Francis Hayman, Robert Clive en Mir Jafar na de Slag bij Plessis, 1757
De Zevenjarige Oorlog wordt door veel historici beschouwd als de eerste echte wereldwijde oorlog. In tegenstelling tot conflicten als gevolg van allerlei "erfenis", in de gebeurtenissen van 1756-1763. bijna alle grote politieke spelers deden mee. De gevechten vonden niet alleen plaats op de velden van Europa die royaal waren bevrucht met menselijk bloed, waar soldaten in veelkleurige uniformen met kogels en bajonetten het recht van hun vorst op een stukje wereldse glorie bewezen, maar ook overzeese landen aanraakten. De koningen werden krap in de Oude Wereld en nu verdeelden ze roekeloos de koloniën. Dit proces veroverde niet alleen de troepen met de weinige kolonisten en medewerkers van het lokale bestuur tot nu toe, maar ook de lokale bevolking. De Indianen van Canada, de multinationale inwoners van Hindoestan, de inboorlingen van verre archipels waren betrokken bij het spel van de 'grote blanke meesters', voor wie ze zelfs goedkoper waren en gemakkelijker verspilde consumptiegoederen dan hun eigen onderdanen.
Engeland en Frankrijk gebruikten de nieuwe oorlog om hun compromisloze geschil voort te zetten. Foggy Albion is sinds de tijd van de confrontatie met de bekwame en rijke Nederlanders aanzienlijk sterker geworden, heeft een machtige vloot en koloniën verworven. Het onderwerp van ontspannen gesprekken bij de open haard was de confrontatie tussen prins Rupert en de Ruyter, de campagnes van Drake en Reilly waren overwoekerd met legendes en fabels. De 18e eeuw was een tijd van strijd met een nieuwe rivaal, niet minder trotse eilandbewoners die dorstten naar goud en glorie. Tijdens de Zevenjarige Oorlog daagden het eersteklas Londen en het prachtige Versailles elkaar uit voor het recht om te regeren in Noord-Amerika en India. En Europa, gehuld in buskruitrook, waar de bataljons van Frederik II, ingehuurd voor Engels goud, marcheerden op het gepiep van fluiten en het afgemeten gerommel van trommels, was slechts een achtergrond voor de zich ontvouwende koloniale strijd.
Frankrijk begon al in de 16e eeuw interesse te tonen in het verre en exotische India. In de tijd van Francis I rustten kooplieden uit Rouen twee schepen uit voor een reis naar de oostelijke landen. Ze verlieten Le Havre om spoorloos te verdwijnen. Toen bruiste Frankrijk van de Hugenotenoorlogen en was er geen tijd voor overzeese handel. De penetratie in regio's die rijk zijn aan specerijen en andere dure goederen kreeg een meer georganiseerd karakter in het tijdperk van kardinaal Richelieu. Onder zijn bescherming werd de Franse Oost-Indische Compagnie opgericht, die, net als de Engelse en Nederlandse structuren, de handel met het Oosten in haar handen moest concentreren. De Fronda stond echter de ontwikkeling van de koloniale expansie in de weg en de staatsfinanciering van het bedrijf stopte. Pas toen de bevingen van binnenlandse schokken afnamen, kon Frankrijk zich concentreren op verre landen.
Nu was de belangrijkste inspirator en beweger van de oostelijke en alle overzeese expansie als geheel de rechterhand van Lodewijk XIV, het huidige regeringshoofd, Jean Baptiste Colbert, wiens diensten aan het koninkrijk van de Gouden Lelies nauwelijks kunnen worden overschat. Hij reorganiseerde de ellendige Oost-Indische Compagnie tot een nieuwe onderneming, de Oost-Indische Compagnie. Exotische specerijen en andere goederen stroomden Europa al binnen en veranderden in dicht opeengepakte gouden kisten. Frankrijk moest, net als buurlanden, actief deelnemen aan zo'n winstgevende onderneming. Colbert was een meester in het overtuigen en een man met een strategische geest, die enorm hielp bij het verzamelen en concentreren van startkapitaal - Lodewijk XIV schonk 3 miljoen livres aan de onderneming. Grote bijdragen werden geleverd door edelen en kooplieden. In 1664 werd het bedrijf uiteindelijk al op staatsniveau opgericht met een kapitaal van 8 miljoen livres. Ze kreeg uitgebreide rechten en bevoegdheden, waaronder een handelsmonopolie ten oosten van Kaap de Goede Hoop. Colbert zelf werd de eerste president van het nieuwe bedrijf.
