De plannen van de tsaristische generale staf om niet één, maar twee offensieve operaties tegelijk uit te voeren (tegen Duitsland en Oostenrijk-Hongarije) worden vaak bekritiseerd. Het "voortijdige" offensief werd nog meer bekritiseerd - voordat de mobilisatie was voltooid. Rusland werd gedwongen een offensief te lanceren op de 15e dag van mobilisatie en de belangrijkste mobilisatieactiviteiten werden in slechts 30-40 dagen voltooid. Maar dit zijn enigszins misvattingen, de Russische generaals van die oorlog - Brusilov. Alekseev merkte Denikin op dat de plannen over het algemeen correct waren. Deze opvattingen kwamen voort uit de Sovjet-geschiedschrijving, die vijandig stond tegenover de "Tweede Patriottische Oorlog".
Rusland kon niet wachten op de voltooiing van de mobilisatie, aangezien het Duitse korps gedurende deze tijd de Franse strijdkrachten kon verslaan en Parijs kon veroveren, waardoor Frankrijk tot vrede werd gedwongen. Rusland zou het zegevierende Duitse leger en de Oostenrijks-Hongaarse strijdkrachten vrijwel alleen moeten bestrijden (Groot-Brittannië kon geen significante hulp bieden, vooral niet onmiddellijk). Door alle troepen alleen tegen Oostenrijk-Hongarije te werpen, dreigde het Russische leger te verzanden in een "lappendekenrijk", dit was in het belang van de Duitsers. Het Russische leger moest de Oostenrijks-Hongaren verslaan en naar Silezië gaan om de Berlijnse vergeldingsacties (het terugtrekken van troepen uit de westelijke richting) binnen 2 weken uit te lokken. Het was een gok, net als het gemoderniseerde plan Schlieffen. In die tijd waren er geen gemechaniseerde korpsen, tankgroepen of krachtige luchtvaart die voor een doorbraak van het front tot grote diepte en de succesvolle ontwikkeling van het offensief konden zorgen. En de doorvoercapaciteit van de spoorwegen was niet hoog. Opgemerkt moet worden, en het feit dat de Oostenrijks-Hongaarse strijdkrachten, ondanks hun tekortkomingen, een eersteklas Europees leger waren.
Een volledige slag naar Duitsland loste het probleem ook niet op: Rusland kreeg een krachtige klap van de Oostenrijks-Hongaarse groep, die zich in de buurt van Krakau concentreerde en van plan was naar het noorden op te trekken om de "Poolse zak" te sluiten. En de Duitsers hadden de mogelijkheid om snel troepen van het westfront over te dragen.
De belangrijkste strategische fout van het Russische commando, evenals de Duitse, Oostenrijkse, Franse, was het feit dat iedereen zich voorbereidde op een korte strijd. De economieën van de landen waren niet klaar voor een lange oorlog, net als de legers van de landen.
Een interessant feit is dat het Russische commando voor het eerst ter wereld een systeem van scheiding van gevechtsformaties gebruikte, dit maakte het mogelijk om een brede manoeuvre van troepen uit te voeren, om aanvalscapaciteiten op te bouwen. Op de 15e dag van mobilisatie had het Russische commando ongeveer een derde van de troepen aan het front (27 infanterie, 20 cavaleriedivisies), op de 23e dag werd tot een derde van de strijdkrachten toegevoegd, met 30-40 dagen, werden tot 12-17 divisies naar het front teruggetrokken. Daarna moesten er meer divisies uit Siberië komen. En Frankrijk en Duitsland gebruikten een oude strategie - om alle troepen te verzamelen en ze tegelijk in de strijd te werpen om de uitkomst van de oorlog in een algemene strijd te beslissen.
noordwestelijk front
De opperbevelhebber van het Noordwestelijk Front was generaal Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853 - 1918). Dit was een stafofficier die slechts drie jaar in de gelederen had gediend. In 1898 was Zhilinsky een militair agent voor het Spaanse leger in Cuba tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog (1898). Hij presenteerde een gedetailleerd en interessant rapport over zijn observaties, waarin hij een vrij volledig beeld van deze oorlog liet zien en de redenen voor de mislukkingen en nederlagen van de Spaanse strijdkrachten verduidelijkte. Bijna al zijn dienst was in het hoofdkwartier en militair-diplomatieke missies (hij bewees dat hij een goede diplomaat was). Vanaf februari 1911 leidde hij de generale staf, in maart 1914 werd hij benoemd tot commandant van het militaire district van Warschau en de gouverneur-generaal van Warschau. In juli 1914 ontving hij de functie van opperbevelhebber van de legers van het noordwestelijke front (als onderdeel van het 1e leger van Rennenkampf en het 2e leger van Samsonov).
