De officiële versie van de dood van de Russische nucleaire onderzeeër "Koersk" was de explosie van de torpedo 65-76 "Kit", die de onderzeeërs bij de oefeningen moesten gebruiken. Het officiële rapport over de tragedie, dat klaar was in 2002, zei dat om 11.28 uur 26 seconden een torpedo 65-76 "Kit" explodeerde in torpedobuis nr. 4 van de Koersk APRK. De oorzaak van de explosie zou een lek zijn van de drijfgascomponenten van de torpedo (waterstofperoxide). Twee minuten later veroorzaakte de brand die uitbrak na de eerste explosie de ontploffing van de rest van de torpedo's in het eerste compartiment van de boot. De tweede explosie veroorzaakte de vernietiging van verschillende voorste compartimenten van de onderzeeër, de boot zonk, alle 118 officieren en matrozen aan boord van de Koersk werden gedood.
Deze versie ziet er behoorlijk overtuigend uit, dergelijke torpedo's werden zelfs vóór de Koersk-ramp als onveilig beschouwd en er waren statistieken van ongevallen met hun deelname. Na het overlijden van de APRK K-141 "Kursk" werd deze torpedo als onbetrouwbaar uit dienst genomen.
Het is vermeldenswaard dat de ontploffing van munitie in de vloot vaak de oorzaak was van ernstige branden en vernietiging, wat leidde tot menselijke slachtoffers. Gewelddadige branden in de jaren zestig verwoestten bijna verschillende vliegdekschepen van de Amerikaanse marine, waaronder de trots van de Amerikaanse marine, 's werelds eerste nucleair aangedreven vliegdekschip, USS Enterprise, met in totaal honderden bemanningsleden. Amerikanen onthouden dit niet graag, maar je kunt geen woorden uit een lied wissen.
Om ervoor te zorgen dat de kernkoppen van de dodelijke wapens, die zijn bewapend met alle moderne schepen en onderzeeërs, in geen geval mechanische schade oplopen en niet opwarmen, proberen ze constant te controleren. Maar één defect of fatale samenloop van omstandigheden, een ongeval, kan een catastrofe veroorzaken die in menselijke slachtoffers verandert. Dus, op 26 oktober 1966, aan boord van het Amerikaanse vliegdekschip USS Oriskany, dat in 1945 werd gelanceerd, stak een van de bemanningsleden per ongeluk een fakkel aan, raakte in de war en gooide het in paniek weg. In plaats van simpelweg de fakkel overboord te gooien, gooide de matroos de fakkel in een doos met andere fakkels en fakkels. De gehele inhoud van de locker vloog onmiddellijk in brand. De brand die begon in de boeg van het hangardek van het vliegdekschip veroorzaakte de dood van 44 mensen, waaronder veel ervaren piloten die veteranen waren van de oorlog in Vietnam.
Vliegdekschip USS Oriskany
Het schip raakte zwaar beschadigd en ging reparaties uitvoeren, eerst naar de Filippijnen en daarna naar de Verenigde Staten. De renovatiewerkzaamheden waren pas op 23 maart 1967 volledig voltooid. In juli 1967 werd het vliegdekschip opnieuw door de Amerikanen gebruikt om luchtdekking te bieden aan hun troepen die in Vietnam opereerden. Toegegeven, nu moest USS Oriskany ook assistentie verlenen aan een ander Amerikaans vliegdekschip - USS Forrestal, aan boord dat ook een vreselijke brand had ondergaan, nog verwoestender en met nog grotere verliezen onder de bemanningsleden. Tegelijkertijd faalden Amerikaanse oorlogsschepen en kregen ze ernstige schade, helemaal niet door tegenstand van de vijand.
Nu wordt de brand op het vliegdekschip Forrestal een van de belangrijkste incidenten genoemd die zich hebben voorgedaan met Amerikaanse vliegdekschepen tijdens hun gehele dienst in de vloot. De sterkste brand brak uit aan boord van het vliegdekschip op 29 juli 1967. Als gevolg van dit incident stierven 134 mensen, nog eens 161 mensen raakten gewond van verschillende ernst. Materiële schade aan het schip bedroeg 72 miljoen dollar (meer dan een half miljard dollar in het equivalent voor 2008), en dit is zelfs zonder de kosten van de verwoestingen door brand, evenals het vliegtuig dat door de bemanning overboord is gevallen. Na de brand werden 21 vliegtuigen uit het marineregister geschrapt.