Hoewel Frankrijk duidelijk te laat was om handel met het Oosten te beginnen, begon de nieuwe onderneming zich snel te ontwikkelen en kreeg ze rechtstreekse steun van de rechtbank. Al in 1667 werd de eerste expeditie onder bevel van Francois Caron naar India gestuurd, dat in 1668 het doel wist te bereiken en de eerste Franse handelspost op het Indiase subcontinent in de regio Surat vond. In de jaren daarna nam het aantal bolwerken in India gestaag toe. In 1674 slaagde het bedrijf erin om van de sultan van Bijapur het gebied te bemachtigen waarop de grootste kolonie, Pondicherry, was gesticht. Al snel werd zij het de facto administratieve centrum van alle Franse koloniën in India en nam ze het stokje over van Surat. In Pondicherry, samen met een enorme markt, functioneerden handwerk- en weefateliers met overmacht. Tegen het einde van de 17e eeuw had Frankrijk een vrij groot aantal enclaves in deze regio, maar ze waren allemaal verspreid over een groot grondgebied en waren daarom autonoom.
Al snel werd echter duidelijk dat het stabiele handels- en financiële bestaan van Frans-Indië zijn positie van "stille handel" had verloren. En het probleem lag niet bij de lokale strijdende en intrigerende sultans, radja's, inheemse prinsen en andere leiders van het "middelste en lagere niveau". De Fransen waren lang niet de enige blanken in India. Engeland en Nederland begonnen een halve eeuw eerder aan hun koloniale marathon en hebben al stevig voet aan de grond in dit oostelijke land. Het was helemaal geen ijdel toerisme dat de Amsterdamse en Londense zakenlieden ertoe bracht de routes naar de Indische Oceaan te beheersen, in wiens aanzienlijke watergebied het zelfs voor deze respectabele heren al krap was. Daarom werd de opkomst van nieuwe mensen die de Indiase taart wilden bijten, royaal gekruid met kruiden, gevuld met goederen die schaars zijn in Europa, door de Britten en Nederlanders zonder het minste teken van enthousiasme. De handelsmaatschappijen van deze landen, die een staat in een staat zijn, waren verwikkeld in een koppige en compromisloze strijd, stootten zonder pardon met hun ellebogen en gebruikten zonder veel aarzeling hun vuisten. Gelukkig werden ze in Europa niet minder gewillig gelanceerd. Al in augustus 1693, tijdens de oorlog van de Augsburgse Bond, werd Pondicherry belegerd door de Nederlanders en na een beleg van twee weken gedwongen zich over te geven. Onder de voorwaarden van vrede werd Frankrijk teruggebracht naar zijn grootste enclave in India, en het floreerde al snel weer.
Tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog in 1744-1748 vond er een actieve confrontatie plaats in de plaatselijke landen en wateren. Aan het begin van het conflict hadden de Fransen een sterk squadron van tien schepen in de Indische Oceaan, maar ze konden hun voordeel niet benutten. De Franse Oost-Indische Compagnie sloot genereus een wapenstilstand met haar Britse collega's, zeggen ze, er is oorlog in Europa, maar we hebben zaken. De Britten waren het daar meteen mee eens, op de hoogte van de op handen zijnde komst van versterkingen uit het moederland. De tekst van de wapenstilstand benadrukte dat deze alleen van toepassing is op de schepen en gewapende contingenten van de Britse compagnie, maar niet op regeringstroepen. In 1745 arriveerde een Engels squadron in de Indische Oceaan en begon op Franse koopvaardijschepen te jagen. 'Zakenpartners' veinzen medeleven en ingehouden verontwaardiging, terwijl ze een hulpeloos gebaar maakten: dit zijn niet wij, maar de overheid, die de fijne kneepjes van zakenrelaties niet begrijpt. De gouverneur van het Franse eiland Ile-de-France (Mauritius), Bertrand de La Bourdonnay, die een scheepsverbinding tot zijn beschikking had, spuugde uiteindelijk op de valse en volledig formele wapenstilstand en landde in september 1746 een landing op Madras, die eigendom was van de Britten. Het beleg duurde vijf dagen, waarna de Britse enclave capituleerde. In plaats van Madras te vernietigen, de Britse handel in India een verpletterende slag toe te brengen, of de verlichte zeevaarders volledig uit de stad te verdrijven en er al een Franse kolonie van te maken, beperkte La Bourdonnay zich tot een losgeld van £ 9 miljoen in geld en £ 13 miljoen in goederen. Het Franse squadron, getroffen door stormen, keerde al snel terug naar Europa. De gouverneur van Frans-Indië, Joseph Duplex, achtte de acties van La Bourdonnay redelijkerwijs onvoldoende en, nadat hij Madras had bezet, ging hij verder met het versterken ervan. Het Verdrag van Aken, ondertekend in 1748, bracht de status quo terug aan de grenzen van de bezittingen - de stad werd teruggegeven in ruil voor het fort van Louisburg in Canada. De Engelse Oost-Indische Compagnie bleef zich versterken op het schiereiland, terwijl de middelen van de Fransen zeer beperkt waren.
Nieuwe Colbert was niet en was niet voorzien, Lodewijk XV bracht tijd door met jagen, ballen en zorgeloos communiceren met metressa. De favoriet van de koning, Madame Pompadour, regeerde zakelijk. Met de uiterlijke pracht en praal werd Frankrijk verzwakt en daarmee smolt haar koloniale rijk weg.
Conflict over Arcot
Robert Clive
De versterkte Engelse Oost-Indische Compagnie breidde haar invloedssfeer uit. De kanonnen van de Zevenjarige Oorlog hadden nog niet gerommeld in Europa, maar verre van dat, de strijdende partijen kruisten al openlijk de zwaarden. In 1751 besloten de Fransen om actief in te grijpen in de strijd van inheemse groepen om de macht. Het was de tijd van een andere en vrij frequente bijeenkomst in de plaatselijke landen, toen twee nabobs streden om de macht in het zuidwesten van Hindoestan. In de zomer van 1751 kwam de markies Charles de Bussy met ongeveer 2.000 soldaten - gewapende inboorlingen en een klein Frans contingent - Chanda Sahib te hulp, "de kandidaat van de juiste partij", die zijn pro-Engelse tegenstander Mohammed belegerde Ali in Trichinopoli. De toevoeging van een Frans detachement zou het leger van de Sahib op 10.000 man brengen en zijn kansen op succes drastisch vergroten. Deze factor zou ernstige gevolgen hebben voor de posities van de Britse Oost-Indische Compagnie, en de rol van een eenvoudige waarnemer lag haar duidelijk niet.
Vanuit het Britse fort St. David, ten zuiden van Pondicherry aan de oevers van de Golf van Bengalen, kwam een gewapend detachement met voorraden voor hun Indiase beschermeling. De ploeg bestond uit een jonge man genaamd Robert Clive. Een paar woorden moeten worden gezegd over deze heer, wiens directe afstammelingen, geïnspireerd door de werken van Kipling, "een zware last zullen dragen" voor wilde en niet zo hordes. De heer Clive begon zijn carrière bij de Oost-Indische Compagnie als een eenvoudige kantoorklerk. Geboren in 1725, werd hij als 18-jarige jongen naar India gestuurd. In 1746 meldde hij zich vrijwillig voor de troepen van de Oost-Indische Compagnie en nam hij deel aan vijandelijkheden tegen de Fransen. Toen de lucht weer duidelijk naar een mengsel van buskruit en staal rook, ging hij in 1751 opnieuw in militaire dienst. Clive had de reputatie zwaar te zijn en vatbaar voor woede-uitbarstingen - het rustige kantoorleven van het verkennen van de diepte van de inktpot trok hem veel minder aan dan wandelen in de tropische jungle. Na enkele honderden kilometers over moeilijk terrein te hebben afgelegd, slaagde het detachement erin Trichinopoli te bereiken. Ter plaatse bleek dat de positie van het plaatselijke garnizoen, dat niet meer dan 1600 mensen telt, te wensen overlaat. Clive kreeg de opdracht terug te keren naar St. David en verslag uit te brengen over de verschrikkelijke stand van zaken. De onvermoeibare Engelsman maakt een terugtocht en keert met succes terug naar het fort.
