Uit het laatste artikel ("Kruisvaarders tegen het Ottomaanse rijk: de laatste campagne") hoorde je over de tragische slag bij Varna, die eindigde in de nederlaag van het christelijke leger. Veel tijdgenoten (zowel moslims als christenen) geloofden dat de reden voor het falen van de kruisvaarders en de dood van koning Vladislav III van Polen en Hongarije de meineed was van deze vorst, die het vredesverdrag schond, waarvan hij beloofde zich eraan te houden door zijn hand op het evangelie te leggen.
Na de overwinning bij Varna (1444) verwoestte en verwoestte sultan Murad II in 1446 de Peloponnesos (Morea), waarna ongeveer 60 duizend mensen in slavernij werden gebracht.
Maar de getalenteerde Hongaarse commandant Janos Hunyadi leefde nog.
In 1448 verdreef hij Vlad III Tepes, die met Turkse hulp de troon van Walachije besteeg (dezelfde die het prototype werd van graaf Dracula in het boek van Bram Stoker), en bereidde zich nu voor op een nieuwe campagne tegen de Ottomanen. Bovendien had hij een bondgenoot in Albanië - de gepassioneerde leider Giorgi Kastrioti.
Ze zeiden dat hij alleen persoonlijk drieduizend Turken had gedood en dat hij met één slag van zijn zwaard twee tegenstanders tegelijk kon neerslaan. Of - hak tegelijkertijd de kop van een wild zwijn af met het ene kromzwaard en de kop van een stier met het andere. En de Ottomanen noemden hem "De Draak van Albanië".
Hij is veel beter bekend onder de bijnaam Skanderbeg. Skanderbegs helm was versierd met de kop van een geit - niet een leeuw, een adelaar of, in het slechtste geval, een wilde buffel. De legende verklaart haar verschijning op de helm als volgt: in zijn jeugd werd de held geblokkeerd door de Turken op de top van een kale berg, maar overleefde door zich te voeden met de melk van een berggeit die hij had getemd. Deze legende plaatst Skanderbeg op één lijn met de epische helden uit de oudheid, en verwijst de goed geïnformeerde lezer zelfs naar de mythe van Zeus en de geit Amalfei die hem verzorgde.
Het leven en het lot van Skanderbeg zullen in het volgende artikel worden beschreven: daaruit kun je ontdekken hoe en waarom de hete Albanese man deze "Noordse" bijnaam kreeg.
De nieuwe paus Nicolaas V, die probeerde de volgende kruistocht te organiseren, trad ook op als bondgenoot van Hunyadi en Skanderbeg.
Met de kruistocht gebeurde er niets, maar Hunyadi en Kastrioti besloten het Ottomaanse rijk opnieuw een grote slag te geven. De grote strijder van Albanië had haast om zich bij het leger van de grote Hongaarse commandant aan te sluiten, maar ze slaagden er niet in elkaar te ontmoeten.
Despoot van Servië Georgy Brankovic
Uit het artikel "Kruisvaarders tegen het Ottomaanse Rijk: de laatste veldtocht" herinnert u zich dat in 1444 de despoot van Servië Georgy Brankovic weigerde de kruisvaarders door hun land te laten trekken. Hij deed nu hetzelfde en verbood Kastrioti de toegang tot Servië. Bovendien zeggen ze dat hij informeerde over de beweging van het leger van Hunyadi Sultan Murad II, die op dat moment de Albanese stad Kruja belegerde. Als gevolg hiervan konden de Albanese troepen niet op tijd arriveren en zag Hunyadi op het veld van Kosovo geen bondgenoten, maar een Turks leger klaar voor de strijd. Het waren de acties van Georgy Brankovich die mogelijk de nieuwe nederlaag van het christelijke leger vooraf bepaalden. Vooruitkijkend, laten we zeggen dat Kastrioti, uit wraak, vervolgens de bezittingen van de Servische despoot verwoestte.
De Serviërs, die George rechtvaardigen, zeggen vaak dat hij het orthodoxe geloof verdedigde: die nauw samenwerkten met de pauselijke legaten en geallieerde kruisvaarders, kardinalen Hunyadi, wilden naar verluidt Servië katholiciseren.
En Sultan Murad II was religieus tolerant, en de volgende woorden worden aan hem toegeschreven in een volkslied:
"Je hebt een moskee en een kerk gebouwd"
Naast elkaar
Wie wil er naar de moskee
Wie wil er naar de kerk aan de overkant."
Aan de vooravond van de strijd
Dus, de Ottomaanse en christelijke legers ontmoetten elkaar opnieuw, zoals in 1389, in het veld van Kosovo.
