Op 9 januari 1941 steeg de Avro Lancaster voor het eerst op en werd de meest massieve Britse zware bommenwerper tijdens de Tweede Wereldoorlog en zelfs in de hele geschiedenis van de Britse vliegtuigbouw. Voordat de serieproductie in januari 1946 werd stopgezet, produceerden Britse en Canadese vliegtuigfabrieken 7377 van deze vliegtuigen in verschillende modificaties. Begin 1945 waren ze geheel of gedeeltelijk bewapend met vijf van de zes strategische bommenwerpers van de RAF.
Sinds februari 1942, toen de eerste Lancaster-squadrons gevechtsgereedheid bereikten, vlogen ze 156 duizend vluchten, waarbij ze 619 duizend ton bommen op Duitsland en de door de Duitsers bezette landen lieten vallen. Dit was goed voor meer dan tweederde van de totale hoeveelheid bommen die in 1942-45 door Britse bommenwerpers werden gedropt. 3345 Lancasters werden neergeschoten door Duitse jagers en luchtafweergeschut of stortten neer bij ongevallen en rampen. In dit geval kwamen meer dan 10.000 Britse en Canadese piloten om het leven.
Zoals u weet, was er tijdens de oorlog, meer bepaald vanaf ongeveer het midden van 1943, tussen de Amerikaanse en Britse langeafstandsbommenwerpers, gericht op Duitsland, een soort 'arbeidsverdeling'. Amerikaanse "Liberators" en "Flying Fortresses", die krachtige verdedigingswapens bezaten, waren voornamelijk overdag actief en leverden gerichte precisieaanvallen op industriële, transport- en militaire doelen. En de Britten werkten 's nachts en voerden tapijtbombardementen uit op Duitse steden om het demografische potentieel te ondermijnen (dat wil zeggen, de burgerbevolking te vernietigen) en een psychologische impact te hebben op de overlevenden.
De belangrijkste rol hierin werd gespeeld door de bemanningen van de Lancaster, daarom moeten de meeste van de 600.000 Duitse burgers worden toegeschreven, waaronder 70.000 kinderen die stierven als gevolg van de luchtaanvallen. Zo kan "Lancaster" het dodelijkste vliegtuig in de wereldgeschiedenis worden genoemd. De Amerikaanse B-29 "Superfortress", gekenmerkt door de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki, evenals door het verbranden van Tokio en vele andere Japanse steden, kan echter met hem wedijveren om deze eretitel.
Ondersteboven:
Lancaster Mk. X met open bommenruim.
Lancaster Mk. III "Oom Joe". Gevechtsmissies zijn gemarkeerd met sterretjes.
Lancaster Mk. VII uitgerust met een bommenrichtradar.
Lancaster bereidt zich voor op de volgende vlucht.
De 10-tons Grand Slam brisantbommen zijn de meest destructieve wapens van Lancaster.
Eén bomaanval - één stad.
Er is iets fout gegaan.
Een van degenen die niet terugkwamen.
