Begin juni 1904 waren alle slagschepen van Port Arthur technisch gereed om naar zee te gaan. Op 15 mei werd "Sevastopol" gerepareerd, op 23 mei - "Retvizan", twee dagen later - "Tsarevich", en ten slotte, op 27 mei, keerde "Pobeda" terug naar de dienst. Er zijn geen redenen meer om Arthur's binnenste rede te blijven verdedigen, en op 21 mei stuurt Wilhelm Karlovich Vitgeft een telegram naar de gouverneur:
"De slagschepen, behalve de" Victory ", de kruiser zijn klaar om te vertrekken. De vijand is 15 werst van Arthur. Of het nu gaat om naar zee te gaan, om deel te nemen aan de strijd, of om te blijven "(telegram nr. 28 van 21 mei 1904, ontvangen door de gouverneur op 1 juni 1904).
En dan … De conventionele wijsheid:
1. Alekseev eiste dat VK Vitgeft naar Vladivostok zou gaan, en hij weigerde op alle mogelijke manieren en wilde dit niet doen.
2. Tijdelijk, enz. de squadroncommandant gaf er de voorkeur aan de vloot te gebruiken om Port Arthur te verdedigen naar het model en de gelijkenis van de verdediging van Sebastopol in 1854-1855. tijdens de Krimoorlog.
3. De vlaggenschepen van het squadron ondersteunden vice-admiraal VK Vitgeft.
Nu zijn er vaak verwijten van onvoldoende vastberadenheid (of zelfs lafheid) van de squadroncommandanten: ze zeggen dat ze niet ten strijde wilden trekken, ze hoopten buiten de vestingmuren te zitten … Maar toen ze de documenten uit die tijd lazen, kom je tot de conclusie dat de zaak veel gecompliceerder ligt: de gouverneur Alekseev, schout-bij-nacht V. K. Vitgeft en de vlaggenschepen en commandanten van de 1e rangs schepen hadden totaal verschillende ideeën over de taken van het Port Arthur squadron.
Gouverneur Alekseev geloofde dat de Japanse vloot aanzienlijk was verzwakt. Zelfs vóór V. K. Vitgeft bracht eerst het squadron naar zee (10 juni 1904) Alekseev meldde zich tijdelijk bij ID. De commandant van het Pacific squadron, dat de Japanners slechts 2 slagschepen en 5 gepantserde kruisers hebben bij Port Arthur. Alekseev toonde zelfs nog meer optimisme in zijn telegram nr. 5 van 11 juni (ontvangen in Port Arthur pas op 21 juni):
“Ik rapporteer de toestand van de Japanse vloot: de Hatsuse, Shikishima, Ioshino, Miyako zijn gezonken; bij de dokken - "Fuji", "Asama", "Iwate", "Yakumo", "Azuma", "Kassuga"; alleen "Asahi", "Mikasa", "Tokiwa", "Izumi" (), "Nissin" zijn operationeel.
Hier reduceerde Evgeny Ivanovich (Alekseev) de Japanse vloot tot 2 slagschepen en 3 gepantserde kruisers. Interessant is dat met welk gevoel Wilhelm Karlovich dit telegram las, die de dag voordat dit telegram werd verzonden, 4 slagschepen ontmoette (de Chin Yen niet meegerekend) en 4 gepantserde kruisers van de Japanners op zee?
Dus de gouverneur geloofde dat de strijdmacht die de Arthuriërs op zee tegenstond, aanzienlijk was verzwakt. Tegelijkertijd vreesde hij een Japanse landaanval op Port Arthur en was hij terecht van mening dat het behoud van het squadron belangrijker was dan het behoud van het fort. In overeenstemming met deze overwegingen en ondanks de algemene onvoorbereidheid van het squadron, gaf hij het bevel om de schepen terug te trekken naar Vladivostok:
“… Ik neem alle maatregelen om Arthur zo snel mogelijk te deblokkeren. Maar met het oog op een ongeluk moet de vloot, het fort verdedigen, zich voorbereiden op het laatste uiterste, naar zee gaan voor een beslissende strijd met de vijand, het vernietigen en zijn weg banen naar Vladivostok … (telegram nr. 1813 gedateerd 19 mei 1904, ontvangen bij het squadron op 3 juni 1904).
Vijf dagen later verduidelijkte de gouverneur zijn standpunt echter:
“Als het squadron erin slaagt de vijandelijke vloot te verslaan bij het verlaten, en Arthur houdt het nog steeds vol, dan is het de taak van het squadron, in plaats van naar Vladivostok te vertrekken, om de belegering van het fort op te heffen en de acties van onze troepen te ondersteunen die naar Arthurs redding zijn gestuurd …” (telegram nr. 1861 gedateerd 23 mei 1904, ontvangen op eskader op 31 mei 1904).
