De testvlucht van het geheime onbemande militaire ruimtevaartuig van de US Air Force X-37B is succesvol verlopen.
Het herbruikbare orbitale testapparaat (OIA) lijkt op een verkleinde orbitale fase van de shuttle en is vrijdag geland op vliegbasis Vandenberg (Californië), meldt ITAR-TASS.
"We zijn verheugd dat dit project alle doelen heeft bereikt die in een baan om de aarde zijn gesteld voor de eerste missie van het voertuig", zegt luitenant-kolonel Troy Giese van het Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO), dat de X-37B beheert, meldt. RIA Novosti.
De volgende lancering van de X-37B (OTV-2) staat gepland voor het voorjaar van 2011. Eerder werd al gemeld dat de US Air Force een contract zou sluiten voor een tweede X-37B, afhankelijk van het succes van de huidige missie.
X-37B werd op 22 april in een atmosfeer van geheimzinnigheid in een baan om de aarde gelanceerd. Voor stroom in een baan om de aarde gebruikte hij zonnepanelen, waarmee hij in theorie 270 dagen autonoom in de ruimte nabij de aarde zou kunnen blijven. Tegelijkertijd laten extra brandstoftanks, gekoppeld aan de straalmotor, het in een baan om de aarde manoeuvreren. Dit verklaart de plotselinge koerswijziging die plaatsvond.
In augustus misleidde X-37B observerende astronomen over de hele wereld door gedurende drie weken uit hun gezichtsveld te "verdwijnen" en weer te verschijnen, maar in een andere baan.
# {wapen} Experts geloven dat deze mysterieuze manoeuvre, waarbij de shuttle van baan veranderde en zijn stealth-kwaliteiten aantoonde, een nieuwe aanwijzing kan geven voor het ware doel van het Amerikaanse apparaat.
De X-37B, gemaakt door een divisie van de Boeing Aerospace Corporation, werd aanvankelijk ontwikkeld onder leiding van NASA. Vervolgens werd echter een geheime eenheid van de Amerikaanse luchtmacht de curator van het project.
Het is officieel gemeld dat het prototype van de X-37B orbitale drone is gemaakt om nieuwe technologieën te testen om in een baan om de aarde te lanceren en de lading ervan te laten zakken. Ondertussen beweren de media dat slechts een paar mensen in de leiding van de strijdkrachten van dit land op de hoogte zijn van het ware doel van de "ruimtesleepboot".
Veel experts zeggen echter dat de oprichting van een dergelijk apparaat, dat de Amerikaanse belastingbetaler 173 miljoen dollar heeft gekost, economisch ongeschikt is voor de aangegeven doeleinden. Ze geloven dat de X-37B is gemaakt voor verkenningsdoeleinden, en een van zijn echte missies kan ook een ruimteonderscheppingsfunctie zijn, waarmee ze buitenaardse ruimteschepen kunnen inspecteren en, indien nodig, kunnen uitschakelen met behulp van kinetische effecten.
