De "heksenjacht" - de kerk-geïnspireerde heksenprocessen die Europa en zijn koloniën in de 15e-18e eeuw schokten, zijn ongetwijfeld een van de meest beschamende pagina's in de geschiedenis van de West-Europese beschaving. Meer dan honderdvijftigduizend onschuldige mensen werden geëxecuteerd op volkomen absurde beschuldigingen die door geen enkele feiten werden gestaafd, miljoenen van hun familieleden en goede vrienden werden geruïneerd en gedoemd tot een ellendig bestaan. De katholieke "heksenjacht" werd beschreven in het artikel De Heilige Inquisitie.
Bedenk dat het allemaal begon in 1484, toen de paus de realiteit van hekserij erkende, wat voorheen officieel werd beschouwd als een bedrog dat de duivel zaait. Al in 1486 publiceerden Heinrich Institoris en Jacob Sprenger het boek "Hammer of the Witches": het was dit boek dat het bureaublad werd voor religieuze fanatici van alle Europese landen, die er respectvol tienduizenden pagina's met toevoegingen en commentaren op schreven. Het lijkt misschien vreemd, maar de vervolging van "heksen" en "heksenprocessen" waren helemaal niet ongewoon in de protestantse wereld, waar, naar het lijkt, de instructies van de pausen geen leidraad voor actie moesten zijn. De mensen, met al hun verdiensten en tekortkomingen, waren echter hetzelfde aan beide kanten van het Grote Schisma. De teksten van de Heilige Schrift waren hetzelfde (zoals "Laat de tovenaars niet levend" - Exodus 22:18). En Maarten Luther, die zo succesvol ‘de paus bij de tiara en de monniken bij de buik greep’, die christelijke heiligdommen en heilige relikwieën categorisch ‘verdomd speelgoed’ noemde, twijfelde niet aan de realiteit van heksen en beschouwde ze als ‘slechte verdomde hoeren," en betoogde, dat hij ze zelf gewillig zou verbranden.
Lucas Cranach de Oude, portret van Maarten Luther
Het is waar dat Maarten Luther ook heel slim de paus zelf tot handlanger van Satan verklaarde. Het hele punt zat in de formule voor excommunicatie van de kerk, die ontstond in de twaalfde eeuw:
"Ik doe een beroep op u Satan, met alle boodschappers, mogen ze geen rust nemen totdat ze deze zondaar tot eeuwige schande hebben gebracht, totdat het water of het touw hem vernietigen … Ik beveel je, Satan, met alle boodschappers, zodat, zoals ik deze lampen doof, zo doofde jij het licht van zijn ogen."
Dit "bevel aan Satan" stelde Luther in staat de paus tot de antichrist en de bondgenoot van de duivel te verklaren. En vanuit het oogpunt van de grote hervormer van de kerk zou het verbranden van de paus niet minder nuttig zijn dan een oude heks uit Wittenberg of Keulen. Misschien nog veel nuttiger - als je Johannes XII verbrandt, die dronk op de gezondheid van Satan en veranderde in een bordeel de Lateraanse basiliek of Bonifatius VIII, die beweerde dat seksuele omgang met jongens niet zondiger is dan handpalmen wrijven. Bovendien waren echte heksen die veel van geneeskrachtige kruiden afweten (heksen-kruidkundigen, en niet die van de "Battle of Psychics") zelfs toen zeer zeldzaam. Een klein voorbeeld: digitalispreparaten (op basis daarvan werden digoxine en strofanthine gemaakt) werden na 1543 in de officiële geneeskunde gebruikt, toen deze plant door de Duitse arts Fuchs in de Europese farmacopee werd geïntroduceerd, terwijl in de volksmond - vanaf de V eeuw in Rome, en vanaf IX - in "barbaars" Europa. En tegen de achtergrond van de toenmalige Europese artsen, die bloedvergieten als een universele therapeutische manipulatie beschouwden, leken sommige heksen erg vooruitstrevend. Een ander ding is dat er, net als in onze tijd, veel allerlei oplichters onder waren, wat terecht voor verontwaardiging zorgde bij consumenten en klanten (die kwamen voor een normaal digitalis-afkooksel, en ze glippen wat nare dingen uit vleermuiskeutels en kikkers botten).