Zo werd de positie van de gouverneur teruggebracht tot het feit dat het nodig was om het fort te verlaten en naar Vladivostok te gaan, gebruikmakend van de relatieve zwakte van de vijand. Lukt het je ineens om hem onderweg kapot te maken, dan heeft het geen zin om naar Vladivostok te gaan en kun je in Port Arthur blijven om het fort te helpen.
Aanvankelijk V. K. Vitgeft leek de mening van zijn baas te delen. In antwoord op het telegram van de gouverneur ontvangen op 6 juni:
"… zodra alle schepen gereed zijn en het eerste gunstige moment voor het vertrek van het squadron tegen de nu verzwakte vijand op zee, zet deze belangrijke en serieuze stap zonder aarzeling."
De vice-admiraal antwoordde:
“… De vijand is niet verschrikkelijk. Vertraagde de uitgang zonder extreem, twijfelend aan de veiligheid van mijnen; in het gebied van 10 mijl ontploffen mijnen in alle richtingen … Ik ga uit in hoog water, ongeveer tien. In geval van overlijden vraag ik u om mijn vrouw om een pensioen te verzoeken, ik heb geen geld."
Het is buitengewoon vreemd om dit te lezen. "De vijand is niet verschrikkelijk"? Sinds maart ging het squadron niet naar de oefeningen van de interne raid, de nieuwste "Retvizan" en "Tsarevich" hebben sinds de herfst van 1903 helemaal geen training gehad - slechts twaalf dagen in januari, in de periode vanaf het moment van de beëindiging van de gewapende reserve en tot de explosie aan het begin van de oorlog …
VK Wigeft schreef na het verlaten van de zee op 10 juni in een rapport aan de gouverneur:
“… het squadron in gevechtszin was er niet meer, maar er was alleen een verzameling schepen die niet in squadronnavigatie oefenden, en wijlen admiraal Makarov, die zo onverwacht stierf, koortsachtig werkend aan zijn organisatie op een gelijkmatige gunstiger tijd, links, alleen in deze zin, grondstof …"
En toch "de vijand is niet verschrikkelijk", maar daar: "In geval van overlijden, vraag ik u om mijn vrouw om een pensioen te verzoeken" …
Is het mogelijk dat V. K. Geloofde Vitgeft in de informatie van de gouverneur over de extreme verzwakking van de Japanse vloot? Het is twijfelachtig: de schout-bij-nacht zelf ging ervan uit dat hij sterkere troepen zou ontmoeten en informeerde Alekseev:
“… Aangezien het belang en de noodzaak van het vertrek van het squadron wordt erkend, zij het met een risico, zal ik vertrekken wanneer ik klaar ben, vertrouwend op God. Ik heb me persoonlijk niet voorbereid op zo'n verantwoordelijke taak. Bijeenkomst volgens mijn informatie: 3 slagschepen, 6 gepantserde kruisers, 5 kruisers van II-rang, 32 torpedobootjagers … (telegram nr. 39 van 2 juni, de volgende dag door de gouverneur ontvangen).
Wat deed V. K. Vitget? Zelf informeert hij de gouverneur hierover in rapport nr. 66 van 17 juni 1904 (bericht over het vertrek van het squadron op 10 juni):
“Mijn plan van voorgestelde acties na de uitgang was om tijd te hebben om te vertrekken naar de nacht op zee, weg van torpedobootjagers, in de verwachting dat de vijandelijke vloot veel zwakker is dan de onze, volgens de informatie van het hoofdkwartier, en zich in verschillende delen bevindt. van de Gele Zee en Pechila. 's Middags zou het naar Elliot gaan en, nadat hij de vijand had gevonden, hem geheel of gedeeltelijk aanvallen."
