Na bijna 40 jaar te hebben gewerkt met technologieën waarmee bemande ruimtevaartuigen niet verder dan een baan om de aarde kunnen worden gelanceerd, heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA blijkbaar besloten geld te investeren in de diepe ruimte. NASA is met name van plan een ruimtebasis achter de maan te creëren. Het idee om op deze plek een tussenbasis te creëren voor het vinden van astronauten daar, krijgt volgens berichten in de media behoorlijk veel steun bij de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Momenteel zijn er veel projecten en opties die betrekking hebben op dit station. Volgens een van hen zal tijdens de oprichting een in Rusland gemaakte module worden gebruikt, vergelijkbaar met het Science and Energy Platform - een project van een van de modules voor het ISS, de reserveonderdelen van het internationale ruimtestation zelf, evenals apparatuur die in de Verenigde Staten bleef van het shuttleprogramma.
Er wordt aangenomen dat de officiële aankondiging van de nieuwe missie van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie in de zeer nabije toekomst kan verschijnen. Bijvoorbeeld in november, na de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten. Tot die tijd kan niet met 100% zekerheid worden gezegd dat de naar de media gelekte informatie over de bouw van een ruimtestation voorbij de maan echt haalbaar en serieus is. Aangezien er een mogelijkheid is dat dit slechts een stap is die ons in staat stelt de publieke reactie op dit probleem te bestuderen.
Er wordt aangenomen dat de analoog van het ISS in de buurt van de maan zal kunnen fungeren als een halteplaats, waardoor het mogelijk wordt om de natuurlijke satelliet van de aarde, asteroïden, beter te bestuderen en in de toekomst ook mensen naar Mars te sturen. De bron van deze informatie, die nog steeds aan geruchten kan worden toegeschreven, is de Amerikaanse editie van Orlando Sentinel. De auteurs van Orlando Sentinel beweren de informatie over dit onderwerp te hebben leren kennen in het bijbehorende rapport, opgesteld door het hoofd van NASA Charles Bolden voor het Witte Huis.
De documenten bevatten naar verluidt informatie dat het Amerikaanse ruimteagentschap van plan is een nieuw ruimtestation te bouwen op het zogenaamde Lagrange-punt - L2 in het aarde-maansysteem. Conventioneel is het de bedoeling dat het nieuwe ruimtestation EML-2 (Earth-Moon Lagrange 2) gaat heten. Het zal zich op een afstand van 61 duizend km bevinden. van de maan (voorbij de andere kant van de satelliet van de aarde) en op een afstand van 446 duizend km. van onze planeet.
Het Lagrangepunt L2 ligt op een rechte lijn die twee lichamen met massa's M1 en M2 verbindt, terwijl M1>M2 achter een lichaam met een lagere massa ligt. Op dit punt compenseren de zwaartekrachten die op het lichaam werken de werking van middelpuntvliedende krachten in het roterende referentiekader. Op basis hiervan is het L2-punt, dat zich bijvoorbeeld in het zon-aarde-systeem bevindt, de beste plaats voor het bouwen van telescopen en ruimteobservatoria in een baan om de aarde. Aangezien een object dat zich op het L2-punt bevindt, zijn oriëntatie ten opzichte van de aarde en de zon gedurende lange tijd kan behouden, wordt het veel gemakkelijker om het te kalibreren en af te schermen. Het heeft echter ook een nadeel, dit punt ligt iets verder dan de aardschaduw (gelegen in het halfschaduwgebied), zodat de zonnestraling er niet volledig in wordt geblokkeerd.
Tegelijkertijd kan het L2 Lagrange-punt in het Earth-Moon-systeem worden gebruikt om satellietcommunicatie te bieden met objecten aan de achterkant van de Earth-satelliet, maar ook als een handige locatie voor de locatie van een tankstation, die zou helpen bij het verzekeren van verkeer tussen de aarde en de maan. Momenteel bevinden zich op dit punt al ruimtevaartuigen van de Amerikaanse en Europese ruimteagentschappen: WMAP, Planck en de Herschel-ruimtetelescoop.
Als het ruimtestation zich in het aarde-maansysteem bevindt, bevindt het zich in een min of meer statische positie. Dat wil zeggen, zo'n station zal niet roteren ten opzichte van onze satelliet en onze planeet. Dit wordt bereikt door het feit dat de zwaartekracht, die op het station van zo'n onbeduidende massa van de aarde en de maan inwerkt, wordt gecompenseerd door middelpuntvliedende kracht. Deze stationspositie heeft veel voordelen.