Zhilinsky had geen tijd om het actietheater echt te bestuderen, om te wennen aan de rol van de commandant van de troepen van het militaire district van Warschau, en vervolgens de opperbevelhebber van het front. Daarom handelde hij onzeker.
Het noordwestelijke front had aanzienlijke troepen - er waren meer dan 250 duizend soldaten in de twee legers. Het 1e leger (onder bevel van generaal Pavel Rennenkampf) werd ingezet ten oosten van Oost-Pruisen (Neman-leger) en het 2e leger (onder bevel van generaal Alexander Samsonov) werd ten zuiden van Oost-Pruisen ingezet (Narevskaya-leger). In het 1e leger waren er 6, 5 infanterie- en 5,5 cavaleriedivisies met 492 kanonnen, in het 2e leger - 12, 5 infanterie- en 3 cavaleriedivisies met 720 kanonnen (de fronttroepen zouden groeien tot 30 infanterie- en 9 cavaleriedivisies) … Het front had 20-30 vliegtuigen, 1 luchtschip.
Het actieplan werd gedicteerd door de natuurlijke en geografische omstandigheden en de vestingwerken van de Duitsers in Oost-Pruisen. Aan de kust lag een machtig versterkt Königsberg-gebied, in het zuiden het systeem van Mazurische meren, moerassen en het fort Letzen. Het 1e leger van Pavel Karlovich Rennenkampf zou in de tussenruimte tussen deze twee obstakels vanaf de linie van de rivier de Neman oprukken. Het 2e leger van Alexander Vasilyevich Samsonov zou oprukken vanaf de grens van de rivier de Narew, langs de Mazurische stuwmeren en Letzen. De twee Russische legers waren van plan zich te verenigen in het gebied van de stad Allenstein, en zo in te breken in de Duitse verdediging en de troepen die hen tegenstonden te verslaan.
Het probleem was dat de situatie met het spoorwegnet in Litouwen beter was. Spoorwegen naderden de grens en troepen konden uit de hele Baltische regio en het centrum van het rijk optrekken. In Polen, in de zone van concentratie van troepen van het 2e leger van Samsonov, was de situatie met communicatie erger. Bovendien moest het leger de vijandelijkheden niet tegelijkertijd openen, maar volgens de mate van paraatheid. Dit was een ernstige fout van het commando.
Een andere fout werd gemaakt toen ze uit inlichtingen vernamen dat de Duitsers de belangrijkste strijdkrachten aan het oostfront in Pruisen hadden verzameld en dat slechts één Landwehr-korps (territoriale troepen, secundaire militaire formaties) de grens met Polen in de richting van Berlijn bestrijkt. Op het hoofdkwartier ontstond een plan om nog een slag toe te brengen: de noordwestelijke en zuidwestelijke fronten moesten de Duitsers en Oostenrijkers op de flanken binden met gevechten, en in Warschau besloten ze een nieuwe groepering te creëren die zou toeslaan in de richting van Berlijn. Daarom begonnen de eenheden die het 1e en 2e leger van het noordwestelijke front moesten versterken zich te verzamelen in de buurt van Warschau om het 9e leger te creëren.
Yakov G. Zhilinsky
Duitse troepen, plannen
Het is duidelijk dat voor het Duitse commando de plannen van Rusland geen geheim waren, ze kenden zelf de omstandigheden van het terrein heel goed. Gedurende 10 jaar voorzag het Duitse commando dat Russische troepen zouden aanvallen vanuit het grondgebied van Polen aan de basis van de "Pruisische saillant" en werkte mogelijke tegenmaatregelen uit.