VC. Vitgeft ging naar zee in de hoop dat de gegevens van de gouverneur correct waren, en dan zou hij de strijd aangaan. Wilhelm Karlovich had echter het voorgevoel dat hij zelf het aantal vijandige vijanden veel nauwkeuriger schatte dan Alekseev, en dat de strijd zowel voor het squadron als voor hemzelf slecht zou kunnen aflopen. Misschien V. K. Vitgeft had een voorgevoel van zijn eigen dood, het gebeurt. Maar hoe het ook zij, de schout-bij-nacht trok het squadron terug en ontmoette de Joint Fleet niet ver van Port Arthur, met troepen die de verwachtingen van Alekseev en de zijne overtroffen. Slechts 4 gepantserde kruisers Kamimura werden vermist, bezig met het veroveren van Vladivostok-kruisers - ze konden niet onmiddellijk naar Arthur worden teruggebracht, maar het hele 1e gevechtsdetachement bestaande uit 4 slagschepen, Nissin en Kasuga, ondersteund door nog twee gepantserde kruisers van het 2e detachement lag vooraan van VK Witgeft. Voor de algemene strijd verzamelde Togo alle krachten die voor hem beschikbaar waren in één vuist: de schepen van het 1e en 2e gevechtsdetachement vergezelden de "rariteiten" - "Matsushima" en "Chin-Yen" van het derde squadron van vice-admiraal S Kataoka. Het is niet verwonderlijk dat V. K. Vitgeft trok zich terug - hij achtte zichzelf niet in staat om tegen zo'n vijand te vechten. 'S Avonds liep het slagschip "Sevastopol" in een mijn, die behoorlijk langdurige reparaties vergde, dus nam de schout-bij-nacht het squadron mee naar een interne rede.
En hij was waarschijnlijk zeer verrast dat zijn acties de gouverneur helemaal niet bevredigden. Ondanks het feit dat in zijn eerste bericht, nog voor de indiening van het rapport aan V. K. Vitgeft wees erop:
"Ik ontmoette de vijand - 5 slagschepen, Chin-Yen tellend, 5 of 6 gepantserde kruisers (in feite waren er slechts 4. - Notitie van de auteur), tellen" Nissin "en" Kasuga ", 8 klasse II kruisers, 20 torpedobootjagers, waarom hij naar Arthur terugkeerde."
Alekseev antwoordde zonder aarzelen V. K. vitgeft:
'Ik heb de 17e van Uwe Excellentie rapport nr. 66 ontvangen.
Bij zorgvuldig onderzoek vind ik geen voldoende grond om, in plaats van mijn instructies op te volgen - om naar zee te gaan en de vijand aan te vallen, hem een nederlaag toe te brengen, je besloot terug te keren naar de aanval … Telegram # 7 van 18-06-1904, ontvangen op 20-06-1904.
Tijdelijk beantwoorden van de brief Id. het hoofd van het eskader van de Stille Oceaan, door hem samen met een rapport naar Alekseev gestuurd, schreef de gouverneur:
'Herinner je de slag van de Varyag, en als je de strijd aanging met meer vertrouwen in je squadron, heb je misschien een schitterende overwinning behaald. Ik verwachtte dit en al mijn instructies werden teruggebracht tot één enkel doel, zodat het squadron van de Stille Oceaan, na een reeks beproevingen te hebben doorstaan, de tsaar en het vaderland dapper kon dienen.
Het is waarschijnlijk dat deze antwoorden van Alekseev V. K. volledig schokten. vitgeft. Per slot van rekening was hij geen dom persoon, en hij begreep volkomen zijn ontoereikendheid voor zijn functie, en stemde ermee in omdat er een bevel was en omdat hij slechts tijdelijk taken moest uitvoeren tijdens een periode van algemene zwakte van de vloot en de afwezigheid van grote actieve operaties. Maar toen werd hem toevertrouwd om naar zee te gaan en te vechten, zelfs tegen de verzwakte troepen van de vijand, en nu werd het hem toegewezen, niet minder dan een echte commandant te worden, de vloot in de strijd te leiden en de enorm superieure troepen van de vijand!
Alekseev begreep perfect de zwakte van zijn stafchef en was in het begin helemaal niet van plan hem in een beslissende strijd te gooien. Maar hij had al een tijdje geen andere keuze: de overleden S. O. Makarov, vice-admiraals N. I. Skrydlov en P. A. Bezobrazov, en de laatste zou de functie van hoofd van het Port Arthur-eskader aanvaarden. Echter, op voorstel van de gouverneur, om P. A. Bezobrazova in Port Arthur N. I. Skrydlov antwoordde met een categorische weigering vanwege het te grote risico op zo'n "oversteek". En om de belegering van Port Arthur door de strijdkrachten van het grondleger te voorkomen, lukte het ook niet. En bovendien had Alekseev de soeverein al geïnformeerd over de noodzaak om door het squadron naar Vladivostok te breken. Dienovereenkomstig stuurde Nicolaas II op 18 juni een telegram naar zijn gouverneur, waarin hij zich afvroeg waarom het squadron, dat geen schade had opgelopen, toch naar Port Arthur terugkeerde en het telegram beëindigt met de woorden:
'Daarom acht ik het noodzakelijk dat ons squadron Port Arthur verlaat.'
En zo gebeurde het dat de “handige” gouverneur V. K. Niemand zal Vitgeft vervangen, maar hij mag zich ook niet verdedigen in Arthur. En in plaats van te wachten op de pas aangekomen admiraal en het bevel over te geven, moest Wilhelm Karlovich nu zelfstandig een algemene slag leveren aan de Japanse vloot!
