Op 16 augustus 1870 bonden Pruisische troepen het Franse leger in de slag bij Mars-la-Tour. De Franse troepen, die in de omsingeling vielen, werden gedwongen zich enkele kilometers ten noorden van het slagveld terug te trekken, waardoor ze zichzelf in een nog grotere val dreven. In twee dagen ontvingen de Duitsers grote versterkingen en bereidden ze zich voor om het Franse Rijnleger een beslissende slag te geven. Deze keer hadden de Pruisen een voordeel in kracht: ongeveer 180 duizend soldaten tegen 140 duizend Fransen. Na een hardnekkige strijd trokken de Fransen zich terug naar Metz en werden daar omringd door een numeriek superieur vijandelijk leger. Zo verloor Frankrijk zijn belangrijkste leger. Op 27 oktober gaf Bazin zich samen met zijn leger over.
Voorbereiden op de strijd
Het korps van het 2e leger, dat niet deelnam aan de slag bij Mar-la-Tour, zette hun opmars naar de Maas voort. Op de linkervleugel werd de voorhoede van het 4e korps verplaatst naar Tul. Dit Franse fort bedekte een spoorlijn die belangrijk was voor verdere operaties. Het fort had een klein garnizoen en het was de bedoeling om het onderweg in te nemen. Het was echter niet mogelijk om het fort onderweg in te nemen. Veldartillerie kon de met stenen beschermde bastions niet doorbreken en brede greppels maakten een snelle aanval onmogelijk. Het was ook niet mogelijk om de poort te breken om de binnenkant van het fort te betreden. Als gevolg hiervan werd de onmiddellijke aanval op Tul gestaakt.
Op de ochtend van 16 augustus, in Pont-a-Muson, ontving het hoofdkwartier van het leger het nieuws dat het 3e Korps in een serieuze strijd verwikkeld was en dat het 10e en 11e Korps hen te hulp waren geschoten. Het werd duidelijk dat de Fransen geen mogelijkheid hadden om zich terug te trekken, maar het was te verwachten dat ze serieuze maatregelen zouden nemen om door te breken. Daarom kreeg het 12e korps de opdracht om op te rukken naar Mars-la-Tour, en het 7e en 8e korps moesten klaar staan bij de Roots en Ars aan de Moezel. Bovendien zond het hoofdkwartier van het 2e leger het bevel om onmiddellijk naar Mars-la-Tour te marcheren. De uitvoering van deze orders werd vergemakkelijkt door het initiatief van de korpscommandanten zelf, die het nieuws van de strijd ontvingen. Op 18 augustus concentreerde het Pruisische commando de troepen van 7 korpsen (7e, 8e, 9e, 3e, 10e, 12e en Guards) en 3 cavaleriedivisies van het 1e en 2e leger.
Bij zonsopgang op 17 augustus waren Franse buitenposten gestationeerd van Brueville tot Rezonville. De rapporten van de Pruisische cavalerie waren tegenstrijdig: het was onmogelijk te begrijpen of de Fransen zich in Metz concentreerden of zich terugtrokken langs beide nog vrije wegen door Éten en Brie. Er was echter geen voorbereiding op het offensief. Daardoor werd duidelijk dat de Franse troepen op 17 augustus nog niet aan hun terugtocht waren begonnen. In feite waren de Fransen zich aan het voorbereiden op de verdediging, ze groeven loopgraven, loopgraven de hele nacht van 17 op 18 augustus, en versterkten op alle mogelijke manieren hun verdedigingsposities. Bovendien bezetten ze het dorp Saint-Privat, dat veel hoge stenen gebouwen had.
Het Pruisische commando bereidde twee offensieve plannen voor: 1) in beide moest de linkervleugel in noordelijke richting oprukken naar de dichtstbijzijnde terugtochtroute door Doncourt, die nog openstond voor de Fransen. In het geval van een terugtrekking van het Franse leger, zouden ze onmiddellijk moeten worden aangevallen en uitgesteld totdat de rechtervleugel geschikt was voor ondersteuning; 2) Als het duidelijk werd dat de Fransen bij Metz bleven, dan zou de linkervleugel naar het oosten moeten binnendringen en hun positie vanuit het noorden moeten dekken, terwijl de rechtervleugel de vijand in de strijd zou binden. De eigenaardigheid van deze strijd was het feit dat beide tegenstanders vochten met een gedraaid front, zonder verband met hun communicatie. Het Franse leger stond nu tegenover Frankrijk en de Pruisen - tegen Duitsland. Als gevolg hiervan kunnen de resultaten van overwinning of nederlaag van groter belang zijn. Bovendien hadden de Franse troepen nog het voordeel dat ze een machtig fort en zijn middelen als basis hadden.