Pruisen werd verdedigd door het 8e leger onder bevel van kolonel-generaal Max von Pritwitz. Generaal Waldersee was de stafchef. Het 8e leger had drie legers (1e, 17e, 20e) en één reservekorps (1e reservekorps) en een aantal afzonderlijke eenheden. Een totaal van 14, 5 infanterie- en 1 cavaleriedivisie - 173 duizend soldaten, ongeveer 1044 (met fort) kanonnen. De Duitsers hadden 36 vliegtuigen en 18 luchtschepen (gebruikt voor verkenning). Op 6 augustus eiste de chef van de Duitse generale staf, veldmaarschalk Moltke, generaal Max Pritwitz om tijd te winnen voordat de troepen van het westfront zouden worden overgebracht en de Beneden-Wesla te bezetten. De commandant van het 8e leger besloot eerst de opmars van het 1e Russische leger te stoppen en stuurde 8 divisies naar het oosten, verstopte zich voor het 2e Russische leger met 4 divisies en bezette de gaten tussen de meren met 1 en 5 divisies. De kracht van de Duitsers was aanzienlijk, bovendien moet rekening worden gehouden met de formaties van de garnizoenen Königsberg en Letzen, de milities van de Landsturm. Als gevolg hiervan bleek dat de twee Russische legers geen serieus numeriek voordeel hadden. De voordelen van de Russische legers in cavalerie, in de omstandigheden van moerassen, meren, bossen met smalle wegen, werden tot nul gereduceerd. Er was ook geen significant voordeel in veldartillerie. En in zware kanonnen waren ze over het algemeen inferieur (voor de Duitsers - 188, voor de Russen - 24).
Volgens het oorspronkelijke plan van het Duitse bevel kon Oost-Pruisen achterblijven en zich terugtrekken tot voorbij de Wisla. Maar het probleem was dat Königsberg de tweede belangrijkste stad in het rijk was. Het werd beschouwd als het hart van Duitsland, de plaats van de kroning van de Pruisische koningen, het begin van de geschiedenis van Pruisen. Vooroorlogse propaganda in kleuren die bang waren voor de verschrikkingen van de Russische bezetting, 'bloeddorstige hordes Kozakken'. Oost-Pruisen was het voorouderlijk huis van vele generaals, officieren en soldaten. Hoe zich terugtrekken zonder een gevecht in zo'n situatie? Als gevolg hiervan besloot het bevel van het 8e leger om de Russische legers afzonderlijk te bestrijden en te verslaan. De organisatie van de operatie werd uitgevoerd door getalenteerde officieren - generaal Grunert, luitenant-kolonel Hoffman.
Maximilian von Prithwitz en Gaffron
Generaal PK Rennenkampf
Het 1e leger stond onder bevel van een ervaren generaal - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Hij studeerde af aan de Nikolaev Academie van de Generale Staf (1881). Tijdens de jaren van de Ihetuaanse opstand in 1900-1901 verwierf hij naam en grote populariteit in militaire kringen, dankzij een onstuimige cavalerie-inval. Vervolgens veroverde Rennenkampf, in de stijl van A. Suvorov, met enkele honderden Kozakken in een korte tijdspanne van honderden kilometers, een aantal steden en dorpen, nam gevangenen en ontwapende duizenden vijandelijke garnizoenen, met schrik. Hij redde honderden Russische medewerkers van de Chinese Eastern Railway van een pijnlijke dood, "boksers" doodden gijzelaars en onderwierpen hen aan marteling. Tijdens de Russisch-Japanse oorlog voerde hij het bevel over de Trans-Baikal Kozakkendivisie en het Geconsolideerde Korps. Hij nam deel aan een aantal veldslagen, raakte gewond bij Liaoyang en bij Mukden toonde hij grote moed door posities op de linkerflank terug te houden tegen de aanval van het leger van generaal Kawamura. Hij deed succesvolle aanvallen achter de vijandelijke linies en verwierf een reputatie als een proactieve en besluitvaardige commandant.