Het moet gezegd worden dat katholieken en protestanten met betrekking tot heksen en hekserij niettemin aanzienlijke verschillen hadden. Katholieken probeerden de aanpak van het onderzoek naar hekserijzaken te verenigen, om het standaard te maken in alle steden en landen die door hen worden gecontroleerd. De protestanten handelden, zoals ze zeggen, op alle mogelijke manieren. En elke markgraaf of bisschop bepaalde zelfstandig welke van de naburige bewoners een heks was, ook onafhankelijk de methoden van onderzoek en bestraffing. In de lutherse landen Saksen, Palts, Württemberg bijvoorbeeld in 1567-1582. er waren eigen wetten tegen heksen - niet minder bloedig en wreed dan de katholieke. En Frederik I van Pruisen keurde de "heksenjacht" niet goed en strafte zelfs een van de baronnen die een 15-jarig meisje verbrandden dat beschuldigd werd van hekserij.
Frederik I van Pruisen
De Duitsers bleken in dit opzicht over het algemeen geweldige entertainers: ze werden niet alleen de recordhouders voor het aantal martelingen dat tegen de beschuldigden werd gebruikt (in sommige landen - 56 soorten), ze kwamen ook met een aantal innovatieve instrumenten voor hen. Bijvoorbeeld de "maagd van Neurenberg": een ijzeren kast met scherpe spijkers aan de binnenkant, met als kenmerk de extra kwelling van een afgesloten ruimte. Mensen die vatbaar zijn voor claustrofobie konden zelfs geen paar minuten in deze vreselijke doos staan.
Maagd van Neurenberg
En in de stad Neisse bouwden ze zelfs een speciale oven voor het verbranden van heksen, waarin pas in 1651 22 vrouwen werden verbrand (de Heinrichs Himmlers komen immers niet zomaar - uit het niets).
Moderne historici schatten het totale aantal slachtoffers van hekserijprocessen op 150-200 duizend mensen, waarvan minstens honderdduizenden stierven in Duitsland. Een hele eeuw lang kronkelde Duitsland (zowel het katholieke als het protestantse deel ervan) in het vuur van Wedische processen. Gebieden die niet door seculiere heersers, maar door bisschoppen werden geregeerd, werden vooral beroemd in de strijd tegen hekserij. Bovendien wendden de katholieke hiërarchen van Duitsland zich niet tot de inquisiteurs van het Vaticaan voor hulp, en pleegden ze op eigen kracht wreedheden in het gebied dat ze onder hun controle hadden. Zo verbrandde de bisschop van Würzburg, Philip-Adolph von Ehrenberg, 209 mensen, waaronder 25 kinderen. Onder degenen die door hem werden geëxecuteerd, was het mooiste meisje van de stad en een student die te veel vreemde talen kende. Prins-bisschop Gottfried von Dornheim (neef van Würzburg) executeerde 600 mensen in Bamberg in 10 jaar (1623-1633). Onder degenen die in 1628 in deze stad werden verbrand, waren zelfs de burgemeester Johann Junius en de vice-kanselier Georg Haan. In Fulda verbrandde rechter Balthasar Voss 700 "heksen en tovenaars", en betreurde het alleen dat hij dit aantal niet op 1000 kon brengen. Het wereldrecord voor het gelijktijdig verbranden van "heksen" werd ook in Duitsland gevestigd, en juist door de protestanten: in de Saksische stad Quedlinburg in 1589 werden 133 mensen geëxecuteerd.
Standbeeld van een heks in Herschlitz (Noord-Saksen), gedenkteken voor de slachtoffers van de heksenjacht tussen 1560-1640.
De gruwel die aan het begin van de 17e eeuw in Bonn regeerde, is bekend uit een brief van een van de priesters aan graaf Werner von Salm:
“Het lijkt erop dat de halve stad erbij betrokken is: professoren, studenten, pastoors, kanunniken, dominees en monniken zijn al gearresteerd en verbrand… De kanselier met zijn vrouw en de vrouw van zijn persoonlijke secretaris zijn al gevangengenomen en geëxecuteerd. Op eerste kerstdag van de Allerheiligste Theotokos werd de leerling van de prins-bisschop, een negentienjarig meisje dat bekend staat om haar vroomheid en vroomheid, geëxecuteerd … Drie-vier-jarige kinderen worden verklaard minnaars van de duivel. Studenten en jongens van adellijke afkomst van 9-14 jaar oud worden verbrand. Tot slot zal ik zeggen dat de zaken in zo'n verschrikkelijke staat verkeren dat niemand weet met wie te praten en samen te werken."