Schilderij van de Duitse slagschilder Karl Röchling "Attack at Gravelot"
De Franse maarschalk Bazin vond het ongepast om zich terug te trekken naar Verdun, aangezien de Duitsers al heel dicht bij zijn flank waren, en besloot zijn troepen te concentreren op een positie in de buurt van Metz, die hij bijna onneembaar achtte. Deze positie werd vertegenwoordigd door de bergkam die de Châtel-vallei vanuit het westen vergezelde. De brede helling tegenover de vijand was zacht en de korte en steile helling bood dekking voor de reserves. De nok van deze hoogten van Roncourt tot Rotheriel voor meer dan 1 1/2 mijl werd bezet door het 6e, 4e, 3e en 2e korps. Een brigade van het 5e Korps was gelegerd in Saint-Rufin in de Moezelvallei, cavalerie achter beide flanken. Het Guards Corps werd in reserve achtergelaten in Plapeville. De verdediging was het best voorbereid op de linkerflank: er werden snel loopgraven gegraven voor het 2e en 3e korps, batterijen en communicatie werden geregeld en de afzonderlijke binnenplaatsen die voor ons lagen werden omgevormd tot kleine forten. Op de rechterflank was de situatie nog erger. Het 6e Korps had geen verschansingsgereedschap en was niet in staat om sterke veldversterkingen te bouwen. Hier hadden de Fransen echter machtige bolwerken van Saint-Privat en Amanwyler.
Slag bij Saint-Priva - Gravelotte
In de ochtend van 18 augustus begonnen de Pruisische troepen te bewegen. Volgens het plan van Moltke, dat adviseerde om de belangrijkste troepen van de vijand te vinden en onder druk te zetten, rukte het Duitse leger op. 's Middags begon de strijd in het centrum van Verneville, waar het 9e Korps oprukte. De Franse troepen namen comfortabele posities in en schoten op de Duitse soldaten met Chasspot-geweren vanaf een afstand van 1200 m, buiten het eigenlijke vuur van hun naaldgeweren. Duitse troepen vormden zich in het veld, open voor de ogen van Franse soldaten, en leden verliezen niet alleen door artillerie, maar ook door geweervuur, zelfs voordat ze de strijd aangingen. Als gevolg hiervan leden de Duitse troepen ernstige verliezen. Vooral getroffen door de Duitse artillerie, die op de voorgrond trad.
Ongeveer 2 uur. In de middag kwam de Hessische divisie het 9e korps te hulp. Ze schoof naar links om aan weerszijden van de spoorlijn vijf batterijen op te stellen, wat het concentrische vuur van de Fransen enigszins afleidde. Dit maakte het mogelijk om een deel van de artillerie van het 9e korps terug te trekken voor hergroepering. Bovendien kwamen de artillerie van het 3e en het bewakingskorps het 9e korps te hulp. Zo werd voor Verneville en tot aan Saint-El een artillerievuist van 130 kanonnen gevormd, die met zichtbaar succes vocht tegen de Franse artillerie. Het 3e Korps arriveerde in Verneville en de 3e Gardebrigade arriveerde in Gabonville, wat het centrum van het Duitse leger aanzienlijk versterkte.
De hoofdtroepen van het Guards Corps zijn al rond 2 uur. in de middag naderden we Saint-El. De korpscommandant Pappé ontdekte echter dat hij, toen hij naar het oosten binnenkwam, niet naar de rechtervleugel van het Franse leger ging dat moest worden gedekt, maar integendeel zijn linkerflank blootstelt aan de aanval van de Fransen die Saint-Marie bezetten. Dit is een dorp met zeer solide gebouwen van het stedelijke type, het was nodig om te nemen voordat er verder werd verhuisd. Nadat de artillerie van het Saksische korps arriveerde, omstreeks 3 uur. 30 minuten. Pruisische en Saksische bataljons stormden het dorp binnen vanuit het zuiden, westen en noorden. Het Franse garnizoen werd verdreven en had honderden gevangenen verloren. Pogingen van Franse troepen om de verloren positie te heroveren werden afgeslagen.