Tijdens de revolutie, in 1906, leidde hij een gecombineerd detachement, dat hard en beslissend handelde, de trein uit Manchu Harbin volgend, de communicatie van het Mantsjoerijse leger met West-Siberië herstelde, die werd onderbroken door de revolutionaire beweging in Oost-Siberië ("Republiek Chita". "). Generaal die revolutionaire acties op de spoorbaan onderdrukte. Hiervoor kreeg hij de reputatie van een "beul" in de Sovjet-geschiedenis en literatuur. In 1918 werd hij geëxecuteerd, terwijl hij werd gepest en gemarteld.
Sinds 1913 voerde hij het bevel over de troepen van het militaire district van Vilna, dus hij kende het opkomende theater van militaire operaties goed.
Het offensief van het Neman-leger
Op 14 augustus voerde generaal Gurko's 1st Cavalry Division verkenningsvluchten uit en veroverde de stad McGrab. Op 17 augustus stak het hele 1e Russische leger de grens over op een front van 60 kilometer. Op de noordflank bevond zich het 20e legerkorps van generaal V. Smirnov, in het midden het 3e korps van N. Yepanchin, op de zuidflank van het 4e korps van E. Aliyev. De flanken werden gedekt door cavalerie: op de rechterflank - het geconsolideerde cavaleriekorps van Khan van Nachitsjevan en de 1e afzonderlijke cavaleriebrigade van Oranovsky; Gurko's cavaleriedivisie opereerde op de linkerflank.
Het Duitse commando slecht georganiseerde verkenningen, miste een gunstig moment voor de eerste aanval, die het Russische offensief zou kunnen verstoren - de Duitse troepen waren al klaar op 10-11 augustus, toen het 1e leger zich net concentreerde. Pritvitz koos voor een afwachtende houding. Pas nadat hij hoorde over de opmars van het Russische leger, begon Pritwitz zijn eenheden naar voren te duwen. Het bevel van het 8e leger besloot de slag te geven in de buurt van de stad Gumbinnen, 40 km van de Duits-Russische grens. Er werd een barrière opgericht tegen het 2e leger van Samsonov - het 20e korps, generaal Scholz en de Landwehr-eenheden. Volgens de berekeningen van de Duitsers hadden ze ongeveer 6 dagen voor het begin van het 2e Russische leger, gedurende welke tijd het nodig was om het korps van het 1e Russische leger te breken.
Het 1st Army Corps (AK) van Hermann von Francois met de cavaleriedivisie (linkerflank), het 17th AK van August von Mackensen (midden), 1st Reserve AK von Belov (rechterflank) stonden tegenover het 2nd Army. De Duitsers hadden 8, 5 infanterie, 1 cavaleriedivisie en 95 batterijen, waaronder 22 zware (74, 5 duizend bajonetten en sabels, 408 lichte en 44 zware kanonnen - volgens andere bronnen 508 kanonnen, 224 machinegeweren). Het 1e Leger van Rennenkampf had 6, 5 infanterie- en 5, 5 cavaleriedivisies en 55 batterijen (63 duizend.bajonetten en sabels, 380 kanonnen, 252 machinegeweren).
De plannen van het bevel van het 8e leger werden bijna gedwarsboomd door de arrogante commandant van de 1e AK Francois. Hij bleef, in tegenstelling tot de bevelen, vooruitgaan naar de Russische troepen en reageerde op de bevelen van het bevel dat hij zich alleen zou terugtrekken "wanneer de Russen waren verslagen". François viel op 17 augustus in de buurt van de stad Stallupenen, 32 km van Gumbinnen, eenheden van het 3e korps van Epanchin aan. Russische troepen, gewend aan de afwezigheid van de vijand, marcheerden zonder verkenning, in colonnes, geïsoleerd van andere troepen. De 27e divisie werd vanaf de flank aangevallen, de Duitsers sloegen toe op het Orenburg-regiment, dat in de voorhoede marcheerde. Tijdens de mars werd de Russische colonne blootgesteld aan flankvuur van machinegeweren en artillerie. Het regiment leed aanzienlijke verliezen. De divisie begon zich terug te trekken.
