yakov Sverdlov zijn ontmoeting met Lenin niet hebben georganiseerd.
Met de hulp van de bolsjewieken keerde Nestor Makhno terug naar Oekraïne, waar hij partijdige weerstand begon te organiseren tegen de Oostenrijks-Duitse indringers en het centrale Rada-regime dat zij steunden. Vrij snel veranderde Nestor Makhno van de leider van een klein partizanendetachement in de commandant van een heel rebellenleger. Detachementen van andere anarchistische veldcommandanten sloten zich aan bij de vorming van Makhno, waaronder het detachement van Theodosius Shchus, een even populaire anarchistische "batka" in die tijd, een voormalig zeezeiler, en het detachement van Viktor Belash, een professionele revolutionair, leider van de Novospasov groep anarchistische communisten.
Aanvankelijk handelden de Makhnovisten met behulp van partijdige methoden. Ze vielen Oostenrijkse patrouilles aan, vielen kleine detachementen van de hetman's Warta aan en beroofden landheren. In november 1918 had het opstandige leger van Makhno al 6 duizend mensen bereikt, waardoor de anarchisten daadkrachtiger konden optreden. Bovendien viel in november 1918 de monarchie in Duitsland en begon de terugtrekking van de bezettende troepen uit het grondgebied van Oekraïne. Op zijn beurt was het regime van Hetman Skoropadsky, steunend op Oostenrijkse en Duitse bajonetten, in een staat van volledige neergang. Leden van de Centrale Rada wisten niet wat ze moesten doen, omdat ze externe steun verloren hadden. Dit werd gebruikt door Nestor Makhno, die de controle over het Gulyaypole-district vestigde.
Het aantal opstandige legers bedroeg begin 1919 al ongeveer 50 duizend mensen. De bolsjewieken haastten zich om een overeenkomst te sluiten met de Makhnovisten, die zo'n machtige bondgenoot nodig hadden in de omstandigheden van de activering van de troepen van generaal A. I. Denikin aan de Don en het Petliura-offensief in Oekraïne. Medio februari 1919 tekende Makhno een overeenkomst met de bolsjewieken, volgens welke het opstandige leger op 21 februari 1919 deel ging uitmaken van de 1e Zadneprovskaya Oekraïense Sovjet-divisie van het Oekraïense front in de status van de 3e Zadneprovskaya-brigade. Tegelijkertijd behield het Makhnovistische leger interne autonomie - dit was een van de belangrijkste voorwaarden voor samenwerking met de bolsjewieken.
Toch werkte Makhno's relatie met de Reds niet. Toen in mei 1919 de blanken door de verdediging braken en de Donbass binnendrongen, verklaarde Leon Trotski Makhno "buiten de wet". Deze beslissing maakte een einde aan de alliantie van de bolsjewieken en de Gulyaypole-anarchisten. Medio juli 1919 leidde Makhno de Revolutionaire Militaire Raad van het Verenigde Revolutionaire Opstandelingenleger van Oekraïne (RPAU), en toen zijn rivaal en tegenstander ataman Grigoriev werd gedood, nam hij het op als opperbevelhebber van de RPAU.
Gedurende 1919 vocht het leger van Makhno tegen zowel de blanken als de petliuristen. Op 1 september 1919 riep Makhno de oprichting uit van het "Revolutionaire Opstandige Leger van Oekraïne (Makhnovisten)", en toen Yekaterinoslav door hem werd bezet, begon Makhno een anarchistische republiek op te bouwen. Natuurlijk kan het experiment van Batka Makhno vanuit sociaal-economisch oogpunt nauwelijks succesvol worden genoemd - in de omstandigheden van de burgeroorlog, onophoudelijke vijandelijkheden tegen verschillende tegenstanders, was het erg moeilijk om met economische problemen om te gaan.