In het centrum slaagde het 9e korps erin de boerderij van Champenois te veroveren en daar voet aan de grond te krijgen, maar alle pogingen om door afzonderlijke bataljons en compagnieën verder op te rukken tegen het gesloten front van het Franse leger konden niet slagen. Dus om 5 uur. 'S Avonds in het centrum stopte de actieve strijd volledig, de artillerie wisselde slechts af en toe schoten uit.
Duitse veldbatterij van Krupp-kanonnen bij de Slag bij Gravelotte - Saint Privat. Deze kanonnen hielpen de Pruisen goed in de strijd, onderdrukten vijandelijk artillerievuur en vernietigden huizen waarin Franse soldaten zich schuilhielden.
Op de rechter Duitse flank begon de artillerie van het 7e en 8e korps (16 batterijen) de strijd in posities rechts en links van Gravelot. De Fransen werden teruggedreven van de oostelijke helling van de Mansa-vallei en de Duitse artilleriegroep, die was gegroeid tot 20 batterijen, trad krachtig op tegen de hoofdpositie van de vijand. Veel Franse batterijen werden onderdrukt. Ongeveer 3 uur. het gehucht Saint-Hubert, dat direct voor de hoofdpositie van het Franse leger lag en veranderde in een sterke vesting, werd ondanks zwaar Frans vuur stormenderhand ingenomen. Verdere beweging over het open veld mislukte echter en leidde tot grote verliezen van de Pruisische troepen. Alleen op de uiterst rechtse vleugel van het Duitse leger nam de 26e brigade Jyusy in en zorgde voor de communicatie van het leger vanuit Metz. De brigade was echter niet in staat de diepe Roseriel-vallei over te steken. Zo werden de geavanceerde eenheden van het Franse leger teruggedreven, hun voorste bolwerken vielen en verbrandden. De Franse artillerie leek onderdrukt.
Om ongeveer 4 uur beval de commandant van het 1e leger, generaal Karl Friedrich von Steinmetz, het offensief voort te zetten. Vier batterijen en achter hen rukten de 1st Cavalry Division op in een defilé ten oosten van Gravelot. De Pruisen kwamen echter onder geconcentreerd kanon- en artillerievuur en trokken zich na zware verliezen terug. Daarna lanceerden de Franse troepen een tegenaanval en dreven de Pruisische eenheden terug. Alleen de introductie van nieuwe Duitse eenheden in de strijd dwong de Fransen om terug te keren naar hun hoofdpositie. Pogingen van de Pruisische troepen om een nieuw offensief over het plateau te lanceren, verstoken van beschutting, waren niet succesvol. Tegen 5 uur was er een onderbreking van de vijandelijkheden, toen de uitgeputte troepen van beide kanten tot rust kwamen en uitrusten.
Op dat moment ging de Pruisische koning Wilhelm met zijn staf naar het leger en beval het 1e leger een nieuw offensief te lanceren en droeg het 2e korps over aan generaal Steinmetz, dat net was aangekomen na een lange mars. Het Franse bevel om het aangevallen 2e korps te helpen stelde een divisie voltigeurs (lichte infanterie) voor. Ook de artillerie werd versterkt. Als gevolg hiervan werden de Pruisen geconfronteerd met sterk geweer- en artillerievuur, dat hun gelederen in open gebieden letterlijk verwoestte. Daarna gingen de Fransen zelf in het offensief met dikke geweerlijnen en duwden kleine delen van de Duitsers, die in het open veld lagen en hun commandanten verloren, terug naar de rand van het bos. Maar deze Franse tegenaanval werd gestopt. Een vers Pommeren 2e korps arriveerde, dat nog niet had deelgenomen aan de gevechten. Toegegeven, het was beter om in de komende schemering de verse troepen tegen te houden en de volgende dag in te zetten. Dus de Pommeren sloegen de Franse tegenaanval af, maar ze hadden zelf geen succes in het offensief, de bataljons van het 2e korps waren gedeeltelijk ongeorganiseerd door de onrust tussen de eenheden van het 1e leger die al in de strijd waren. Het begin van de duisternis stopte de strijd. Omstreeks 10 uur hield de brand volledig op.
Dus op de rechter Duitse flank konden de Fransen, ondanks de moed van de Duitse troepen en hun zware verliezen, alleen uit de voorste versterkingen worden verdreven, het was niet mogelijk om in hun hoofdlinie te wiggen. De linkervleugel van het Franse leger was qua natuur en vestingwerken praktisch onneembaar.
