Luchtvaarttentoonstelling Airsow China 2014, gehouden in Zhuhai, China, werd een platform voor het tonen van zowel nieuwe ontwikkelingen als apparatuur die al bekend was bij het publiek. China toonde bijvoorbeeld het Wing Loong multifunctionele onbemande luchtvaartuig in een van de ruimtes van de show. Het bestaan van deze ontwikkeling is al lang bekend. Bovendien worden dit soort apparaten verkocht aan derde landen en voor verschillende doeleinden gebruikt. Tijdens een recente tentoonstelling herinnerden Chinese specialisten potentiële klanten aan het bestaan van de drone, waardoor in de nabije toekomst contracten voor de levering ervan kunnen worden ondertekend.
Volgens rapporten begon het Wing Loong-project ("Pterodactylus") in 2005. De ontwikkeling van een veelbelovende UAV werd uitgevoerd door het Chengdu Aviation Research Institute (CADI), dat deel uitmaakt van de Aircraft Corporation of China (AVIC). Er werd gemeld dat bij het opzetten van het project rekening wordt gehouden met de toekomstige verkoop van apparatuur aan derde landen, en daarom zal het worden uitgevoerd in overeenstemming met de intellectuele eigendomsrechten. Het ontwerpwerk en de bouw van het prototype duurde niet lang. De eerste drone "Pterodactyl" steeg in 2007 op (volgens andere bronnen in 2009). In 2008 vond op de Airshow China-tentoonstelling een "wereldpremière" plaats met een demonstratie van de lay-out en sinds 2012 wordt een volwaardig exemplaar van de nieuwe machine naar de tentoonstellingen gebracht.
Uiterlijk lijkt de Chinese UAV Wing Loong op de Amerikaanse MQ-1 Predator- en MQ-9 Reaper-voertuigen. Toch is dit volgens Chinese vliegtuigfabrikanten een volledig onafhankelijke ontwikkeling en geen kopie van buitenlandse technologie. De externe gelijkenis kan dus worden verklaard door gemeenschappelijke taken en vergelijkbare technische oplossingen. Toch valt niet uit te sluiten dat CADI- en AVIC-specialisten "geïnspireerd" werden door Amerikaanse technologie.
UAV Wing Loong heeft een romp met een grote aspectverhouding en een karakteristieke vorm. In de boeg bevindt zich een grote stroomlijnkap, waardoor het apparaat lijkt op bemande zweefvliegtuigen. De romp heeft een vlakke bodem en voor de rest een ronde vorm. In de boeg, onder de grote kuip, heeft de bodem een gebogen vorm. In dit deel van de drone zit een module met observatieapparatuur.
Het apparaat is gemaakt volgens het "mid-wing" -schema en heeft een rechte vleugel met een hoge aspectverhouding, ontworpen om hoge vliegeigenschappen te garanderen. De staarteenheid bestaat uit één V-vormige stabilisator. De vleugel is voorzien van geavanceerde mechanisatie: rolroeren en kleppen. De stabilisator is voorzien van tweedelige roeren. Afhankelijk van de afbuigingsrichting kunnen ze fungeren als hoogteroer of als roer.
De drone is uitgerust met een driepunts landingsgestel. Alle rekken hebben één wiel. Tijdens de vlucht trekt de neussteun zich terug en past in de romp van de romp. De hoofdsteunen worden ook in de romp teruggetrokken en draaien om hun as, zodat de wielen speciale nissen kunnen binnengaan.
De achterste romp heeft een motor van onbekend type en vermogen. Waarschijnlijk gebruikt de Pterodactyl UAV een turboprop-krachtcentrale. De motor roteert een driebladige propeller met variabele spoed. De krachtcentrale van de drone is ontworpen rekening houdend met het lange verblijf in de lucht en de uitvoering van patrouilles in de gespecificeerde gebieden.
Onder de neus van de romp draagt de Wing Loong-drone een blok opto-elektronische apparatuur. In de bolvormige stroomlijnkap bevindt zich een reeks systemen die zijn ontworpen om de situatie in een bepaald gebied 24 uur per dag te bewaken. Bovendien wordt voorgesteld deze apparatuur te gebruiken bij het uitvoeren van percussietaken. In dit geval wordt het opto-elektronische systeem gebruikt om naar doelen te zoeken en de resultaten van het schieten te volgen.
