Op 27 maart 1968, vijftig jaar geleden, vond een vliegtuigongeluk plaats in de buurt van het dorp Novoselovo, in het Kirzhachsky-district van de regio Vladimir. De MiG-15UTI, een tweezits straaltrainer, viel. Er waren twee mensen aan boord - twee Helden van de Sovjet-Unie, de trots van de Sovjetluchtvaart - ingenieur-kolonel Vladimir Seregin en luchtvaartkolonel Yuri Gagarin. Beide piloten werden gedood.
Piloot-kosmonaut, de eerste persoon die in de ruimte was, in de zeven jaar die zijn verstreken sinds de eerste ruimtevlucht, was Gagarin een echt symbool van het tijdperk. Op die noodlottige dag maakte hij een trainingsvlucht - ondanks de regalia, de rang van kolonel, toegekend op 29-jarige leeftijd, de Gouden Ster van de Held van de Sovjet-Unie, bleef Yuri Gagarin vliegen. Hij was pas 34 jaar oud - het leek alsof zijn hele leven voor de boeg lag, er waren nog veel spannende vluchten en experimenten. Een absurde tragedie maakte een einde aan het leven van de piloot-kosmonaut.
Piloot-instructeur Vladimir Seregin stierf samen met Yuri Gagarin. Hij was 12 jaar ouder dan de eerste kosmonaut en ontving de Gouden Ster van de Held van de Sovjet-Unie niet voor ruimtevluchten, maar aan het front. Vladimir Sergejevitsj Seregin, een ingenieur-kolonel, ging door de oorlog als onderdeel van een aanvalsvliegtuig, vloog 140 missies van gevechtsbelang en 50 verkenningsmissies, waarvoor hij een hoge onderscheiding kreeg. Na de oorlog studeerde Seregin af aan de Zhukovsky Air Force Academy en diende hij in testluchtvaart. Sinds maart 1967 voerde ingenieur-kolonel Vladimir Seregin het bevel over een regiment dat zich bezighield met vliegtraining van kosmonauten in het Air Force Cosmonaut Training Center.
Yuri Alekseevich Gagarin werd in 1964 benoemd tot plaatsvervangend hoofd van het Air Force Cosmonaut Training Center. De lange pauze in de vliegoefening werd veroorzaakt door de studies van de kosmonaut aan de Zhukovsky Air Force Academy en de verdediging van zijn proefschrift. Bovendien had Yuri Gagarin een enorme sociale en politieke last - na de eerste vlucht naar de ruimte werd hij een superpopulaire figuur, niet alleen in de Sovjet-Unie, maar ook in de wereld.
Voortdurende bezoeken, ontmoetingen met het publiek, met politici, wetenschappers en culturele figuren namen veel tijd van Yuri Gagarin in beslag. Maar als iemand die dol is op luchtvaart, droomde hij ervan weer te gaan vliegen. Daarom, toen er wat vrije tijd aanbrak, keerde Yuri Gagarin terug naar vliegen en begon te trainen op de MiG-15UTI met zijn senior vriend kolonel Vladimir Seregin. Van 13 maart tot 22 maart 1968 maakte Yuri Gagarin 18 vluchten met een instructeurspiloot met een totale duur van 7 uur. Om onafhankelijke vluchten te starten, had Yuri Gagarin nog maar 2 vluchten over.
Vluchten Yuri Gagarin en Vladimir Seregin uitgevoerd op de MiG-15UTI # 612739. Volgens de beschikbare informatie werd het op 19 maart 1956 geproduceerd door de Aero Vodokhody-fabriek in Tsjechoslowakije. In juli 1962 onderging het vliegtuig de eerste revisie en in maart 1967 de tweede revisie. Vier keer - in 1957, 1959, 1964 en 1967 - werd ook de RD-45FA-motor nr. 84445A, die in 1954 werd geproduceerd, gerepareerd. Na de laatste reparatie liep de motor 66 uur en 51 minuten, terwijl de MTO 100 uur was.