Het EML-2-ruimtestation kan worden samengesteld uit delen van het bestaande ISS en kan ook een Russische module en Italiaanse componenten bevatten. De levering van de benodigde modules kan worden uitgevoerd met behulp van het superzware Amerikaanse SLS-draagraket, waarvan de eerste vlucht is gepland voor 2017. Waarschijnlijk kan deze raket tegen 2019 worden gebruikt om de EML-2 te bouwen. Met het multifunctionele ruimtevaartuig Orion kunnen vracht en mensen naar het nieuwe bewoonde ruimtestation worden gestuurd. Als hij het heeft over de functies van het station zelf, dan kunnen de Verenigde Staten met hun hulp nieuwe robotmissies naar de maan sturen om het te bestuderen (volgens plannen zou een nieuw deel van de maangrond in 2022 op aarde moeten zijn).
Daarna kan het station de mensheid helpen om mensen naar Mars te sturen. De Amerikaanse publicatie Orlando Sentinel meldt dat een station op het L2-punt van het Earth-Moon-systeem de beste optie is om passende vliegervaring op te doen met een minimaal risico. NASA's plannen worden gedeeltelijk ondersteund door recent nieuws dat het Amerikaanse ruimteagentschap contracten heeft aangekondigd voor het bouwen van boosters voor vaste brandstoffen voor een nieuw zwaar draagraket, SLS.
Een ander bewijs van deze plannen kan gedeeltelijk worden beschouwd als het feit dat specialisten uit de Verenigde Staten al heel lang technologieën uitwerken waarmee een bemande missie een asteroïde kan bereiken en bestuderen. Volgens de laatste informatie van NASA zal het SLS-lanceervoertuig een persoon naar een asteroïde sturen in 2025 en naar een rode planeet in de jaren 2030.
Bovendien lijkt het EML-2-project behoorlijk op de Global Exploration Roadmap, die in 2011 werd gepresenteerd door de International Space Exploration Coordination Group (ISECG). ISECG is een consortium opgericht door de landen die hebben deelgenomen aan de oprichting van het ISS. De verstrekte documenten bevatten met name plannen om de werking van het ISS te verlengen tot 2020, evenals het plannen van ruimtemissies voor de volgende kwart eeuw, wat mogelijk zal worden als het orbitale station nog 8 jaar zal bestaan. Daar worden met name de maatregelen beschreven die moeten worden genomen om de asteroïden die zich het dichtst bij de aarde bevinden te bestuderen en om een persoon terug te brengen naar de maan.
Opgemerkt moet worden dat de kosten van dergelijke grootschalige projecten voor niemand nog onbekend zijn. Het kan blijken dat het geldprobleem tijdens de wereldwijde financiële crisis het grootste probleem zal worden op weg naar de uitvoering van grootse ruimtevaartprogramma's. Het is momenteel niet bekend of het Amerikaanse Congres en de presidentiële regering dergelijke plannen en uitgaven zullen goedkeuren. Correspondenten van Orlando Sentinel konden hierover geen officieel commentaar krijgen van NASA en het Witte Huis.
Ontwikkelaars die van plan zijn om EML-2 te maken, hebben ook te maken met meer dan alleen financiering. Ze hebben een behoorlijke hoeveelheid technische problemen op te lossen. Bijvoorbeeld om een betrouwbaarder systeem van bescherming tegen straling te ontwikkelen, aangezien het Lagrange-punt, waarop de Amerikanen zich richten, zich buiten de stralingsgordel bevindt die onze planeet en haar omgeving beschermt tegen de schadelijke effecten van stromen van hoogenergetische deeltjes. Bovendien zal het Orion-ruimtevaartuig zichzelf moeten "bewapenen" met bescherming die het zou beschermen tegen opwarming in de atmosfeer van de aarde. Gedurende de tijd dat Apollo 17, die in 1972 naar de aarde terugkeerde, is geen enkel schip aan soortgelijke tests onderworpen (retourpercentages waren niet hetzelfde).
De volgende fase gaat ervan uit dat alle technische eenheden gereed moeten zijn voor een voldoende lange vlucht vanaf de aarde en terug. Dit betekent dat alle automatisering zo betrouwbaar mogelijk moet werken. Ook de opleiding van de bemanning moet passend zijn. En hier hebben we het niet alleen over psychologische training, maar vooral over technische. Sinds de veroveraars van de ruimte van vandaag hebben nooit meer van zoiets gedroomd.
Het is echter vermeldenswaard dat totdat de officiële bevestiging van het werk aan het EML-2-project van NASA-vertegenwoordigers komt, dit slechts een van de mogelijke opties blijft voor de ontwikkeling van Amerikaanse ruimteprogramma's. Tegelijkertijd wil ik graag geloven dat dergelijke projecten in principe mogelijk en uitvoerbaar zijn. Omdat in dit geval de ruimte die de mens beheerst zou groeien tot ongelooflijke afmetingen.
