Momenteel is Bell Helicopter Textron bezig met het testen en verfijnen van de veelbelovende V-280 Valor tiltrotor, bedoeld voor deelname aan de Future Vertical Lift-competitie van het Amerikaanse leger. Het prototype V-280 ondergaat al lange tijd vliegontwerptests en heeft sindsdien een deel van zijn capaciteiten laten zien. Daarom heeft het ontwikkelaarsbedrijf de afgelopen weken verschillende keren nieuwe berichten gepubliceerd over de prestaties van zijn tiltrotor.
Snelheidsgroei
Volgens de taakomschrijving voor het FVL-programma moet de kruissnelheid van het nieuwe vliegtuig minimaal 280 knopen (518 km / h) zijn - dit is de parameter die wordt aangegeven in de Bell-projectindex. Met dergelijke kenmerken zal het veelbelovende prototype van het FVL-type een succesvolle en effectievere vervanging worden voor de bestaande UH-60 multifunctionele helikopters.
Half april vond een reguliere conferentie plaats van de US Army Aviation Association, waarbij vertegenwoordigers van Bell nieuwe gegevens over het V-280-project bekendmaakten. Het testen gaat door zoals gepland en het prototype demonstreert de vereiste prestaties en mogelijkheden. Tegelijkertijd is er een zeker potentieel voor verdere groei van parameters vastgesteld.
Volgens het ontwikkelingsbedrijf had de totale duur van de tests van de V-280 tegen die tijd 200 uur bereikt - waarvan de helft van het vliegtuig in de lucht werd doorgebracht. Het prototype heeft ook consequent verschillende "persoonlijke records" neergezet. Binnen een paar maanden ontwikkelde hij snelheden van 100, 200 en 300 knopen (185, 370 en 555 km/u). Tot nu toe worden de vluchten echter uitgevoerd zonder volledig laadvermogen.
Opgemerkt wordt dat de verkregen prestatiekenmerken voldoen aan de eisen van toekomstige klanten en het hoge potentieel van het ontwerp laten zien. Dus het leger wil een vliegtuig krijgen met een kruissnelheid van 280 knopen, en het Korps Mariniers heeft 295 knopen (546 km / h) nodig. In zijn huidige vorm heeft de Bell V-280 Balor een bepaalde snelheidsmarge, die in een reële situatie kan worden "ingeruild" voor het benodigde laadvermogen.
Behendigheidsproblemen
Half april spraken vertegenwoordigers van Bell Helicopter over hun plannen voor de nabije toekomst. Na voltooiing van vluchten met maximale snelheid, is het de bedoeling om regelmatig apparatuur te controleren bij lage snelheden en op lage hoogten, onder meer om de manoeuvreerbaarheid te bepalen. Ook moest de ervaren V-280 zijn capaciteiten tonen voor het vervoer van goederen en passagiers, ook bij hun landing.
Op 21 mei werden nieuwe testresultaten gerapporteerd. Vertegenwoordigers van het ontwikkelbedrijf beweren dat de ervaren tiltrotor de berekende kenmerken heeft bevestigd. Bij lage snelheden behoudt de machine een goede bestuurbaarheid in alle drie de assen en is in staat om de toegewezen taken op te lossen. In dit opzicht voldoet het vliegtuig volledig aan de tactische en technische eisen.
In de nabije toekomst moeten ze ook tests ondergaan met het vervoer van goederen en passagiers, evenals met het landen van personeel. De V-280 vrachtpassagierscabine heeft een paar zijdeuren die lijken op de UH-60-helikopter, waardoor het voor mensen gemakkelijker is om in en uit te stappen. In april werden plannen genoemd om te testen met het landen van jagers in de hover-modus. Er werd beweerd dat het laten vallen van het touw en het laten zakken van de soldaat gemakkelijker zou zijn, omdat ze zich in de aerodynamische schaduw van de vleugel bevinden en niet negatief worden beïnvloed door de stroming van de propeller, zoals bij helikopters.
Volgens de laatste rapporten zijn alle grote manoeuvreerbaarheidstests bij lage snelheid en hover-manoeuvres voltooid. De ervaren V-280 Valor kon ze met succes aan en bevestigde de berekende kenmerken die overeenkwamen met de eisen van de klant.
Gevestigde voordelen
Volgens de taakomschrijving zou een veelbelovend vliegtuig van het FVL-programma een kruissnelheid van 280 knopen moeten hebben en een bereik van 1400-1500 km moeten hebben. Qua draagvermogen moet het de bestaande multifunctionele helikopters overtreffen. In de toekomst zal de winnaar van het FVL-programma de serie ingaan en de bestaande verouderde typen helikopters vervangen. Voertuigen met hogere kenmerken zullen de troepen duidelijke voordelen geven.