Zachtjes maar zeer volhardend maakte de gouverneur V. K. Vitgeft, dat de situatie volledig is veranderd en dat de schout-bij-nacht is belast met de verantwoordelijkheid om de Japanse vloot te vernietigen of het Port Arthur-eskader op een andere manier naar Vladivostok te leiden. En dus dreef hij de laatste duidelijk in de zwartste melancholie. Daarom geeft Wilhelm Karlovich een uiterst pessimistisch antwoord op bovenstaande brieven van de gouverneur:
“Ik beschouw mezelf niet als een capabele marinecommandant, maar beveel alleen bij toeval en noodzaak, voor zover redelijk en geweten, tot de komst van de vlootcommandant. Gevechtstroepen met ervaren generaals trekken zich terug zonder nederlaag toe te brengen, waarom wordt van mij, volledig onvoorbereid, met een verzwakt squadron, dertien-node-baan, zonder torpedobootjagers, verwacht dat ze de sterkste, goed getrainde, zeventien-node-gevechtsvloot van de vijand … Ik verdiende geen verwijten: ik heb gehandeld, eerlijk gerapporteerd, naar waarheid over de stand van zaken. Ik zal eerlijk proberen en sterven, het geweten van de dood van het squadron zal duidelijk zijn. God zal vergeven, dan zal het worden ontdekt' (telegram nr. 52 van 22 juni 1904, ontvangen door de gouverneur op 26 juni 1904).
In dezelfde brief aan V. K. Vitgeft schetst de kansen die hij ziet voor de aan zijn commando toevertrouwde troepen:
“Ik rapporteer aan de goede wil dat volgens de huidige stand van zaken in Arthur, de toestand van het squadron, er slechts twee beslissingen zijn - ofwel het squadron, samen met de troepen, om Arthur te redden om te redden, of te sterven, aangezien de moment van binnenkomst in Vladivostok kan alleen komen als de dood voor en achter is.
Zo schetste Wilhelm Karlovich zijn standpunt, dat hij aanhield, te oordelen naar zijn andere brieven aan de gouverneur, tot de uitgang naar de zee en de slag op 28 juli 1904 V. K. Vitgeft achtte het niet mogelijk om met het oog op Port Arthur met succes tegen de Japanners te vechten, of om door te breken naar Vladivostok: als hij aan zichzelf was overgelaten, zou hij waarschijnlijk de bemanningen en kanonnen naar de kust hebben afgeschreven om het fort te verdedigen in het beeld en de gelijkenis van de verdediging van Sebastopol. En dat past natuurlijk helemaal niet bij de gouverneur. Daarom schrijft hij in een antwoordtelegram V. K. vitgeft:
“Ik ontving een telegram op 22 juni, nr. 52. Uw daarin uitgedrukte mening over het bestaan van slechts twee oplossingen voor het squadron - Arthur verdedigen, of met het fort sneuvelen - is zo in strijd met de HOOGSTE instructies en de toewijzing van de aan u toevertrouwde troepen dat ik genoodzaakt ben een voorstel voor te stellen. bespreking van de raad van vlaggenschepen en kapiteins over de kwestie van het verlaten en doorbreken van het squadron naar Vladivostok, met deelname van de havencommandant (telegram nr. 11 van 26 juni 1904, ontvangen bij het squadron op 2 juli 1904).
De vergadering van commandanten en vlaggenschepen vond plaats een dag na ontvangst van het telegram van de gouverneur, op 4 juli 1904, volgens de resultaten ervan, werd een protocol naar de gouverneur gestuurd, volgens welke:
"Er is geen gunstig en veilig moment voor de vloot om de zee te verlaten … … Het squadron kan Vladivostok niet binnenkomen zonder een gevecht … bijdragen aan de vroege val van het fort."
Bij het lezen van dit rapport krijgt men onwillekeurig de indruk dat noch de vlaggenschepen, noch de commandanten van de schepen naar zee wilden en liever de schepen ontwapenden voor de verdediging van Arthur, maar in werkelijkheid is dit niet het geval. Het feit is dat de ondertekende "Adviezen" van de vlaggenschepen en kapiteins van de 1e rang die aan de vergadering deelnamen, aan het "Protocol" zelf waren gehecht, en daar werden hun meningen vrij ondubbelzinnig gespecificeerd:
Advies van het hoofd van het slagschipdetachement (ondertekend door vice-admiraal, prins Ukhtomsky):
“Ik geloof dat ons squadron Port Arthur niet naar Vladivostok mag verlaten, tenzij, in het algemeen verloop van de militaire gebeurtenissen, niet is besloten Port Arthur aan de vijand over te geven, zonder het tot de laatste kans te verdedigen. Alle belangrijke zeestrijdkrachten van de Japanners zijn verzameld in de buurt van Port Arthur, hun leger en hun militaire transporten, en daarom is de plaats voor onze vloot hier, en niet in de wateren van de Zee van Japan.