Clive stelde de gouverneur een plan voor om de crisis te boven te komen. In plaats van ons een weg te banen door de jungle naar het diepgelegen gebied van Trichinopoli, was de beste optie om het onmiddellijke bezit van Chanda Sahib aan te vallen - de stad Arcot, bijna honderd kilometer van Madras. Het plan van Clive werd goedgekeurd en bijna 300 Europese soldaten en 300 sepoys kwamen onder zijn bevel binnen. Het detachement had drie veldkanonnen. Op 1 september 1751 naderden de Britten Arcot, maar ontdekten dat de lokale autoriteiten samen met het garnizoen alle kanten op waren gevlucht. De banier van Mohammed Ali werd gehesen boven het nieuwe paleis van Chanda Sahib en Clive begon zich voor te bereiden op een mogelijke weerspiegeling van de inboorlingen die tot bezinning kwamen.
Arcot belegeringsschema
De Sahib viel enthousiast voor een simpele truc - het vooruitzicht zijn eigen paleis met al het goede te verliezen was een essentieel argument. Hij stuurde zijn familielid Reza Sahib naar Arcot, samen met 4.000 soldaten en 150 Fransen. Op 23 september had dit leger de stad al benaderd. Clive gaf de vijand een gevecht in nauwe en gebarricadeerde straten, waar veel Fransen werden gedood, en speelde toen, met zeer beperkte troepen, geen hertog van Marlborough en zocht zijn toevlucht in de citadel, die Reza Sahib begon te belegeren. Het beleg duurde lang: Franse kanonnen arriveerden samen met bemanningen uit Pondicherry en begonnen regelmatig de posities van Clive te bombarderen, maar hij gaf zich niet over en maakte vluchten. Al snel begonnen geruchten de belegeraars te bereiken dat een Maratha Raja met bijna 6000 soldaten de Britten te hulp zou komen, en dit nieuws dwong Reza Sahib tot een beslissende aanval op 24 november, die met succes werd afgeslagen. Na een belegering van 50 dagen braken de Indianen en Fransen het kamp op en trokken zich terug. De overwinning bij Arcot verhoogde het aanzien van Engeland en Clive zelf. Lokale radja's en prinsen hebben goed nagedacht over welke van de blanke aliens sterker, meedogenloos en succesvol is. En tot nu toe hebben de Britten een zelfverzekerd leiderschap behouden. In 1752 stierf Chanda Sahib plotseling en Mohammed Ali nam ongehinderd zijn plaats in. Opgemerkt moet worden dat er in Europa op dit moment tussen Frankrijk en Engeland formeel vrede was.
Bengaalse crisis
Siraj-ud-Daul voor de Engelse stellingen
De posities van de Britse Oost-Indische Compagnie werden gestaag sterker, hoewel de concurrentie met de Fransen meer leek op tot de tanden bewapende neutraliteit. Niet alles was gemakkelijk in de betrekkingen met de lokale Indiase adel, wiens stemmingen verre van constant waren. In 1756 escaleerden de spanningen in Bengalen. Voorheen konden de Britten daar ongehinderd handel drijven, maar de nieuwe nabob Siraj-ud-Daul besloot enkele wijzigingen aan te brengen. Nadat hij informatie had ontvangen over de zeer grote winsten van Engelse en andere Europese handelsmaatschappijen, letterlijk onder zijn neus verrijkend, zonder hier enige belasting van te betalen, verloor de heerser van Bengalen zijn vrede en begon hij plannen te smeden om de kwaadwillende wanbetalers voor het gerecht te brengen.
