In de afgelopen jaren is een grap wijdverbreid geweest in de gelederen van de Amerikaanse luchtmacht: "Toen mijn grootvader met een F-4 Phantom II-jager vloog, werd hij gestuurd om de Tu-95 te onderscheppen. Toen mijn vader met de F-15 Eagle vloog, werd hij ook gestuurd om de Tu-95 te onderscheppen. Nu vlieg ik met de F-22 Raptor en onderschep ik ook de Tu-95. Hier zit eigenlijk geen grap in. De Sovjet / Russische Tu-95 turboprop strategische bommenwerper (NAVO-codificatie: Bear, "Bear") is een echte luchtvaart met lange lever, die al 66 jaar in de lucht is, wat zelfs meer is dan de geplande pensioenleeftijd voor Russische mannen, die met alle macht probeert de regering erdoorheen te duwen …
De Tu-95 is een echt respectabel vliegtuig, maar tegelijkertijd is het nog steeds het meest bruikbare vliegtuig. De Tu-95 is onder andere 's werelds snelste propellervliegtuig en de enige seriële bommenwerper en raketdrager ter wereld die is uitgerust met turbopropmotoren (op dit moment). Het prototype van de beroemde strategische bommenwerper maakte zijn eerste vlucht op 12 november 1952. In november 2018 is het 66 jaar geleden dat dit vliegtuig voor het eerst de lucht in ging. Uitstekend resultaat voor de vliegtuigindustrie.
Vandaag kunnen we met vertrouwen zeggen dat de "eeuwige" Tu-95 bommenwerper al een echte legende is geworden. Het vliegtuig is nog steeds in trek en efficiënt, en dit in het tijdperk van voortdurend bijgewerkte luchtvaarttechnologie. Een gigantisch vliegtuig met turbopropmotoren, in staat om gemakkelijk meer dan 10 duizend kilometer af te leggen met 12 ton bommen aan boord, verscheen nadat in 1951 de topleiding van de Sovjet-Unie de taak had gesteld om een bommenwerper te ontwikkelen die de belangrijkste gronddoelen kon raken van de Amerikanen. Het vliegtuig was klaar in 1952, het eerste prototype vertrok in november 1952. Aanvankelijk hechtte de NAVO niet veel belang aan deze bommenwerper, in de overtuiging dat de machine in het tijdperk van straalvliegtuigen snel verouderd zou raken.
Alles veranderde in 1961, toen de Tsar Bomb werd gedropt van de Tu-95 bommenwerper. De schokgolf van de explosie van deze thermonucleaire munitie met een capaciteit van meer dan 50 megaton in TNT-equivalent vernietigde het vliegtuig gemakkelijk en de nucleaire paddestoel die na de explosie werd gevormd, steeg tot een hoogte van 60 kilometer. Het licht van de explosie veroorzaakte derdegraads brandwonden op een afstand van 100 kilometer van het epicentrum. De waarnemers, die zich op 200 kilometer van de explosie bij het station bevonden, hadden brandwonden aan het hoornvlies van de ogen.
De ontploffing van deze Sovjetbom was een gebeurtenis die de wereld schokte, terwijl de luchtmacht van vele landen de strategische bommenwerper Tu-95 nauwlettend in de gaten hield. In de Sovjet-Unie werden de NAVO-staten op hun beurt geïntimideerd en verspreidden ze informatie dat Tu-95-vliegtuigen patrouillevluchten begonnen te maken buiten de grenzen van de USSR. Zodra de Russische "Beer" op de radar verscheen, hief de buitenlandse luchtmacht onmiddellijk vliegtuigen op om het te onderscheppen en te escorteren. Van 1961 tot 1991 gebeurde dit zo vaak dat de piloten van veel legers gewoon aan de Tu-95 gewend raakten, en het onderscheppen van deze vliegtuigen een routine werd, velen begonnen zelfs tegen hun achtergrond te worden gefotografeerd.