Het hoogtepunt van de "heksenjacht" in Duitsland kwam tijdens de Dertigjarige Oorlog (1618-1648) - de strijdende partijen beschuldigden tegenstanders graag van hekserij. De Vedische processen begonnen af te nemen nadat het leger van de Zweedse koning Gustav II Duitsland binnenkwam, die in een scherpe vorm van zowel katholieken als protestanten eiste om deze bijna-kerkelijke wetteloosheid te stoppen. In die tijd probeerden ze niet betrokken te raken bij hete Zweedse jongens in militair uniform, dus de mening van de "Leeuw van het Noorden" werd door velen gehoord. Bovendien stierven om natuurlijke redenen de meest verfoeilijke, waanzinnige en onverzoenlijke ideologen van Wedic-processen geleidelijk aan, waardoor ze letterlijk een woestijn achterlieten. Niet alle vuren gingen tegelijk uit en bleven branden in de een of andere Duitse stad, maar langzaam en pijnlijk begon Duitsland toch tot bezinning te komen.
In Nederland werd de identificatie van "heksen" rationeler benaderd - door te wegen: men geloofde dat een bezem een vrouw met een gewicht van niet meer dan 50 kg in de lucht kon tillen (de ongelukkige vrouw had dus de kans om tenminste wat te laten vallen) van de kosten). "Heksenweegschaal" in het Nederlandse Oudwater gold als de nauwkeurigste van Europa, lokale ambtenaren onderscheidden zich door hun eerlijkheid, de certificaten van deze weegkamer werden zeer gewaardeerd en brachten de stad aanzienlijke inkomsten.
Heksenproces door te wegen
Zo'n certificaat hielp niet iedereen, zoals blijkt uit deze gravure van de Nederlandse kunstenaar Jan Lucain die de executie van de "heks" Anna Hendrix - 1571, Amsterdam uitbeeldt:
Maar de Britten in Aylesbury speelden openlijk vals bij het wegen van de "heksen": ze gebruikten een gietijzeren bijbel als tegenwicht - als de weegschaal (in welke richting dan ook) uit balans bleek te zijn, werd de verdachte tot heks verklaard.
Het zwarte jaar in de geschiedenis van Nederland was 1613, toen na een epidemie die eindigde in de dood van honderden kinderen, 63 "heksen" tegelijk werden verbrand.
In het calvinistische Genève werd de uitroeiing van "hekserij in strijd met de Heer" uitgeroepen tot een taak van nationaal belang. Calvijn zei botweg:
“De Bijbel leert ons dat heksen bestaan en dat ze moeten worden uitgeroeid. God beveelt rechtstreeks dat alle heksen en tovenaressen ter dood worden gebracht, en de wet van God is een universele wet."
Om de dood van een heks of een ketter niet te snel en gemakkelijk te laten verlopen, beval Calvijn ze op vochtig hout te verbranden.
Jean Calvin, portret van een onbekende kunstenaar uit de 17e eeuw
In alle kantons van Zwitserland werden alleen al in 1542 ongeveer 500 "heksen" verbrand.