Mensen uit het bedrijfsleven, die hoorden dat de nabob zich zorgen maakte over de hoogte van hun inkomen, begonnen zich ook zorgen te maken, en buiten de gevarenzone begonnen forten en handelsposten te versterken. Bovendien werd dit niet alleen door de Britten gedaan, maar ook door de Fransen. Siraj-ud-Daul was gealarmeerd: de Europeanen verzamelden niet alleen royale winsten in zijn land, ze durfden het ook aan om forten te bouwen die voor militaire operaties konden worden gebruikt. De nabob eiste een einde aan de ongeautoriseerde fortificatie. De Fransen gingen mopperend akkoord, maar de Britten, wier economische positie in Bengalen steviger was, weigerden hun vestingwerken in Calcutta te verzwakken. Heren geloofden oprecht dat waar de vlag van St. George wappert, er geen plaats is voor enkele zielige claims van lokale prinsen, zelfs als het hun, lokale, land is.
Toen Siraj-ud-Daul de volharding van de Britten zag, besloot hij de ontstane meningsverschillen op te helderen. Aan het hoofd van een sterke militaire macht naderde hij Calcutta, omringde Fort William, dat aan de Britten toebehoorde, en eiste zijn overgave. Na een beleg van twee dagen gaf de handelspost zich over. Alle Europeanen werden gearresteerd en in een plaatselijke gevangenis geplaatst. Het was een hete tropische zomer en de volgende nacht stierven enkele gevangenen, dicht opeengepakt in een krappe kamer, door verstikking en een zonnesteek. Voor hindoes was deze praktijk van detentie de norm, maar ze berekenden niet dat het lokale klimaat voor Europeanen veel minder comfortabel was. Waarschijnlijk is de nabob niet eens verteld in welke omstandigheden de Britse gevangenen waren geplaatst. Toch kende het verhaal een zeer turbulent vervolg. Op 16 augustus 1756 bereikte het nieuws van de feitelijke verdrijving van de Britten uit Calcutta Madras in een hoog gedecoreerde vorm. De lokale leiding, stikkend van hitte en woede, besloot de koloniale orde op het grondgebied van het bedrijf te herstellen en de lokale onwetenden uit te leggen hoe duur en vooral gevaarlijk het is om nobele heren te beledigen. Om de fijne kneepjes van goede manieren bij te brengen, werden 600 gewapende Europeanen van de eigen strijdkrachten van de Oost-Indische Compagnie, drie compagnieën legerinfanterie en 900 sepoys binnengehaald. De expeditie werd geleid door Robert Clive, die onlangs was teruggekeerd uit Engeland, vriendelijk behandeld na de Arcot Victoria. Nadat ze op schepen waren ingescheept, begonnen de Britten aan hun reis. Op 2 januari 1757 naderden ze Calcutta langs de rivier de Hooghly (een van de zijrivieren van de Ganges). Een landing werd gemaakt op de kust, het Indiase garnizoen vluchtte snel toen de Britten naderden.
Het was niet genoeg voor de praktische Engelsen om hun posities in Bengalen te herstellen - de plaatselijke heerser, met zijn volkomen buitensporige pogingen om de Oost-Indische zaken daar te controleren, vormde een belemmering voor hen. Clive versterkte zich en bracht de vestingwerken van Calcutta en Fort William in orde. Siraj koelde ondertussen een beetje af en bood de Britten een compromisoplossing voor het probleem: hun handel intact houden in ruil voor het vervangen van de lokale Engelse gouverneur. De concentratie onder zijn bevel van een leger van bijna 40 duizend mensen gaf hem echter vertrouwen en de nabob, volledig bewapend, naderde Calcutta. Op 5 februari 1757, toen duidelijk werd dat de onderhandelingsfase voorbij was, besloot Clive als eerste aan te vallen. Met meer dan 500 infanteristen en artilleristen, ongeveer 600 gewapende matrozen van de bemanningen van de schepen, bijna 900 sepoys, viel de Britse commandant het vijandelijke kamp aan. Een poging tot een tegenaanval door de Indiase cavalerie eindigde in een mislukking, de troepen van de Nabob waren overstuur, maar de dichte mist die optrad verhinderde Clive succes en hij werd gedwongen zich terug te trekken naar zijn oorspronkelijke posities.