Allereerst zullen het leger en de ILC kunnen profiteren van de hogere vliegsnelheid. De resulterende kruissnelheid van de V-280 tiltrotor is ongeveer 55% hoger dan de overeenkomstige parameter voor UH-60 helikopters. Zo wordt de levering van dezelfde of grotere ladingen op de bestemming vereenvoudigd en versneld. De mogelijkheden voor lossen of in de lucht zijn over het algemeen onveranderd - met uitzondering van enkele kleine voordelen.
De V-280 Valor ontvangt moderne elektronische apparatuur voor verschillende doeleinden, wat het besturen en oplossen van basistaken vereenvoudigt. De mogelijkheid om voor bepaalde missies gespecialiseerde systemen te installeren is niet uitgesloten. In de toekomst kan de tiltrotor verschillende soorten wapens ontvangen. Zowel machinegeweersteunen voor zelfverdediging als houders voor raketten of bommen - afhankelijk van de eisen van de klant.
Zo worden het Bell V-280 Valor-vliegtuig en andere ontwikkelingen binnen het FVL-programma beschouwd als een betere vervanging voor de bestaande multi-role helikopters, die andere kenmerken vertonen. Tegelijkertijd wordt de toename van vliegprestaties geassocieerd met het gebruik van niet-standaard ontwerpoplossingen.
Op wedstrijdbasis
Bij het Future Vertical Lift-programma waren aanvankelijk verschillende organisaties betrokken bij verschillende projecten. Tot nu toe blijven er slechts twee leden over in FVL - het V-280 Valor-project van een consortium onder leiding van Bell Helicopter en SB> 1 Defiant van Sikorsky en Boeing. Momenteel bevinden beide projecten zich in het stadium van testvluchten van experimentele apparatuur.
Een rivaliserend project van Boeing en Sikorsky biedt een alternatieve vliegtuigoptie. SB> 1 Defiant is gebouwd volgens het helikopterschema met coaxiale rotoren en een duwstaartrotor. De hoofdschroeven moeten zorgen voor het creëren van een hefkracht, terwijl de translatiebeweging alleen wordt uitgevoerd door de duwende beweging in de staart. Deze regeling heeft zijn eigen voor- en nadelen, die in de loop van lopende proeven zullen worden bevestigd.
De eerste vlucht van SB> 1 vond iets meer dan twee maanden geleden plaats en het testen van deze machine bevindt zich nog in de beginfase. Desalniettemin mogen ze niet worden uitgesteld, aangezien een aantal onderzoeks- en praktische problemen eerder zijn opgelost met behulp van het experimentele vliegtuig Sikorsky X2. Dit zal tot op zekere hoogte het werk aan de nieuwe Defiant versnellen.
Vanwege de recente start van tests heeft Sikorsky / Boeing SB> 1 nog geen tijd gehad om al zijn kenmerken te tonen, en daarom is het noodzakelijk om alleen met hun berekende waarden te werken. Zo zal de verwachte kruissnelheid met behulp van een duwpropeller 250 knopen (463 km / h) bereiken, maar in de toekomst zou deze moeten toenemen. In de nabije toekomst zijn Sikorsky en Boeing van plan om SB> 1 remotorisatie uit te voeren, wat het vermogen en de vliegeigenschappen zal verbeteren. Als gevolg hiervan moeten hun vliegtuigen qua parameters de Bell V-280 Valor inhalen en in overeenstemming zijn met de technische specificaties van het leger.
De komende jaren moet een volledige testcyclus van twee veelbelovende nieuwe vliegtuigtypes worden afgerond. Daarna zullen het leger en de ILC van de Verenigde Staten hun keuze kunnen maken en contracten kunnen ondertekenen voor de massaproductie van materieel.
Wie zal er winnen?
Wie het FVL-programma gaat winnen, is nog niet duidelijk. Op dit moment is, gezien de huidige stand van zaken, de favoriet het project van de bedrijvengroep onder leiding van Bell. Hun V-280 Valor heeft de belangrijkste kenmerken en mogelijkheden al bevestigd. Verdere verfijning zal leiden tot nieuwe positieve gevolgen en waarschijnlijk tot extra voordelen ten opzichte van de concurrent.
Het SB> 1 helikoptervliegtuig van Sikorsky en Boeing oogt minder succesvol tegen de achtergrond van zijn concurrent. Hij is onlangs de lucht in gegaan en maakt nog steeds zijn "eerste stapjes". Bovendien heeft deze auto nog steeds een tijdelijke configuratie, waardoor de echte prestaties afnemen. De situatie zal in de toekomst echter veranderen - remotorisatie is heel goed in staat om SB> 1 de leider van de competitie te maken.
Of de huidige situatie in de toekomst zal veranderen, is niet bekend. Op dit moment moet het V-280 Valor-vliegtuig echter worden beschouwd als de favoriet van het FVL-programma. Hij slaagde erin zijn eigenschappen te bevestigen en heeft geen langdurige verfijning meer nodig, in tegenstelling tot een concurrent. Klanten zullen echter pas in de toekomst een definitieve beslissing nemen.
