Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, op 10 februari 1945, begon de strategische operatie Oost-Pommeren. De Sovjetlegers van Rokossovsky en Zhukov versloegen de Duitse legergroep Vistula, bevrijdden de oude Slavische landen, namen Danzig in en bezetten de Baltische kust. De dreiging van een Duitse aanval vanuit Oost-Pommeren werd geëlimineerd, het Rode Leger begon zich te hergroeperen in de richting van Berlijn.
De dreiging uit het noorden
Het offensief van het Rode Leger, dat begon in januari - begin februari 1945, leidde tot de terugtrekking van onze troepen naar de rivier de Oder en veroverde bruggenhoofden op de westelijke oever. Op deze lijn, van waaruit het al mogelijk was om naar Berlijn te gaan, stopten de Sovjet-troepen.
Om het offensief in de richting van Berlijn voort te zetten, moesten verschillende belangrijke taken worden opgelost. Het 1e Wit-Russische Front onder bevel van Zhukov, dat het dichtst bij Berlijn doorbrak, vocht met een deel van zijn troepen tegen de geblokkeerde vijandelijke garnizoenen van Poznan, Kustrin, Schneidemühl en andere bolwerken van de Wehrmacht. Begin februari 1945 moesten belangrijke troepen van de 1st BF zich naar de noordflank keren, richting Oost-Pommeren. Daar concentreerde de Wehrmacht grote troepen om de flank en achterkant van de Berlijnse groep van het Rode Leger aan te vallen. De rechterflank van de 1e BF strekte zich uit over honderden kilometers, er vormde zich een enorme en onbedekte opening tussen de troepen van de 1e en 2e Wit-Russische fronten, en de nazi's konden dit gebruiken.
Tot het einde van de oorlog behield het Duitse leger zijn hoge gevechtscapaciteit, leverde het krachtige klappen uit en vocht het fel en vakkundig. Tegelijkertijd zou het Duitse commando op de kruising van het 1e Wit-Russische en 1e Oekraïense front een sterke slag toebrengen in noordelijke richting vanaf de Glogau-Guben-lijn in Silezië. Dat wil zeggen, de Duitsers planden tegenaanvallen vanuit het noorden en zuiden om de Sovjetlegers die naar Berlijn waren gesneld af te snijden en te vernietigen. Zelfs een gedeeltelijk succes van de operatie leidde tot een verlenging van de oorlog en leidde de dreiging van de bestorming van Berlijn af.
Het Duitse bevel probeerde de positie van het 9e leger onder bevel van T. Busse, dat in de richting van Berlijn verdedigde, te versterken. Het werd versterkt met reserves, versterkingen en officiersscholen. De nazi's waren in staat om de verdedigingswerken aan de Oder snel te versterken. Op 24 januari 1945 werd Legergroep Vistula gevormd om de richting van Berlijn te verdedigen onder bevel van SS Reichsführer Heinrich Himmler. Het omvatte de 2e en 9e veldlegers. Het 2e Duitse leger onder bevel van W. Weiss (vanaf 12 maart - von Sauken) bevond zich in Oost-Pommeren en trad op tegen de rechtervleugel van de 1e BF en de linkervleugel van de 2e BF. Op 10 februari werd het 11e Duitse leger (11e SS-Panzerleger) gevormd, dat opereerde ten westen van het 2e leger. Ook in het Stettin-gebied bevond zich het 3e Pantserleger van E. Routh (sinds maart - von Manteuffel), dat zowel in de richtingen Berlijn als Oost-Pommeren kon opereren.
Duitse troepen waren zeer mobiel: Duitsland had een uitgebreid netwerk van spoorwegen en snelwegen. Ook werden voor de overdracht van troepen zeeverbindingen en havens in de Oostzee gebruikt. Een aantal eenheden werd vanuit Koerland naar Oost-Pommeren overgebracht om de Vistula-legergroep te versterken. Daarnaast beschikte de Duitse luchtvaart over een ontwikkeld netwerk van vliegvelden nabij het front (Berlijnse betonstroken), waardoor krachtenbundeling mogelijk was en tijdelijk voordeel in de lucht werd gecreëerd. Op sommige dagen domineerden de Duitsers de lucht.
De noodzaak om het offensief tegen Berlijn op te schorten
Op dit moment, toen het Derde Rijk alle troepen en middelen mobiliseerde voor de verdediging van de hoofdstad, ondervonden de Sovjetlegers in de hoofdrichting objectieve moeilijkheden. De troepen van de 1st BF en 1st UV leden ernstige verliezen in eerdere gevechten. Het aantal geweerafdelingen begin februari was teruggebracht tot 5, 5 duizend mensen. Apparatuur en tanks werden uitgeschakeld. Door de hoge snelheid van de operatie Vistula-Oder raakte de achterkant achter, de bevoorrading van troepen met munitie, brandstof en andere middelen aanzienlijk verslechterd. De vliegvelden bij de Oder waren beschadigd door regen (ze waren onverhard). Ik moest dringend maatregelen nemen om de luchtverdediging te versterken.