In de ochtend van 27 maart 1968, om 10:18 uur, vertrok een MiG-15UTI-vliegtuig onder controle van Vladimir Seregin en Yuri Gagarin van het Chkalovsky-vliegveld bij Moskou naar Shchelkovo. Er werden ten minste 20 minuten toegewezen om de toegewezen taak te voltooien, maar om 10:31 uur meldde Yuri Gagarin aan de grond dat de taak voorbij was en vroeg toestemming om om te draaien en naar het vliegveld te vliegen. Daarna viel de communicatie met de bemanning weg. Al snel werd duidelijk dat het vliegtuig bijna zonder brandstof zou komen te zitten, dus werden helikopters ingezet om de auto te zoeken. Als resultaat van een zoektocht van drie uur, om ongeveer 14:50 uur Moskouse tijd, 65 kilometer van het vliegveld Chkalovsky, werd het wrak van een MiG-15UTI-vliegtuig gevonden. De volgende ochtend kwamen leden van de Staatscommissie ter plaatse. Vond de overblijfselen van Vladimir Seregin en Yuri Gagarin, die werden geïdentificeerd door hun collega's en familieleden. Ze vonden ook de persoonlijke bezittingen van twee piloten, waaronder een portemonnee met een rijbewijs en een foto van Korolyov, een stuk van Gagarins vliegjas met zijn voedselbonnen.
Om de oorzaken van de ramp te onderzoeken, werd een staatscommissie in het leven geroepen, waarin de subcommissies voor vlucht, techniek en medische zaken waren opgenomen. Volgens de officiële versie maakte het vliegtuig een scherpe manoeuvre en kwam in een neerwaartse spiraal terecht, maar de piloten slaagden er niet in om het in horizontale vlucht te brengen en het vliegtuig kwam in botsing met de grond. Er waren geen technische storingen in het vliegtuig, evenals eventuele vreemde stoffen in het bloed van de overleden piloten.
Het rapport, opgesteld door de subcommissies, bleef geheim, dus de ware redenen voor de ramp, die het leven kostte van de eerste kosmonaut en de beroemde testpiloot, zijn nog steeds onbekend. Het was alleen mogelijk om vast te stellen dat de ramp plaatsvond om 10:31 Moskou-tijd - direct nadat Yuri Gagarin de grond had gesproken en de voltooiing van de taak aankondigde.
Luitenant-generaal van de luchtvaart Sergei Mikhailovich Belotserkovsky (1920-2000) hield toezicht op de technische opleiding van Sovjet-kosmonauten, diende bij de V. I. N. E. Zhukovsky, waar hij van een leraar naar het plaatsvervangend hoofd van de academie voor educatief en wetenschappelijk werk ging. Hij was het die het hoofd was van het afstudeerproject van Yuri Gagarin. Volgens generaal Belotserkovsky was de oorzaak van de crash het vastlopen van het vliegtuig in een vlakke spin als gevolg van het kielzog van een ander vliegtuig. De ramp ging gepaard met slechte weersomstandigheden, bepaalde gebreken in het ontwerp van het vliegtuig, een slechte organisatie van radarwaarneming van vluchten en de aanwezigheid van misrekeningen bij de planning.
Kosmonaut generaal-majoor van de luchtvaart Alexei Arkhipovich Leonov gelooft dat Yuri Gagarin en Vladimir Seregin stierven als gevolg van het feit dat een ander vliegtuig, de Su-15, naast hun vliegtuig passeerde. De piloot, die Gagarin niet zag, zonk onder de 400 meter onder de wolken, zette de naverbrander aan en vloog dichtbij, op een afstand van 10-15 meter met de snelheid van het geluid, waardoor het vliegtuig van Gagarin en Seregin werd gedraaid over. Volgens Alexei Leonov koos de Sovjetregering ervoor om dit feit te verbergen om de Su-15-piloot niet te straffen - Gagarin en Seregin konden immers niet langer worden teruggestuurd, en de Su-15-piloot was ook een professionele ondergeschikte aan Andrei Tupolev. Als deze versie werd vrijgegeven, zou deze officier, rekening houdend met de publieke opinie, zeer streng moeten worden gestraft - het volk zou de zwaarste, mogelijk de hoogste straf hebben geëist voor de dader van de dood van Sovjetkosmonaut nummer één.
