In de afgelopen jaren was een speciale configuratie van de buitencontouren de belangrijkste methode om lage zichtbaarheid van vliegtuigen voor vijandelijke radarstations te garanderen. Stealth-vliegtuigen zijn zo ontworpen dat het radiosignaal dat door het station wordt verzonden overal wordt weerkaatst, maar niet in de richting van de bron. Op deze manier wordt het vermogen van het gereflecteerde signaal dat bij de radar aankomt aanzienlijk verminderd, wat het moeilijk maakt om een vliegtuig of ander object te detecteren dat met een vergelijkbare technologie is gemaakt. Speciale radio-absorberende coatings genieten ook enige populariteit, maar in de meeste gevallen helpen ze alleen bij radarstations die in een bepaald frequentiebereik werken. Aangezien de efficiëntie van stralingsabsorptie voornamelijk afhangt van de verhouding tussen laagdikte en golflengte, beschermen de meeste van deze verven het vliegtuig alleen tegen millimetergolven. Een dikkere verflaag, hoewel effectief tegen langere golflengten, voorkomt eenvoudigweg dat een vliegtuig of helikopter opstijgt.
De ontwikkeling van technologieën voor het verminderen van radiosignatuur heeft geleid tot de opkomst van tegenmaatregelen. Zo bleek eerst uit de theorie en daarna uit de praktijk dat de detectie van stealth-vliegtuigen kan worden uitgevoerd, onder meer met behulp van vrij oude radarstations. Zo werd het Lockheed Martin F-117A-vliegtuig dat in 1999 boven Joegoslavië werd neergeschoten, gedetecteerd met behulp van de standaardradar van het C-125 luchtafweerraketsysteem. Dus zelfs voor decimetergolven wordt de speciale coating geen moeilijk obstakel. Natuurlijk beïnvloedt een toename van de golflengte de nauwkeurigheid van het bepalen van de coördinaten van het doel, maar in sommige gevallen kan een dergelijke prijs voor het detecteren van een onopvallend vliegtuig als acceptabel worden beschouwd. Niettemin zijn radiogolven, ongeacht hun lengte, onderhevig aan reflectie en verstrooiing, waardoor de kwestie van specifieke vormen van stealth-vliegtuigen relevant blijft. Dit probleem kan echter worden opgelost. In september van dit jaar werd een nieuwe tool gepresenteerd, waarvan de auteurs beloofden het probleem van de verstrooiing van radiogolven van de radar op te lossen.
Op de Berlijnse tentoonstelling ILA-2012, gehouden in de eerste helft van september, presenteerde het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS zijn nieuwe ontwikkeling, die volgens de auteurs alle ideeën over de stealth van vliegtuigen en de middelen om ze te bestrijden kan veranderen. Cassidian, onderdeel van het concern, heeft zijn eigen versie van de radar "passieve radar" -versie aangeboden. De essentie van zo'n radarstation ligt in de afwezigheid van straling. In feite is een passieve radar een ontvangstantenne met de juiste hardware en rekenalgoritmen. Het hele complex kan op elk geschikt chassis worden geïnstalleerd. In het reclamemateriaal van het EADS-concern verschijnt bijvoorbeeld een tweeassige minibus, in de cabine waarvan alle benodigde elektronica is gemonteerd, en op het dak bevindt zich een telescopische stang met een blok ontvangstantennes.
Op het eerste gezicht is het werkingsprincipe van een passieve radar heel eenvoudig. In tegenstelling tot conventionele radars zendt het geen signalen uit, maar ontvangt het alleen radiogolven van andere bronnen. De uitrusting van het complex is ontworpen om radiosignalen van andere bronnen, zoals traditionele radars, televisie- en radiostations, te ontvangen en te verwerken, evenals communicatiefaciliteiten via een radiokanaal. Het is duidelijk dat een radiogolfbron van een derde partij zich op enige afstand van de passieve radarontvanger bevindt, waardoor het signaal dat het stealth-vliegtuig raakt, naar dit laatste kan worden gereflecteerd. De belangrijkste taak van een passieve radar is dus om alle radiosignalen te verzamelen en correct te verwerken om dat deel ervan te isoleren dat wordt gereflecteerd door het gewenste vliegtuig.
In feite is dit idee niet nieuw. De eerste voorstellen om passieve radar te gebruiken verschenen al lang geleden. Tot voor kort was een dergelijke methode voor het detecteren van doelen echter gewoonweg onmogelijk: er was geen apparatuur die het mogelijk zou maken om uit alle ontvangen signalen precies die te selecteren die door het gewenste object werd weerkaatst. Pas eind jaren negentig begonnen de eerste volwaardige ontwikkelingen te ontstaan die voor de isolatie en verwerking van het benodigde signaal konden zorgen, bijvoorbeeld het Amerikaanse project Silent Sentry van Lockheed Martin. Ook medewerkers van het EADS-concern zijn, zoals zij beweren, erin geslaagd om de noodzakelijke set elektronische apparatuur en de bijbehorende software te creëren, die, door sommige tekens, het gereflecteerde signaal kan "identificeren" en parameters kan berekenen zoals de elevatiehoek en het bereik tot het doelwit. Meer accurate en gedetailleerde informatie werd natuurlijk niet gemeld. Maar vertegenwoordigers van EADS spraken over de mogelijkheid van een passieve radar om het hele gebied rond de antenne te bewaken. In dit geval wordt de informatie op het display van de operator elke halve seconde bijgewerkt. Er werd ook gemeld dat de passieve radar tot nu toe alleen in drie radiobanden werkt: VHF, DAB (digitale radio) en DVB-T (digitale televisie). De doeldetectiefout is volgens officiële gegevens niet groter dan tien meter.