Advies van het hoofd van de kustverdediging (ondertekend door vice-admiraal Loshchinsky):
“De vloot, die in Port Arthur blijft, versterkt de passieve en actieve verdediging van het fort aanzienlijk; het is waarschijnlijk dat het in de toekomst ook een enorme dienst zal bewijzen aan de doorgang van onze belangrijkste grondtroepen door Kin-Chjou en voorbij Mr. In de verte, waar ons squadron kan naderen, geleidelijk mijnen ervoor vangen en misschien op deze plaats een algemene strijd aan de vijand geven.
Advies van de chef van het cruiser squadron (ondertekend door vice-admiraal Reitenstein):
'Voor het welzijn van de zaak, voor de overwinning, mag de vloot Arthur niet verlaten. De echte taak van de vloot is om zijn weg naar de Far vrij te maken, wat wordt gedaan. Ga langs de kuststrook naar de Far, neem het in bezit en blijf daar. Toen werd niet alleen Arthur gered, maar werden de Japanners uit Kwantung verdreven, en de Japanners kunnen Arthur op geen enkele manier bereiken, noch over het droge, noch over zee, en ons noordelijke leger kan zich gemakkelijk met Arthur verenigen. De vloot zal vertrekken en het noordelijke leger zal niet naar Arthur komen, omdat er een scherm van de vijandelijke vloot in Talienvan zal zijn.
Advies van de commandant van het slagschip "Tsesarevich" (ondertekend door Captain 1st Rank Ivanov):
'Als Port Arthur niet vastbesloten is zich over te geven, dan kan het met de vloot erin de belegering nog een maand of nog een maand doorstaan; de vraag is in de hoeveelheid reserves en gevechtsvoorraden, en de vloot, zo actief mogelijk optredend, kan het vijandelijke squadron zelfs aanzienlijk verzwakken.
Advies van de commandant van het slagschip Retvizan (ondertekend door Captain 1st Rank Schensnovich):
“Ik voorzie nog een geval van het vertrek van het squadron in het geval dat ons tweede squadron de wateren van de Stille Oceaan betreedt. In dit geval zal het squadron dat Arthur verliet vechten en wanneer het vijandelijke squadron zich in hun havens zal verstoppen voor de onvermijdelijke reparaties die nodig zijn na de slag op zee, zal het tweede squadron van de Stille Oceaan blijven en de zee domineren."
Advies van de commandant van het slagschip "Sevastopol" (ondertekend door Kapitein 1st Rank von Essen):
“Er is echter reden om te denken dat na de energieke acties van ons kruisende detachement in de Zee van Japan, een deel van de vijandelijke zeestrijdkrachten zich naar de kusten van Japan heeft teruggetrokken; er is behoefte om hiervan overtuigd te worden door een verkenning te maken van de uitgang van ons squadron naar zee met volle kracht, voor een tijd van het ene naar het andere vol water. Als tegelijkertijd blijkt dat de vijand een significante afname heeft van schepen die tegen Arthur opereren, dan kan onze vloot enkele actieve stappen ondernemen, de Japanners in een constante gespannen toestand houden, en dan is vertrekken naar Vladivostok niet nodig."
Advies van de commandant van de kruiser I rang "Pallada" (ondertekend door de kapitein van de 1e rang Sarnavsky):
“Mijn mening is dat de vloot tot het laatste moment in Port Arthur zal blijven, en als de Here God wil dat Port Arthur door de vijand werd ingenomen, dan zal onze vloot moeten vertrekken en doorbreken, en hoeveel schepen het ook van onze vloot naar Vladivostok komen, dit zal ons pluspunt en onze trots zijn. Nu, als de vloot de belegerde stad verlaat, ben ik zelfs bang om te bedenken wat een deprimerende indruk dit zal maken op heel Rusland en op onze grondtroepen.
Onze vloot moet nu overgaan tot actievere operaties tegen vijandelijke kustposities, hun winkels, enzovoort."
Advies van het tijdelijke hoofd van het 1st destroyer squadron (getekend door luitenant Maksimov):
“Ik vind het vertrek van het squadron van Arthur om naar Vladivostok te gaan verkeerd en onredelijk. Ik beschouw het vertrek van het squadron om de vijand te bevechten zonder enige twijfel.
