In dit artikel beginnen we een verhaal over de beroemde condottieri van de 20e eeuw en de verbazingwekkende Afrikaanse avonturen van "wilde ganzen" en "soldaten van fortuin". Onder hen waren de militairen van het Franse Vreemdelingenlegioen, die in de tweede helft van de twintigste eeuw een nieuw toepassingsgebied voor hun talenten vonden.
We zijn je apen niet meer
Dit verhaal gaat terug tot 30 juni 1960, toen een nieuwe staat werd gevormd op het grondgebied van het voormalige Belgisch Congo - de Democratische Republiek Congo (DRC). Tijdens de ceremonie van de proclamatie van de onafhankelijkheid zei Patrice Lumumba tegen de koning van België Boudewijn: "We zijn niet langer jullie apen." Een uitdrukking die gewoon doodt met zijn spontaniteit en die momenteel volledig ondenkbaar is.
In ons land, als ze het woord 'kolonisator' horen, stellen ze zich meestal een Engelsman voor met een kurken helm en korte broek, die een Afrikaan slaat met een stok, gebogen onder het gewicht van een zak. Of de soldaat van deze foto:
Maar zelfs de Britten beschouwden de Fransen als domme en bekrompen racisten:
De Belgen overtroffen misschien echter iedereen: ze waren pathologisch wreed - tot op het karikaturale af.
Maar kijk eens welke hemelse beelden over het leven in Congo door de Belgen zelf werden geschilderd (propagandaposter, jaren 1920):
Ondertussen stierven op de rubberplantages van Belgisch Congo arbeiders sneller dan in de concentratiekampen van nazi-Duitsland. De Belgen zetten meestal andere Afrikanen aan als opzichters over de negers, die de handen van onzorgvuldige arbeiders afhakten. Ze stuurden ze vervolgens naar de Belgische koloniale ambtenaren als een rapport over het verrichte werk. Hierdoor nam de bevolking van Congo van 1885 tot 1908 toe. gedaald van 20 naar 10 miljoen mensen. En in 1960 waren er maar liefst 17 universitair afgestudeerden in heel Congo … voor 17 miljoen lokale inwoners. Drie van hen bekleedden kleine administratieve functies (de overige 4997 vacatures werden door Belgen bezet).
Later bleek dat er in Congo ook rijke afzettingen zijn van koper, kobalt, uranium, cadmium, tin, goud en zilver, en de Belg Jules Cornet, die eind 19e eeuw onderzoek deed naar de ondergrond, de zogenaamde Congolese provincie Katanga een 'geologische sensatie'. En de Belgen waren niet van plan hun economische belangen in Congo op te geven. Franse en Britse bedrijven, ook actief in Katanga, waren solidair met de Belgen, dus op 11 juli 1960 kondigde de gouverneur van deze provincie, Moise Tshombe (en ook de prins van het Afrikaanse volk Lunda) aan zich terug te trekken uit de DRC.
In een confrontatie met de centrale autoriteiten besloot hij te vertrouwen op de Belgische officieren die in Congo achterbleven, evenals op de "Merseneurs" - huurlingen die de Katanga-kranten bescheiden (maar trots) Affreux noemden - "Verschrikkelijk".
België, Frankrijk en Groot-Brittannië durfden de nieuwe staat niet te erkennen, maar verleenden alle hulp aan Tshombe.
En toen riep de provincie Kasai de onafhankelijkheid uit.
De Democratische Republiek Congo viel letterlijk uiteen, het eindigde allemaal met een militaire staatsgreep door de chef van de generale staf Mobutu (een voormalige sergeant die onmiddellijk kolonel werd), de moord op premier Patrice Lumumba (die zich eerder tot de USSR om hulp) en de tussenkomst van de VN, die een heel leger naar Congo stuurde. Dit conflict werd verder bemoeilijkt door de crash bij de landing in de stad Ndola (nu onderdeel van Zambia) van het vliegtuig waarin de VN-secretaris-generaal Dag Hammarskjold zat (18 september 1961). Zes commissies waren betrokken bij het onderzoek naar de omstandigheden van de ramp. Uiteindelijk kwamen experts in 2011 tot de conclusie dat het vliegtuig toch was neergeschoten. In januari 2018 verscheen een verklaring van de Belgische parachutist P. Kopens, waarin hij beweerde dat de aanval was uitgevoerd door zijn landgenoot Jan Van Rissegem, die vloog met het Majister-trainingsstraalvliegtuig, omgebouwd tot een licht aanvalsvliegtuig. Rissegem diende toen in de troepen van de niet-erkende republiek Katanga.
Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen.
Franse Condottiere
In 1961 stuurde de Franse minister van Defensie Pierre Messmer twee zeer interessante mannen naar Katanga: de huidige officier van het Vreemdelingenlegioen Roger Fulk en de voormalige majoor van de marine Gilbert Bourgeau, die aan het hoofd van duizend "vrijwilligers" (onder hen waren er veel voormalige legionairs en legionairs op vakantie), beloofden de Europese mijnbouw- en chemische bedrijven te bewaken in Leopoldstad (nu Kinshasa). Fulco en Bourgeau hadden toen niet het vermoeden dat ze een van de beroemdste en meest succesvolle condottieri in de wereldgeschiedenis zouden worden, en een van hen zou ook beroemd worden door de oprichting van het beroemde rekruteringsbedrijf voor huurlingen dat bekend staat als Soldiers of Fortune.
Roger Fulco
Deze "brigade" werd geleid door kapitein (in de toekomst - kolonel) Roger Faulques, die "een man van duizend levens" werd genoemd, later werd hij het prototype van de personages in de boeken van Jean Larteguy "Centurions", "Praetorianen " en "Hounds of Hells".
Net als veel andere officieren van het Vreemdelingenlegioen, was Fulco een actieve deelnemer aan het Franse verzet, na de landing van de geallieerden diende hij in de "Vrije Fransen" en ontving op 20-jarige leeftijd de rang van korporaal en het Croix de guerre.
Na het einde van de oorlog trad Fulco toe tot het Derde Regiment van het Vreemdelingenlegioen met de rang van sous-luitenant. Daarna belandde hij in Indochina - al met de rang van luitenant: hij vocht als onderdeel van het Eerste Parachutistenbataljon, waar hij op dat moment diende en nog niet beroemde Pierre-Paul Jeanpierre. Fulco raakte voor het eerst gewond in 1948, en tijdens de slag bij Khao Bang (1950) liep hij vier wonden tegelijk op en lag hij drie dagen in het bos totdat Viet Minh-strijders hem vonden. Als ernstig gewond (eigenlijk stervende), werd hij overgedragen aan de Franse zijde. Fulco kreeg de Orde van het Legioen van Eer, werd lange tijd behandeld en keerde niettemin terug in dienst - al in Algerije, waar hij ondergeschikt was aan zijn oude vriend Jeanpierre en een verkenner werd van het Eerste Parachutistenregiment. Onder leiding van Fulco werden verschillende ondergrondse cellen van de FLN verslagen.
Bob Denard
Een andere commandant van de "vakantiegangers" was Gilbert Bourgeau - ook een partizaan tijdens de Tweede Wereldoorlog en een veteraan van Indochina. Hij was veel beter bekend als Robert (Bob) Denard.
Hij werd in 1929 in China geboren - zijn vader, een officier in het Franse leger, was toen in dienst. Hij bracht zijn jeugd door in Bordeaux. Sinds 1945 diende Denard in Indochina, in 1956 (op 27-jarige leeftijd!) was hij al majoor. Maar vanuit het leger werd hij "gevraagd" nadat hij, bijna op zijn borst, de lat had ingeslagen: hij besloot dat hij daar met onvoldoende respect werd behandeld. Hij ging naar Marokko en Tunesië, diende bij de militaire politie, werd toen lid van de OAS en werd gearresteerd op verdenking van het beramen van de moord op de Franse premier Pierre Mendes-France, en bracht 14 maanden in de gevangenis door.