Uit het ontwerp van de antenne-eenheid van de passieve radar blijkt dat het complex de richting naar het doel en de elevatiehoek kan bepalen. De kwestie van het bepalen van de afstand tot het gedetecteerde object blijft echter open. Aangezien er geen officiële gegevens over deze score zijn, zult u het moeten doen met de beschikbare informatie over passieve radars. EADS-functionarissen zeggen dat hun radar werkt met de signalen die worden gebruikt door zowel radio- als televisie-uitzendingen. Het ligt voor de hand dat hun bronnen een vaste locatie hebben, die bovendien van tevoren bekend is. Een passieve radar kan tegelijkertijd een direct signaal van een televisie- of radiostation ontvangen, en ernaar zoeken in een gereflecteerde en verzwakte vorm. Door de eigen coördinaten en de coördinaten van de zender te kennen, kan de elektronica van de passieve radar, door de directe en gereflecteerde signalen, hun vermogen, azimuts en elevatiehoeken te vergelijken, het geschatte bereik tot het doel berekenen. Afgaande op de aangegeven nauwkeurigheid, slaagden Europese ingenieurs erin om niet alleen levensvatbare, maar ook veelbelovende technologie te creëren.
Het is ook vermeldenswaard dat de nieuwe passieve radar duidelijk de fundamentele mogelijkheid van het praktische gebruik van radars van deze klasse bevestigt. Misschien zullen andere landen geïnteresseerd zijn in de nieuwe Europese ontwikkeling en ook hun werk in deze richting beginnen of de bestaande versnellen. De Verenigde Staten kunnen dus het serieuze werk aan het Silent Sentry-project hervatten. Daarnaast hadden het Franse bedrijf Thale en het Engelse Roke Manor Research bepaalde ontwikkelingen op dit gebied. Veel aandacht voor het onderwerp passieve radars kan uiteindelijk leiden tot een wijdverbreid gebruik ervan. In dit geval is het nu al nodig om je ongeveer voor te stellen welke gevolgen een dergelijke techniek zal hebben voor het verschijnen van moderne oorlog. Het meest voor de hand liggende gevolg is dat de voordelen van stealth-vliegtuigen worden geminimaliseerd. Passieve radars zullen hun locatie kunnen bepalen en beide technologieën voor het verminderen van de handtekening negeren. Ook kan passieve radar antiradarraketten onbruikbaar maken. De nieuwe radars kunnen het signaal van elke radiozender met het juiste bereik en vermogen gebruiken. Dienovereenkomstig zal het vijandelijke vliegtuig de radar niet kunnen detecteren door zijn straling en kan het aanvallen met anti-radarmunitie. De vernietiging van alle grote zenders van radiogolven is op zijn beurt te moeilijk en te duur. Uiteindelijk kan passieve radar theoretisch werken met zenders van het eenvoudigste ontwerp, die qua kosten veel goedkoper zijn dan tegenmaatregelen. Het tweede probleem bij het tegengaan van passieve radars betreft elektronische oorlogsvoering. Om een dergelijke radar effectief te onderdrukken, is het nodig om een voldoende groot frequentiebereik te "jammen". Tegelijkertijd is de juiste efficiëntie van elektronische oorlogsvoeringsmiddelen niet gegarandeerd: in de aanwezigheid van een signaal dat niet in het onderdrukte bereik viel, kan een passief radarstation overschakelen naar het gebruik ervan.
Het wijdverbreide gebruik van passieve radarstations zal ongetwijfeld leiden tot de opkomst van methoden en middelen om deze tegen te gaan. Op dit moment heeft de ontwikkeling van Cassidian en EADS echter bijna geen concurrenten en analogen, waardoor het nog steeds veelbelovend kan blijven. Vertegenwoordigers van het ontwikkelaarsconcern beweren dat het experimentele complex tegen 2015 een volwaardig middel zal worden voor het detecteren en volgen van doelen. Voor de tijd die resteert voor dit evenement, moeten de ontwerpers en het leger van andere landen, zo niet hun analogen ontwikkelen, dan op zijn minst hun eigen mening over het onderwerp vormen en op zijn minst algemene methoden van tegenactie bedenken. Allereerst kan de nieuwe passieve radar het gevechtspotentieel van de Amerikaanse luchtmacht aantasten. Het zijn de Verenigde Staten die de meeste aandacht besteden aan stealth-technologie en nieuwe ontwerpen maken met het grootst mogelijke gebruik van stealth-technologie. Als passieve radars bewijzen dat ze in staat zijn om vliegtuigen te detecteren die nauwelijks waarneembaar zijn voor conventionele radars, dan kan het uiterlijk van veelbelovende Amerikaanse vliegtuigen grote veranderingen ondergaan. Net als in andere landen zetten ze stealth nog niet op de voorgrond en dit zal tot op zekere hoogte mogelijke onaangename gevolgen verminderen.