Tegelijkertijd werd het potentieel van de bommenwerper niet alleen gebruikt in de langeafstandsluchtvaart, maar ook in de marine. De Tu-95RT's (verkennings- en doelaanduidingsvliegtuigen), evenals de Tu-142, een langeafstands-anti-onderzeeërvliegtuig gebaseerd op de Tu-95RT's, werden speciaal ontworpen en gebouwd voor de Sovjet-marine. Deze modificatie zou verantwoordelijk zijn voor de strijd tegen vijandelijke onderzeeërs op volle zee. De APR-1, 2, 3 anti-onderzeeër door de lucht gelanceerde raketten werden er speciaal voor gemaakt, en het vliegtuig was ook de drager van de X-35 anti-scheepsraketten.
De Koude Oorlog, die eindigde met de ineenstorting van de Sovjet-Unie, liet lange tijd patrouillevluchten van de Russische Medved achter. De NAVO-luchtmachten herinnerden zich deze omvangrijke bommenwerper pas in 2007, toen de Russische president Vladimir Poetin aankondigde dat de Russische strijdkrachten opnieuw luchtpatrouilles buiten hun grenzen zouden uitvoeren. Dus begon een nieuwe ronde van actieve militaire dienst voor de Tu-95-veteraan.
In 2014 zei de Canadese minister van Defensie dat Canadese luchtmachtvliegtuigen elk jaar in het Noordpoolgebied 12 tot 18 Russische strategische bommenwerpers onderscheppen. Japanse jagers worden vaak gebruikt om Russische vliegtuigen te onderscheppen. Deze vluchten leiden regelmatig tot protesten uit Japan en de Verenigde Staten. De laatste keer dat jagers van de Japanse en Zuid-Koreaanse luchtmacht opstonden om Russische Tu-95MS-raketdragers te onderscheppen in juli 2018. Het Russische ministerie van Defensie zei dat de vliegtuigen een geplande vlucht maakten over de neutrale wateren van de Gele Zee en de Zee van Japan, evenals het westelijke deel van de Stille Oceaan. In sommige stadia van de route werden ze vergezeld door F-15- en F-16-jagers van de Zuid-Koreaanse luchtmacht en Mitsubishi F-2A-jagers van de Japanse luchtmacht, aldus het Russische ministerie van Defensie. En op 12 mei 2018 stuurde de Amerikaanse luchtmacht om Russische "grootvaders" boven Alaska te onderscheppen haar meest geavanceerde vliegtuig op dit moment - 5e generatie F-22-jagers, die werden gedwongen om Russische raketdragers te "begeleiden".
Lange tijd was het meest geavanceerde model van de bommenwerper de Tu-95MS-versie (Tu-95MS-6 en Tu-95MS-16) - vliegdekschepen van X55-kruisraketten zijn in serie gebouwd sinds 1979. Dit model is een volledig metalen eendekker met een middenvleugel en een enkele vin. De aerodynamische lay-out gekozen door de ontwerpers van het Tupolev Design Bureau voorzag het vliegtuig van hoge aerodynamische eigenschappen, vooral bij hoge vliegsnelheden. Verbeterde vliegprestaties van het vliegtuig worden bereikt dankzij de hoge aspectverhouding van de vleugel, die overeenkomt met de keuze van de hoek van zijn zwaai, evenals de reeks profielen langs zijn spanwijdte. De krachtcentrale van de T-95MS-raketdrager omvat vier NK-12MP turbopropmotoren met coaxiale vierbladige AV-60K-propellers. Brandstofvoorraden worden opgeslagen in 8 onder druk staande compartimenten in de vleugelcaisson en in nog 3 zachte tanks in de achterste romp en het middengedeelte. Het tanken is gecentraliseerd; het vliegtuig heeft ook een brandstofontvangststang, waarmee de bommenwerper direct in de lucht kan worden getankt.