Kosovo Field (de naam komt van het woord "kos" - merel) is een smalle heuvelachtige vlakte gelegen in een interbergbekken in de buurt van de stad Pristina. Nu bevindt het zich op het grondgebied van de staat Kosovo, niet erkend door Servië en een aantal andere landen.
De meningsverschillen over de strijdkrachten van de partijen in de Tweede Slag om het Kosovo-veld zijn zeer groot. Verschillende auteurs definiëren de grootte van het Ottomaanse leger van 50 duizend tot 400 duizend mensen, de christen - van 24 duizend tot 90 duizend mensen. Over één ding zijn ze het eens: de numerieke superioriteit lag aan de kant van de Ottomanen. Maar tegelijkertijd melden velen dat Hunyadi nooit eerder zo'n groot en machtig leger onder zijn bevel heeft kunnen verzamelen. Naast de Hongaren omvatte het Polen, Transsylvaniërs, Vlachen, evenals ingehuurde Duitse en Tsjechische schutters van de "pistolen" - "pistolen".
Het moet gezegd worden dat de Ottomanen in die jaren steevast alle huursoldaten executeerden die door hen waren gevangengenomen. Aan de ene kant schrikte dit een deel van de kandidaten af, maar degenen die toch besloten zich te laten rekruteren voor de oorlog met de Turken gaven zich niet over en vochten tot het einde.
Volgens de legende wisselden de leiders van de tegengestelde partijen de volgende berichten uit:
Hunyadi schreef:
"Ik heb niet zoveel krijgers als jij, er zijn er minder, maar het zijn allemaal goede krijgers, standvastig, loyaal en moedig."
De sultan antwoordde:
'Ik heb liever een volle koker met gewone pijlen dan zes of zeven vergulde pijlen.'
Murad II vond het wiel niet opnieuw uit en zette zijn troepen op dezelfde manier in als in de slag bij Varna. In het centrum stond hij zelf met de janitsaren en artillerie. De linkerflank werd formeel geleid door zijn zoon Mehmed, maar stond in feite onder bevel van de Beylerbey van Rumelii Daiya Karadzha-bey. De slagkracht van deze vleugel was zware cavalerie - sipahs (spahi). Ook Akinji (lichte cavalerie van de Ottomanen) van de Rumelian bey Turakhan bleek hier te zijn.
Op de rechterflank van het Ottomaanse leger werden eenheden van de Anatolische cavalerie afgeleverd - jabel, onder bevel van beylerbey Ozguroglu Isa-bey.
Hunyadi plaatste ook zijn infanteristen (Duitsers en Tsjechen) in het centrum voor Wagenburg, onder wiens bescherming ze zich konden terugtrekken (ze werden ook beschermd door grote schilden - plaveien), en geavanceerde cavalerie-eenheden naar voren.
Volgens sommige rapporten wendde Murad II zich vóór de slag tot Hunyadi met een voorstel voor vrede, maar zijn voorwaarden voldeden niet aan de Hongaarse commandant.
Tweede slag op het veld van Kosovo
Deze keer duurde de strijd op het veld van Kosovo drie dagen - van 17 tot 19 oktober 1448. Beide partijen handelden uiterst voorzichtig, zonder het risico te lopen als eerste de vijand aan te vallen. Op 17 oktober schoten Ottomaanse en christelijke troepen op elkaar en stelden stellingen in. In de middag voerde Hunyadi niettemin verkenningsvluchten uit en stuurde zijn cavalerie om de flanken van de vijand aan te vallen. Deze acties werden niet met succes bekroond.
Op dezelfde dag vond een "ridderduel" plaats, waarvan de aanstichter een niet nader genoemde Hongaar was. Zijn uitdaging werd beantwoord door de Ottomaanse krijger Elias, die erin slaagde de vijand van zijn paard te slaan, maar tegelijkertijd scheurde zijn zadelriem en kon hij de strijd niet voortzetten. De tegenstanders keerden terug naar hun posities, maar de Ottomanen beschouwden hun jager als de winnaar.
In de nacht van 18 oktober viel Hunyadi, op advies van een overloper, het Ottomaanse kamp aan, maar deze poging was niet succesvol: de Janitsaren, verrast, kwamen snel tot bezinning en sloegen de aanval af.
De belangrijkste gebeurtenissen vonden plaats op 18 oktober. Na verschillende aanvallen was de Ottomaanse cavalerie in staat om de rechterflank van het christelijke leger onder druk te zetten, en Turakhan's cavalerie omzeilde het zelfs. Maar de uitkomst van de strijd was nog niet beslist - totdat de Walachijsen aarzelden: de heerser Vladislav II Daneshti stemde ermee in om naar de kant van de vijand te gaan. Maar zelfs daarna vocht het Hunyadi-leger tot de avond en verliet het hun posities niet. Maar het was duidelijk dat een overwinning niet langer mogelijk zou zijn, en daarom begon Hunyadi op de avond van die dag zijn troepen voor te bereiden op de terugtocht.
