Op 6 februari 2016 verscheen een controversiële publicatie over "Military Review": "Nog een succesvolle test van de geavanceerde GBI-antiraket" (meer details hier: Nog een succesvolle test van de geavanceerde GBI-antiraket). Naast interessante technische details, presenteert dit artikel ook hoogwaardige foto's van Amerikaanse raketbereiken: Vandenberg Air Force Base (Californië) en het Ground Forces Missile Defense Test Complex. Ronald Reagan "(Kwajalein-atol). In dit verband zou ik graag meer in detail willen praten over de vele Amerikaanse raketbereiken en kosmodromen.
Het testen van ballistische raketten in de Verenigde Staten begon kort na de kennismaking met buitgemaakte Duitse rakettechnologie en de emigratie uit Duitsland van een aantal Duitse specialisten die eerder betrokken waren geweest bij de creatie van Duitse ballistische gevechtsraketten A-4 (V-2 of "V -2"). Onder de Duitsers die in Amerika aankwamen was de "vader" van het Amerikaanse ruimteprogramma, Wernher von Braun. Na het einde van de oorlog werden vanuit Duitsland ongeveer 100 geassembleerde raketten afgeleverd. Van 1946 tot 1952 werden 63 testlanceringen van Duitse raketten gemaakt in de Verenigde Staten, waaronder één lancering vanaf het dek van een Amerikaans vliegdekschip. In 1946-1953 werden op basis van de A-4 in het kader van het Hermes-programma verschillende monsters van Amerikaanse raketten voor verschillende doeleinden gemaakt, maar geen van hen werd in massaproductie gebracht.
Maar dit betekent niet dat er vóór de kennismaking met de Duitse modellen in de Verenigde Staten geen onderzoek was op het gebied van rakettechnologie. De naam van een van de pioniers van moderne raketten - Robert Goddard is algemeen bekend. Deze eminente Amerikaanse wetenschapper was de grondlegger van het Amerikaanse onderzoek naar straalaandrijving. Op 16 maart 1926 lanceerde hij voor het eerst met succes een raket met vloeibare stuwstof in de Verenigde Staten. Robert Goddard ontving patenten voor een gyroscoop-geassisteerd raketbesturingssysteem en voor het gebruik van meertrapsraketten om grote hoogten te bereiken. Hij ontwikkelde een aantal belangrijke onderdelen van de raketmotor, zoals brandstofpompen. In 1935 lanceerde Robert Goddard een raket met vloeibare stuwstof die supersonische snelheid bereikte.
Dus de Verenigde Staten hadden hun eigen ontwikkelingen op het gebied van raketten, en naast het testen van gevangen Duitse raketten, voerden de Amerikanen verschillende van hun eigen projecten uit, technologisch geavanceerder dan de Duitse modellen. Een van de ontwikkelingen, WAC Corporal, heeft het stadium van praktische implementatie bereikt. Gelanceerd in september 1945, bereikte een onderzoeksprototype van een vloeibare stuwstofraket, waarvan de motor werd aangedreven door rokend rood salpeterzuur en hydrazine, zijn hoogtepunt van 80 kilometer. Dit prototype raket diende uiteindelijk als basis voor de MGM-5 "Corporal" tactische raket, die de eerste geleide nucleaire ballistische raket werd die door het Amerikaanse leger werd aangenomen.
Voor het testen van Amerikaanse ballistische raketten werd op 9 juli 1945 in de woestijn in de staat New Mexico de White Sands rakettestlocatie aangelegd met een oppervlakte van ongeveer 2.400 km². Gelijktijdig met de aanleg van een raketbereik in dit gebied werden voorbereidingen getroffen voor het testen van het eerste Amerikaanse nucleaire explosief. Sinds 1941 heeft het leger het gebied gebruikt om artillerievuur te controleren en te trainen en om nieuwe explosieven en munitie met hoog rendement te testen.