1963-1972. Het trainingscentrum voor kosmonauten van de luchtmacht stond onder leiding van generaal-majoor van de luchtvaart Nikolai Fedorovich Kuznetsov - Held van de Sovjet-Unie, deelnemer aan de Grote Patriottische Oorlog en de oorlog in Korea, een beroemde gevechtspiloot.
Belotserkovsky geloofde dat Kuznetsov onder die omstandigheden de trainingsvlucht van Seregin en Gagarin had kunnen en moeten annuleren, maar dit gebeurde niet. Gagarin zelf, een minuut voor de botsing, toen hij met het land onderhandelde, was in een normale toestand. Hoogstwaarschijnlijk kwam het vliegtuig onder zijn controle in het spoor van een ander vliegtuig of botste het met een vreemd voorwerp - een sonde, een zwerm vogels. Zelfs een horizontale windstoot zou volgens deskundigen het vliegtuig kunnen doen neerstorten.
Trouwens, generaal Kuznetsov zelf, die aan het hoofd stond van het Air Force Cosmonaut Training Center, merkte op dat kolonel Seregin hoogstwaarschijnlijk gezondheidsproblemen had. In die tijd klaagde hij vaak over misselijkheid en hartpijn. Tijdens de vlucht had Seregin een hartaanval kunnen krijgen, waardoor de kolonel de veiligheidsgordels en parachute losmaakte. Gagarin, die werd afgeleid door de besturing van het vliegtuig, merkte niet wat er met de instructeur gebeurde, en het lichaam van Seregin begon ondertussen door de cockpit te bewegen en de bedieningselementen te verplaatsen, waardoor sommige ervan werden geblokkeerd. Gagarin wierp zich niet uit, maar probeerde ongeveer 10 minuten boven Nooselovo te cirkelen, in de hoop dat Seregin tot bezinning zou komen. Als gevolg hiervan stierf de astronaut samen met zijn vriend en liet hij zijn collega niet in de problemen.
Luchtvaart Luitenant-generaal Stepan Anastasovich Mikoyan, geëerd testpiloot van de USSR, geloofde dat het uiterst onwaarschijnlijk was dat het vliegtuig van Seregin en Gagarin het spoor van een passerend vliegtuig zou raken. Volgens Mikoyan is het vliegtuig hoogstwaarschijnlijk in botsing gekomen met een vreemd object - een meteorologische sonde. In het voordeel van deze versie werd volgens Mikoyan gezegd dat de naald van het apparaat die het verschil tussen de druk in de cabine en daarbuiten laat zien, bevroor bij ongeveer -0,01 atmosfeer. Dat wil zeggen, de strakheid van de cockpit was al verbroken voordat het vliegtuig de grond raakte. Bovendien werd op de plaats van de crash, zoals Mikoyan opmerkte, slechts tweederde van de cockpitkap verzameld, wat ook wijst op een botsing met een vreemd voorwerp in de lucht.
Kolonel Igor Kuznetsov, die deelnam aan het onderzoek naar de omstandigheden van de ramp, is van mening dat de piloten tegen de tijd van de botsing met de grond al bewusteloos waren - ze verloren hem, omdat ze, toen ze de drukverlaging van de cabine opmerkten, begonnen te sterk afnemen. Het hoogteverschil leidde ertoe dat beide piloten in zwijm raakten en de controle over het vliegtuig verloren.
