Het creëren en ontwikkelen van nieuwe technologieën op het gebied van luchtvaart kan serieuze voordelen opleveren ten opzichte van concurrenten, en de resultaten van dergelijk werk moeten worden beschermd tegen onbevoegde personen. Dit is de benadering die het Amerikaanse bedrijf Otto Aviation Group gebruikt in zijn Celera 500L-experimentele vliegtuigproject. De machine is in het geheim ontwikkeld en de testresultaten zijn nog niet gepubliceerd. Tegelijkertijd hebben we het bijna over een revolutie in het luchtvervoer.
Mysterieus object
De Otto Aviation Group is eigendom van William Otto, een natuurkundige en voormalig werknemer van de vliegtuigfabrikant Rockwell International. Het bedrijf werd in het afgelopen decennium opgericht, maar het grote publiek hoorde er pas een paar jaar geleden van in het kader van een veelbelovend nieuw project.
Rond het einde van de jaren 2000 begon Otto Aviation te werken aan het uiterlijk van een experimenteel vliegtuig, ontworpen om te zoeken naar nieuwe technologieën. In 2014 verscheen een patent voor enkele ontwikkelingen op dit onderwerp. Dit document is nog steeds een van de belangrijkste gegevensbronnen over het Celera 500L-project. Tegelijkertijd is het uiterlijk van het vliegtuig sinds de indiening van de aanvraag aanzienlijk veranderd.
In april 2017 werd op een van de vliegvelden in Californië een onbekend vliegtuig van een karakteristiek type gezien. Vervolgens verschenen er verschillende nieuwe foto's en een patent uit 2014. Sommige gegevens staan in het register van de Amerikaanse Federal Aviation Administration. Alle beschikbare materialen maakten het mogelijk om de belangrijkste doelen en doelstellingen van het pilootproject te presenteren. Tegelijkertijd belemmerde het gebrek aan officiële gegevens elke analyse ernstig.
Begin 2019 verschenen nieuwe foto's van het vliegtuig. In mei werd bekend dat de Celera 500L op de baan liep. Dit was de reden voor de aanname over de op handen zijnde start van vliegproeven. Otto Aviation bevestigt of ontkent dergelijke veronderstellingen niet en zwijgt inderdaad.
Speciaal ontwerp
Volgens het patent is het belangrijkste doel van het project het verkrijgen van de hoogst mogelijke brandstofefficiëntie, die van elk ander modern vliegtuig overtreft. Een belangrijke manier om dit doel te bereiken is het optimaliseren van de aerodynamica van het casco. Door de luchtweerstand te minimaliseren, wordt voorgesteld om het vereiste motorvermogen te verminderen en de efficiëntie in het algemeen te verbeteren. De berekende waarden van het brandstofverbruik zijn meerdere malen lager dan die van de meest geavanceerde moderne vliegtuigen.
Er kan worden aangenomen dat composieten op grote schaal worden gebruikt in het casco van een karakteristiek type, waardoor het gewicht van de constructie kan worden verminderd. Het patent stelt een origineel vliegtuigontwerp voor met een lichtgewicht set van sterke punten uit een minimum aantal longitudinale en transversale elementen.
Het casco heeft een karakteristieke vorm en uitstraling die wijzen op aerodynamische optimalisatie. Het prototype vliegtuig kreeg een gestroomlijnde romp in de vorm van een ellipsoïde met een taps toelopende staartsectie. De boeg vormt de cockpit en de beglazing zit volledig in de contouren van de huid. De romp bevat landingsgestellen met drie stijlen. Het staartcompartiment wordt overgedragen aan de energiecentrale. Op nieuwere foto's heeft de Celera 500L een paar ventilatieopeningen op het dak van de romp die voorheen ontbraken.
Er wordt een rechte vleugel met een grote aspectverhouding met opwaartse punten gebruikt. Die laatste doken op tijdens de verfijning van de auto en werden pas dit jaar voor het eerst opgemerkt. Volgens het patent zou het vliegtuig van het nieuwe type een vleugel met laminaire stroming moeten hebben. Er wordt ook voorzien in geavanceerde mechanisatie in de vorm van intrekbare twee secties, die twee sleuven vormen. De aandrijvingen zijn voorzien van volledige controle over de relatieve positie van de vleugelelementen. Blijkbaar zouden dergelijke apparaten in alle vliegmodi de maximaal mogelijke stroomregeling moeten bieden.
De Celera 500L kreeg een grote kiel en ventrale nok, evenals een horizontale staart. In plaats van losse roeren op de staart worden rondom draaiende vlakken gebruikt.
Volgens het register van de Federal Civil Aviation Administration is het vliegtuig uitgerust met één Raikhlin RED A03-dieselmotor met een vermogen tot 500 pk. De motor bevindt zich in de staart van de romp en laat een vijfbladige propeller draaien. Foto's 2017 en 2019 tonen verschillende schroefontwerpen. In de huidige configuratie heeft de propeller sabelbladen met een bocht. De octrooiaanvraag beschreef een ander vliegtuigontwerp waarbij twee motoren een enkele duwpropeller door een tandwielkast laten draaien.