Advies van het tijdelijke hoofd van het II torpedojagerdetachement (ondertekend door luitenant Kuzmin-Karavaev):
"Het squadron zou moeten proberen de Japanse vloot voor het Kwantung-schiereiland te verslaan, maar naar mijn mening mag het niet naar Vladivostok gaan."
Zo zien we, lichtjes overdreven, drie gezichtspunten op de verdere acties van het squadron:
1) De gouverneur geloofde dat de vloot met of zonder slag moest doorbreken naar Vladivostok.
2) VK Witgeft geloofde dat het het beste zou zijn voor de vloot om actieve operaties te staken en zich te concentreren op het beschermen van Port Arthur.
3) De vlaggenschepen en squadroncommandanten gingen ervan uit dat het het beste zou zijn om tot het uiterste in Port Arthur te blijven, en in dit opzicht kwam hun standpunt overeen met de positie van V. K. vitgeft. Maar in tegenstelling tot de laatste zagen velen van hen de taak van de vloot niet in het aan land brengen van de kanonnen en het helpen van het garnizoen bij het afslaan van de aanvallen van het Japanse leger, maar in het tussenkomen in de acties van het eskader, het verzwakken van de Japanse vloot of zelfs het geven van hem een beslissende strijd.
Naar de mening van de auteur van dit artikel was de mening van de vlaggenschepen en squadroncommandanten de enige juiste.
Helaas was een doorbraak naar Vladivostok voor het Russische squadron totaal onmogelijk. En het punt hier is helemaal niet dat de gecombineerde vloot van Heihachiro Togo in alle opzichten superieur was aan de Russische troepen in Port Arthur. Op weg naar Vladivostok, de slagschepen van V. K. Een absoluut meedogenloze vijand wachtte op Vitgeft, zijn naam was kolen.
Luitenant Cherkasov schreef in zijn aantekeningen:
“… Als Sebastopol en Poltava in vredestijd genoeg kolen hebben om de kortste economische route van Arthur naar Vladivostok te krijgen, dan zullen de beschikbare reserves in een gevechtssituatie zelfs halverwege niet genoeg voor hen zijn. "Novik" en de torpedobootjagers zullen kolen in zee moeten laden vanaf de schepen van het squadron …"
Maar wie zou hun deze steenkool kunnen geven? Volgens de resultaten van de slag op 28 juli zien we een volledig somber resultaat: de "Tsarevich" was niet al te beschadigd in de strijd, zijn kanonnen en voertuigen waren in goede staat, de romp had geen kritieke schade en overstromingen. Vanuit dit oogpunt belette niets het slagschip om door te breken naar Vladivostok. Maar in de strijd leden de schoorstenen van het schip: en als het slagschip in zijn normale staat, na de twaalfknopskoers, 76 ton steenkool per dag uitgaf, dan steeg dit cijfer als gevolg van de strijd tot 600 (zes honderd) ton.
Volgens het project had de "Tsarevich" een normale voorraad steenkool - 800 ton, een volle - 1350 ton; op 28 juli ging ze naar zee met 1100 ton, omdat niemand het schip voor de slag wilde overladen. En na de slag op 28 juli had het slagschip slechts 500 ton: dit zou niet genoeg zijn geweest vóór Vladivostok, voordat het de Koreaanse Straat binnenging.
Ongeveer dezelfde situatie ontwikkelde zich met het slagschip "Peresvet": het ging de strijd aan met 1200-1500 ton steenkool (de exacte hoeveelheid is helaas niet bekend), en dit zou genoeg moeten zijn voor 3000-3700 mijl - het werkelijke verbruik van steenkool op schepen van dit type bereikte 114 ton per dag met een snelheid van 12 knopen. De afstand van Port Arthur naar Vladivostok door de Straat van Korea was minder dan 1.100 mijl, dus het lijkt erop dat zo'n voorraad voldoende is voor het slagschip. Maar in de strijd raakten twee van zijn drie schoorstenen zwaar beschadigd. En hoewel het exacte verbruik van de kolen van het slagschip in de strijd op 28 juli onbekend is, zijn er aanwijzingen dat de "Peresvet" terugkeerde naar Port Arthur met bijna lege kolenmijnen. En dit betekent dat het onmogelijk was om zelfs maar te dromen van een doorbraak naar Vladivostok na de slag - het maximale dat kon worden gedaan was om het slagschip naar hetzelfde Qingdao te brengen en daar stage te lopen.