In juli 1945 voltooide White Sands de bouw van een testbank, een betonnen put met een kanaal in het onderste deel voor het vrijgeven van een gasstraal in horizontale richting. Tijdens motortesten werd de raket bovenop de put geplaatst en vastgezet met een sterke stalen constructie uitgerust met een apparaat om de stuwkracht van de raketmotor te meten. Parallel aan de stand werd de bouw van lanceerplaatsen, hangars voor de montage van raketten, controle- en meetpunten en radars voor baanmetingen van raketvluchten uitgevoerd. Tegen de tijd dat de tests begonnen, waren de meeste Duitse specialisten, onder leiding van Werner von Braun, verhuisd naar een nabijgelegen woonwijk.
Voorbereidingen voor de lancering van de V-2 op de White Sands Rocket Range
Op 10 mei 1946 werd de V-2 voor het eerst met succes gelanceerd vanaf de White Sands-testsite. Ondanks het feit dat de Amerikaanse analoog van de V-2 nooit in gebruik werd genomen, stelden testlanceringen bij White Sands Amerikaanse ontwerpers en grondpersoneel in staat om onschatbare praktische ervaring op te doen en verdere manieren te vinden om rakettechnologie te verbeteren en te gebruiken. Naast het oefenen van het gevechtsgebruik van gevangen raketten, werden lanceringen uitgevoerd voor onderzoeksdoeleinden om de bovenste lagen van de atmosfeer te bestuderen. In oktober 1946 bereikte een V-2 raket gelanceerd vanaf het White Sands lanceerplatform een hoogte van 104 km. Een camera aan boord van de raket maakte automatisch elke anderhalve seconde van de vlucht foto's. De fotografische film, geplaatst in een speciale cassette van hoogwaardig staal, bleef intact na de val van de raket en ter beschikking van de wetenschappers stonden unieke hoogwaardige foto's van het testgebied. Dit toonde de fundamentele mogelijkheid aan om raketten te gebruiken voor verkenningsdoeleinden. In december 1946 bereikte een andere raket een hoogte van 187 km, dit record hield stand tot 1951.
In 1948 werden hier Convair RTV-A-2 Hiroc-raketten gelanceerd - dit was al een puur Amerikaanse ontwikkeling. De tests met ballistische raketten gingen door tot het begin van de jaren 50, later testten deze testlocatie voornamelijk de MIM-3 Nike Ajax en MIM-14 Nike-Hercules luchtafweerraketten, de LIM-49 Nike Zeus en Sprint antiraketsystemen, evenals militair operationeel-tactische complexen. Gezien de eigenaardigheden van de geografische ligging van de White Sands-testlocatie, was het onmogelijk om het traject van een ballistische raket die de atmosfeer binnenkomt nauwkeurig te simuleren, gelanceerd vanaf het vasteland van de Verenigde Staten toen deze werd onderschept door een interceptorraket. Bovendien kan het puin van raketten die van grote hoogte langs een onvoorspelbaar traject vallen, een bedreiging vormen voor de bevolking in het gebied. Op dit moment is het meeste onderzoek dat hier op het gebied van luchtverdediging en raketverdediging wordt uitgevoerd om veiligheidsredenen overgebracht naar andere testlocaties, maar tests van MLRS, artillerie-, luchtvaart- en luchtafweerwapensystemen lopen nog.
Tests van het MEADS-luchtverdedigingssysteem op de testlocatie van White Sands
In dit gebied werden regelmatig grote oefeningen gehouden van landmacht, luchtmacht en marine. Het test drijfgascomponenten en straalmotoren voor ruimtevaartuigen. Er is ook een controlepunt voor een satellietcommunicatiesysteem op de testlocatie.
Google Earth-snapshot: antenneveld van ruimtevaartuigcontrolecentrum
Een deel van de stortplaats is opengesteld voor bezoeken van excursiegroepen. De expositie van het White Sands Missile Range Rocket Park bevat meer dan 60 raketmonsters. Hier kunt u kennismaken met het Amerikaanse nucleaire programma, informatie krijgen over de eerste vluchten in de ruimte en de ontwikkeling van verschillende soorten raketten.
Expositie van het Rocket Park Museum in White Sands
Naast een bezoek aan het museum worden er rondleidingen georganiseerd naar de plaats van de eerste Amerikaanse kernproefexplosie, bekend als Trinity. Op dit moment vormt het stralingsniveau op deze plek geen bedreiging meer voor de gezondheid. In het gebied van de explosie binnen een straal van enkele honderden meters smolten veldspaat en kwarts onder invloed van hoge temperatuur tot een mineraal van lichtgroene kleur, trinitiet genaamd. Tegen een vergoeding kunt u een kleine hoeveelheid Trinitite als souvenir krijgen.