In een interview met de krant Izvestia, dat G. Zotov in 2002 van hem overnam (hij noemde dit gesprek later het belangrijkste journalistieke succes van zijn leven), zei Denard:
Heel vaak bevond ik me in een situatie: als ik niet dood, zullen ze me vermoorden … En dan is er geen keuze meer. Maar nooit in mijn leven heb ik een vrouw of een kind neergeschoten. Hetzelfde geldt voor revoluties: ik maakte ze niet in mijn opwelling, het was werk”.
Op de een of andere manier herinner ik me meteen de "onsterfelijke" regels:
"Mes- en bijlwerkers, Romantici van de hoofdweg."
Dus Roger Fulk en zijn mensen waren toen ondergeschikt aan Tshombe.
En later, nadat hij al afscheid had genomen van Fulco, leidde Denard zijn eigen bataljon - "Commando-6".
Mike Hoare en de wilde ganzen
Thomas Michael Hoare arriveerde rond dezelfde tijd in Tshombe.
Michael Hoare was een Ier, geboren in India (Calcutta) op 17 maart 1919. Kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog trad hij toe tot het London Irish Rifle Regiment, waar hij al snel schietinstructeur werd. In januari 1941 werd hij gestuurd om te studeren aan een militaire school in Droibich, de certificering die hem toen door de commandant was afgegeven, luidde: "Een sterke wil en een agressief type."
Eind 1941 werd Hoare, met de rang van tweede luitenant, naar het 2nd Reconnaissance Regiment van de 2nd Infantry Division gestuurd, dat in april 1942 in actie kwam tegen Japan. Hoar vocht in Birma (Arakan-campagne, december 1942-mei 1943) en India (Kohima, 4 april - 22 juni 1944). Hij diende in de langeafstandsverkenningsgroep van brigadegeneraal Fergusson, beëindigde de oorlog op het hoofdkwartier van Britse troepen in Delhi, hij was toen 26 jaar oud en hij was al majoor.
Gedemobiliseerd behaalde hij een graad in boekhouding en in 1948 verhuisde hij naar Zuid-Afrika, naar de stad Durban. Hij leefde goed: hij runde een jachtclub, regelde safari's voor rijke klanten en reisde. Ik heb ook Congo bezocht: ik was op zoek naar de zoon van een oligarch uit Zuid-Afrika, die in de jungle was verdwenen. Aan het hoofd van een klein detachement marcheerde hij toen stoutmoedig de onbekende landen van Afrika binnen. En in een van de dorpen genaamd Kalamatadi, vond hij een jonge man… half opgegeten door kannibalen. Om de klant tevreden te stellen, beval Hoare de vernietiging van het kannibalendorp.
Zoals je je kunt voorstellen, had iemand met zulke capaciteiten en met zo'n karakter veel meer adrenaline nodig dan hij in Durban kon krijgen. En zo belandde hij begin 1961 in Katanga, waar hij leiding gaf aan de commando-4-eenheid. Waarom "4"? Deze eenheid werd de vierde op rij, die in zijn leven onder bevel stond van Michael. In totaal stonden 500 blanke huurlingen en meer dan 14 duizend Afrikanen onder bevel van Hoare. Onder Hoare's eerste soldaten waren er veel lompen, herinnerde hij zich zelf:
"Er waren te veel alcoholisten, vechtersbazen en parasieten die nergens anders werden aangenomen… Er waren gevallen van homoseksualiteit."
Maar Hoare heeft snel orde op zaken gesteld, de meest waardeloze eruit gewied en de rest getraind. De discipline in zijn eenheden was altijd op hun best, en de onderwijsmethoden zijn eenvoudig en effectief: met het handvat van een pistool op het hoofd voor pogingen tot ruzie, en ooit schoot hij persoonlijk een van zijn ondergeschikten neer, die dol was op voetballen, grote tenen als straf voor de verkrachting van een lokaal meisje.