"Laatste mecenassen". Schilderij van de Franse kunstenaar Alphonse de Neuville
Vecht in het Saint-Privat-gebied. Ook op de Duitse linkervleugel kregen de gevechten een fel karakter. Rond 5 uur 's middags probeerden de bewakers het dorp Saint-Privat te bestormen. De troepen van het Gardekorps liepen echter in de posities van het 4e en 6e Franse korps. De bolwerken van dit front, Saint-Privat en Amanwyler, waren nog bijna niet beschoten door de Duitse batterijen, die buiten de dorpen nog volop in de weer waren met de strijd tegen de Franse artillerie. Voor de belangrijkste Franse linie, langs de top van hoogten, achter heggen en lage stenen muren, waren talloze geweerkettingen. Achter hen lag het dorp Saint-Privat, met zijn massieve stenen huizen die op een kasteel lijken. Daarom was de open vlakte voor het Franse front goed beschoten. Als gevolg hiervan leden de Pruisische troepen zware verliezen. In de loop van een half uur verloren vijf bataljons ze allemaal, de rest van de bataljons verloor de meeste van hun officieren, vooral hogere commandanten. Duizenden doden en gewonden markeerden het spoor van de Pruisische bataljons.
Ondanks bloedige verliezen rukte de Pruisische Garde echter op. Hogere officieren werden vervangen door junior luitenants en onderofficieren. De Pruisen verdreven de Fransen uit de voorste versterkingen. Om 7 uur bereikten de Pruisen Amanville en Saint-Privat op een afstand van 600-800 meter. Op plaatsen in de buurt van steile hellingen en in geweerloopgraven die door de Fransen zijn vrijgemaakt, stoppen uitgeputte troepen om adem te halen. Met behulp van de 12 bewakingsbatterijen die op tijd arriveerden, sloegen de Duitsers de tegenaanvallen van de Franse cavalerie en infanterie resoluut af. Na zware verliezen te hebben geleden, met twee Franse korpsen direct voor zich, hadden de Pruisische troepen het erg moeilijk voordat versterkingen arriveerden. Pas om 7 uur. 's Avonds arriveerden twee Saksische infanteriebrigades op het slagveld; de andere twee verzamelden zich bij Roncourt, waar lange tijd artillerie op dit dorp had geschoten.
Bij het ontvangen van het nieuws dat de Duitsers ernaar streefden zijn rechtervleugel steeds dieper te omarmen, beval maarschalk Bazin om 3 uur 's middags de Guards Grenadier Division van Picard, geconcentreerd in Plapeville, daarheen te gaan. Deze versterking was nog niet gearriveerd toen maarschalk Canrobert, uit angst voor nog grotere druk van de Pruisen, besloot zijn troepen dichter rond het bolwerk van Saint-Privy te concentreren. De terugtocht uit Roncourt zou worden gedekt door een zwakke achterhoede. Daarom ontmoetten de Saksen niet de sterk verwachte weerstand bij Roncourt. Na een lichte strijd namen de Saksen, samen met de compagnieën van de uiterst linkse vleugel van de wacht, het dorp in. Toen draaide een deel van de Saksen uit de richting van Roncourt naar rechts, en rukte op om de bewakers te hulp te komen, rechtstreeks naar Saint-Privat.
Het geconcentreerde vuur van 24 Duitse batterijen richtte grote schade aan op Saint-Privat. Veel huizen gingen in vlammen op of stortten in door granaten die erin vielen. De Fransen besloten tot de dood te vechten en dit belangrijke bolwerk te verdedigen. Franse batterijen ten noorden en ten zuiden van het dorp, evenals geweerlijnen, hielden de opmars van de Pruisen en Saksen tegen. De Duitsers rukten echter koppig op, met bajonetaanvallen of snelvuur, hoewel ze ernstige verliezen leden. Uiteindelijk werd met de steun van de aankomende detachementen van het 10e korps de laatste aanval gedaan. De Fransen verdedigden zich met de grootste koppigheid, ondanks de brandende huizen, totdat ze omsingeld waren om 8 uur. wapens neerleggen. Ongeveer 2000 mensen werden gevangen genomen.
De verslagen delen van het 6e Franse korps trokken zich terug in de Moezelvallei. Op dat moment naderde de Franse Garde Grenadierdivisie en zette ze in ten oosten van Amanville, samen met de artilleriereserve van het leger. Duitse artillerie ging de strijd aan met de vijand, het vuurgevecht ging door tot het donker was. Het Franse 4e Korps trok zich ook terug met korte tegenaanvallen. Het kwam tot man-tegen-man gevechten met de aanvallende bataljons van de rechtervleugel van de wacht en de linkervleugel van het 9e korps.