Deze niet geheel succesvolle onderneming maakte niettemin indruk op Siraj en hij sprak opnieuw over het verlenen van handelsprivileges aan de Oost-Indische Compagnie. Om de rust te vergroten, beval hij zijn leger zich terug te trekken uit Calcutta. Terwijl beide leiders met elkaar wedijverden in de subtiele kunst van het weven van intriges en winst zoeken waar die op het eerste gezicht niet bestaat, bereikte de Zevenjarige Oorlog, die al in Europa was opgelaaid, het verre Hindoestan. De Fransen zijn actiever geworden en proberen ten volle te profiteren van het Anglo-Bengalen conflict. Afgezanten van Franse bedrijven en overheidsinstanties waren actief betrokken bij agitatie onder de lokale adel en drongen erop aan de "hebzuchtige Engelsen" te verdrijven. In hoeverre de "gulle Fransen" onderworpen waren aan deze vervelende ondeugd, de afgezanten zwegen bescheiden. In een poging om de activiteit van concurrenten te beperken, veroverde Clive de stad Chandannagar, een Frans bolwerk, 32 km ten noorden van Calcutta.
Complot
Robert Clive kwam al snel tot de voor de hand liggende conclusie dat het probleem dat zich in Bengalen had voorgedaan radicaal moest worden opgelost, dat wil zeggen de Fransen het land uitzetten en vervolgens met een frisse geest de lokale bevolking aanpakken. Alle pogingen om de nabob ervan te overtuigen dat er iets met de Fransen moet gebeuren, zijn mislukt. Siraj was helemaal niet dom en zag duidelijk het voordeel van zijn positie tijdens het conflict van de blanke aliens. De nabob werkte ijverig om een acceptabele relatie met beide partijen te behouden. De situatie hing in de lucht. En toen kreeg Clive informatie dat niet alles zo eenvoudig is, omringd door Siraj zelf. De heerser van Bengalen kwam aan de macht dankzij de keuze van de vorige nabob, zijn grootvader, die hem als zijn opvolger aanstelde, waarbij hij verschillende andere oudere familieleden omzeilde. En deze familieleden waren helemaal niet blij met zo'n keuze. De onvrede kreeg vorm in een samenzwering rond de oom van de nabob, Mir Jafar, die een zeer nuttige functie bekleedde als penningmeester van het hele leger. De Britten en de samenzweerders kwamen al snel met elkaar in contact: Clive begon een riskant spel en beloofde Mir Jafar alle hulp om van zijn neef af te komen die geen "Europese waarden" deelde. In afwachting van de staatsgreep werden Britse troepen in staat van paraatheid gebracht en om het proces te versnellen, schreef Clive een harde brief aan Siraj, waarin hij met oorlog dreigde. De berekening is gemaakt op het feit dat de nabob een slag zou moeten leveren, waarbij een versnelde procedure tot ontzetting zou plaatsvinden.
Plessy
Overzicht van de Slag bij Plessis
Op 12 juni kon Clive, die gelegerd was in Chandannagar, dat op de Fransen was heroverd, eindelijk naar het noorden marcheren - versterkingen uit Calcutta arriveerden. Tot zijn beschikking stonden meer dan 600 Europese soldaten, 170 kanonniers die 10 veldkanonnen dienden, en 2.200 sepoys en andere gewapende inboorlingen. Al tijdens de campagne ontving Clive nieuwe details over de passies die kookten aan het hof van de nabob. Het bleek dat enerzijds Siraj probeerde tot overeenstemming te komen met de "oppositie", en anderzijds niet bekend was of partijen tot een compromis kwamen en wat het standpunt van oom Mir Jafar was. Pas later werd duidelijk dat hij vastbesloten was zijn neef omver te werpen en met hem te onderhandelen, alleen om zijn waakzaamheid te sussen.