In 1950 verhuisde een groep Duitse specialisten onder leiding van Werner von Braun naar het Redstone Arsenal in Huntsville, Alabama, waar nu het hoofdkwartier van het Air Missile Command is gevestigd. Tot het einde van de jaren 40 vond de ontwikkeling en productie van brandbommen en chemische munitie plaats in het Redstone Arsenal. In vergelijking met de White Sands-woestijn waren de omstandigheden voor permanent verblijf en werk in Huntsville veel beter. De eerste Amerikaanse ballistische raket voor de korte afstand, ontwikkeld door het team van V. von Braun, heette PGM-11 Redstone. De technische oplossingen die in deze raket waren verwerkt, werden later gebruikt bij de creatie van de Jupiter MRBM, de Juno-1 en Saturn lanceervoertuigen. In 1959 werd een deel van het Redstone Arsenal overgedragen aan NASA. Op dit gebied werd het George Marshall Space Flight Center opgericht.
Testbed voor Saturn 5-raketten en komische shuttles in het Marshall Space Center
Naast het maken en testen van de Redstone-, Atlas-, Titan- en Saturn-raketten, namen de specialisten van het centrum deel aan de ontwikkeling van de Mercury, Gemini, Apollo-ruimtevaartuigen, Shuttle-motoren en de Amerikaanse ISS-module. Een speciale trots van het centrum is de maanrover die hier is gemaakt, waarop astronauten zich langs het oppervlak van de maan bewogen. In de afgelopen jaren waren de belangrijkste inspanningen van de medewerkers van het centrum gericht op de ontwikkeling van nieuwe draagraketten van de "Ares"-familie en het superzware draagraket SLS.
Eerste testbed voor raketmotoren bij Redstone Arsenal
Het werk aan de oprichting van raketten in Huntsville vereiste de oprichting van een laboratorium en een testfaciliteit. In het zuidoostelijke deel van het arsenaal werd een testcomplex gebouwd met verschillende stands voor het afvuren van raketmotoren.
Google Earth-snapshot: testbed op de proeftuin van Redstone Arsenal
Tests voor het afvuren van straalmotoren
Maar vanwege veiligheidsoverwegingen waren testlanceringen van raketten vanaf het grondgebied van het Redstone-arsenaal niet mogelijk. In dit geval zouden de raketten over dichtbevolkte gebieden van de Verenigde Staten moeten vliegen en de onvermijdelijke mislukkingen bij het testen van nieuwe rakettechnologie zouden kunnen leiden tot de dood van mensen in het geval van een val van raketten of hun trappen.
Om deze reden werd de Eastern Missile Range ingezet op Cape Canaveral Air Force Base. Het werd in 1949 opgericht door president Harry Truman als een Long Range Joint Proving Ground, en in 1951 werd hier het rakettestcentrum van de Amerikaanse luchtmacht gevestigd. Ongeveer 30 km van de kustlijn was bestemd voor de bouw van de lanceerplaatsen. De locatie voor de testlocatie bleek zeer goed gekozen, de geografische ligging maakte het mogelijk om veilige lanceringen van zware raketten over de Atlantische Oceaan uit te voeren, bovendien lag de testlocatie dichter bij de evenaar dan een aanzienlijk deel van de VS gebied. Dit maakte het mogelijk om het gewicht van de lading te vergroten en brandstof te besparen bij het in een baan brengen van de lading.
De eerste raket die op 24 juli 1950 op Cape Canaveral werd gelanceerd, was de tweetraps Bumper V-2, een conglomeraat van de Duitse V-2 en het Amerikaanse onderzoek WAC Corporal.
Eerste lancering van een Bumper V-2-raket vanaf Cape Canaveral
Sinds 1956 zijn Amerikaanse suborbitale raketten van de Viking-serie gelanceerd vanaf het lanceerplatform van de Eastern Range. Op 6 december 1957 werd een mislukte poging gedaan om de eerste Amerikaanse kunstmatige satelliet te lanceren. Het drietraps draagraket Vanguard TV3 ontplofte op de lanceerplaats in het bijzijn van een grote menigte verslaggevers. Tegelijkertijd overleefde de satelliet en werd weggeslingerd door de explosie, waarbij hij op korte afstand op de grond viel terwijl de radiozender nog werkte.