Schilderij van Ernst Zimmer "Aanval van het 9e bataljon van Saksische Jaegers"
resultaten
Beide zijden waren ongeveer even sterk. Het Duitse leger had ongeveer 180 duizend soldaten met 726 kanonnen. De Fransen voerden ongeveer 130-140 duizend mensen op met 450 kanonnen. Maar in het Metz-gebied waren er extra troepen, waardoor het Franse leger tot meer dan 180 duizend mensen groeide. Tegelijkertijd bezetten de Fransen goed versterkte posities, vooral op de linkerflank. Maar tijdens de slag bij Saint-Priva verscheen Bazin niet op het slagveld, gaf praktisch niet de nodige orders of versterkingen, introduceerde geen artillerie en andere reserves in het bedrijf, waardoor de strijd zijn gang ging. Als gevolg hiervan werd de strijd door de Fransen verloren, ondanks de uitzonderlijke heldhaftigheid en standvastigheid van de Franse soldaten.
Het Pruisische leger drukte de Fransen enigszins op de rechterflank en in het midden, maar kon de zwaar versterkte hoofdpositie van het Franse leger in het Gravelotte-gebied niet doorbreken. Op de linker Duitse flank wisten de Saksen en de Pruisische Garde na een felle strijd de vesting Saint-Privat in te nemen. Deze slag, evenals de omtrekkende beweging van het 12e Korps, dreigden de Franse rechterflank te omsingelen. De Fransen, bang om het contact met Metz te verliezen, begonnen zich naar hem terug te trekken. In de slag bij Saint-Privat - Gravelot onderscheidde zich vooral de Duitse artillerie, die de Franse batterijen onderdrukte en actief de aanvallen van hun infanterie ondersteunde. De Fransen verloren ongeveer 13 duizend mensen in deze strijd, de Duitsers - meer dan 20 duizend soldaten, waaronder 899 officieren.
De veldslagen bij Mars-la-Tour en bij Saint-Privy waren van strategisch belang, aangezien ze een einde maakten aan de nederlaag van het Franse Rijnleger. "Hoewel de dreiging van zo'n laatste catastrofe al enkele dagen duidelijk was", schreef Engels op 20 augustus, onder de frisse indruk van de vijfdaagse gevechten die op 14-18 augustus in de buurt van Metz plaatsvonden, "is het nog steeds moeilijk voor te stellen dat het echt is gebeurd. De realiteit heeft alle verwachtingen overtroffen … De militaire macht van Frankrijk lijkt volledig vernietigd … We kunnen de politieke resultaten van deze enorme catastrofe nog niet beoordelen. We kunnen ons alleen maar verbazen over de omvang en de verrassing ervan, en bewonderen hoe de Franse troepen het hebben doorstaan."
De Franse troepen trokken zich terug in Metz en werden daar geblokkeerd en verloren de kans om actief te vechten om het land te verdedigen. Het Duitse commando was aanvankelijk niet van plan Metz met grote troepen te blokkeren. Het moest Parijs voorbij het fort aanvallen, zich beperkend tot het observeren en hiervoor een reservedivisie aanstellen. Er waren echter totaal verschillende krachten nodig om een heel leger te blokkeren. Voor de belasting van Metz werd een apart leger gevormd onder het bevel van Friedrich-Karl, bestaande uit het 1e, 7e en 8e korps van het voormalige 1e leger en uit het 2e, 3e, 9e en 10e korps. de reservedivisie en 3 cavaleriedivisies, in totaal 150 duizend mensen.
Bewakers, 4e en 12e korps, evenals 5e en 6e cavaleriedivisies vormden een speciaal Maasleger met een troepenmacht van 138 duizend mensen. De Maas en het 3e leger, 223.000 man tellend, werden toegewezen aan een offensief tegen het nieuwe Franse leger dat in Chalon werd gevormd.
Het is vermeldenswaard dat het geblokkeerde Duitse leger zwakker was dan de geblokkeerde vijand. Franse troepen telden 190-200 duizend mensen. De Fransen waren echter gedemoraliseerd. En hun pogingen om door de verdediging van de vijand te breken waren slecht georganiseerd, werden uitgevoerd door afzonderlijke detachementen en werden niet met succes bekroond. Half oktober had het Franse leger dat in Metz werd belegerd bijna geen voedsel meer. 27 oktober 1870 Bazin, samen met zijn hele grote leger, gaf zich over.
"Begraafplaats in Saint-Privat". Alphonse de Neuville