In het protestantse Zweden (en Finland, vazal ervan), gelegen aan de andere kant van Europa, was marteling van verdachten in hekserij verboden, en lange tijd was er geen bijzonder fanatisme in de vervolging van heksen. De enige vrouw die in dit land levend werd verbrand (wat gebruikelijk is in Duitsland, Nederland of Oostenrijk) was Malin Matsdotter, die niet schuldig pleitte en niet eens op de brandstapel huilde, wat trouwens het "publiek" erg bang maakte. Maar in het midden van de 17e eeuw schudde de uitbarsting van de gewone Europese waanzin plotseling ook dit land. De belangrijkste gebeurtenis en het hoogtepunt van de "heksenjacht" daar was het proces van 1669. Toen werden 86 vrouwen en 15 kinderen ter dood veroordeeld wegens hekserij. Nog eens 56 kinderen werden tijdens hetzelfde proces veroordeeld tot straf met stokken: 36 werden met staven door de soldatenformatie gedreven, en vervolgens werden ze gedurende het jaar één keer per week met een zweep op de handen geslagen. Twintig anderen sloegen op drie opeenvolgende zondagen hun handen met stokken. In de Zweedse kerken werden toen lange tijd bij deze gelegenheid dankgebeden opgeworpen voor de redding van het land van de duivel. Daarna nam de vervolging van "heksen" sterk af. Maar het was pas in 1779 dat koning Gustav III van Zweden hekserijbevelen uit het wetboek van het land verwijderde.
In Denemarken en Noorwegen was de situatie gecompliceerder. Ten eerste hadden de nabijheid en nauwere contacten met Duitsland, dat laaide in het vuur van hekserijprocessen, hun betekenis. Ten tweede was het toegestaan om verdachten in hekserij te martelen. De koning van Denemarken en Noorwegen, Christian IV, die als vrij "positief" en vooruitstrevend wordt beschouwd, werd vooral opgemerkt op het gebied van de strijd tegen "heksen". Het volstaat te zeggen dat tijdens zijn bewind 91 vrouwen werden verbrand in de Noorse stad Vardø met een bevolking van ongeveer 2.000. Momenteel zie je in deze stad een monument voor de slachtoffers van de "heksenjagers".
Christian IV, koning van Denemarken en Noorwegen, waarbij meer dan 90 vrouwen werden verbrand in de Noorse stad Vardø
Brandende stoel bij het gedenkteken voor de verbrande heksen in Vard, Noorwegen
In Groot-Brittannië was koning James I (ook bekend als de koning van Schotland, James VI Stuart) niet te lui om een verhandeling over demonologie te schrijven (1597). Deze vorst beschouwde de strijd tegen demonen en heksen als zijn eigen zaak, en verbeeldde zich zelfs dat de duivel hem vervolgde vanwege zijn ijver in het dienen van de kerk. In 1603 keurde hij een wet goed die hekserij strafbaar maakte. Het is interessant dat de storm, waarin het schip van deze koning (de bruidegom van de Deense prinses) ooit viel, officieel werd erkend als een daad van vijandige heksen - in Denemarken werden "bekentenissen" verkregen. De klant werd erkend als een verre verwant van de koning - Francis Stewart, 5de graaf van Boswell. Dit "onderzoek" heeft Jacobs haat tegen de "duivel" aanzienlijk versterkt, wat volgens sommige bronnen zou kunnen hebben geleid tot in totaal ongeveer 4.000 vrouwen in Schotland.
Koning James I
Monument voor Alice Nutter, een van de vrouwen verbrand onder James I in Engeland
Jacob Ik was niet de enige in zijn ijver. Aan het einde van de 17e eeuw riep theoloog Richard Baxter (die 'de grootste der puriteinen' werd genoemd) in zijn boek 'Bewijs van het bestaan van de geestenwereld' op tot een kruistocht tegen de 'sekte van Satan'. Dit werk werd gepubliceerd in 1691 - een jaar voor de tragische gebeurtenissen in het Amerikaanse Salem.
Aangezien verbranding de standaardstraf was voor hoogverraad in Groot-Brittannië, werden heksen en tovenaars in Groot-Brittannië geëxecuteerd door ophanging. En de meest voorkomende marteling was slaapgebrek.