Op 19 oktober, de laatste dag van deze strijd, begon het christelijke leger zich terug te trekken. Het viel op de Duitsers en Tsjechen, die hun toevlucht hadden gezocht in Wagenburg, om de terugtrekking van de hoofdtroepen te dekken - en deze soldaten, gewapend met handhelds, vervulden oprecht hun plicht: hevig vechtend, brachten ze grote schade toe aan de Ottomanen en hielden ze vast.
Het eerste gebruik van handtufts door de Ottomanen werd al in 1421 geregistreerd, maar tot 1448 bleven ze "exotisch" in het Turkse leger. Het was na de Tweede Slag om het Kosovo-veld dat Murad II het bevel gaf om het Janitsarenkorps opnieuw uit te rusten. En in 1453, onder de muren van Constantinopel, zagen de Byzantijnen de Janitsaren al gewapend met vuurwapens.
Alle Tsjechische en Duitse soldaten van Wagenburg werden gedood, maar de verliezen van de rest van het leger waren buitengewoon groot - zowel in eerdere veldslagen als tijdens de terugtocht. Antonio Bonfini schreef dat er in die tijd meer lijken in de Sitnitsa-rivier waren dan vissen. En Mehmed Neshri meldde:
"Bergen en rotsen, velden en woestijn - alles was gevuld met de doden."
De meeste auteurs zijn het erover eens dat de christenen ongeveer 17 duizend mensen verloren en dat veel commandanten stierven: Hongarije verloor het grootste deel van de hogere adel van het land. Nu was dit land leeggebloed en waren er bijna geen troepen meer over om de Ottomaanse aanval te weerstaan.
Tijdens de terugtocht werd Hunyadi vastgehouden door de despoot van Servië Georgy Brankovic, die hem pas vrijliet na ontvangst van een losgeld van 100 duizend dukaten (Servische historici beweren dat dit geen losgeld was, maar een vergoeding voor de schade aan hun land door het leger van Hunyadi).
Het verraad van de Volokhs bleef niet ongestraft: Sultan Murad II vertrouwde hen niet en na de overwinning beval de Rumeli akinji Turakhan-bey ongeveer 6000 mensen te doden. De rest werd vrijgelaten nadat de heerser Vladislav II Daneshti ermee instemde om hulde te brengen en op verzoek soldaten te leveren.
Janos Hunyadi zal nog steeds tegen de Turken vechten: in 1454 zal hij de troepen van sultan Mehmed II terugdrijven van het Donaufort van Smederevo, en in 1456 zal hij de riviervloot van de Turken verslaan en het Ottomaanse leger verslaan dat Belgrado belegerde (Nandorfehervar). Tijdens de slag om Belgrado raakte zelfs sultan Mehmed II de Veroveraar gewond.
Maar in hetzelfde jaar stierf deze commandant aan de pest, en de heerser van Walachije, Vlad III Tepes, gaf bij deze gelegenheid een feest voor de bisschoppen en boyars, aan het einde waarvan alle gasten op palen werden gezet.
Na de dood van Janos Hunyadi had de heerser van Albanië, Georgy Kastrioti, geen gevechtsklare bondgenoten. Hij bleef met succes vechten en versloeg het ene Ottomaanse leger na het andere, maar zijn heroïsche verzet was van lokale aard en kon de Ottomaanse expansie niet voorkomen. Al in 1453, 5 jaar na de Tweede Slag om Kosovo, viel Constantinopel onder de slagen van de Ottomanen, en dit was geen overwinning voor Murad II (die stierf, zoals we ons herinneren, in 1451), maar zijn zoon Mehmed.
De val van Constantinopel was het begin van de hoogtijdagen van het Ottomaanse Rijk, de "Gouden Eeuw". Historici zijn geneigd te geloven dat het toen was, onder Mehmed II, dat de Ottomaanse staat het recht verwierf om een rijk te worden genoemd. Sinds die tijd domineert de Turkse vloot gedurende vele decennia de Middellandse Zee en heeft vele schitterende overwinningen behaald, die werden beschreven in een reeks artikelen over de Ottomaanse admiraals en piraten van de Maghreb.
De landstrijdkrachten van het rijk bereikten Wenen. En in de Balkan verschenen in de loop van de tijd volkeren die de islam beleden: Albanezen, Bosniërs, Pomaks, Gorans, Torbeshi, Sredchane.