Clive verzamelde zijn officieren voor een krijgsraad met een voorstel om een verder actieplan te overwegen. De meerderheid was voorstander van het beëindigen van de operatie en terugtrekken naar Calcutta - volgens de beschikbare informatie had de vijand 40 tot 50 duizend mensen en enkele tientallen kanonnen. Desondanks gaf Clive, ondanks de uitslag van de stemming, het bevel om zich op de campagne voor te bereiden. Op 22 juni 1757 naderde zijn leger het dorp Plessi. De Britten stelden hun posities op te midden van een mangoboomgaard omringd door een lemen muur en een gracht. In het midden was het jachthuis waar Clive zijn hoofdkwartier had gevestigd. Sinds enkele dagen was Siraj met het hele leger ingekwartierd in het versterkte kamp bij Plessis. Gegevens over het aantal van zijn troepen variëren - we kunnen gerust zeggen dat er ten minste 35 duizend mensen ter beschikking stonden van de nabob (20 duizend infanterie en 15 duizend cavalerie), gewapend met een breed scala aan verschillende wapens: van luciferwapens tot zwaarden en bogen. Het artilleriepark bestond uit 55 kanonnen. Een klein Frans contingent onder bevel van Chevalier Saint-Frès nam ook deel aan de strijd: ongeveer 50 mensen, voornamelijk kanonniers, die vier lichtveldkanonnen hadden. Deze Fransen wisten te ontsnappen uit Chandannagar, dat door de Britten was ingenomen, en ze waren vastbesloten om wraak te nemen. De posities van de nabob bevonden zich nabij de rivier de Hooghly en waren voorzien van grondwerken. De tegenoverliggende zijden werden gescheiden door een vlak gebied met verschillende kunstmatige vijvers.
Bij zonsopgang op 23 juni begonnen Siraj's troepen op te rukken naar de mangoboomgaard, waar de Britse posities waren. De Indianen vervoerden hun kanonnen op grote houten platforms, die door ossen werden voortgetrokken. De Britten waren onder de indruk van het aantal vijandelijke troepen dat de hele vallei vulde. De colonne onder leiding van Mir Jafar omsloot de Engelse rechterflank gevaarlijk. Clive, die nog steeds niet op de hoogte was van de positie van de belangrijkste "oppositionist", schreef hem een brief waarin hij een ontmoeting eiste, anders dreigde hij vrede te sluiten met de nabob.
De strijd is echter al begonnen. Om 8 uur openden de Franse kanonnen van Saint-Frès het vuur op de Britten, en al snel voegde alle Indiase artillerie zich bij hen. Nadat ze enkele tientallen mensen hadden verloren, zochten de Britten hun toevlucht in een bos. Hun tegenstanders, die ten onrechte geloofden dat de troepen van Clive zich terugtrokken, kwamen dichterbij en begonnen onmiddellijk te lijden onder goed gericht Engels geweer- en artillerievuur. Het kanonnenduel duurde enkele uren, maar het Indiase vuur was onbedoeld en veroorzaakte meer schade aan de mangobomen. Mir Jafar nam geen contact op en Clive besloot zich tot het vallen van de avond in zijn comfortabele posities te verdedigen en zich dan terug te trekken.
Het weer kwam echter tussenbeide in de loop van de strijd - een tropische stortbui begon. De hindoes hielden het buskruit liever open en al snel werd het door en door nat. De Britten, aan de andere kant, bedekten hun munitie met geteerd canvas, dus toen de regen afnam, migreerde het vuurvoordeel stevig naar de troepen van Clive. De commandant Mir Madan, toegewijd aan de Nabob, probeerde een massale cavalerie-aanval op de Britten te organiseren, maar helemaal in het begin werd hij neergeslagen door hagel en deze onderneming eindigde in een mislukking. Al snel kreeg de nabob te horen dat een andere commandant die hem trouw was, Bahadur al-Khan, de schoonzoon van Siraj, dodelijk gewond was geraakt. Op dat moment waren alleen de cavalerie van Mir Madana en de Fransen actief aan het vechten, en bijna tweederde van het Indiase leger was gewoon tijd aan het maken. De boodschappers haastten zich naar de nabob omringd door de samenzweerders met "juiste" rapporten, waarvan de essentie neerkwam op het feit dat alles slecht was en dat het tijd zou zijn om zichzelf te redden. De vriendelijke oom adviseerde Siraj nadrukkelijk om het leger te verlaten en zich terug te trekken naar de hoofdstad, de stad Murshidabad. Uiteindelijk brak de nabob af en verliet hij, vergezeld van tweeduizend van zijn bewakers, het slagveld. De controle over het leger ging volledig over naar de "oppositie".