Volgens de officiële conclusie van de commissie was de oorzaak van de brand aan boord van het vliegdekschip USS Forrestal de spontane lancering van een 127 mm ongeleide vliegtuigraket Mk 32 "Zuni" als gevolg van een onopzettelijke spanningspiek in het elektrische circuit van een van de F-4 jachtbommenwerpers op het dek Phantom. Het vliegtuig was, net als veel andere machines op het dek, voorbereid op luchtaanvallen op Vietnamees grondgebied. Deze raketlancering veroorzaakte een kettingreactie die bijna leidde tot de dood van het hele vliegdekschip. In de loop van dit incident had de toekomstige Amerikaanse politicus John McCain kunnen sterven, die alleen met granaatscherven ontsnapte.
Het vliegdekschip, dat McCain als piloot diende, is vernoemd naar de eerste Amerikaanse minister van Defensie, James Forrestal. Al voor de vijfde dag stond hij op gevechtswacht voor de kust van Vietnam in de Golf van Tonkin. In de ochtend maakten de piloten en technici het vliegtuig klaar voor de tweede sortie. In totaal zouden 7 Phantom-jagers, 12 Skyhawk-aanvalsvliegtuigen en 2 Vigilent-verkenningsvliegtuigen eraan deelnemen. Ze zaten allemaal in de cockpit.
Brand op het vliegdekschip USS Forrestal
Om 10:53 lokale tijd op 29 juli 1967 werd een ongeleide vliegtuigraket Zuni spontaan gelanceerd vanaf de draagraket van een van de Phantoms. Het ontplofte niet en raakte het doel. Misschien zou het incident geen tragedie zijn geworden als de raket niet in de buitenste brandstoftank van het Skyhawk-aanvalsvliegtuig was geland. De tank scheurde van de vleugel van het vliegtuig en de brandstof die op het dek gemorst werd, laaide onmiddellijk op. Door oververhitting begonnen de brandstoftanks van andere vliegtuigen te exploderen, het dek van het vliegdekschip was in vlammen opgegaan, wolken van dikke zwarte rook verschenen erboven. Een paar minuten later begonnen luchtbommen aan boord van het schip te ontploffen.
De eerste, 1,5 minuut na het begin van de brand, ontplofte een oude luchtbom - AN-M65, die uit de ophanging van een van de vliegtuigen viel. De explosie vernietigde het vliegtuig volledig en liet ook een gat in het dek achter. De brandweer die aan het werk was in de cockpit, waarin slechts drie mensen overleefden, werd getroffen door het puin dat op het moment van de explosie verspreid was, ze raakten allemaal ernstig gewond. Granaatscherven doorboorden ook de tanks van nog twee nabijgelegen gevechtsvoertuigen.
In totaal zijn 9 luchtbommen ontploft op het dek van het vliegdekschip Forrestal, waaronder 8 oude AN-M65-bommen met Composition B-explosieven (een explosief dat een vloeibaar mengsel is van RDX en TNT) en slechts één nieuwe bom, die ontplofte bij korte pauze AN-M65. Vervolgens werd dit explosief vervangen door een meer vuurvast exemplaar. De bommen doorboorden verschillende gaten in de cockpit waardoor brandende vliegtuigbrandstof het interieur van het schip begon binnen te dringen - in de vlieghangar en in de woonruimtes van de bemanning.
Brand op het vliegdekschip USS Forrestal
De brand in de cockpit was om 12:15 uur gelokaliseerd, in het interieur van het schip - om 13:42 uur. Pas om 4 uur de volgende ochtend kon de brand volledig geblust worden. Na de brand zag het vliegdekschip eruit alsof het een hevig gevecht had overleefd, al begonnen de brandweerkorpsen direct met blussen. Tegelijkertijd duwden de piloten zelf het overlevende vliegtuig overboord en stuurden ook de munitie die zich op de cockpit van het schip bevond de zee in. Als gevolg hiervan gingen 21 vliegtuigen verloren, 42 raakten ernstig beschadigd. De brand toonde de noodzaak aan van zware gepantserde heftrucks in de cockpit, omdat de inspanningen van de bemanning om het brandende vliegtuig overboord te dumpen niet effectief genoeg waren. Het vliegdekschip was lange tijd buiten dienst en was in reparatie tot 8 april 1968. Na de brand kreeg het schip de minachtende bijnaam Fire Stall - de Fire Stall, die speelde op de echte naam van het vliegdekschip.
Beide hierboven beschreven incidenten deden zich voor met Amerikaanse vliegdekschepen die direct betrokken waren bij de oorlog in Vietnam. Het derde grote ongeval vond echter plaats op een schip dat op dat moment niet deelnam aan veldslagen en niet eens in de buurt van het operatiegebied kwam. We hebben het over 's werelds eerste nucleair aangedreven vliegdekschip - USS Enterprise, dat in januari 1969 70 zeemijl ten zuidwesten van Pearl Harbor kruiste. Het vliegdekschip was op de oefening, samen met de raketkruiser USS Bainbridge en de torpedojager USS Rodgers. Alle drie de schepen waren op de oefening, maar de gevechten begonnen voor hen eerder dan ze hadden gepland.