Er is nog steeds geen informatie over de instrumentatie en elektronische apparatuur van het experimentele vliegtuig. Blijkbaar heeft het een modern complex van vlucht- en navigatiehulpmiddelen dat voldoet aan de eisen van de wet. Ook aan boord kunnen sensoren aanwezig zijn en middelen voor het verzamelen van informatie voor het testen.
De afmetingen en het gewicht van het prototype blijven onbekend. Uit de gepubliceerde documenten volgt dat het doel van de huidige tests is om de gegevens te verzamelen die nodig zijn om een passagiersvliegtuig met de oorspronkelijke architectuur te ontwikkelen. Wellicht zal zo'n machine afwijken van het bestaande prototype.
Verwachte functies
Volgens het patent moet een vliegtuig van het type Celera 500L hoge efficiëntiekenmerken vertonen. De optimale vliegmodus zorgt voor een stijging tot een hoogte van 65 duizend voet (meer dan 19,6 km) en een versnelling tot een snelheid van 460-510 mijl per uur (740-820 km / h).
In dit geval ligt het brandstofverbruik tussen 30 en 42 mijl per gallon brandstof (12,8-17,8 km per liter of 0,08-0,06 liter per km). Ter vergelijking: het populaire commerciële vliegtuig Pilatus PC-12 met turboprop, met lagere vluchtgegevens, verbruikt 1 gallon brandstof per 8 mijl vlucht. Turbojet-vliegtuigen van dezelfde grootte en massa, met vergelijkbare snelheden, verliezen ook brandstof in termen van brandstofverbruik.
Een efficiënte vleugel met ontwikkelde mechanisatie moet opstijgen en landen met snelheden van ca. 90 mph (145 km / u). De ontwerpsnelheid van de stal is 112 km/u. Het vliegtuig heeft een 900 meter lange landingsbaan nodig.
Geheime proeven
Het bestaan van het Celera 500L-project werd in het voorjaar van 2017 bekend en tegen die tijd was het ontwikkelingsbedrijf erin geslaagd een prototype te bouwen en naar het vliegveld te brengen. Blijkbaar was het werk toen alleen beperkt tot grondtesten en ging het niet over tot testvluchten. Tegelijkertijd wisten de ingenieurs van Otto Aviation bepaalde gegevens te verzamelen en het project af te ronden.
Begin 2019 was het experimentele vliegtuig weer alleen op de parkeerplaats te zien. Pas in mei werd de auto opgemerkt in beweging - hij jogde met hoge snelheid langs de baan, maar probeerde niet in de lucht te stijgen. Mogelijk bereidt Otto Aviation op dit moment de eerste vlucht voor. Bovendien kan niet worden uitgesloten dat het al heeft plaatsgevonden - in de sfeer van geheimzinnigheid die traditioneel is voor het project.
Gezien het werktempo van de Celera 500L, kan worden aangenomen dat de testvluchten enkele jaren in beslag zullen nemen en zonder veel haast zullen verlopen. In de nabije toekomst is het noodzakelijk om het vliegtuig in de lucht te tillen en de algehele vluchtkwaliteiten te bepalen, evenals de voltooiing van de constructie uit te voeren. Pas daarna zal het mogelijk zijn om te gaan vliegen op de vereiste modi en tot volwaardig onderzoek naar de belangrijkste mogelijkheden van het vliegtuig.
Onbekende toekomst
Het Celera 500L-project is gebaseerd op een aantal verschillende ideeën die gericht zijn op het verbeteren van vlucht- en economische prestaties. Dit feit alleen al maakt het project zeer interessant in termen van technologie en vooruitzichten. Als het prototypevliegtuig de aangegeven kenmerken bevestigt, kunnen de basisoplossingen ervan breed worden toegepast. Het niet voltooien van de test zal ook een soort resultaat zijn, omdat het het gebrek aan voordeel van specifieke oplossingen zal aantonen.
Een buitengewoon interessant en ongebruikelijk kenmerk van het Celera 500L-project is de naleving van geheimhouding. De hoofdgedachten van dit project kunnen de ontwikkeling van de burgerluchtvaart beïnvloeden, maar Otto Aviation besloot ze uit te werken zonder onnodige aandacht te trekken. Wellicht komt dit door de wens om hun ontwikkelingen geheim te houden, om vervolgens direct met kant-en-klare oplossingen geschikt voor implementatie de markt op te gaan. Uiteraard op commerciële basis.
Het gebrek aan informatie over alle belangrijke zaken belemmert de juiste voorspelling van verdere gebeurtenissen. Tot dusver kunnen we met evenveel vertrouwen spreken over het grote potentieel van het project en over het mogelijke mislukken. De echte resultaten zullen pas duidelijk zijn na het voltooien van de tests en de publicatie van hun resultaten. Misschien zal het prototype van de Celera 500L echt een revolutie teweegbrengen in de burgerluchtvaart.