Dat er aan de andere kant iets gebeurde ontging de Britten niet: een deel van de Indiase troepen begon zich terug te trekken naar het kamp, het contingent van Mir Jafar ondernam geen enkele actieve actie. De felste tegenstand kwam van de Fransen, die methodisch met hun kanonnen schoten. Zij waren de laatsten die zich terugtrokken, nieuwe posities innemend al op de aardse versterkingen van het Indiase kamp en het vuur heropenden. Saint-Frez begreep de redenen voor de plotselinge en willekeurige terugtrekking van de troepen van de Nabob niet en eiste een massale tegenaanval van zijn bondgenoten. Met de steun van een kleine maar effectieve Franse artillerie zou het een grote kans van slagen hebben gehad, maar de Indiase commandanten die bij de samenzwering betrokken waren, negeerden de oproepen van Saint-Frez gewoon. Terwijl deze verbale schermutseling plaatsvond, gaf Clive, ervan overtuigd dat de colonne die zijn rechterflank bedreigde, toebehoorde aan Mir Jafar en niets deed, een aanval langs de hele linie. Het Indiase kamp werd onderworpen aan hevige beschietingen en al snel brak daar paniek uit, hoewel de troepen van de Nabob nog steeds spontaan weerstand boden. Talloze schutters schoten met lucifers op de oprukkende Britten, de soldaten van Saint-Frez verlieten hun posities niet. Tegen die tijd was de algemene leiding van de troepen echter verloren en begonnen ze het kamp in haast en wanorde te verlaten. De Fransen hielden stand tot het laatst, totdat ze, onder de dreiging van omsingeling, gedwongen werden hun wapens op te geven en zich terug te trekken. Tegen vijf uur 's avonds was het kamp ingenomen. De Britten kregen een enorme buit, veel lastdieren, waaronder olifanten, en alle artillerie. Een bericht van Mir Jafar werd uiteindelijk afgeleverd bij Clive met allerlei uitingen van loyaliteit. Zijn contingent, dat de meest bedreigende posities voor de Britten innam, nam geen deel aan de strijd.
De Slag bij Plessis kostte de Anglo-Indische troepen 22 doden en ongeveer 50 gewonden. De verliezen van het leger van de Nabob werden door Clive geschat op ongeveer 500 mensen. Het succes van Clive was moeilijk te overschatten - in feite bracht deze gebeurtenis heel Bengalen onder de controle van de Britten en bracht een ernstige, zelfs fatale klap toe aan de Franse posities in deze regio. Al snel bevestigde Clive publiekelijk de geloofsbrieven van Mir Jafar als de nieuwe nabob van Bengalen. Omdat hij zonder enige steun was, vluchtte Siraj naar zijn familielid, de broer van Mir Jafar. Al snel werd de afgezette heerser gewoon doodgestoken en werd het lijk aan het publiek getoond. Eenmaal aan de macht probeerde Mir Jafar opnieuw te manoeuvreren, nu flirtend met de Nederlanders. De Britse regering was het multi-vectorkarakter van haar beschermeling beu en Jafar werd omringd door talloze Britse adviseurs en adviseurs. Hij stierf in 1765, verstoken van enige steun van zijn onderdanen. Na hem was de onafhankelijkheid van Bengalen alleen formeel en decoratief.
Na Plessis kruisten de Britten en Fransen, met wisselend succes, herhaaldelijk de zwaarden in de uitgestrektheid van Hindoestan, en in 1761 werd Pondicherry, het belangrijkste bolwerk van de Gouden Lelies in India, stormenderhand veroverd. Sindsdien heeft niemand de Engelse dominantie van deze landen betwist. Onder de voorwaarden van het Vredesverdrag van Parijs, dat een einde maakte aan de Zevenjarige Oorlog, verloor Frankrijk het leeuwendeel van zijn koloniën: Canada, een aantal eilanden in het Caribisch gebied en Frans-Indië gingen verloren. Enkele Franse enclaves bleven in Hindustan bestaan, maar speelden geen beslissende rol meer.