De vervolging van tovenaars en heksen in Groot-Brittannië ging door tijdens de periode van de Republiek. Deze vooroordelen en bijgeloof werden helaas door de Engelse kolonisten overgebracht naar het grondgebied van de Nieuwe Wereld. In de Amerikaanse staat Massachusetts werden 28 mensen geëxecuteerd op beschuldiging van hekserij. De eerste in Boston in 1688 werd gearresteerd, veroordeeld en opgehangen op beschuldiging van hekserij, de wasvrouw Goody Glover. Haar droevige lot had op geen enkele manier invloed op de toestand van de kinderen die zogenaamd door haar betoverd waren. Niettemin publiceerde een zekere Cotton Mather, gebruikmakend van de materialen van dit proces, een boek over heksen en hekserij. Maar het meest verschrikkelijke en beschamende heksenproces in de Verenigde Staten vond plaats in 1692-1693. in het kleine stadje Salem, gesticht door de puriteinen in 1626. Ongeveer 200 mensen werden gearresteerd op volledig absurde beschuldigingen. Hiervan werden er 19 opgehangen, 1 werd gestenigd, vier stierven in de gevangenis, zeven werden veroordeeld, maar kregen een voorwaardelijke straf, één vrouw, die lange tijd in de gevangenis zat zonder proces, werd uiteindelijk als slaaf verkocht voor schulden, één meisje werd gek… Twee honden werden gedood als handlangers van heksen. In principe gebeurde er niets bijzonders en buiten de reikwijdte van Salem gebeurde er toen niets: het oude vrouw Europa kon nauwelijks worden verrast of zelfs bang gemaakt door zo'n nogal "bescheiden" Wedisch proces. In Duitsland of Oostenrijk waren de executies van heksen zowel veel massaler als niet minder brutaal. En in het goede oude Engeland bereikte de advocaat Matthew Hopkins in slechts één jaar (1645-1646) de executie van 68 "heksen".
Matthew Hopkins. Ontdekking van heksen
De kleur van de tijd was echter al onomkeerbaar veranderd en aan het einde van de 17e eeuw keken de Amerikaanse puriteinen, die zichzelf als behoorlijk fatsoenlijk, beschaafd en ontwikkeld beschouwden, in de spiegel en waren plotseling geschokt toen ze een dierlijke grijns op hun gezicht zagen. gezichten. En daarom wonen vandaag de afstammelingen van heksenjagers in de stad die ze Danvers noemden - dit gebeurde in 1752. Maar er is nog een andere stad in Salem - de stad waar het proces van de "heksen" plaatsvond.
Huis van heksen in Salem, waar de processen van 1692-1693 werden gehouden.
Deze stad schuwt haar dubieuze roem niet: overal zijn zwarte kraaien en katten, nepspinnen, vleermuizen, uilen. In reclamefolders voor toeristen wordt Salem 'de stad waar Halloween het hele jaar door duurt' genoemd. Er wordt met trots vermeld dat van de 40 duizend mensen die in de stad wonen, een derde heiden is, en ongeveer 2,5 duizend anderen beschouwen zichzelf als tovenaars en heksen. Voor toeristen is er een museum van "Salem-heksen" en "ondergrondse kerker van Salem-heksen" (de bouw van een voormalige kerk, waarvan het grondgedeelte werd gebruikt als rechtszaal, en de ondergrondse - als gevangenis). En velen die nu in de spiegel van dit Salem kijken, zien in hem niet de gezichten van onschuldige slachtoffers vervormd door pijn, maar grappige maskers voor Halloween.
Salem Heksenmuseum
In het Heksenmuseum van Salem
De rehabilitatie van "heksenjagers" door de moderne cinema draagt daar in hoge mate aan bij: uit de Amerikaanse film "Hocus Pocus" (over de vrolijke avonturen van heksen die in 1693 in een moderne Amerikaanse stad werden verbrand - met goede zangpartijen betoverde ik je en Kom kleine kinderen) om de eer van de grote schrijver van middelmatige Russische ambachten "over Gogol" in diskrediet te brengen.
Meer dan een transparante toespeling op de heksen van Salem in de film "Hocus Pocus" - de actie vindt plaats in 1693.
Diezelfde heksen 'amuseren' in 1993 het Amerikaanse publiek in een nachtclub: ik betoverde je, zei ik! Bette Middler, Katie Najimi en Sarah Jessica Parker als Anatoly Kashpirovsky
Dankzij brede publiciteit en enorme weerklank was het hekserijproces van Salem van groot belang, waardoor "heksenjagers" niet alleen in de Verenigde Staten, maar over de hele wereld in diskrediet werden gebracht. Na de schande van Salem, die voor alle min of meer adequate mensen duidelijk was, is het organiseren van hun eigen "heksenjacht" op de een of andere manier noncomilfo geworden: niet modieus, niet modern en niet prestigieus. Individuele excessen vonden nog steeds plaats, maar in de regel werden ze veroordeeld en kregen ze geen algemene goedkeuring in de samenleving. Daarom gaan we dieper in op de gebeurtenissen in de Amerikaanse staat Massachusetts.
