De KV-1-tank kreeg tegenstrijdige beoordelingen. Ze hadden terecht kritiek op het gebrek aan betrouwbaarheid - de transmissie, die de belastingen van een zware tank niet kon weerstaan, faalde vooral vaak. Maar tegelijkertijd was de tank nauwelijks kwetsbaar voor vijandelijk vuur, erg vasthoudend.
Het projectiel bleef in de toren steken als een mes dat in een boom wordt gegooid
Een van de meest opvallende voorbeelden van dit soort wordt gegeven in zijn memoires door generaal-majoor van de tanktroepen Ivan Vovchenko. In 1942 voerde hij het bevel over de 3e Garde Tankbrigade. Aanvankelijk was het uitgerust met de KV-2, daarna met de KV-1:
“De situatie was zo dat ik vaak de commandopost moest verlaten en in KB nr. 11385 moest gaan zitten, dat onder bevel stond van senior luitenant Vakhnov, en de onvermoeibare Rogov was de chauffeur.
Midden in de strijd nam onze KV de leiding. Artillerist Abramkin stak met twee schoten een vijandelijk voertuig in brand. Een paar minuten later laaide ook een tweede Duitse tank op. Maar de vijandelijke granaat raakte de voorkant van onze tank en gleed van het pantser af. Door de periscoop zag ik gloeiend hete "varkens" in de lucht vliegen als meteorieten. De tweede granaat raakte de rechterkant. Deze granaat zat vast in de toren als een mes dat in een boom werd gegooid. Door de klap regenden fragmenten van het pantser naar beneden en doodden de commandant van de auto, senior luitenant Vakhnov. Nu had ik het bevel over de tank. Abramkin schakelde nog twee voertuigen uit, maar vijandelijke kanonnen beschadigden ook onze tank. Rogov raakte gewond aan zijn arm. De HF stopte. Vanaf de plek bleven we vechten. De hele nacht behekste de reparatiebrigade zich bij tank nummer 11385. Tegen de ochtend was de tank klaar voor de strijd. Gisteren nog zaten er twee "blanks" in zijn toren. Honderden keren werd de tank bekrast door granaatscherven en kogels, hij had een dozijn deuken van bommenfragmenten. Het pantser was zo ruw als eikenschors, zo gebarsten door de slagen. De auto heeft het echter overleefd. Maar de bemanning … De commandant van de tank, senior luitenant Vakhnov werd gedood, de machinist Rogov raakte gewond, hoewel niet ernstig. Op dezelfde ochtend werd luitenant Kuznetsov de commandant van tank nr. 11385 en de sergeant-majoor Sviridenko, die de gewonde Rogov verving, werd de bestuurder.
De overlevingskans van tank # 11385 was niet verrassend; het vermogen van de KV-1 om in 1942 meerdere Duitse granaten te weerstaan, was algemeen bekend.
De tank was weg
Maar toen kregen de tank en zijn bemanning de kans om een nieuwe test te overleven:
“Bommenwerpers verschijnen weer. Deze keer de Ju-88 … Niet ver van de observatiepost, onder een eenzame boom, stond een zware tank van het brigadecommando, dat onder bevel stond van Kuznetsov. Er waren nog vier voertuigen in de buurt. Plots fluit een enorme bom direct op de tank en de auto verdwijnt in de rook. Toen de wind de rook en het stof wegblies, zagen we alleen een droge boom. De tank was weg. Ik heb een machineschutter gestuurd om uit te zoeken wat daar is gebeurd. Ondertussen verdwenen de vliegtuigen, die hun hele voorraad bommen lieten vallen. De rook verdwijnt geleidelijk. Ik kon mijn ogen niet geloven. Een kanon met een torentje stijgt op uit de put onder een droge boom. Het wapen slaat in de richting van de vijand. De tank van Kuznetsov leeft!
De strijd verstomde. We gaan naar Koeznetsov. Achter de KV zit een trechter van een zware bom. De trechter is tien meter breed en bijna vijf meter diep. De tank overleefde omdat de bom uit het vliegtuig niet verticaal vliegt, maar onder een grote hoek. Het stortte in de grond onder de tank en, exploderend, gooide enkele tientallen kubieke meters aarde weg.
De kracht van de explosie gooide de tank en liet hem vervolgens in de trechter zakken.
Luitenant Kuznetsov zei:
“Na de explosie verloren we allemaal het bewustzijn. Bloeden uit de neus en oren. Toen ik tot mezelf kwam, hoorde ik het gekreun van de toren. Zijn hoofd lag in mijn schoot. Ik haalde een baklag alcohol tevoorschijn en gaf hem wat te drinken. Daarna hielpen we met z'n tweeën de andere bemanningsleden. Rogov startte de motor. En pas toen merkte ik dat we niets konden zien. Zoals in een kelder. Een paar minuten later realiseerden we ons: de tank ging in een diepe trechter zitten. Geleidelijk aan, terwijl we de auto heen en weer wiegen, haalden we hem uiteindelijk uit de trechter. Je kunt de strijd voortzetten…
- Weerstond een bom van duizend kilogram! - Ik was verrast.
We hebben de tank onderzocht. De bodem, 40 millimeter dik, was in het midden hol. Maar het frame, waarop de motor is gemonteerd, hield stand, bewoog niet."
Hoeveel tankers uit de Tweede Wereldoorlog overleefden zo'n vlucht en konden na de voltooiing ervan, nadat ze het hadden overleefd, tegelijkertijd de commandant over hun gevoelens vertellen? En hoeveel tanks zouden hun motor hebben gestart na zo'n explosie en vlucht?
