Nadat de Verenigde Staten hun maanprogramma hadden ingeperkt, kondigden ze aan de wereld aan: het is te vroeg voor de mens om naar andere planeten te streven
De maker van het eerste Vostok-ruimtevaartuig, Konstantin Feoktistov, heeft een lange weg afgelegd van een fervent liefhebber van bemande vluchten tot hun onverzoenlijke tegenstander. Zijn laatste gedachten aan de voorstanders van vooruitgang kunnen opruiend lijken. “De plaats van de mens is op aarde. Het heeft geen zin in zijn aanwezigheid in de ruimte, - zei de beroemde ontwerper enkele jaren geleden in een interview met Newsweek. "Alleen automatische sondes mogen daarheen worden gestuurd." Feoktistov stierf afgelopen november. En slechts twee maanden later vond zijn impopulaire idee plotseling zeer sterke bondgenoten.
"We weten niet waar deze geweldige reis zal eindigen", zei president Bush Jr. in 2004, toen hij een ambitieus ruimteverkenningsprogramma onthulde. Hij had zich echt niet kunnen voorstellen dat de reis zou eindigen waar hij begon - in het Witte Huis, en dat het over zes jaar zou gebeuren. Begin februari schrapte president Obama het Constellation-programma uit het budget van NASA en begroef hij plannen om terug te keren naar de maan en Mars te veroveren. Alle ontwikkelingen, waaraan de ruimtevaartorganisatie al 9 miljard dollar heeft uitgegeven, worden stopgezet. Nog eens $ 2 miljard zal als boete worden betaald aan bedrijven die aan het project hebben deelgenomen. Jammer, ramp - Obama's tegenstanders in het Congres zijn verontwaardigd. "Als Constellation wordt gesloten, zal de menselijke ruimtevaart waarschijnlijk eindigen", zegt congreslid Pete Olson. Hij en zijn aanhangers proberen ruzie te maken met de president, maar hun kansen zijn klein.
Aan de andere kant lijkt Rusland uitgekeken te hebben naar het besluit van Obama. Roscosmos kondigde onmiddellijk aan dat het besluit van Washington volledig in overeenstemming was met de 'Russische visie op de vooruitzichten voor ruimtevaartactiviteiten'. De vooruitzichten zien er eigenlijk vaag uit: zowel de Verenigde Staten als Rusland zullen over 20 jaar terugkeren naar de kwestie van vluchten naar de maan en Mars. Het internationale ruimtestation blijft een buitenpost van de mens in de ruimte, die over 10 jaar mogelijk niet meer werkt. Nu vliegen shuttles en "Soyuz" daarheen, maar zeer binnenkort zullen de shuttles zoals gepland naar musea gaan en er zal niets zijn om ze te vervangen. Obama roept om hulp van particuliere bedrijven - ze zeggen, laat ze schepen bouwen voor vluchten naar het ISS en neem dan geld voor de "taxi".
Om het ritme van de ruimtewedloop vast te houden en steeds verder te vliegen, is een politieke stimulans nodig. Het lijkt erop dat het er niet meer is, en bemande ruimtevaart is gedoemd deel uit te maken van de markt. Het is onwaarschijnlijk dat deze markt verre expedities met menselijke deelname accepteert - het is gewoon niet winstgevend. Als de ruimtemachten niet terugkeren naar hun niet altijd terechte ambities, zal de mens niet lang zijn neus uit de baan van de aarde steken. Iemand zal zeggen dat dit een tragedie is. In de markt wordt dit verkoop van niet-kernactiva genoemd.
SOFTWARE STORING
Toen George W. Bush in 2004 zijn 'ruimtevaartinitiatief' aankondigde, was het duidelijk dat het Witte Huis niet de gemakkelijkste manier had gekozen om de rating van de president te verhogen. NASA zou astronauten opnieuw naar de maan sturen en dat 15 jaar later doen. Om dit probleem op te lossen, begonnen ze het programma "Constellation" te ontwikkelen. Het project omvatte de creatie van twee apparaten tegelijk. Het Orion-ruimtevaartuig moest astronauten naar de maan brengen en de Altair-lander moest ervoor zorgen dat ze op het oppervlak van de satelliet zouden landen. Het bureau was van plan al deze apparaten de ruimte in te lanceren met behulp van twee nieuwe lanceervoertuigen - de zware Ares I en de superzware Ares V.