De crash vond plaats in de ochtend van 14 januari 1969 om ongeveer 8.15 uur lokale tijd. Nadat de eerste batch vliegtuigen de lucht in was gegaan, bereidde de tweede golf zich voor op vluchten. Op het dek stonden 15 vliegtuigen, waaronder F-4 Phantom-jagers, A-6 en A-7 carrier-based aanvalsvliegtuigen, een Ka-3 tankervliegtuig en een Grumman E-2 Hawkeye AWACS-vliegtuig. Alle vliegtuigen gingen verloren (de kosten van elk van hen werden geschat op 5-7 miljoen dollar).
Net als in het geval van Forrestal was de Zuni NAR de oorzaak van de ramp. Dit keer een spontane explosie van de kernkop van de NAR Mk 32 "Zuni". Later concludeerde de commissie dat de explosie plaatsvond als gevolg van oververhitting van de raketkop. De oververhitting werd veroorzaakt door een vrij lange blootstelling van de raket aan een straalstroom van de motor van een andere F-4J Phantom II jachtbommenwerper, die zich in de cockpit bevond en zich ook voorbereidde op vertrek. De krachtige explosie van de raket, waarvan het explosief 60 procent RDX en 40 procent TNT was, vernietigde de brandstoftank van de Phantom, waarna JP-5 vliegtuigbrandstof op het dek stroomde. Al snel stonden er nog drie jagers in brand en de eerste slachtoffers van de brand waren de piloot van een jachtbommenwerper en twee technici die de auto klaarmaakten voor vertrek.
Brand op het vliegdekschip USS Enterprise
Daarna waren er nog drie spontane lanceringen van de Zuni NAR, en toen ontplofte een Mark 82-bom aan boord van het vliegdekschip, die een gat in het dek maakte met een straal van 2,5 meter, en het vuur drong drie dekken naar beneden. Zoals ooggetuigen zich later herinnerden, vlogen granaatscherven over het hele dek van het vliegdekschip, alle reserves blusschuim en brandslangen werden vernietigd door de explosie. Mensen stierven in de brand aan dek. De situatie werd met de minuut alleen maar erger. Door de brand ontplofte tegelijk een rek met drie bommen van de Mark 82. Door deze explosie ontstond een gat van zes meter in het dek. Het vuur breidde zich ondertussen uit naar de Ka-3-tanker, duizenden liters vliegtuigbrandstof verbrandden. Tegelijkertijd verlamden de vlam en de rook de controle over het schip bijna.
In totaal werden 18 explosies aan boord van het vliegdekschip opgemerkt, die elk konden worden toegeschreven aan directe treffers van luchtbommen of raketten. In veel opzichten werd het vliegdekschip gered door het feit dat kapitein Kent Lee het schip zo draaide dat de wind rook van het dek en van de bovenbouw begon te blazen, waardoor een goed zicht vanaf de navigatiebrug werd geboden. De matrozen lieten het vliegtuig en de op het dek opgeslagen munitie weer in zee vallen. Deze bezetting was uiterst riskant, maar het team had gewoon geen andere keuze. De torpedobootjager USS Rodgers verleende ook tijdig assistentie aan het gewonde schip en stond op eigen risico naast het vliegdekschip en gebruikte alle beschikbare middelen om het te blussen.
De matrozen wisten de brand op het dek van het vliegdekschip 40 minuten na de eerste explosie te lokaliseren. Pas om 12.00 uur lokale tijd kon de brand volledig geblust worden. In totaal hebben de brand en explosies van munitie aan boord het leven geëist van 28 mensen, er waren veel meer gewonden - 343 mensen. Het schip was ernstig beschadigd en vertrok voor reparatie in de dokken, de reparatiekosten werden geschat op $ 126 miljoen (in prijzen van 1969). Lees verder…
Noodteams vechten voor de overlevingskansen van de USS Enterprise
Na een reeks van dergelijke rampen, waarbij meer dan tweehonderd doden vielen, kwamen de Amerikanen tot bepaalde conclusies om dergelijke situaties te voorkomen en de brandveiligheid op schepen te vergroten. Fabrikanten van raketten en bommen zijn bijvoorbeeld begonnen ze beter bestand te maken tegen hoge temperaturen. Vliegdekschepen begonnen speciale dekirrigatiesystemen te installeren. Er kwam meer aandacht voor het trainen van bemanningen van schepen in veiligheidsregels en gedrag in extreme situaties.
