Eurocopter zet de vliegtests van de X3-demonstrator voort als onderdeel van het H3 (Hybrid Helicopter) hogesnelheids-ontwikkelingsprogramma voor langeafstandshybride helikopters.
Na voltooiing van het ontwikkelingsprogramma zal het vliegtuig verticaal opstijgen en landen en tijdens de vlucht een kruissnelheid van meer dan 220 knopen (410 km / h) ontwikkelen.
Het X3-prototype is uitgerust met twee turboshaftmotoren die een vijfbladige hoofdrotor aandrijven en twee extra propellers die op de vleugelkleppen aan de zijkanten zijn gemonteerd. Dankzij dit ontwerp kan de X3 hoge snelheden bereiken en in de lucht zweven.
Het is de bedoeling dat het apparaat in verschillende versies zal worden geproduceerd en een breed scala aan taken zal uitvoeren, waaronder het uitvoeren van zoek- en reddingsoperaties op lange afstand, het patrouilleren aan de grenzen, het ondersteunen van de acties van de kustwacht, enz. Vanwege de hoge kruissnelheid en de mogelijkheid om te landen bij afwezigheid van een startbaan, het apparaat kan worden gebruikt voor speciale operaties, incl. levering en evacuatie van verkenningsgroepen, opsporings- en reddingsoperaties in gevechtsomstandigheden, medische evacuatie.
De eerste testvlucht van de X3-demonstrator vond plaats op 6 september in het testcentrum op de vliegbasis Istres.
De eerste testfase is momenteel aan de gang en duurt tot eind december. In dit stadium zal het vliegtuig worden getest bij lage snelheden met een geleidelijke uitbreiding van vliegmodi en een snelheidsverhoging tot 180 knopen. Na het voltooien van een upgrade van drie maanden in maart 2011, zullen de tests worden voortgezet met als doel de kruissnelheid van het voertuig te verhogen tot 220 knopen.