Als gevolg hiervan veranderde de krachtsverhoudingen in de richting van Berlijn, vooral op de noordflank, tijdelijk in het voordeel van de Wehrmacht. Onder deze omstandigheden was het onmogelijk om Berlijn te bestormen. Een slecht voorbereide aanval op de Duitse hoofdstad zou ernstige gevolgen kunnen hebben: mislukking van de operatie, enorme verliezen, tijdverlies. En de politieke situatie was moeilijk. De nazi's zouden een front in het Westen kunnen openen en de Anglo-Amerikaanse troepen Berlijn binnenlaten.
Daarom besloot het opperbevel van de Sovjet vanaf het begin om de dreiging van de flanken van de Berlijnse groep van het Rode Leger weg te nemen. Voor dit doel werden offensieve operaties uitgevoerd in Oost-Pommeren en Silezië, de vernietiging van de Oost-Pruisische groepering van de Wehrmacht werd voltooid. Tegelijkertijd werden voorbereidingen getroffen voor een offensief op Berlijn, een strijd om bruggenhoofden aan de Oder.
Nederlaag van de Oost-Pommeren groep
Op 10 februari 1945 ging het 2e Wit-Russische Front onder bevel van Rokossovsky in het offensief tegen de Oost-Pommeren groep van de Wehrmacht. De legers van de 2e BF werden geheroriënteerd van de Oost-Pruisische richting naar de Oost-Pommeren. Maar vier legers van het front (50e, 3e, 48e en 5e Guards Tank) werden overgebracht naar het 3e Wit-Russische Front. Degenen die nog in de 2e BF zaten, waren verzwakt door eerdere gevechten, en het 19e leger en het 3e pantserkorps, overgebracht naar Rokossovsky vanuit het hoofdkwartierreserve, waren nog steeds op mars. Daarom verliep de opmars van onze troepen traag. Het beboste en moerassige terrein droeg bij aan de verdedigende nazi's. Op 19 februari duwden de Sovjetlegers de vijand 15-40 km weg en werden gedwongen te stoppen.
Het werd duidelijk dat de troepen van een 2e BF de vijand niet konden verslaan. Het Sovjet-hoofdkwartier besloot een deel van de strijdkrachten van Zhukov en de Baltische Vloot bij de operatie te betrekken. Ondertussen probeerden de nazi's het initiatief te grijpen. Op 17 februari 1945 lanceerden de Duitsers een sterke tegenaanval vanuit het Stargard-gebied tegen de troepen van de noordelijke vleugel van de 1st BF. Onze troepen duwden 10 km weg. Er brak een felle strijd uit om de oude Slavische landen. Zhukovs legers sloegen vijandelijke aanvallen af en vielen op 1 maart ten zuidoosten van Stargard op Kohlberg aan. Nog eerder, op 24 februari, brachten de troepen van Rokossovsky de nazi's een sterke slag toe van het Linde-gebied tot aan Köslin (Kozlin). De Sovjetlegers ontleedden de vijandelijke groepering en bereikten op 5 maart de Baltische kust in het gebied van Köslin, Kolberg en Treptow. Kohlberg werd belegerd. De Duitse Oost-Pommeren-groep werd in stukken gesneden. Het 2e Duitse leger werd verslagen en teruggedreven naar het noordoosten van de regio. Het 11e Duitse leger werd verslagen en gefragmenteerd en rolde terug naar de Oder. De dreiging voor de flank van de 1st BF werd geëlimineerd.
Na het bereiken van de Oostzee keerden de legers van Rokossovsky hun front naar het oosten om het 2e Duitse leger, dat het grondcontact met de rest van de Duitse groep had verloren, af te maken om het noordoostelijke deel van Pommeren van de nazi's te bevrijden, met de oude Poolse steden Gdynia en Gdansk (Danzig). Om dit probleem snel op te lossen werd de 2nd BF versterkt door het 2nd Guards Tank Army of Katukov van de 1st BF. De tankbewakers zouden naar Gdynia gaan. Zhukov's troepen rukten op naar het westen en bereikten het lagere deel van de Oder (van de monding tot Tseden), om het 11e Duitse leger te verslaan en het westelijke deel van Pomorie te bezetten. Daarna richtte de rechtervleugel van de 1e BF weer richting Berlijn. Tankformaties werden naar achteren teruggetrokken om aan te vullen en voor te bereiden op de beslissende slag om Berlijn.