Op het hoofdkwartier van het 8e Leger, toen ze hoorden dat François de strijd was aangegaan en het bevel had geschonden, waren ze woedend en kregen ze opnieuw het bevel om zich terug te trekken, om de plannen van het commando niet te verstoren. Trots weigerde hij. Op dit moment kwamen de Russen tot bezinning, de 25e Infanteriedivisie naderde, de eenheden van de 27e Divisie kwamen tot bezinning. In de loop van een felle strijd namen onze eenheden Stallupenen in, versloegen de Duitsers, heroverden niet alleen hun gewonden, maar namen ook de Duitsers gevangen, veroverden de commissarisreserves, 7 kanonnen. Het korps van François trok zich terug, maar hij kondigde de overwinning aan en verklaarde dat hij zich alleen terugtrok vanwege het bevel van het bevel. Hoewel als hij was gebleven, zijn korps eenvoudig zou zijn verpletterd, naderden delen van de 20e Russische AK.
Op 18 augustus hergroepeerde Rennenkampf zijn troepen en hervatte het offensief van het 1e leger. Het gecombineerde cavaleriekorps van generaal Khan van Nachitsjevan (4 cavaleriedivisies) werd naar Insterburg gestuurd. De cavaleristen zouden de Duitse achterhoede overvallen. Maar de inval werkte niet, het Duitse commando hoorde over de beweging van het korps en bracht de Landwehr-brigade per spoor over. Op de 19e kwamen het Russische cavaleriekorps in Kauschen in botsing met de Duitse Landwehr-brigade. Khan Nachitsjevan had 70 squadrons en 8 batterijen tegen 6 bataljons en 2 batterijen van de Duitsers. De korpscommandant besloot de vijand niet te omzeilen, maar aan te vallen. Onder zijn leiding stond tenslotte de Russische militaire elite - de Horse Guards, waar vertegenwoordigers van de beste aristocratische families dienden.
Aan een front op 10 km afstand stegen 4 divisies af en lanceerden een frontale aanval. De wachters marcheerden als een parade, onder vuur van geweren en machinegeweren. Daarom waren de verliezen groot. De toekomstige held van de Witte beweging, Pjotr Nikolajevitsj Wrangel, onderscheidde zich in deze strijd. Zijn squadron in ruiterpositie veroverde Kaushen en veroverde de batterij van de vijand (schakelde alle officieren uit, behalve Wrangel). Wrangel werd een van de eerste Russische officieren (in de periode sinds het begin van de Tweede Patriottische Oorlog), die de Orde van St. George, 4e graad, ontving. De Duitsers werden verslagen, maar de gehavende eenheden moesten naar achteren worden teruggetrokken. Rennenkampf ontsloeg Nachitsjevan uit zijn functie, hoewel hij later, onder druk van de officieren en de groothertog Nikolai Nikolajevitsj (Nakhichevan Khan was de favoriet van alle bewakers), werd hersteld, waardoor hij een kans kreeg op rehabilitatie.
Slag bij Gumbinnen (20 augustus 1914)
Pritvitz verkeerde in zwaar weer. Rennenkampf stelde een vrije dag in voor 20 augustus en had geen haast om de Duitse stellingen aan de Angerapp-rivier aan te vallen. Op dezelfde dag stak het 2e leger van Samsonov de grens over. Het Duitse bevel moest ofwel het 1e leger aanvallen, omdat de dreiging van omsingeling sterker werd, ofwel zich terugtrekken. Generaal François stelde voor om aan te vallen, bovendien stelde hij een rapport op van de commandant van de 1st AK over de "overwinning" voor de strijd met het 1st Army. Pritvitz gaf het bevel om aan te vallen.