Onderzoekers hebben nog steeds geen idee waarom de inwoners van Salem, die in het dagelijks leven heel gezond zijn, geen mystici zijn die zich tot theosofie hebben 'gekeerd', geen religieuze fanatici en geen patiënten van Bedlam, die zo vriendschappelijk en ineens de vreemde en belachelijke verhalen geloofden van sommige kinderen? Waarom maakten deze ongefundeerde beschuldigingen zo'n indruk op de schijnbaar volkomen rationele en respectabele samenleving van Amerikaanse puriteinen? Waarom hebben ze op basis van deze uitglijders zoveel van hun buren, vrienden en familieleden vernietigd?
Hoe afgezaagd het ook mag lijken, de meest betrouwbare versie moet nog steeds worden erkend als de hysterie van volwassenen en de samenzwering van kinderen. Natuurlijk zijn er pogingen gedaan om een andere verklaring te krijgen. Dus, in 1976, voerde het tijdschrift Science zijn eigen onderzoek uit, waarin werd gesuggereerd dat de 'visioenen' van kinderen hallucinaties waren die werden veroorzaakt door vergiftiging met roggebrood dat besmet was met een moederkorenschimmel. Volgens de derde versie zou de zogenaamde "lethargische encefalitis", waarvan de symptomen vergelijkbaar zijn met die beschreven in de Salem-zaak, de oorzaak kunnen worden van ongepast gedrag van kinderen. Ten slotte zijn er aanhangers van de vierde versie, die geloven dat een zeldzame ziekte genaamd de ziekte van Huntington de schuldige is. Maar het feit blijft: de kinderen waren "ziek" zolang de volwassenen hen toestonden om "ziek te worden" en onmiddellijk "herstelden" zodra de autoriteiten een serieus onderzoek naar hun activiteiten begonnen.
Maar terug naar het winter Salem van 1692, toen de meisjes zich verzamelden in de keuken van het huis van de pastoor, uit het niets om te doen, luisterden naar de verhalen van Tituba, een zwarte slaaf, een inwoner van het eiland Barbados. Kinderen zijn altijd en overal hetzelfde, allerlei 'horrorverhalen' zijn steevast erg populair onder hen, en verhalen over de cultus van voodoo, heksen, zwarte magie, zoals ze zeggen, 'gingen met een knal'. Maar deze 'verhaaltjes voor het slapengaan' waren voor niemand nuttig. De eerste slachtoffers van de schijnbaar onschuldige "horrorverhalen" waren de 9-jarige Elizabeth Paris en de 11-jarige Abigail Williams (de ene was de dochter, de andere was de nicht van Pastor Samuel Paris), wiens gedrag drastisch veranderde. In het begin merkte iedereen frequente veranderingen in hun humeur op, toen plotseling op de grond viel en stuiptrekkingen begonnen. Toen ontwikkelden de 12-jarige Anna Putnam en andere meisjes dezelfde symptomen. De dokters wisten het niet zeker en konden niets definitiefs zeggen, en helaas nam Tituba opnieuw het initiatief, die besloot om "een wig met een wig eruit te slaan": ze bakte een "heksentaart" van roggemeel en urine en voerde het aan de hond. Volgens een andere versie goot ze de urine van de meisjes over een stuk vlees, verbrandde het en gaf het aan de hond. Als gevolg hiervan werd Elizabeth plotseling blauw en begon luid te piepen: "Tituba." De rest van de meisjes raakten ook in trance, maar andere vrouwen werden gekozen als slachtoffers: Sarah Good en Sapa Osborne. De laatste twee hadden geen flauw idee, noch over de exotische cultus van Voodoo, noch over lokale hekserijpraktijken, maar dit weerhield lokale rechters er niet van om hun arrestatie te bevelen. De bange 4-jarige dochter van Sarah Goode, Dorothy, noemde zichzelf ook een heks om niet van haar moeder gescheiden te worden - en de rechters geloofden haar gewillig: het meisje werd in de gevangenis geplaatst, waar ze 8 maanden doorbracht. Als gevolg hiervan werd Sarah veroordeeld om opgehangen te worden, tot de oproep om zich te bekeren voordat ze werd geëxecuteerd, ze antwoordde de steward: "Ik ben niet meer een heks dan je een clown bent, en als je mijn leven neemt, zal God je laten drinken je eigen bloed." Zoals het soms gebeurt, bleken de toevallig gesproken woorden profetisch te zijn: in 1717 stierf de beul aan een inwendige bloeding - letterlijk stikkend in zijn eigen bloed.