als VK Vitgeft en vlaggenschepen, het was bijna onmogelijk om in het geheim naar zee te gaan van de waarnemers van Heihachiro Togo - het kostte het squadron te veel tijd om de buitenste rede en de zee in te gaan. En toen wist de snellere Japanse vloot in ieder geval de schepen van het Port Arthur-eskader te onderscheppen. Dienovereenkomstig konden de Russische slagschepen de strijd niet ontwijken, maar in de strijd is het onmogelijk om schade te voorkomen. Tegelijkertijd konden de twee oudste slagschepen duidelijk niet in Vladivostok komen. Zelfs zonder gevechtsschade te ontvangen (wat natuurlijk fantastisch is), zouden ze nog steeds intensief moeten manoeuvreren en met hogere dan economische snelheden moeten bewegen - dienovereenkomstig zouden ze snel steenkool verspillen. In feite was de enige mogelijke optie voor hun gebruik dat "Sevastopol" en "Poltava", die met de vloot vertrokken, hem hielpen in de strijd met de Japanners en vervolgens terugkeerden naar Port Arthur of geïnterneerd in hetzelfde Qingdao. Het was dus mogelijk om te proberen de doorbraak van vier van de zes slagschepen te verzekeren, maar als ten minste één van deze vier beschadigde leidingen krijgt, kan het, net als de Sebastopol en Poltava, niet volgen naar Vladivostok. En uiteindelijk zal maar de helft van het squadron doorbreken, of zelfs minder.
En zal het doorbreken? Bij het beoordelen van de gevolgen van de strijd op 28 juli 1904, wijzen veel auteurs erop dat de Russen bijna waren doorgebroken, dat ze behoorlijk wat stand moesten houden totdat de duisternis viel, en dan - zoek de wind in het veld! Maar dit is helemaal niet het geval. Na de strijd met het Russische squadron te hebben doorstaan, zouden de Japanners gemakkelijk koers kunnen zetten naar de Straat van Korea, althans zelfs met een deel van hun squadron - als de Russen erin zouden slagen enkele Japanse slagschepen en gepantserde kruisers uit te schakelen. En al daar, zich aansluitend bij de vier gepantserde kruisers van Kamimura, kon Heihachiro Togo een tweede slag leveren aan de overblijfselen van het Russische squadron. De kans om onopgemerkt door de Straat van Korea te glippen, langs alle observatieposten en talloze hulpschepen bij V. K. Er was praktisch geen Vitgeft. En zelfs als zo'n wonder zou gebeuren, weerhield niets de Japanners ervan om naar Vladivostok op te rukken en het Russische eskader te onderscheppen dat al aan de rand van de stad was.
Het probleem van het Port Arthur-eskader was dat na het gevecht met de Japanse vloot en ongeacht het resultaat, sommige schepen ofwel naar Arthur moesten terugkeren of geïnterneerd moesten worden, en slechts een deel van de schepen die de doorbraak bereikten, kon bereiken. Vladivostok, en hoogstwaarschijnlijk - een deel is onbeduidend. Maar de Japanse schepen die tijdens de doorbraak door Russisch vuur zijn beschadigd, worden gerepareerd en weer in de vaart genomen. Maar de Russen niet: degenen die terugkeren naar Arthur zullen omkomen, degenen die zijn geïnterneerd zullen worden gered, maar zullen de oorlog niet kunnen voortzetten. Dienovereenkomstig was het alleen zinvol om door te breken als de vraag rees over het leven en de dood van het Arthur-eskader, maar de situatie in juni en begin juli 1904 zag er helemaal niet zo uit.
Maar om vanuit Port Arthur actief op te treden… het was een zeer verleidelijke optie, want in dit geval begon er veel te spelen tegen de Japanners. Het Heihachiro Togo squadron was vastgebonden aan de landingsplaatsen en dekte de transporten die het leger bevoorraadden. Maar er waren daar geen Japanse bases, het enige wat de Japanners hadden waren drijvende werkplaatsen, en in geval van ernstige schade moesten ze naar Japan gaan voor reparatie. Tegelijkertijd, hoewel Port Arthur als marinebasis niet in staat was om te concurreren met Japanse marinebases, kon het matige schade door artillerievuur zeer snel herstellen. Het probleem was het ontbreken van een dok voor slagschepen, maar schade onder water in een artilleriegevecht komt niet zo vaak voor en veel minder destructief dan dezelfde explosie op een mijn.
En daarom hoefde het squadron Port Arthur niet te verlaten, maar had actief moeten vechten, in de hoop een deel van de Japanse vloot een strijd op te leggen. Maar zelfs als dit niet lukte, was het heel goed mogelijk om het risico te nemen en een algemene slag te geven aan Heihachiro Togo in de buurt van Port Arthur, toen er een kans was voor de gewonde schepen om zich terug te trekken onder de bescherming van het fort. De zwaar geslagen "Japanners" zouden naar Japan gaan, en zelfs vergezeld van andere oorlogsschepen, om daar te worden gerepareerd en tijd te besteden aan de terugkeer - een vergelijkbaar beschadigd Russisch slagschip had een goede kans om sneller weer in dienst te komen.
