Een internationaal ingenieursduo heeft voorgesteld om het traditionele vliegtuigontwerp opnieuw te bekijken in termen van brandstofefficiëntie.
Jeffrey Spedding van de University of Southern California (VS) en Joachim Huissen van de Northwestern University of South Africa wilden al lang een meer aerodynamisch ontwerp ontwikkelen door de "buis met vleugels" te dumpen, maar ze hadden nog steeds geen experimentele gegevens. Die zijn er nu.
Ze bouwden een eenvoudig "drie-essentie" modulair vliegtuig. We zijn begonnen met een configuratie waarbij het hele vliegtuig een platte vleugel is. Vervolgens werd, om de weerstand te minimaliseren, een romp toegevoegd, gevolgd door een kleine staart, die in wezen de aërodynamische verstoring die door de romp werd veroorzaakt, "opheft".
Wetenschappers analyseerden de luchtstroom en verschillende relatieve hoeken van de vleugels, romp en staart om de weerstand (minder brandstofverbruik) te verminderen en de lift te vergroten (zodat het een win-win-optie was).
De resultaten zijn als volgt. De vliegende vleugel biedt ideale (maar onpraktische - geen vracht) basisprestaties. De aanwezigheid van de romp stelt u in staat om een lading aan boord te nemen, maar vermindert onmiddellijk de lift en verhoogt de weerstand. Het juiste staarttype kan echter de lift herstellen en de weerstand verminderen - soms tot het niveau van een vliegende vleugel.
Je zult lachen, maar uiteindelijk kregen de ingenieurs … een vogel: gebogen vleugels, een "dikbuikige" romp, een kleine staart. Een paar jaar geleden werd een zweefvliegtuig met zo'n staart met succes getest, op een monovleugel (zij het een jet) ontleedt de Zwitser Yves Rossi onbevreesd, maar het bedrijfsleven heeft nog geen grote en commerciële prototypen bereikt. Maar tevergeefs, benadrukken wetenschappers, omdat het huidige vliegtuigontwerp naar hun mening fundamenteel ineffectief is.