Tu-95 werd sinds 1955 in serie gebouwd, tegelijkertijd begon het in dienst te treden met langeafstandsluchtvaarteenheden van de USSR. Samen met de "Myasishchevskaya" M-4 en 3M, bleef de Tu-95 strategische bommenwerper gedurende meerdere jaren tot het moment dat de eerste Sovjet-gemaakte ICBM's in alarm werden gezet, het belangrijkste afschrikmiddel in de nucleaire confrontatie tussen Washington en Moskou. Het vliegtuig werd in verschillende versies geproduceerd: Tu-95 bommenwerper, Tu-95K raketdrager, Tu-95MR strategische verkenningsvliegtuigen en Tu-95RTs verkennings- en doelaanduidingsvliegtuigen voor de USSR-marine. Aan het eind van de jaren zestig, na een grondige modernisering van het Tu-95-vliegtuigontwerp, werd het Tu-142 langeafstands-anti-onderzeeërverdedigingsvliegtuig gecreëerd, dat in de jaren zeventig en tachtig een zeer moeilijk pad van verdere ontwikkeling en modernisering doormaakte. Het vliegtuig blijft in dienst bij de luchtvaart van de Russische vloot. Op basis van de Tu-142M ontwierp het Tupolev Design Bureau eind jaren zeventig en begin jaren tachtig een strategische raketdrager - een drager van langeafstandskruisraketten - Tu-95MS.
Met ingang van 2017 is de Russische luchtmacht bewapend met 48 strategische bommenwerpers in de Tu-95MS-versie en 12 strategen in de Tu-95MSM-versie. Vliegtuigen in de Tu-95MS-16-versie worden geüpgraded naar de Tu-95MSM-versie met de vervanging van motoren voor de NK-12MVM-modificatie met AV-60T-propellers. Deze versie onderscheidt zich door de volledige vervanging van elektronische apparatuur, terwijl het casco van het vliegtuig hetzelfde blijft. Het vliegtuig heeft een nieuw waarnemings- en navigatiesysteem dat het gebruik van de nieuwste Russische strategische kruisraketten X-101 (in de versie met de X-102 thermonucleaire kernkop) mogelijk maakt. Deze lucht-grondraket, ontworpen met behulp van radarsignatuurreductietechnologie, kan doelen raken op een afstand van maximaal 5500 km.
Volgens vertegenwoordigers van het Tupolev Design Bureau kan het vliegtuig in de Tu-95MSM-modificatie met succes worden gebruikt tot de jaren 2040, en daar is het al dicht bij het eeuwfeest. Het is des te verrassender dat het vliegtuig nog steeds niet alleen relevant is, maar ook wereldrecords vestigt en deelneemt aan gevechtsmissies. Dus op 5 juli 2017 vlogen de Russische strategische raketdragers Tu-95MSM, die opstegen vanaf de vliegbasis in Engels, naar Syrië met bijtanken en voerden een raketaanval uit op de commandopost en depots van militanten van de terroristische organisatie IS, verboden in de Russische Federatie. De nieuwste Russische strategische kruisraketten X-101 werden gebruikt om aan te vallen en de aanval werd uitgevoerd vanaf een afstand van ongeveer 1000 km naar het doelwit.
Eerder, op 30 juli 2010, vestigde de strategische bommenwerper Tu-95MS een wereldrecord voor een non-stop vlucht voor in massa geproduceerde vliegtuigen. Twee Tu-95MS, die de NAVO al lang "Bears" noemt, patrouilleerden gedurende 43 uur in de Atlantische, Arctische en Stille Oceaan, evenals in de Zee van Japan. In totaal vlogen de vliegtuigen gedurende deze tijd ongeveer 30 duizend kilometer, waarbij ze vier keer in de lucht bijtankten. Aanvankelijk werd 40 uur vliegen aangekondigd, wat op zich al een wereldrecord was, maar de vliegtuigbemanningen overtroffen zichzelf. Naast het uitwerken van de toegewezen taken, controleerden de Russische militaire piloten nog een andere factor - de menselijke factor. 43 uur zonder landing - dit zijn drie volwaardige trans-Atlantische vluchten, terwijl een militair vliegtuig qua gemak en comfort verre van een passagiersschip is. Als gevolg hiervan lieten noch de technici, noch de mensen in de steek.