Maar niettemin werd het sociale experiment van de Makhnovisten een van de weinige pogingen om het anarchistische idee van een machteloze samenleving te 'materialiseren'. In feite was er zeker macht in Gulyaypole. En deze macht was niet minder hard dan de tsarist of de bolsjewieken - in feite was Nestor Makhno een dictator die buitengewone bevoegdheden had en op een bepaald moment vrij was om te doen wat hij wilde. Waarschijnlijk was het in die omstandigheden niet anders mogelijk. Makhno deed zijn best. om discipline te handhaven - zwaar gestraft ondergeschikten voor plunderingen en antisemitisme, hoewel hij in sommige gevallen de landgoederen gemakkelijk aan zijn strijders kon geven om te plunderen.
De bolsjewieken konden opnieuw profiteren van de Makhnovisten - toen ze het Krim-schiereiland van de blanken bevrijdden. In overleg met de Reds stuurde Makhno tot 2.500 van zijn mannen om Perekop te bestormen onder het bevel van Semyon Karetnik, een van zijn naaste medewerkers. Maar zodra de Makhnovisten de Reds hielpen door te breken naar de Krim, besloot de bolsjewistische leiding snel om zich te ontdoen van de gevaarlijke bondgenoten. Er werd machinegeweervuur geopend op het detachement van Karetnik, slechts 250 jagers wisten te overleven, die terugkeerden naar Gulyaypole en de vader alles vertelden. Al snel eiste het bevel van het Rode Leger dat Makhno zijn leger naar de zuidelijke Kaukasus herschikte, maar de vader gehoorzaamde dit bevel niet en begon zich terug te trekken uit Gulyaypole.
Op 28 augustus 1921 stak Nestor Makhno, vergezeld van een detachement van 78 mensen, in de regio Yampol de grens met Roemenië over. Alle Makhnovisten werden onmiddellijk ontwapend door de Roemeense autoriteiten en in een speciaal kamp geplaatst. In die tijd eiste het Sovjetleiderschap tevergeefs dat Makhno en zijn medewerkers Boekarest uitleveren. Terwijl de Roemenen met Moskou aan het onderhandelen waren, wist Makhno, samen met zijn vrouw Galina en 17 medewerkers, te ontsnappen naar buurland Polen. Ook hier belandden ze in een interneringskamp, op een zeer onvriendelijke houding van de Poolse leiding. Pas in 1924 kregen Nestor Makhno en zijn vrouw, dankzij de connecties van de Russische anarchisten die toen in het buitenland woonden, toestemming om naar buurland Duitsland te reizen.
In april 1925 vestigden ze zich in Parijs, in het appartement van de kunstenaar Jean (Ivan) Lebedev, een Russische emigrant en een actieve deelnemer aan de Russische en Franse anarchistische beweging. Tijdens zijn verblijf bij Lebedev beheerste Makhno het eenvoudige ambacht van het weven van pantoffels en begon hiermee de kost te verdienen. De rebellencommandant van gisteren, die heel Klein-Rusland en Novorossiya in angst hield, leefde praktisch in armoede en verdiende nauwelijks zijn brood. Nestor bleef lijden aan een ernstige ziekte - tuberculose. Talloze wonden die tijdens de burgeroorlog werden opgelopen, lieten zich ook voelen.
Maar ondanks zijn gezondheidstoestand bleef Nestor Makhno contacten onderhouden met lokale anarchisten en nam hij regelmatig deel aan de evenementen van Franse anarchistische organisaties, waaronder demonstraties op 1 mei. Het is bekend dat toen de anarchistische beweging in Spanje in het begin van de jaren dertig intensiveerde, de Spaanse revolutionairen Makhno riepen om een van de leiders te worden. Maar de gezondheid stond de Gulyaypole-papa niet toe om de wapens weer op te nemen.
6 juli (volgens andere bronnen - 25 juli) 1934 Nestor Makhno stierf in een ziekenhuis in Parijs aan bottuberculose. Op 28 juli 1934 werd zijn lichaam gecremeerd en werd een urn met as ingemetseld in de muur van het columbarium van de begraafplaats Père Lachaise. Zijn vrouw Galina en dochter Elena keerden vervolgens terug naar de Sovjet-Unie en woonden in Dzhambul, Kazachse SSR. Nestor Makhno's dochter Elena Mikhnenko stierf in 1992.
