Op 23 december 2016 verwierven de Italianen van Leonardo een klein bedrijf Sistemi Dinamici SpA (opgericht in 2006), dat een goede competentie heeft in onbemande technologieën. Eigenlijk was Leonardo oorspronkelijk bezig met de ontwikkeling van onbemande helikopters met een kantoor uit Pisa, maar later veranderde de situatie. De markt voor dergelijke helikopters begon zich volgens de Italianen snel te ontwikkelen. Nog steeds - de overzeese Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout, ontwikkeld op basis van een conventioneel bemand voertuig, werd met succes door het Amerikaanse leger overgenomen in verschillende modificaties. En de Boeing A 160 Hummingbird maakte het weliswaar mogelijk om nieuwe oplossingen op het gebied van helikoptertechniek uit te proberen, hoewel hij uiteindelijk zonder werk kwam te zitten. Zelfs de Zweden van CybAero slaagden erin een lichtgewicht piston-drone APID 55 te bouwen en verkochten deze ook aan het leger van de VAE en verschillende civiele gebruikers. Het was duidelijk dat de vertraging voor Leonardo als de dood was, en ze besloten het programma voor de ontwikkeling van een onbemand voertuig met twee schroeven in eigen handen te nemen.
De nieuwe machine, genaamd Aw Hero, is ontwikkeld op basis van de veelbelovende SD-150 Hero-helikopter (vanwege de enige eigendom van de rechten erop, werd deze gekocht door Sistemi Dinamici). De Italianen verzekerden zich van tevoren en stelden de mogelijkheid van dubbel gebruik in de helikopter zonder piloot - in de militaire en civiele sector. Bovendien is de machine weerbestendig en kan hij zowel op drijvende vliegvelden als op het land werken. Als we kijken naar het vreedzame gebruik van Aw Hero, dan vallen bewaking en controle van pijpleidingen, hoogspanningsleidingen, branddetectie, zoekacties hier op. In militaire termen kan de drone worden gebruikt als het "hemelse oog" voor verkenning en doelaanduiding, in staat om uitgestrekte gebieden en watergebieden te beheersen - dit wordt nu ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition en Reconnaissance) in het buitenland genoemd.
Op dit moment is er geen sprake van stakingswapens van de Italiaanse drone, en dit is onwaarschijnlijk - het maximale startgewicht is slechts 205 kg. In totaal kan de helikopter 15 kg tillen, die kan worden verdeeld tussen opto-elektronische bewakingssystemen en elektronische verkenningssystemen. Aangenomen wordt dat de lading op één boegkoepel en één zijkoepel wordt geplaatst. Met name de Gabbiano TS Ultra Light-zoeker, evenals de momenteel modieuze LIDAR, zullen een aanzienlijk deel van het laadvermogen in beslag nemen. Als een van de gebruiksmogelijkheden stellen de Italianen voor om verschillende goederen door de lucht te vervoeren, evenals te werken als een repeater voor communicatiesystemen over de horizon. De afmetingen van de Aw Hero zijn zo klein dat hij, met alle infrastructuur, gemakkelijk in een zeecontainer van 20 pond past, wat de verborgen overdracht naar de inzetlocaties aanzienlijk vereenvoudigt.
Het voertuig wordt bestuurd door het GCS (Ground Control Station), een universele "afstandsbediening" voor NAVO-drones. Volgens de Aerospace Review is het communicatieprotocol STANAG-4586 met AES-25-codering. Hiermee kunt u gecodeerde video in Full HD-formaat overzetten. Voor opstijgen en landen zijn er drie bedieningsmodi tegelijk: onder controle van de operator, halfautomatisch en 100% onafhankelijk. Tegelijkertijd heeft de auto de mogelijkheid om in automatische modus op de dekken van het schip te landen terwijl het schip in beweging is. Een drone aan zo'n "lijn" kan in theorie verder vliegen dan 180 km met een totale duur van ongeveer 6 uur in de lucht. De maximale snelheid van de helikopter is bijna 170 km/u met een praktisch plafond van 4267 meter. De helikopterdrone wordt genavigeerd door het GPS-systeem dat bekend is bij NAVO-landen.
Roterende gevleugelde jager OCEAN 2020
15 Europese landen hebben in totaal 42 bedrijven aangetrokken voor de uitvoering van het ambitieuze OCEAN 2020-project (Open Cooperation for European mAritime AwareNess), dat tot doel heeft de kustwateren van de Europese Unie volledig te beheersen. Voor slechts 35 miljoen euro en in drie jaar tijd wil het Europees Defensieagentschap de kust verstrengelen met een netwerk van mobiele en stationaire observatieposten, waarin onbemande helikopters Aw Hero een van de belangrijkste rollen in de lucht zullen spelen. Tegen begin 2021 zullen waarnemersdrones naar verwachting bijna overal voor de kust van Europa zijn - in de lucht, op het water en onder water. Het besluit om het Italiaanse voertuig in het project op te nemen, moet eind 2019 - begin 2020 worden goedgekeurd op basis van de resultaten van tests in de Middellandse Zee en de Oostzee. Ergens tegelijkertijd zou ook de Europese certificering van Aw Hero moeten slagen. Ondertussen heeft de machine van Leonardo Helicopters verschillende testvluchten gemaakt (de eerste was in december 2018) en blijft zoeken naar potentiële kopers in verschillende defensiefora. Met name de Italianen wendden zich in februari van dit jaar tot de Australische marine met een koopaanbod, maar tot nu toe is daar geen positieve reactie op gekomen. De eerste contracten voor de aankoop van Aw Hero zouden uiteraard moeten volgen na de adoptie van de drone in de OCEAN 2020-staat, en dit is eigenlijk een opgeloste kwestie - er zijn eenvoudigweg geen vergelijkbare machines voor het project in Europa.
Natuurlijk zullen NAVO-landen met hun Aw Hero geen strategische voordelen krijgen, maar de trend in de ontwikkeling van onbemande helikopters in Rusland mag niet over het hoofd worden gezien. Bovendien kunnen we nog steeds de leiders van de wereldbemande luchtvaartindustrie worden genoemd. En sommige pogingen om de vertraging op het gebied van helikopterdrones weg te werken, zijn nog steeds zichtbaar in ons land. Er is informatie in het publieke domein over de ontwikkeling van een coaxiaal voertuig VRT-300, dat verschilt van zijn Italiaanse tegenhanger in een groter startgewicht en bijgevolg een groter laadvermogen - 70 kg. Het werd in 2017 aan het publiek gepresenteerd op Innoprom in Yekaterinburg, maar het lijkt erop dat de zaak niet verder ging dan mock-ups. Het voertuig heeft een zeer smal toepassingsgebied: verkenning van poolijs in de omstandigheden van de noordelijke zeeroute. Het was gebaseerd op de ijsbrekervloot die de keuze voor het coaxiale helikopterschema bepaalde. De auto maakte nooit zijn eerste vlucht - de datum werd constant uitgesteld. Het is opmerkelijk dat Sberbank aanbood om de VRT-300 te gebruiken voor geautomatiseerd geldtransport door de lucht. Iedereen herinnert zich hoe soortgelijke initiatieven van de Russische Post eindigden met de bezorging van pakketten met behulp van een hexacopter? Er is geen sprake van enig militair gebruik van de VRT-300, wat hoogstwaarschijnlijk de reden is geworden voor het informatievacuüm rond het project de laatste tijd. Het is heel goed mogelijk dat het project bij Russian Helicopters gewoon is bevroren tot betere tijden. We wachten waarschijnlijk op een potentiële vijand om Aw Hero en soortgelijke machines te adopteren …