UAV Wing Loong heeft een lengte van 9,05 m, een spanwijdte van 14 m en een parkeerhoogte van 2,77 m. Het drooggewicht van het voertuig is onbekend. Het normale startgewicht is 1100 kg. De maximale snelheid van de drone bereikt 280 km / u, het vliegbereik is maximaal 5000 km. Het praktische plafond is 5000 m. De brandstofreserve, zuinige motor en goede vluchtgegevens zorgen ervoor dat het Pterodactyl-apparaat meerdere uren in de lucht kan zijn en de toegewezen taken kan uitvoeren.
Het Wing Loong-apparaat kan een nuttige lading tot 100 kg aan boord hebben. Dit kunnen containers zijn met speciale uitrusting of sommige soorten wapens. Voor het ophangen van wapens heeft de drone twee pylonen met balkhouders onder het middengedeelte. Er wordt beweerd dat de Wing Loong UAV verschillende geleide wapens van de overeenkomstige massa kan dragen.
Op een recente tentoonstelling werden naast de drone modellen van geleide raketten en bommen van verschillende typen gedemonstreerd. Dit suggereert dat wanneer gebruikt als een aanvalswapen "Pterodactylus" in staat is een breed scala aan gronddoelen te vernietigen, inclusief gepantserde voertuigen van verschillende typen en enkele vijandelijke versterkingen. De relatief kleine munitiebelasting (maximaal twee wapens) moet worden gecompenseerd door de hoge prestatie van het wapen.
Enkele jaren geleden, toen de eerste informatie over het Wing Loong-project verscheen, werd beweerd dat de kosten van zo'n machine ongeveer 1 miljoen dollar zouden bedragen. Het blijkt dus meerdere keren goedkoper te zijn dan buitenlandse apparatuur met een vergelijkbaar doel. Aangezien de UAV "Pterodactyl" is gemaakt met het oog op exportleveringen, zou een dergelijk kenmerk de aandacht van buitenlandse kopers moeten hebben getrokken.
Het onbemande luchtvaartuig Wing Loong heeft de afgelopen jaren meerdere landen weten te interesseren. Een aantal van dergelijke apparatuur is besteld door de Verenigde Arabische Emiraten en Oezbekistan. In april van dit jaar werd bekend over het sluiten van meerdere contracten tussen China en Saoedi-Arabië. Volgens een van de afspraken moet het Chinese bedrijf AVIC meerdere "Pterodactylen" leveren. De details van dit contract blijven onbekend.
Het is aannemelijk dat Wing Loong-drones worden geleverd aan de Chinese krijgsmacht, maar daar is geen betrouwbare informatie over. Er is ook geen informatie over de toekomst van het project. In sommige bronnen verschijnt het apparaat "Pterodactyl" onder de aanduiding Wing Loong 1, wat kan duiden op de creatie van een nieuwe modificatie van de drone, die de letter "2" zal ontvangen. Desalniettemin hebben Chinese vliegtuigfabrikanten geen haast om dergelijke plannen aan te kondigen en blijven ze reeds bekende apparatuur demonstreren op tentoonstellingen.
Aangenomen mag worden dat de VAE, Oezbekistan en Saoedi-Arabië niet de enige kopers van de nieuwe Chinese drone zullen blijven. De door AVIC aangeboden machine is van groot belang voor veel landen die dergelijke apparatuur nodig hebben, maar niet de mogelijkheid hebben om deze te kopen bij 's werelds toonaangevende fabrikanten. In dit geval heeft de Wing Loong UAV, ter waarde van ongeveer $ 1 miljoen, veel meer potentieel dan bijvoorbeeld de Amerikaanse MQ-1 Predator, waarvan de prijs meer dan 4 miljoen bedraagt. Het verschil in eigenschappen en mogelijkheden wordt volledig gecompenseerd door de lagere kosten, die een beslissende factor kunnen zijn bij het kiezen van de gekochte apparatuur.