De strijd begon op de rechter Russische vleugel, ten noorden van Gumbinnen, waar de 1st AK Francois aanviel, de slag van 2 Duitse infanteriedivisies en eenheden van het Königsberg garnizoen viel op de 28e infanteriedivisie van luitenant-generaal N. Lashkevich van de 20e AK. Nu gingen de Duitsers frontaal in dikke kettingen. In de achterkant van de Russische troepen gooide Francois cavalerie-eenheden, die vanaf de flank konden binnenkomen, omdat het cavaleriekorps van Nachitsjevan naar achteren was teruggetrokken. De Duitse cavaleriedivisie wierp, na een felle naderende strijd, de Oranovsky-cavaleriebrigade terug. De Duitsers vernietigden de transporten van de 28th Division, maar dieper in de achterhoede mochten ze niet. De 28th Division leed zware verliezen, maar weerstond de klap van superieure vijandelijke troepen. Duitse commandanten stelden de training van de Russische infanterie zeer op prijs. Dus kolonel R. Franz schreef dat Russische soldaten 'gedisciplineerd waren, een goede gevechtstraining hadden en goed uitgerust waren'. Ze onderscheidden zich door moed, vasthoudendheid, bekwaam gebruik van het terrein en 'vooral bedreven in veldversterking'. De strijd was zeer hevig, de 28th Infantry Division verloor tot 60% van haar personeel, bijna het hele officierskorps. De Duitsers wisten de Russische eenheden enigszins terug te dringen, maar ten koste van enorme verliezen bedekten de gedode Duitsers op een aantal plaatsen de grond in meerdere lagen. Russische artillerie schoot zeer succesvol. Tegen het midden van de dag arriveerde de 29e Infanteriedivisie om de 28e Divisie te hulp te komen, de Russische eenheden lanceerden een tegenaanval en de eenheden van de 1e Duitse AK begonnen zich terug te trekken. François verloor zelfs enkele uren de controle over de korpsonderdelen.
In het centrum was de situatie voor de Duitsers nog erger. Delen van het 17e AK, onder bevel van generaal Mackensen, bereikten hun eerste linies om 8 uur 's ochtends, maar Russische troepen ontdekten de Duitsers en openden zwaar vuur, waardoor ze moesten gaan liggen. Duitse formaties leden aanzienlijke verliezen, de 17e AK Mackensen verloor tot 8 duizend soldaten en 200 officieren. In de middag aarzelden de soldaten van de 35th Infantry Division en begonnen te vluchten. Een algemene paniek begon, Russische troepen veroverden 12 verlaten kanonnen.
Op de linker Russische flank, nabij Goldap, rukte Von Belov's 1e reserve AK op. Maar de Duitsers aarzelden, verloren de weg en gingen pas tegen de middag de strijd aan. De Duitse eenheden, die dichte defensieve formaties hadden ontmoet en kennis hadden genomen van de nederlaag van het korps van von Mackensen, begonnen zich terug te trekken.
Resultaten van de strijd
De nederlaag van het centrum vormde een ernstige bedreiging voor het hele 8e leger en generaal Max von Pritwitz beval een algemene terugtocht. Generaal Pavel Rennenkampf gaf eerst het bevel om het offensief voort te zetten, maar annuleerde het daarna. Het bevel over het 1e Russische leger kon de omvang van het succes niet volledig inschatten. Bovendien was het nodig om de troepen te hergroeperen, verkenningen uit te voeren, de achterkant op te trekken, de artillerie schoot al zijn reserves neer. Het bevel van het 1e leger was op de hoogte van de verdedigingslinie aan de rivier de Angerapp en het was riskant om zonder verkenning naar voren te klimmen, zonder munitie aan te vullen.
Pas op de 21e bleek dat de vijand gewoon was gevlucht, de Duitsers waren in paniek. Het korps van François en Mackensen verloor tot een derde van hun personeel. De commandant van het 20e AK Scholz meldde dat het 2e leger van Samsonov al door Oost-Pruisen marcheerde, het stonk naar een complete ramp. Pritvits gaf het bevel om zich terug te trekken voorbij de Wisla. Bovendien, aangezien het waterpeil in de rivier door de zomerhitte laag was, betwijfelde de commandant van het 8e Duitse leger of hij deze lijn zonder versterkingen zou vasthouden.
De paniek van Pritwitz maakte Berlijn bang, dus hij werd al snel uit zijn functie als commandant van het 8e leger verwijderd. Kolonel-generaal Paul von Hindenburg werd op zijn post benoemd, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, de held van de bestorming van Luik, werd de stafchef. Bovendien besloten ze het 8e leger te versterken door 2 korpsen en een cavaleriedivisie van het westfront over te brengen. Met deze overwinning dwarsboomde het 1e Russische leger van Rennenkampf in feite het "Schlieffen-plan".
