In overeenstemming met eerdere beslissingen begon het Pentagon met het inzetten van de nieuwste laagvermogen thermonucleaire kernkoppen, de W76 Mod. 2 (W76-2). Trident II-raketten met dergelijke gevechtsuitrusting werden onlangs op een van de onderzeeërs van de Amerikaanse marine geladen. Ze is nu op patrouilleroutes. De verwachting is dat in de nabije toekomst nieuwe kernkoppen andere SSBN's van de Amerikaanse vloot zullen ontvangen, en dit zal de internationale militair-politieke situatie beïnvloeden.
Van plannen naar oefenen
De ontwikkeling van een veelbelovende thermonucleaire kernkop voor SLBM's werd in februari 2018 aangekondigd in de nieuwe US Nuclear Posture Review. De creatie van een dergelijk product werd geassocieerd met de specifieke kenmerken van de situatie in de wereld. Het moest een reactie zijn op nieuwe kenmerkende dreigingen uit sommige staten.
Al in februari 2019 voltooide de Pantex-fabriek (Texas) de assemblage van het eerste product, de W76 Mod. 2. Tegelijkertijd kondigde de National Nuclear Safety Administration (NNSA) aan dat de productie van dergelijke wapens aan kracht wint en tegen het einde van dit boekjaar zullen nieuwe kernkoppen het stadium van initiële operationele gereedheid bereiken. Exacte productiesnelheden, plannen, enz. werden niet genoemd. Tegelijkertijd werd vermeld dat de release van nieuwe wapens zal doorgaan tot 2024.
Op 29 januari publiceerde de Federation of American Scientists (FAS) nieuwe gegevens over de voortgang van het werk aan W76-2, verkregen uit eigen bronnen. Er zijn ook enkele schattingen die nog geen officiële bevestiging of weerlegging hebben ontvangen.
FAS meldt dat eind vorig jaar de eerste kernkoppen van het nieuwe type zijn aangekomen op de marinebasis King's Bay in Georgië. Ze werden gemonteerd op de Trident II SLBM en geladen op de kernonderzeeër USS Tennessee (SSBN-734). Toen ging het schip met veelbelovende wapens op alert in de gespecificeerde gebieden van de Atlantische Oceaan.
FAS suggereert dat de industrie er het afgelopen jaar in is geslaagd om ongeveer 50 W76-2-producten te produceren. Tegelijkertijd zijn ze niet allemaal betrokken bij de huidige taak. Volgens de Federatie vervoert de kernonderzeeër USS Tennessee (SSBN-734) slechts één of twee raketten met nieuwe gevechtsuitrusting. De resterende 18-19 Trident II-producten aan boord hebben oude kernkoppen - W76-1 of W88.
Technische kenmerken
De nieuwe W76-2 thermonucleaire kernkop is een licht herontworpen versie van het bestaande W76-1 product. Het moderne project voorziet in relatief eenvoudige en goedkope maatregelen om de hulpbron uit te breiden en de kenmerken te veranderen.
De W76-kernkoppen die beschikbaar waren in de troepen werden in massa geproduceerd van 1978 tot 1987. In totaal werden ongeveer 3400 van dergelijke producten vervaardigd in twee modificaties, W76 Mod. 0 en W76 Mod. 1. In de toekomst zijn maatregelen genomen om de bron uit te breiden. De basisversie van de kernkop heeft een capaciteit van 100 kt TNT, modificatie W76-1 - 90 kt. De ladingen zijn gemonteerd in kernkoppen Mk 4 of Mk 4A. Deze laatste worden gebruikt op de Trident II-raketten die in dienst zijn bij de Amerikaanse en Britse marine.
De geavanceerde W76-2 kernkop is vervaardigd door het bestaande W76-1 product te herwerken. De laadinstrumentatie wordt vervangen door moderne componenten. Daarnaast wordt vermogensreductie uitgevoerd. Vanwege de speciale tactische rol is deze parameter beperkt tot 5-7 kt. Na zo'n upgrade blijft de Mk 4 / W76-2 kernkop volledig compatibel met de Trident II SLBM en kan deze worden gebruikt met de US Navy SSBN. Met uitzondering van de explosiekracht van de kernkop, blijven alle kenmerken van het bijgewerkte aanvalscomplex hetzelfde.
tegenmaatregelen
Volgens de US Nuclear Posture Review uit 2018 is het W76-2-project ontwikkeld als antwoord op nieuwe uitdagingen van derde landen. De belangrijkste reden voor zijn verschijning zijn de recente acties van Rusland, China en andere landen op het gebied van strategische en tactische kernwapens.
Enkele jaren geleden heeft Rusland zijn defensiedoctrine herzien en de principes van het gebruik van kernwapens gewijzigd. Volgens de VS heeft dit geleid tot een verlaging van de gebruiksdrempel, wat de machtsverhoudingen aanzienlijk verandert en de militair-politieke situatie in de wereld kan beïnvloeden. Als reactie op de acties van Rusland lanceerde Washington verschillende nieuwe projecten, incl. modernisering van geldkoppen volgens het moderne project W76-2.