Hoare's andere bataljon, "Commando-5", of "Wilde Ganzen", werd veel bekender: huurlingen werden zo genoemd in het middeleeuwse Ierland, en Hoare, zoals we ons herinneren, was Iers.
Voor deze eenheid heeft Hoare zelfs een set van 10 regels opgesteld: naast de gebruikelijke gevechtsinstructies (zoals "maak altijd je wapens schoon en bescherm ze"), waren er: "Bid elke dag tot God" en "Wees trots op je uiterlijk, zelfs in de strijd; elke dag scheren."
En de tiende regel was: "Wees agressief in de strijd, nobel in overwinning, koppig in verdediging."
Bewaarde informatie over het "salaris" van de eerste "Wilde Ganzen" in Congo: soldaten ontvingen 150 pond per maand, 2 pond per dag voor zakgeld, 5 pond per dag tijdens de gevechten. In de toekomst nam de betaling van hun "arbeid" toe: bij het sluiten van een contract voor zes maanden ontvingen ze (afhankelijk van de positie en de intensiteit van de vijandelijkheden) van $ 364 tot $ 1.100 per maand.
De bekendste "gans" van dit bataljon was Siegfried Müller (Congo-Müller), een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog aan de zijde van het Derde Rijk, die later het boek Modern Mercenaries, Modern Warfare and Combat in the Congo schreef.
Op basis van zijn herinneringen in de DDR werd de in de BRD verboden film "Commando-52" verfilmd. En toen schoten de Oost-Duitsers ook de film "The Man Who Laughs", waarin zijn oud-collega's over Mueller vertelden. Deze film dankt zijn naam aan de "trademark"-glimlach, die het "visitekaartje" van Mueller is geworden:
Muller werd een "Pruisisch", "Landsknecht van het imperialisme", "een beul met ervaring" en "een voormalige SS'er" genoemd (hoewel hij niets met de SS te maken had), en zijn karakter was "een verzameling slechte eigenschappen van de Duitse natie", maar hij noemde zichzelf trots "De laatste verdediger van het witte Westen".
Sommigen beschouwen hem echter als een opschepper en een getalenteerde 'zelfpromotor' die een mythe over zichzelf creëerde - een heroïsche legende waarin hij verschijnt als een echte Arische, een ideale huurling en supersoldaat. En al zijn "ijzeren kruisen" en jeeps versierd met menselijke schedels worden rekwisieten en versieringen van een vulgaire operette genoemd.
In feite leek Mueller de verwachtingen van Hoare niet waar te maken: hij werd benoemd tot pelotonscommandant, hij werd al snel overgeplaatst naar de functie van chef van de achterste basis.
zwarte jack
In Katanga was er ook een Belgische (meer precies, Vlaamse) Jean Schramm (ook bekend als Black Jack), die vanaf zijn 14e in Congo woonde. In zijn "beste jaren" werkten meer dan duizend Afrikanen op zijn enorme plantage (de oppervlakte was 15 vierkante kilometer) in de buurt van Stanleyville.
Dat veranderde allemaal in 1960 toen deze plantage werd verwoest door aanhangers van Patrice Lumumba. Schramm, die niets te maken had met militaire aangelegenheden en niet in het leger diende, leidde een zelfverdedigingsdetachement, enige tijd "partizaan" in de jungle, en creëerde toen een "zwart-wit" bataljon "Leopard", of "Commando-10", waarin de officieren Europeanen waren en de achterban negers van de Kansimba-stam. Zo werd Jean Schramm de beroemdste en meest succesvolle leek onder alle commandanten van huursoldaten. In 1967 zal zijn naam over de hele wereld denderen en even zal Jean Schramm beter bekend worden dan Mike Hoare en Bob Denard.
Comandante Tatu en de Simba-beweging
En in 1965 werd Congo ook bezocht door zwarte Cubanen, geleid door een zekere "Comandante Tatu" - om kameraden te helpen van de revolutionaire beweging "Simba" ("Lions"), geleid door de voormalige minister van Onderwijs en Kunsten Pierre Mulele.