En bovendien gaf het squadron, niet wetende in welke staat de voorbereiding van het 2nd Pacific squadron zich bevond, serieus toe dat het binnen een paar maanden zou kunnen komen, en toen leek er een andere reden om naar zee te gaan - om tegen de Japanners te vechten, om hun vloot in de strijd, zelfs als de verliezen van het Port Arthur-eskader groter zijn, zullen ze niet zinloos zijn, maar zullen ze de weg vrijmaken voor de schepen die uit de Oostzee komen.
De stemming van de vlaggenschepen en caperangs van het Arthur-eskader werd volledig verklaard door de bovengenoemde redenen: ze waren lange tijd in het fort van Port Arthur, ze begrepen dat wanneer ze probeerden door te breken, het squadron, met een hoge mate van waarschijnlijkheid, zou ophouden te bestaan als een georganiseerde strijdmacht zonder aanzienlijke schade aan de Japanse gevechtsvloot te veroorzaken, en haar vertrek zal de val van Port Arthur dichterbij brengen. Dus waarom vertrekken? Wat kon het squadron uit Vladivostok doen dat het niet kon doen, gevestigd in Port Arthur? Schout-bij-nacht Ukhtomsky bewees niet dat hij een groot marinecommandant was, maar de woorden die hij zei tijdens de bijeenkomst van vlaggenschepen klonken alsof Fjodor Fedorovich Ushakov of Horatio Nelson plotseling door zijn lippen hadden gesproken:
"In de buurt van Port Arthur zijn alle belangrijke Japanse zeestrijdkrachten verzameld, hun leger en hun militaire transporten, en daarom is de plaats voor onze vloot hier."
In de Russische geschiedschrijving ontstond gaandeweg de opvatting dat de voortdurende eis van de gouverneur Alekseev om door het squadron naar Vladivostok te breken in wezen de enige ware waren, en dat alleen besluiteloosheid (zo niet lafheid) tijdelijk was, enzovoort. Commandant van het Pacific Ocean squadron V. K. De snelle implementatie van Vitgeft werd verhinderd. Maar als we ons in de schoenen van de vlaggenschepen verplaatsen en onbevooroordeeld de capaciteiten van het 1st Pacific Squadron in overweging nemen: zonder een bijzaak, maar zoals de Arthuriaanse matrozen in juni en begin juli 1904 konden zien, zullen we begrijpen dat de wens van de gouverneur om snel haar schepen naar Vladivostok brengen is voorbarig en werd gedicteerd door het eeuwige "zorgen en geen risico's nemen", evenals het feit dat de gouverneur, ondanks de rang van zijn admiraal, een zeer slecht idee had van de gevolgen van zo'n doorbraak.
Helaas mag men geen strategisch genie zien in de pogingen van V. K. Vitgefta om het squadron in Port Arthur vast te houden. Dit uitstel was alleen zinvol onder de voorwaarde van actieve vijandelijkheden tegen de vijand op zee, en deze V. K. Vitgeft wilde dat helemaal niet, gaf er de voorkeur aan voor anker te gaan en stuurde alleen detachementen schepen om de landflanken te ondersteunen. De zaak is belangrijk en zeer nuttig, maar niet genoeg voor het squadron.
De meningen van een aantal vlaggenschepen en scheepscommandanten bleven helaas ongehoord: het squadron bevroor opnieuw in het binnenbekken van Port Arthur totdat het slagschip Sebastopol was gerepareerd. En daar bleek alles één ding te zijn: op 25 juli ging het slagschip in dienst en op dezelfde dag werden de schepen in de binnenste rede onder vuur genomen door belegerde 120 mm houwitsers. De volgende dag ontving Wilhelm Karlovich Vitgeft een telegram van de gouverneur:
“Op de ingediende notulen van de vergadering van vlaggenschepen en kapiteins van 4 juli verwaardigde ZIJNE KEIZER MAJESTEIT zich te antwoorden met het volgende antwoord:“Ik deel uw mening volledig over het belang van de spoedigste exit van het squadron uit Arthur en de doorbraak naar Vladivostok.”
Op basis hiervan bevestig ik u de exacte uitvoering van de bestellingen die zijn uiteengezet in mijn verzending nummer zeven. Meld uw ontvangstbewijs” (telegram nr. 25 van 21 juni 1904, ontvangen bij het squadron op 26 juli 1904). …
Twee dagen later, op 28 juli 1904, kwam het squadron, onder leiding van het slagschip Tsesarevitsj, waarop V. K. Vitgeft, bereikte een doorbraak in Vladivostok.