Vanguard TV3 booster explosie
Sinds de oprichting van NASA in 1958 zijn lanceervoertuigen gelanceerd vanaf de lanceerplaatsen van Cape Canaveral van de luchtmacht om de ruimte te verkennen, waaronder de vroege bemande missies Mercury en Gemini.
Lancering van Friendship 7 met astronaut John Glenn onder het Mercury-programma
De volgende gevechtsraketten werden hier getest: PGM-11 Redstone, PGM-19 Jupiter, MGM-31 Pershing, UGM-27 Polaris, PGM-17 Thor, Atlas, Titan en LGM-30 Minuteman. Op basis van de Tor-raket werd de Delta-draagraket gemaakt, met behulp waarvan in juli 1962 de Telstar-1-satelliet werd gelanceerd. Om de mogelijkheden van de Titan-3- en Titan-4-raketten voor het afleveren van zware ladingen in een baan om de aarde uit te breiden, werden in de jaren zestig extra lanceercomplexen gebouwd. Ze werden gebruikt om communicatie-, militaire verkennings- en meteorologische satellieten te lanceren, evenals NASA-planetaire missies.
Google Earth-momentopname van de lanceringssites van Cape Canaveral Air Force Base en Kennedy Space Center
In totaal werden 38 lanceerplaatsen gebouwd op het grondgebied van de Eastern Missile Range, waarvan er vandaag slechts 4 operationeel zijn. Van daaruit werden tot voor kort Delta II en IV, Falcon 9 en Atlas V-raketten gelanceerd. Op 22 april 2010 werd het draagraket Atlas V met succes gelanceerd. Een onbemand, herbruikbaar ruimtevaartuig Boeing X-37 werd in een baan om de aarde gelanceerd. Het is opmerkelijk dat Russische motoren RD-180 werden gebruikt op het Amerikaanse Atlas V-draagraket.
Momentopname van Google Earth: lanceerplatform op de Eastern Rocket Range
Ten noorden van de US Air Force Eastern Missile Range, op Merritt Island, ligt NASA's John Fitzgerald Kennedy Space Center met een oppervlakte van ongeveer 567 km². De bouw van het ruimtecentrum begon in 1962, tijdens de uitvoering van het "Lunar Program", omdat het nabijgelegen raketbereik te druk werd. Bovendien waren voor het uitvoeren van onderzoeksruimteprogramma's speciale apparatuur en constructies vereist, in de constructie waarvan het leger niet geïnteresseerd was. Aanvankelijk werden in 1966 de volgende gebouwen gebouwd: een controlecentrum, een lanceercomplex voor Saturn V-raketten, een rakethangar en een verticaal gebouw voor het assembleren en testen van raketten met hun daaropvolgende transport naar het lanceerplatform. Om de paraatheid van personeel en uitrusting te testen voordat de Saturn V wordt gelanceerd, lanceringen van de lichtere Saturn I-lanceervoertuigen en ICBM's.
Nadat de luchtmacht de Titan III- en Titan IV-raketten als zware dragers had gekozen, bouwde NASA ook twee lanceerplaatsen voor hen op de lanceerplaats. Het Titan III-lanceervoertuig kon dezelfde lading de ruimte in lanceren als het Saturn-lanceervoertuig, maar het was aanzienlijk goedkoper. Halverwege de jaren 70 werd het Titan-Centaurus-draagraket de belangrijkste draagraketten voor NASA; ze werden gebruikt om de voertuigen van de Viking- en Voyager-serie te lanceren. Tot juli 2011 was het Kennedy Space Center de lanceerplaats voor de Space Shuttle, hiervoor werd gebruik gemaakt van een lanceercomplex met de Apollo-infrastructuur. Het ruimtevaartuig Columbia werd voor het eerst gelanceerd op 12 april 1981. Op het grondgebied van het centrum is er een landingsbaan met een lengte van 4, 6 km voor het landen van "shuttles".