De "heksen"-rechtszaak, Salem
Daarna werd alles steeds groter. Jeugdige lasteraars genietend van onverwachte bekendheid en kwamen steeds vaker met nieuwe beschuldigingen. De namen van andere "heksen" waren ontsnapt aan de vrouwen die waren gearresteerd vanwege hun laster onder marteling.
Salem Heksenproces, tekening 1876
Formeel waren de Salem-rechters helemaal niet betrokken bij amateurvoorstellingen - ze handelden op basis van de oude Britse "Law on Witchcraft", die in 1542 werd aangenomen. Voor de zogenaamde "heksentekens" waren de juryleden bereid om alles te accepteren: een relatief grote tepel, een wrat of een moedervlek.
Hermann Knopf, "Het teken van de heks"
Als er geen speciale tekens op het lichaam van de beschuldigden waren, was het bewijs van hun samenzwering met de duivel de afwezigheid van dergelijke "tekenen" - Satan, omdat hij de ogen van de ondervragers heel goed zou kunnen afwenden. "Overmatige schoonheid" was ook erg verdacht ("Omdat men niet zo mooi kan zijn in de wereld" - dat hebben we al gehoord). Een droom waarin de beschuldigde een van de "slachtoffers" was terwijl hij zelf op een andere plaats was, had als bewijs kunnen gaan: de duivel is sterk genoeg om de geest van zijn dienaar te sturen om de geest van een "zuiver" persoon in verlegenheid te brengen. Zo beschuldigde de al genoemde Anna Putnam de priester George Burroughs ervan als een geest voor haar te verschijnen, haar bang te maken en te wurgen. Verder werd hij beschuldigd van het organiseren van heksensabbatten en het richten op schade aan soldaten. Terwijl hij probeerde te ontsnappen, las Burroughs al aan de galg zonder aarzeling het gebed "Onze Vader", dat volgens traditionele ideeën nooit had kunnen worden gedaan door een man die zijn ziel aan de duivel had verkocht. Dit hielp hem niet, maar een van de lasteraars (Margaret Jacobs is de kleindochter van de priester!), In een vlaag van laatberouw na de executie, herriep haar getuigenis.
Ondervraging van de heks, Salem
Het was onmogelijk om de ongelukkige vrouwen te helpen: elke persoon - vader, zoon, echtgenoot, die het onderzoek probeerde te belemmeren of simpelweg twijfelde aan de bevoegdheid van de rechtbank, werd zelf uitgeroepen tot tovenaar en bijna het hoofd van de heksengemeenschap van Salem. De eerste van deze mannen was de echtgenoot van Elizabeth Proctor. Een soortgelijk lot wachtte John Willard, die eerder had deelgenomen aan de arrestaties, en vervolgens de plaatselijke rechter van Saltonstall, evenals de voormalige stadspriester van Barrafs. Er waren ook echte helden onder de verdachten. Dus de 82-jarige Gilles Corey doorstond 5 maanden gevangenisstraf en marteling om de boerderij voor zijn gezin te behouden. Zijn dood was verschrikkelijk: op 19 september 1692 werd de zogenaamde peine forte ex dure procedure op hem toegepast - zware stenen werden op zijn borst gelegd, bedekt met een plank. Zo werd een schuldbekentenis letterlijk "uitgeperst" van de beschuldigde. Zonder iets te bekennen, stierf hij na twee dagen van voortdurende kwelling. En de jonge lasteraars zeiden bij deze gelegenheid dat Corey het "boek van de duivel" ondertekende in ruil voor een belofte dat hij nooit naar de galg zou gaan. En daarom hield de duivel zijn woord. Corey vernam niet dat zijn vrouw Martha, die schuldig werd verklaard aan de pokkenepidemie die kort voor al deze gebeurtenissen plaatsvond, de dag na zijn dood zou worden opgehangen. Samen met haar zullen nog 7 mensen worden geëxecuteerd.