De problemen met de ontwikkelaars van "Constellation" begonnen lang voor Barack Obama. Het budget voor het programma groeide voor onze ogen en de data van de eerste tests werden constant naar achteren geschoven. Voor alle lekke banden moest het vorige hoofd van NASA, natuurkundige Michael Griffin, de rap op zich nemen, die het project tot het einde van zijn krachten verdedigde. Onder George W. Bush was het echter niet moeilijk. Maar hij werd al snel vervangen door een echte scepticus.
Allereerst vroeg Barack Obama om een rapport dat alle mislukkingen van de ontwikkelaars zou samenvatten. Een speciale commissie publiceerde het in september vorig jaar, en deze conclusies bevielen de aanhangers van "Constellation" helemaal niet. Deskundigen ontkenden niet de mogelijkheid om met behulp van nieuwe ruimtevaartuigen naar de maan te vliegen, maar ze wezen erop dat het programma een sterke stijging van de kosten zou vergen. Een maand na het rapport vond de eerste test plaats van het prototype van de Ares I-raket, die met succes werd afgerond, maar het deed er niet meer toe. In NASA begonnen geruchten te circuleren: het project zou hoe dan ook onder het mes worden gezet. In februari werden deze geruchten bevestigd.
Obama heeft niet alleen economische aanspraken op het ambitieuze project. De presidentiële regering ergert zich aan het idee om het oude maanprogramma nieuw leven in te blazen. Technisch gezien lijkt Constellation echt op het legendarische Apollo-project. Obama heeft genoeg gelijkgestemden binnen NASA zelf. "Zo'n maanprogramma was vanaf het begin niet nodig", zegt Vyacheslav Turishchev, senior onderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL). "Twee keer hetzelfde doel stellen voor ontwerpers is op zijn minst vreemd."
Om ongeveer hetzelfde wordt Sozvezdiye bekritiseerd in Rusland. "Ik heb meer dan eens ruzie gehad met het voormalige hoofd van NASA Griffin over de doelen van het Amerikaanse project", herinnert RSC Energia plaatsvervangend algemeen ontwerper Alexander Derechin zich. Terugkeren naar de maan heeft geen wetenschappelijke betekenis. Voor het volgende doel - een vlucht naar Mars - zullen nog heel andere technologieën nodig zijn."
Als voorbeeld noemt hij stralingsbescherming - daar werd in de "Constellatie" geen speciale aandacht aan besteed. De vlucht naar de Rode Planeet duurt minimaal 500 dagen, het grootste deel van de tijd zal het schip buiten het aardmagnetisch veld zijn, waardoor het zeer kwetsbaar wordt voor straling. Het lukte Derechin niet om met Griffin in discussie te gaan. Alle argumenten irriteerden alleen het voormalige hoofd van NASA. Zelf geloofde hij dat het nieuwe ruimteprogramma het mogelijk zou maken om in de toekomst een verscheidenheid aan taken op te lossen. Hij zei bijvoorbeeld dat het mogelijk zou zijn om niet alleen op de maan te landen, maar ook op een asteroïde. Deze man heeft dat nog nooit gedaan.
"Het maanprogramma was een goed doordacht en haalbaar project", vertelde Scott Pace, directeur van het Space Policy Institute, aan Newsweek. "En de ontwikkelaars vertrouwden niet op nieuwe technologieën om alles zo vroeg mogelijk af te ronden." Pace was een paar jaar geleden hoofd van de analyseafdeling van NASA. Nu zullen zijn voormalige collega's het moeilijk hebben - het bureau heeft niet alleen het maanprogramma verloren. Het Orion-ruimtevaartuig moest ook vracht en bemanningen naar het ISS brengen. De verouderde shuttles beëindigen dit jaar hun vluchten en er is nu niets om ze mee te vervangen. Obama schaamt zich daar echter niet voor. Hij is ervan overtuigd dat particuliere bedrijven het probleem zullen kunnen oplossen.
GLORIE AAN DE ROBOTS
Het idee om "particuliere handelaren" aan te trekken werd door NASA-managers zelf geopperd. Vier jaar geleden kondigde het bureau een wedstrijd tussen bedrijven aan. De winnaars kregen het recht om volledig deel te nemen aan ruimteprogramma's. Ze moesten hun eigen ruimtevaartuig bouwen en verhuren aan NASA. Michael Griffin dacht dat dit middelen zou vrijmaken om aan Project Constellation te werken. Hij vermoedde niet eens dat hij met zijn eigen handen een vervanging voor zijn geesteskind aan het voorbereiden was.