Vooral bevroren "leeuwen" waren adolescenten van 11-14 jaar oud die kannibalisme (jongeren) beoefenden, wier wreedheid geen grenzen kende.
En de heer Mulele, die toen door sommige Europese liberalen de Zwarte Messias, Lincoln Congo en "de beste zoon van Afrika" werd genoemd, was niet alleen een voormalige minister, maar ook een sjamaan van de "nieuwe school" - een christen die in China was opgeleid met een maoïstische en pseudo-marxistische vooringenomenheid (toen erg in de mode in Afrika). Hij verklaarde de vermoorde Lumumba een heilige die aanbeden moest worden in speciaal gebouwde heiligdommen, en gaf zijn volgelingen genereus een drankje van mugangs (lokale tovenaars) "dava", waardoor ze onkwetsbaar werden. Volgens hem werkte dit medicijn feilloos: het was alleen nodig om nergens bang voor te zijn en vrouwen niet aan te raken. Om zijn volk te overtuigen van de effectiviteit van de "dava", gebruikte hij een simpele truc om de rebellen die het drankje hadden gedronken met lege patronen (die trouwens niet op de hoogte waren van Mulele's onderneming, dus de "vrijwilligers" "bevend van angst moesten ze vastgebonden worden zodat ze niet zouden weglopen). Het grappige is dat Simba's tegenstanders ook geloofden in het "magische water van Mulele", die zich vaak zonder slag of stoot overgaf, omdat ze geloofden dat het geen zin had om te vechten tegen mensen die niet gedood konden worden.
De problemen voor de rebel Simba begonnen toen ze Belgische parachutisten tegenkwamen die hen aanvielen als onderdeel van Operatie Red Dragon in Stanleyville, Kisangani, en de blanke huurlingen van Mike Hoare. In het begin waren de "onkwetsbare" simbu niet eens bang voor de luchtvaart. Gustavo Ponsoa, Cubaanse piloot van de ploeg van Hoare, herinnerde zich:
"Sommigen zwaaiden zelfs even naar ons voordat onze raketten ze aan stukken sloegen."
Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen.
Ondertussen verstopte zich onder de naam van de mysterieuze "Comandante Tatu" niemand minder dan Ernesto Che Guevara.
Het is vrij moeilijk om deze 'romantiek van de revolutie' sympathie voor zwarten te verwijten, en hij had zelfs nog nooit gehoord van politieke correctheid en tolerantie. Zijn antwoord op de vraag van de Cubaanse zakenman Luis Pons "Welke acties gaat de revolutie ondernemen om zwarten te helpen" werd werkelijk legendarisch:
"We gaan voor de zwarten doen wat de zwarten voor de revolutie hebben gedaan, dat wil zeggen, niets."
Wat kan ik hier zeggen: deze Argentijn wist aforismen te "formuleren" en te spreken.
Miguel Sanchez herinnerde zich dat Che Guevara in Mexico, ter voorbereiding op de landing van troepen in Cuba, constant een van zijn medewerkers (Juan Almedia) "neger" noemde. Het klonk beledigend in zijn mond en het deed Almedia zeer. Sanchez adviseerde hem: "Luister, Juan, als Guevara je El Negrito noemt, roep hem dan El Chancho (varken) terug."
Deze techniek werkte: Che Guevara ontdeed zich van hem en deed geen pogingen om zich te 'herinneren' en op de een of andere manier wraak te nemen, toen of later.
Maar klassensolidariteit gaat boven alles. Che Guevara probeerde zijn Afrikaanse 'broeders' oprecht iets anders te leren dan de vrolijke slachting van iedereen die ze maar konden bereiken. Maar wonderen gebeuren niet en de legendarische commandant is niet geslaagd. Maar daarover meer in het volgende artikel.
Over het algemeen begrijp je het zelf: toen al deze getalenteerde, ervaren en gezaghebbende mensen op het grondgebied van Congo verschenen, was het een zonde voor hen om daar niet te vechten, en de vijandelijkheden begonnen heel snel. We zullen hier in het volgende artikel over praten.