Naast de versies die naar voren zijn gebracht door professionele piloten en luchtvaartingenieurs, zijn er zowel toen als nu wijdverbreide "populaire" versies van de dood van Yuri Gagarin, die een heel andere en soms compleet bizarre inhoud hebben. "De mensen" voerden bijvoorbeeld aan dat Seregin en Gagarin naar verluidt dronken vlogen nadat ze een glas wodka hadden gedronken. Maar deze dubieuze versie werd weerlegd door de resultaten van het onderzoek - alcohol en andere stoffen in het bloed en overblijfselen van de dode piloten werden niet gevonden.
Een nog krankzinnigere versie zegt dat Yuri Gagarin naar verluidt een imitatie van zijn eigen dood organiseerde, omdat hij de toegenomen aandacht voor zijn persoon beu was, en hijzelf zich terugtrok in een afgelegen dorp en vele jaren later stierf als gevolg van een jachtongeval. Een andere versie van deze versie beweert dat Gagarin in feite werd gearresteerd door de speciale Sovjetdiensten, die plastische chirurgie aan zijn gezicht uitvoerden en hem in een gesloten psychiatrisch ziekenhuis plaatsten, waar hij de rest van zijn leven doorbracht. Dergelijke versies zijn natuurlijk niet bestand tegen kritiek.
Maar er is nog een aspect dat niet over het hoofd mag worden gezien: de politieke achtergrond van de dood van de eerste kosmonaut. Het is bekend dat zodra de ramp zich voordeed boven het dorp Nooselovo, naast de Staatscommissie bestaande uit piloten, ingenieurs en artsen, een aparte speciale commissie van het USSR Staatsveiligheidscomité werd opgericht. Ze kreeg de taak om uit te zoeken of de dood van Gagarin was opgetuigd door een aantal externe krachten - buitenlandse speciale diensten, terroristische organisaties, en ook of de catastrofe het gevolg was van misbruik of nalatigheid van het servicepersoneel. Als resultaat van het onderzoek van contraspionageofficieren werden tal van overtredingen in de exploitatie van het vliegveld vastgesteld. Niettemin behield generaal-majoor Nikolai Kuznetsov de functie van hoofd van het USSR Air Force Cosmonaut Training Center en bekleedde deze nog vier jaar na de ramp, tot 1972. Als de schuld van Kuznetsov of zijn ondergeschikten toen echt was bewezen, zou hij natuurlijk zijn positie hebben verloren.
De details van het onderzoek uitgevoerd door de KGB van de USSR blijven natuurlijk geheim. Deze omstandigheid gaf aanleiding tot veel geruchten dat Gagarin werd "verwijderd", hetzij door buitenlandse of zelfs door de Sovjet-speciale diensten zelf. De eerste versie wordt beargumenteerd door het feit dat de Verenigde Staten en andere westerse landen geïnteresseerd waren in het verslechteren van het imago van de Sovjetstaat en dat de dood van de eerste kosmonaut, die een figuur op wereldschaal werd, in deze plannen paste. De tweede versie verklaart de catastrofe die voortvloeit uit de confrontatie binnen de Sovjet-elite zelf, of de ruzie tussen Joeri Gagarin en vertegenwoordigers van de Sovjetleiding.
Wat het ook was, maar de tragedie van 27 maart 1968 eiste het leven van twee prominente Sovjetpiloten, van wie één een echte militaire officier en oorlogsheld was, en de andere was de eerste persoon ter wereld die de ruimte in ging. Urnen met de as van Yuri Gagarin en Vladimir Seregin werden met militaire eer begraven in de muur van het Kremlin. Vijftig jaar zijn verstreken, maar de herinnering aan Yuri Gagarin, de eerste kosmonaut, wordt nog steeds bewaard door de hele mensheid. De onthulling van de ware details van zijn dood een halve eeuw later zou een uiterst positieve betekenis hebben voor het land en voor het verder bewaren van de herinnering aan de legendarische kosmonaut.