Er was geen einde aan degenen die wilden deelnemen aan de wedstrijd. SpaceX bereikte de finale met het Dragon-ruimtevaartuigproject en Orbital Sciences Corporation met zijn Cygnus-vrachtschip. Tegelijkertijd beloofden ze hun eigen draagraketten te ontwikkelen. De geschatte datum voor de start van vluchten is alleen in SpaceX met zekerheid bekend. De oprichter van het bedrijf Elon Musk belooft dat zijn Dragon over drie jaar zal beginnen met het maken van de eerste commerciële vluchten in een baan om de aarde. Dit ruimtevaartuig zal niet alleen vracht, maar ook de bemanning aan het ISS kunnen leveren. En vrij goedkoop - SpaceX belooft astronauten naar het station te sturen tegen een prijs van $ 20 miljoen per persoon. Dit is 2,5 keer goedkoper dan het Russische "tarief" voor de levering van NASA-astronauten op de Sojoez.
Scott Pace beschouwt Musk als een groot optimist. "Ik weet niet zeker of het bedrijf er over drie jaar aan zal voldoen", zegt de voormalige adjunct-directeur van NASA. "Het is niet genoeg om een ruimtevaartuig voor bemande vluchten te ontwikkelen, het is noodzakelijk om een complexe procedure te doorlopen voor de certificering ervan - het kan gemakkelijk nog een aantal jaren duren." Alexander Derechin staat ook wantrouwend tegenover de ontwikkelingen van kleine particuliere bedrijven: "Tot nu toe zijn dit alleen maar games in de ruimte." Waarschijnlijk had Barack Obama ook zo'n gedachte. Onmiddellijk na de sluiting van het project verzekerde NASA zich en sloot een nieuwe speler aan op het programma voor commerciële vluchten - United Launch Alliance.
Deze onderneming werd gevormd door twee ruimtevaartreuzen - Boeing en Lockheed Martin. Zo'n alliantie is heel goed in staat om een bemand voertuig te creëren, maar kan Orion nog steeds niet in alles vervangen. Alle ruimteschepen waarop Obama heeft ingezet, zullen niet voorbij een baan om de aarde vliegen. En dit is vrij logisch, zegt Andrey Ionin, een expert bij het Center for Analysis of Strategies and Technologies. "We hebben het over een serieuze herziening van de houding ten opzichte van ruimtevaart", zegt hij. "NASA verschuift bewust bemande programma's naar de achtergrond." In Amerika, zo suggereert de expert, zijn ze eindelijk gestopt met het beschouwen van de ruimte als een politieke hulpbron. Voortaan houdt NASA zich bezig met pure wetenschap. En hier kun je prima zonder mensen in ruimtepakken.
"Nu is er niets meer te doen voor mensen in de ruimte", beaamt Vyacheslav Turischev van JPL. - Nee, voor de toeristen voor het geld - in godsnaam, maar vanuit het oogpunt van de wetenschap is dit geldverspilling. Binnenkort zullen de meeste mensen die geassocieerd worden met ruimtevaart denken van wel, daar is Andrei Ionin zeker van. “Amerika is goed voor 75-80% van het wereldruimtebudget. Wanneer een speler van deze omvang zijn plannen wijzigt, kan dat niet anders dan het gedrag van alle andere marktdeelnemers beïnvloeden”, zegt hij.
Corresponderend lid van de Russische Academie voor Kosmonauten Alexander Zheleznyakov vreest dat andere ruimtemachten ook zullen beginnen met het afbouwen van hun bemande projecten, en dat de mensheid alleen het ISS zal overhouden. Een paar jaar geleden kondigde Roskosmos met trots de aanstaande vluchten naar Mars en de Maan aan. Nu willen ze dit liever niet onthouden.
India en China, die nog niet ziek zijn geweest van bemande vluchten, is een heel andere zaak. "Voor deze landen is de kwestie van nationaal prestige acuut", zegt Ionin. Dit is niet de eerste keer dat China zijn visie op de maan bekendmaakt, en het is heel goed mogelijk dat de vlag van dit specifieke land als volgende op het oppervlak wordt geplant. Als de Chinezen natuurlijk niet worden ingehaald door de ijzeren astronaut. General Motors werkt momenteel samen met NASA aan een prototype van zo'n robot. "Robots zijn een onvermijdelijke manier om ruimtevaart te ontwikkelen", vertelde Konstantin Feoktistov aan Newsweek. Het lijkt erop dat hij hier weer gelijk had.