Ondertussen begonnen de meisjes die beroemd waren geworden uit Salem "op tournee" te worden uitgenodigd naar de omliggende steden en dorpen: als bij de poort van een huis een van de klikush begon te slaan, werd het als bewezen beschouwd dat een heks woonde in het gezin. Als gevolg hiervan gingen hekserijprocessen verder dan Salem en vonden ook plaats in de stad Andover. En in Boston werd kapitein John Alden uitgeroepen tot tovenaar, deelnemer aan de oorlogen met de Indianen, praktisch een nationale held en zelfs een personage in Longfellows gedicht 'The Marriage of Miles Stayndish'. Alden wist na 5 weken opsluiting uit de gevangenis te ontsnappen.
Trouwens, de beroemde Amerikaanse sciencefictionschrijver Ray Bradbury vertelde in een van zijn interviews over de legende in zijn familie over de overgrootmoeder-heks, die naar verluidt werd verbrand tijdens de heksenjacht in Salem. Een beroep op de documenten bevestigd: onder de doden bevindt zich inderdaad een zekere Mary Bradbury.
Ray Bradbury
Na verloop van tijd begonnen steeds meer mensen te beseffen dat de situatie met de "heksen" in Massachusetts absurd en duidelijk uit de hand liep. De angst om beschuldigd te worden van het helpen van de Duivel was echter nog steeds sterker dan de stem van het gezond verstand. Het is moeilijk te zeggen hoe lang deze schandelijke actie zou hebben geduurd en hoeveel slachtoffers het zou hebben gekost als de aanmatigende meisjes de vrouw van de gouverneur van Massachusetts, William Phipps, niet van hekserij hadden beschuldigd.
William Phipps, gouverneur van Massachusetts
Het boze "hoofd van de regering" herinnerde zich eindelijk zijn verantwoordelijkheden om de rechten van de bevolking van de staat te beschermen die hem waren toevertrouwd. De rechters die de beschuldiging durfden te steunen, werden onmiddellijk ontslagen en het Hooggerechtshof van Massachusetts werd opgericht om het te vervangen (dat nog steeds van kracht is). De nieuwe justitiële functionarissen traden resoluut en zonder sentimentaliteit op: de meisjes die aan serieuze verhoren werden onderworpen, gaven al snel toe dat ze mensen "voor de lol" (!) hadden belasterd. In 1702 werden alle beslissingen van de vorige samenstelling van de rechtbank onwettig verklaard. De lasteraars werden onderworpen aan universele veroordeling en verbanning, maar bleven ongestraft. Pas in 1706 probeerde een van de belangrijkste beschuldigers, Anna Putnam, zichzelf te rechtvaardigen voor haar slachtoffers en hun familieleden, bewerend dat ze zelf was bedrogen door de duivel, die haar dwong te getuigen tegen onschuldige mensen. In 1711 besloten de staatsautoriteiten om schadevergoeding te betalen aan de nabestaanden van de slachtoffers. En in 1752 veranderden de inwoners van Salem de naam van hun stad in Danvers. In 1992 werd besloten om daar een monument op te richten voor de slachtoffers van de heksenjacht. Omdat de exacte plaats van begrafenis van de geëxecuteerden niet bekend is, werd het gedenkteken voor de "Salem-heksen" gemaakt om eruit te zien als grafstenen.
Salem heksen gedenkteken
Monument voor de slachtoffers van de heksenprocessen van Salem
In 2001 bevestigde de gouverneur van Massachusetts, Jane Swift, de onschuld van de beschuldigde. Maar zelfs hier werden uitzonderingen op de regels gevonden: bij de officiële beoordeling van de zaak, die plaatsvond in 1957, werden niet alle slachtoffers van dit proces gerehabiliteerd en worden 5 geëxecuteerde vrouwen nog steeds wettelijk als heksen beschouwd. Hun nakomelingen eisen (tot dusver tevergeefs) een tweede herziening van deze zaak en de volledige rehabilitatie van hun voorouders.