Delen van het Kennedy Space Center en de Eastern Rocket Range zijn open voor het publiek, met verschillende musea, bioscopen en tentoonstellingsruimtes. Excursie busroutes worden georganiseerd op het grondgebied gesloten voor gratis toegang. De bustour van $ 38 omvat: een bezoek aan de lanceerplaatsen en het Apollo-Saturn V-centrum, een overzicht van de volgstations.
Van het grootste belang voor bezoekers is het museumcomplex Apollo-Saturnus V. Het is gebouwd rond het meest gewaardeerde bezit van de tentoonstelling, het Saturn V-lanceervoertuig en andere ruimtegerelateerde artefacten zoals de Apollo-terugkeercapsule.
Ondanks al hun verdiensten hebben het Kennedy Space Center en de Eastern Rocket Range een klein nadeel, vanwege de aanwezigheid van nederzettingen onder de banen, is Cape Canaveral niet geschikt om in westelijke richting te lanceren. Om deze reden worden dergelijke lanceringen gebruikt op de lanceerplaatsen van de "Western Missile Range" op Vandenberg Air Force Base (Californië) aan de westelijke Pacifische kust van de Verenigde Staten. De vliegbasis Vandenberg heeft een oppervlakte van ongeveer 462 km².
De basis werd in 1941 opgericht als oefenterrein voor het Amerikaanse leger. In 1957, na de overdracht aan de luchtmacht, werd het omgevormd tot een testcentrum voor ballistische raketten. De locatie van de Western Rocket Range-draagraketten aan de Pacifische kust - in tegenstelling tot de lanceerplaatsen op Cape Canaveral, vergemakkelijkt de lancering van satellieten in een polaire baan. De lancering vindt plaats in de richting van de rotatie van de aarde, wat zeer geschikt is voor het lanceren van verkenningssatellieten. De nabijheid van de draagraketten tot de kust en de afgelegen ligging van bevolkte gebieden maken de "Western Range" een zeer goede plaats voor het testen van ICBM's en het lanceren van ruimtevaartuigen. De eerste Thor ballistische raket werd gelanceerd op 16 december 1958. Vervolgens werden hier ballistische raketten getest: "Atlas", "Titan-1/2", "Minuteman-1/2/3" en "MX". In het gebied van de basis werden ook de Amerikaanse gevechtsspoorwegraketsystemen "Midgetman" getest. Testlanceringen van Minuteman en MX ICBM's waren goed voor bijna de helft van alle raketlanceringen van alle typen. Naast het testen werden de silowerpers die beschikbaar waren op de basis gebruikt om ICBM's op alert te vervoeren. Een laser-antiraketwapensysteem in de lucht, gemonteerd op een Boeing 747-400, werd getest op de testlocatie. Zes radar- en optische volgstations werden gebouwd op de dominante hoogten rond de testlocatie. Trajectmetingen en ontvangst van telemetrische informatie van testlanceringen vanaf de Vandenberg-basis worden ook uitgevoerd door de technische middelen van het Point-Mugu-meetpunt, 150 km naar het zuiden.
Draagraket "Tor-Arena" met satelliet SERT-2 bij het lanceercomplex van de basis "Vandenberg"
Op 28 februari 1959 werd 's werelds eerste polaire onderzoekssatelliet Discoverer-1 gelanceerd vanaf de westelijke testlocatie op de Tor-Agena draagraket. Zoals later bekend werd, was "Discoverer" een dekmantel voor het geheime inlichtingenprogramma "Crown", dat begon nadat een verkenningsvliegtuig op grote hoogte U-2 boven het grondgebied van de USSR was neergeschoten. In het kader van dit programma werden verkenningssatellieten van de volgende series gelanceerd: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A en KH-4B (144 satellieten). Aan boord van de satellieten waren grootformaatcamera's met een lange focus, met hun hulp was het mogelijk om hoogwaardige beelden te verkrijgen van Sovjet-nucleaire en raketbereiken, strategische luchtvaartvliegvelden, posities van ICBM's en defensiebedrijven. Echter, naast puur militaire programma's, werden de lanceerposities van de Western Rocket Range, hoewel op een kleinere schaal dan de Eastern Rocket Range, ook gebruikt om onderzoeksruimtevaartuigen te lanceren. Het Titan-2-lanceervoertuig lanceerde bijvoorbeeld de Clementine-ruimtesonde vanaf hier om de maan en de verre ruimte te bestuderen.