Het Duitse commando bleef, ondanks de nederlaag en zware verliezen, sterke weerstand bieden. Het 2e leger had nog steeds grote troepen (19 divisies, waaronder 2 tankdivisies), mobiliseerde iedereen die ze konden, alle achterste, speciale eenheden en subeenheden, en de militie. Discipline in de troepen werd hersteld en onderhouden door de meest brute methoden. Het 11e leger was in de slechtste toestand, verslagen en gefragmenteerd. Daarom concentreerden de nazi's zich in het westen op de verdediging van individuele nederzettingen, die ze in sterke verdedigingscentra veranderden. De snelheid van het Sovjetoffensief stond de Duitsers niet toe eenheden van het 3e Pantserleger te gebruiken om de verdediging in Pommeren te versterken. Daarom werden eenheden van het 11e leger buiten de Oder teruggetrokken om orde op zaken te stellen en een nieuwe verdedigingslinie te organiseren. De belangrijkste focus lag op het beschermen van het grote industriële centrum van Stettin, dus besloten ze Altdam te behouden.
In de ochtend van 6 maart hervatten de troepen van Rokossovsky hun offensief. In de eerste dagen werd de verdediging van de Duitsers gehackt. Op 8 maart namen onze troepen het grote industriële centrum van Stolp in - de tweede grootste stad in Pommeren na Stettin. Stolpmünde werd ook ingenomen met een verrassingsaanval. De Duitsers, die zich verschuilden achter de achterhoede en terugvechten bij tussenliggende linies (vooral sterke versterkingen bevonden zich op de rechterflank van de 2e BF), trokken troepen terug naar de sterke posities van de versterkte regio Gdynia-Gdansk. Toen de nazi's zich terugtrokken, werden hun gevechtsformaties dichter en nam het verzet aanzienlijk toe. Het tempo van de beweging van de Sovjet-troepen nam af. Op 13 maart bereikten onze troepen het gebied van Gdynia en Gdansk, waar de nazi's tot eind maart fel terugvochten. Op 26 maart namen Sovjet-soldaten Gdynia in, op 30 maart - Gdansk. Na de eliminatie van de troepen van het 2e Duitse leger, begonnen de troepen van Rokossovsky zich te hergroeperen vanuit de regio van Gdansk naar de benedenloop van de Oder in de richting van Stettin en Rostock.
Zhukovs troepen versloegen de omsingelde vijandelijke groep in het gebied ten zuiden van Schiffelbein. Het was niet mogelijk om de half omsingelde groepering van de nazi's in het Treptow-gebied volledig te vernietigen. De Duitsers wisten zich los te rukken, hoewel ze meer verliezen leden. Ook was het niet mogelijk om het vijandelijke garnizoen van Kohlberg onmiddellijk uit te schakelen. Hier rukten de Polen, die geen ervaring hadden met stadsgevechten, op. Pas op 18 maart werd Kohlberg ingenomen. Er werd hevig gevochten in de richting van Stettin. Hier hadden de Duitsers een sterke verdediging, die werd versterkt door natuurlijke obstakels (waterkeringen), en vochten wanhopig. Hier moest Zhukov het offensief opschorten, de troepen hergroeperen en extra artillerie- en luchtvaarttroepen brengen. Tijdens een felle strijd braken onze troepen het felle verzet van de vijand en namen Altdamm in op 20 maart. De overblijfselen van de nazi's trokken zich terug op de rechteroever van de Oder. Als gevolg hiervan hebben onze troepen het westelijke deel van Oost-Pommeren volledig van de vijand bevrijd. De hele oostelijke oever van de Oder was in handen van het Rode Leger. Zhukovs troepen konden zich nu concentreren op de voorbereiding van de operatie in Berlijn.
Bevrijding van de oude Slavische landen
Deze slag was van groot historisch en militair-strategisch belang. Russische troepen bevrijdden het Slavische Pomorie, dat op verschillende tijdstippen door de Duitsers was bezet. Rusland schonk deze gronden aan Polen.
De troepen van Rokossovsky en Zhukov versloegen 21 vijandelijke divisies en 8 brigades, elimineerden de dreiging van een aanval van de Wehrmacht vanuit Oost-Pommeren op de flank en achterkant van de groepering van het Rode Leger gericht op Berlijn. Met de val van Gdynia en Danzig, andere havens in de Oostzee, verloren de Duitsers het contact met de belegerde Königsberg en de groep in Koerland. Het Reich verloor een belangrijk kustgebied, scheepswerven, havens, industriële centra. Het basissysteem van de Baltische Vloot werd uitgebreid. Met de nederlaag van de Oost-Pommeren-groepering kon het Sovjetleger zich concentreren op de operatie in Berlijn.
Meer details over de bevrijding van Oost-Pommeren worden beschreven in artikelen over "VO": Operatie Oost-Pommeren; Het offensief van de troepen van het 2e Wit-Russische Front: de bestorming van Elbing en Graudenz. Nederlaag van de Schneidemühl-groepering; Nederlaag van Legergroep Vistula; Het zegevierende einde van de operatie in Oost-Pommeren. De bestorming van Gdynia, Danzig en Kohlberg.
