Het Amerikaanse leger heeft besloten om zelfrijdende houwitsers van 155 mm op verrijdbaar chassis aan te schaffen. Op dit moment accepteert en beoordeelt het Pentagon aanvragen van potentiële aannemers en identificeert het kandidaten voor het contract. Het is de bedoeling om begin volgend jaar 2021 vergelijkende tests te lanceren. Voertuigen van verschillende typen zullen hun gevechtscapaciteiten laten zien en het beste voorbeeld kan het onderwerp worden van een groot contract.
Aan de vooravond van testen
Een jaar geleden werd bekend dat het Amerikaanse leger bezig is met het zoeken, aanschaffen en inzetten van zelfrijdende kanonnen met een 155 mm kanon en een verrijdbaar chassis. Aangenomen wordt dat deze techniek de vuurkracht van zelfrijdende artillerie op het vereiste niveau zal houden, maar de mobiliteit en tegelijkertijd de overlevingskansen zal vergroten. Later werd de acceptatie van aanvragen van fabrikanten van dergelijke apparatuur geopend. Om het werk te bespoedigen, werd besloten om alleen afgewerkte monsters in overweging te nemen.
Tot op heden is bekend geworden over het indienen van verschillende aanvragen van bekende fabrikanten van apparatuur; eigenlijk hebben we het over seriële zelfrijdende kanonnen, die al in dienst zijn bij verschillende landen. Sommige voorstellen zijn al goedgekeurd en toegelaten tot de volgende fase van het programma, en er zijn contracten getekend voor de levering van testapparatuur.
Volgens de voorwaarden van deze contracten moeten de ontwikkelingsmaatschappijen in de eerste weken van 2021 18 zelfrijdende kanonnen van hun ontwikkeling leveren. De apparatuur wordt geleverd aan de Yuma-testlocatie (Arizona) voor baktests en vergelijking. De timing van deze werken is nog niet bepaald. Bovendien is het definitieve actieplan van het Pentagon na afloop van de vergelijkende tests nog niet goedgekeurd.
Aanvragers van het contract
Op dit moment zijn er vijf deelnemers aan toekomstige onderzoeken uit verschillende landen geïdentificeerd. Het is merkwaardig dat er slechts één exemplaar van Amerikaans design in het programma is betrokken, en dat het, in tegenstelling tot andere concurrenten, nog niet in massa wordt geproduceerd en bij geen enkel land in dienst is.
De enige Amerikaanse deelnemer aan toekomstige tests is de Brutus ACS van AM General. Het is gemaakt op een drie-assig vrachtchassis en is uitgerust met een originele artillerie-eenheid met verbeterde terugslaginrichtingen. Bewapening - houwitser M776 met digitaal vuurleidingssysteem en handmatig laden.
BAE Systems zal Archer-gevechtsvoertuigen presenteren om te testen. Zo'n ACS kan op verschillende typen chassis worden gebouwd en maakt gebruik van een artilleriesysteem met een maximale mate van automatisering. Voorbereiding van de opnames, gegevensberekening en herladen worden automatisch of op commando van de operator uitgevoerd.
Global Military Products biedt in samenwerking met het Servische Yugoimport hun NORA B-52 ACS aan. Dit product is gemaakt in verschillende modificaties en configuraties. Latere versies hebben geavanceerde boekingen, zijn uitgerust met een automatische lader en andere systemen die de basishandelingen overnemen.
French Nexter zal het CAESAR zelfrijdende kanon opsturen om te testen. Technisch gezien verschilt deze ACS weinig van andere concurrerende monsters. Tegelijkertijd is het een van de oudste vertegenwoordigers in zijn klasse en kan het bogen op een groot aantal exportorders.
Onlangs werd bekend dat het Israëlische zelfrijdende kanon ATMOS Iron Sabre van het Israëlische bedrijf Elbit Systems is goedgekeurd voor testen. Het is een 155 mm houwitser op een drieassig chassis met handmatige belading en geavanceerde vuurleiding. Afhankelijk van de wensen van de klant zijn bepaalde aanpassingen en wijzigingen mogelijk.