Begin jaren 70 werd Vandenberg gekozen als lanceer- en landingsplaats voor de bemande herbruikbare voertuigen van de Space Shuttle. Hiervoor heeft het lanceercomplex, dat voorheen bedoeld was voor het lanceren van de Titan-3-raketten, een nieuwe uitrusting ondergaan. De bestaande landingsbaan aan de basis werd verlengd tot 4580 m.
De shuttle "Enterprise" bij het lanceercomplex van de basis "Vandenberg"
In 1985 werd het lanceerplatform getest met het prototype van de Enterprise-shuttle. Dit apparaat was niet bedoeld voor ruimtevluchten, het diende voor allerlei tests en het testen van landingen in handmatige besturingsmodus. Echter, na de vernietiging van de Challenger-shuttle op 15 oktober 1986, werd het programma voor het lanceren van herbruikbare ruimtevaartuigen vanaf de lanceerposities van de Western Range ingeperkt. Daarna werd het lanceercomplex opnieuw opgebouwd en gebruikt voor het lanceren van satellieten in een baan om de polaire baan door de nieuwe Delta-4-familie van draagraketten.
Momentopname van Google Earth: lanceercomplex 6 gebruikt om Delta-4-raketten te lanceren
Op dit moment staan er elf lanceercomplexen op de basis, waarvan er zes operationeel zijn. Lanceerfaciliteiten van de vliegbasis Vandenberg zijn ontworpen om draagraketten te lanceren: Delta-2, Atlas-5, Falcon Heavy, Delta-4, Minotaur. Op 16 juni 2012 landde een onbemand herbruikbaar ruimtevaartuig Boeing X-37 in een automatische modus op het BBP van de basis. Daarvoor bracht hij 468 dagen in een baan om de aarde door, waarbij hij meer dan zevenduizend keer rond de aarde was gevlogen. De herbruikbare shuttle X-37 is ontworpen om te werken op een hoogte van 200-750 km, kan snel van baan veranderen en is in staat verkenningsmissies uit te voeren en kleine ladingen naar de ruimte en terug te brengen.
Naast het lanceren van ruimtevaartuigen vanuit silo's die zich in de buurt van de testlocatie bevinden, worden er regelmatig controles en tests uitgevoerd met Minuteman-3 ICBM's. De laatste twee raketlanceringen vonden plaats in maart 2015. Langs de kust, naar het noorden, op een afstand van 10-15 km van de basisbaan, staan 10 goed onderhouden silowerpers van ICBM's.
Vandenberg Air Force Base speelt een sleutelrol in het Amerikaanse raketverdedigingsprogramma. De draagraket, bekend als de 576-E, wordt gebruikt om GBI-interceptorraketten te testen. Op 28 januari 2016 voerde de US Missile Defense Agency een succesvolle vluchttest uit van een geavanceerde grond-antiraketraket. Naar verluidt was het doel van deze test om de werking van de gemoderniseerde stuurmotoren van de interceptorraket te verifiëren en om storingen te elimineren die tijdens de testlancering in juni 2014 werden vastgesteld. Volgens informatie die in open bronnen is gepubliceerd, werden vanaf 2013 vier GBI-antiraketten ingezet in silo's die waren overgebleven van de Minuteman-3 ICBM. Het totale aantal interceptorraketten dat op de Vandenberg-basis wordt ingezet, zal naar verwachting worden verhoogd tot 14 eenheden.
Antiraketwerper GBI op basis van "Vandenberg"
Op het grondgebied van de basis bevindt zich een museumcomplex dat bekend staat als het "Center for Rocket and Space Heritage". Het bevindt zich in lanceercomplex nr. 10 - de plaats waar de testlanceringen van de Tor-ballistische raket en de Discovery AES plaatsvonden. De expositie van het museum vertelt over de ontwikkelingsfasen van de basis vanaf het moment van oprichting. Het is van invloed op de militaire, commerciële en wetenschappelijke activiteiten op het gebied van ruimteverkenning en is verdeeld in twee delen: "Technologieontwikkeling" en "Chronologie van de Koude Oorlog". Het museum heeft een verzameling van alle modellen van lanceercomplexen die aan de basis worden gebruikt, raketmotoren, modellen van herbruikbare ruimtevaartuigen. In speciaal uitgeruste bioscoopzalen, met behulp van speciale audio- en video-effecten, worden video's getoond die vertellen over de tests van rakettechnologie en de stadia van ruimteverkenning.