Het belangrijkste kenmerk van de W76 Mod. 2 is het verminderde detonatievermogen met behoud van alle andere kenmerken en compatibiliteit met de standaarddrager. Daarom wordt voorgesteld om nieuwe kansen te verwerven die beter aansluiten bij moderne uitdagingen.
Volgens de NNSA zal de belangrijkste taak van onderzeeërs met Trident II-raketten en W76-2-kernkoppen zijn om de capaciteiten uit te breiden om een potentiële vijand af te schrikken. Er zijn scenario's mogelijk waarin de vijand een nucleaire aanval met een laag rendement organiseert. In dit geval wordt een reactie van de Verenigde Staten met een grootschalige nucleaire raketaanval als ongepast en overbodig beschouwd. Als gevolg hiervan hebben de nucleaire strijdkrachten nieuwe middelen nodig die de basiskwaliteiten van tactische en strategische wapens combineren.
Het is voor dit doel dat de W76-2 kernkop is ontwikkeld. Het moet de mogelijkheid van een symmetrische reactie op een nucleaire aanval met laag vermogen garanderen. Er wordt aangenomen dat een dergelijke reactie een potentiële vijand zal stoppen en een nieuwe slag van zijn kant zal voorkomen. Een dergelijke strategie wordt "escalatie naar de-escalatie" genoemd en geniet enige populariteit onder de Amerikaanse militaire en politieke leiders. Paraatheid voor dergelijke scenario's wordt beschouwd als een effectieve inperkingsmaatregel.
De formele reden voor de oprichting van de W76 Mod. 2 waren de acties van Moskou. Tegelijkertijd hebben de Russische autoriteiten herhaaldelijk gezegd dat de verandering in de defensiedoctrine niet gepaard gaat met agressieve bedoelingen. Bovendien werd opgemerkt dat juist de nieuwe laagvermogenlading van de Amerikaanse ontwikkeling de factor is die de drempel voor het gebruik van kernwapens verlaagt en tot ernstige risico's leidt.
Zoals u kunt zien, hebben de Verenigde Staten geen acht geslagen op de Russische verklaringen en hebben zij het reeds begonnen werk voortgezet. Hun resultaat was het verschijnen van seriële kernkoppen en hun plaatsing op een onderzeeër die in staat van paraatheid was. Hieruit volgen voor de hand liggende conclusies over de plannen en voornemens van Washington.
Escalatie of de-escalatie?
Veelbelovende thermonucleaire kernkop W76 Mod. 2 wordt aangeboden als een speciaal hulpmiddel voor een aantal specifieke situaties. Het concept van een vergeldingsaanval met een laag vermogen wordt voorgesteld, die geen verdere uitwisseling van kernkoppen zal veroorzaken.
Dit concept is echter om verschillende redenen lange tijd bekritiseerd. Ten eerste doet de mogelijkheid van een beperkte uitwisseling van stakingen zonder verdere escalatie van het conflict, ongeacht het type en de parameters van de gebruikte wapens en middelen, twijfel rijzen. Kernwapens zijn een laatste redmiddel en het gebruik ervan zou een passende reactie moeten uitlokken.
De installatie van kernkoppen met beperkt vermogen op volwaardige SLBM's leidt tot grote risico's. Een waarschijnlijke vijand of derde land zal het feit van een raketlancering kunnen identificeren, maar de bepaling van zijn gevechtsuitrusting is onmogelijk tot het moment dat de kernkop tot ontploffing wordt gebracht op het doel. Dienovereenkomstig zal de vijand het worstcasescenario verwachten, een krachtige aanval verwachten - en dienovereenkomstig handelen. Dit alles leidt ook tot snelle escalatie en maakt het niet mogelijk om het conflict in de beginfase te houden.
Het is onwaarschijnlijk dat de Amerikaanse militaire en politieke leiding niet alle risico's begrijpt die gepaard gaan met de creatie en inzet van nieuwe thermonucleaire wapens met een laag rendement. De productie van W76-2-producten is echter gestart en de eerste van dergelijke monsters zijn al in dienst genomen samen met de onderzeeër. Het is te verwachten dat in de nabije toekomst meerdere onderzeeërs paraat zullen staan met nieuwe thermonucleaire ladingen.
Zo hebben de Verenigde Staten, zich verschuilend achter dubieuze retoriek en dubbelzinnige concepten, een nieuw type strategische wapens gecreëerd en in gebruik genomen om speciale problemen op te lossen. Hoe effectief zo'n tool zal zijn bij het oplossen van de genoemde taken is een grote vraag. Het is echter duidelijk dat het verschijnen van dit middel de strategische situatie in de wereld niet zal verbeteren en de algehele veiligheid niet zal vergroten.