In de gespecialiseerde buitenlandse media wordt melding gemaakt van de mogelijkheid tot deelname aan het programma van een aantal andere fabrikanten. Dus Zuid-Korea, Zuid-Afrika, Slowakije, enz. hebben hun eigen versies van zelfrijdende kanonnen op wielen. Tegelijkertijd is niet bekend welke van de bedrijven een aanvraag hebben ingediend en welke van hen binnenkort een uitnodiging zullen ontvangen om deel te nemen aan de vergelijkende tests. Het is heel goed mogelijk dat er in de zeer nabije toekomst nieuws over deze kwestie zal verschijnen.
leger nodig heeft
Momenteel heeft het Amerikaanse leger een ambigue situatie met zelfrijdende artillerie en de huidige concurrentie zou een uitweg moeten vinden. 155-mm houwitser-artillerie wordt vertegenwoordigd door gepantserde voertuigen van de M109-familie, en in de toekomst wordt een nieuw XM1299 zelfrijdend kanon verwacht. Dit zijn rupsvoertuigen met beperkte mobiliteit en vrij hoge bedrijfskosten.
Monsters op wielen zijn goedkoper en mobieler, en tot nu toe wordt deze klasse alleen vertegenwoordigd door het M1128 MGS-product op het Stryker-platform. Een dergelijke ACS is echter bedoeld voor directe ondersteuning bij direct vuur, draagt een kanon met een kaliber van slechts 105 mm en heeft veel operationele tekortkomingen.
De redenen voor deze situatie zijn vrij eenvoudig. Tot voor kort zag het Pentagon er eenvoudigweg het nut niet van in om zelfrijdende kanonnen op wielen te ontwikkelen en in gebruik te nemen met kanonnen van groot kaliber. Om een slecht opgeleide en uitgeruste vijand in Afghanistan of Irak te bestrijden, was de zelfrijdende kanonsteun M1128 voldoende.
In de afgelopen jaren zijn doctrines en strategieën echter veranderd en nu bereidt het Amerikaanse leger zich voor op de strijd tegen een ontwikkeld vijandelijk leger. Dit vraagt onder meer om het verbeteren van de zelfrijdende artillerie. Het is minimaal noodzakelijk om gevechtskenmerken te behouden en de mobiliteit te vergroten. In andere landen zijn deze problemen al opgelost door de ontwikkeling van zelfrijdende kanonnen op wielen. Nu is hun ervaring volledig geïnteresseerd in het Pentagon.
Potentiële winnaars
De exacte vereisten van het Amerikaanse leger voor een veelbelovend gemotoriseerd kanon blijven onbekend. Het is daarom nog niet mogelijk om te beoordelen welke van de concurrerende monsters beter aansluit bij de wensen van de klant en een grote kans maakt om te winnen. Een eenvoudige vergelijking van monsters volgens de aangegeven kenmerken is ook moeilijk, omdat elk van hen een of ander voordeel heeft ten opzichte van concurrenten.
De Brutus ACS van AM General onderscheidt zich dus door zijn eenvoud van ontwerp en lage productiekosten: hij is gebouwd met behulp van een serieel chassis en een houwitser, en vanaf nul hoef je alleen maar een originele pistoolhouder te maken. Archer van BAE Systems heeft een succesvolle automatische lader, die zorgt voor een hoge vuursnelheid, incl. in verschillende modi. Elbit Systems nodigt klanten uit om het technische uiterlijk van hun ATMOS zelfrijdende kanonnen aan te passen aan hun wensen. Tegelijkertijd hebben alle monsters een vergelijkbare mobiliteit die wordt geboden door een modern chassis.
Misschien vanwege de nabijheid van de tactische en technische kenmerken en het ontbreken van beslissende voordelen in bepaalde monsters, heeft het Pentagon niet eens de meest interessante gekozen. De lopende vergelijkende tests zullen de situatie helpen verduidelijken en de echte kenmerken van de apparatuur bepalen - evenals hun overeenstemming met de wensen van de klant.
Keuze problemen
De start van vergelijkende tests van meerdere zelfrijdende wielvoertuigen staat gepland voor begin 2021. De exacte datum is nog niet bekend; hun duur blijft ook onbekend. Vijf bedrijven, veelal buitenlandse, hebben al een contract gekregen voor de levering van experimentele apparatuur voor deze evenementen. In de nabije toekomst kunnen ze nieuwe leden aankondigen.
Met alle huidige onzekerheid zijn de langetermijngevolgen van het huidige programma duidelijk. Het Amerikaanse leger heeft besloten dat er zelfrijdende kanonnen op wielen nodig zijn en is nu op zoek naar het beste voorbeeld van deze klasse uit de bestaande. Dienovereenkomstig zal in de nabije toekomst een contract voor een grote serie moeten verschijnen, en over een paar jaar zal het leger fundamenteel nieuwe gevechtscapaciteiten ontvangen. Natuurlijk, als de ter beproeving ingediende monsters voldoen aan de verwachtingen van het Pentagon.