Sparring is een partner van de Western Missile Range bij het testen van antiraketsystemen. Ronald Reagan op het Kwajalein-atol. In de regel worden vanaf hier doelraketten gelanceerd voor het testen van GBI-interceptorraketten. De elf eilanden van het atol worden geëxploiteerd door het Amerikaanse leger op grond van een langjarig huurcontract met de Republiek der Marshalleilanden. Het huurcontract loopt af in 2066 met de optie om het huurcontract automatisch te verlengen tot 2089. De totale oppervlakte van het gehuurde gebied is 14,3 km² of 8% van de totale oppervlakte van het grondgebied van de Marshalleilanden. De bouw van het raketbereik begon in 1959 en in 1999 werd het vernoemd naar Ronald Reagan.
De Amerikanen hebben zeer serieus geld geïnvesteerd in de technische uitrusting van de stortplaats. Alleen al in 2015 werd 182 miljoen dollar uitgetrokken voor de ontwikkeling en het onderhoud van infrastructuur. Op de acht eilanden van het atol is, naast lanceercomplexen voor het lanceren van raketten, een netwerk van radar-, opto-elektronische en telemetrische stations gebouwd, ontworpen om raketten en kernkoppen te detecteren, volgen en herkennen en telemetrische informatie over vluchtparameters te verwijderen. Op zes eilanden van het atol zijn automatische digitale bioscooptheodolieten geïnstalleerd. Alle bewakings- en volgapparatuur zijn onderling verbonden met afluisterveilige glasvezelkabels. De gegevens die van de volg- en telemetriestations worden ontvangen, worden via de HANTRU-1 onderzeese kabel naar het eiland Guam verzonden. Het gebied is ook de thuisbasis van een doelveld voor ballistische raketten. De coördinaten van de valpunten van de kernkoppen worden geregistreerd door een speciaal radarstation van het SDR-type. Om het tijdstip van neerstorten van de geteste kernkoppen in de lagune van het Kwajalein-atol te registreren, werd een HITS-systeem met een netwerk van hydro-akoestische sensoren geïnstalleerd.
In de jaren 60 en 70 werden op Kwajalein tests uitgevoerd van de Sprint en Spartaanse antiraket. Op de eilanden Mek en Illeginni zijn silowerpers voor "Spartaanse" interceptorraketten gebouwd, evenals locaties voor de inzet van lanceerapparatuur voor "Sprint" interceptorraketten. Na de sluiting van deze programma's werden vanaf de testlocatie ballistische en meteorologische raketten gelanceerd. De testlocatie wordt bediend door grondtroepen, maar de activiteiten worden uitgevoerd in samenwerking met de relevante diensten van de luchtmacht en de marine. De technische diensten van de testsite werken ook samen met NASA en zorgen voor tracking en informatie-uitwisseling met de orbiters van het Amerikaanse ruimteagentschap.
Google Earth Snapshot: Space Objects Tracking Complex in Kwajalein Atoll
Naast het Kwajalein-atol zijn er lanceercomplexen op de Omelek-, Wake-eilanden en Aur-atol. Op het eiland Omelek, dat deel uitmaakt van de testsite, werd in 2004 een lanceerplatform gebouwd voor de lancering van de Falcon-1 draagraket, gemaakt door het privébedrijf SpaceX. Wanneer Falcon-1 opstart, wordt een herbruikbare, omkeerbare eerste trap gebruikt. In totaal zijn er vanaf Omelek Island vier pogingen gedaan om een lading in een baan om de aarde te lanceren. De eerste twee lanceringen eindigden zonder succes, de derde raket bracht een massa- en groottemodel van de satelliet in een baan om de aarde. Op 13 juli 2009 vond de eerste succesvolle commerciële lancering van de Maleisische RazakSat-satelliet plaats.
