Het lot van een persoon die werd geboren in een gewoon, onopvallend, onopvallend gezin in middeleeuws Europa was van tevoren bekend. De zogenaamde sociale liften werkten in die tijd praktisch niet, en vele generaties zonen zetten het werk van hun vaders voort en werden boeren, ambachtslieden, kooplieden of vissers. Zelfs de kinderen van de adel hadden heel weinig kans op een scherpe verandering in hun sociale status, en de jongere zonen van de meest adellijke families kregen van hun ouders vaak alleen een paard met wapens of bescherming aan een welvarend klooster in de hoop ooit een abt of bisschop. Des te verrassender is het lot van Thomas Becket, die, als zoon van een verarmde ridder die dankzij zijn talenten en capaciteiten gedwongen werd om handel te drijven, erin slaagde kanselier van Engeland te worden, en vervolgens het hoofd van de kerk van deze land.
Thomas Becket. Een netelig pad naar macht
Becket begon zijn reis op dezelfde manier als veel van zijn leeftijdsgenoten. In het begin voorspelde niets zo'n hoge carrière voor hem. Hij kreeg zijn opleiding aan een gymnasium in Londen en studeerde daarna een tijdje aan de Sorbonne, maar de zaken van zijn vader werden slechter en slechter en daarom keerde Thomas terug naar Engeland, waar hij gedwongen werd als schrijver op te treden. Omdat hij geen kennissen en connecties in de hoogste kringen had, kon hij nauwelijks rekenen op een hoge en lucratieve positie. Zijn kennis en zakelijke kwaliteiten maakten echter een goede indruk op de aartsbisschop van Canterbury Theobald, die hem voor speciale opdrachten begon te gebruiken. Op een gegeven moment werd Beckett zelfs gestuurd om een missie naar het Vaticaan te leiden. Nadat hij de instructies van de aartsbisschop had opgevolgd, kon Thomas enkele jaren in Italië blijven, waar hij kerkelijk recht en retorica studeerde aan de beroemde universiteit van Bologna. Terugkerend naar zijn vaderland, werd Beckett, dankzij dezelfde Theobald, benoemd tot aartsdiaken in Canterbury (1154). Deze positie vereiste geen tonsuur en Thomas bleef een leek. Hij voerde zijn taken feilloos uit en de aartsbisschop vond het zelfs nodig hem voor te stellen aan een lid van het Engelse koningshuis, prins Hendrik, die ten tijde van zijn kennismaking met Becket 20 jaar oud was. Thomas werd toen 35. Er werd gezegd dat hij indruk op de prins maakte, niet alleen met zijn intelligentie en kennis, maar ook met zijn lengte - ongeveer 180 cm (in die tijd - veel, Becket was een van de langste mensen in het land). In Engeland was er op dat moment weer een burgeroorlog, die werd gevoerd door de moeder van Heinrich Matilda en zijn oom Stephen of Blues. Het eindigde allemaal met een compromis, waarbij Stephen de macht behield, maar zijn neef, die de geschiedenis in ging als Hendrik II Plantagenet, aanstelde als troonopvolger. Toen hij de troon besteeg, herinnerde hij zich de aartsdiaken van Canterbury en in januari 1155 benoemde hij hem tot kanselier.
Hendrik II Plantagenet, koning van Engeland, hertog van Normandië en Aquitanië, graaf van Anjou
Hendrik II, die op 21-jarige leeftijd de Engelse troon besteeg, is een zeer interessante en zeer knappe man. Hij besteedde bijna al zijn tijd aan staatszaken, het was gebruikelijk om naar West-Frankrijk (zijn belangrijkste bezittingen bevonden zich hier) en Engeland te reizen, waarbij hij persoonlijk de stand van zaken in de provincies controleerde. Volgens de memoires van tijdgenoten was Heinrich pretentieloos voor kleding en voedsel, tijdens de reis kon hij volkomen rustig de nacht doorbrengen in een boerenhut, of zelfs in een stal. Zijn karakteristieke eigenschap moet worden erkend als gezond pragmatisme, hij behandelde mensen van gemeenschappelijke afkomst zonder vooroordelen en de post van burgemeester van Londen onder hem gedurende 24 jaar werd bekleed door een voormalige lakenhandelaar, en zelfs Angelsaksische (en niet Norman) Fitz-Alvin. Tegelijkertijd was Hendrik II een zeer ontwikkelde persoon, hij kende 6 talen, behalve, vreemd genoeg, Engels (men gelooft dat zijn zoon Richard Leeuwenhart de eerste Engelse koning werd die Engels sprak). Bovendien bezat hij altijd zo'n zeldzame kwaliteit als gezond verstand. Zijn tijdgenoten waren erg onder de indruk van het gedrag van de koning in Ierland in 1172. Zowel in Engeland als in Ierland kende iedereen de profetie van Merlijn, volgens welke de Engelse koning-veroveraar zeker moet omkomen op een echte steen genaamd Lehlavar. Deze steen lag in het midden van de rivier, aan de zijkanten waarvan de legers van de Ieren en de Britten stonden. In tegenstelling tot het advies van zijn naasten, ging Henry de rivier in, klom op de "magische" steen en wendde zich tot de Ieren: "Wel, wie gelooft nog meer in de fabels van deze Merlijn?" De onderdrukte Ieren kozen ervoor om de strijd te ontwijken en zich terug te trekken.
Thomas Becket als kanselier
Maar terug naar Thomas Becket, de hoofdpersoon van ons artikel. De positie van kanselier, die hij van Henry ontving, werd in die tijd nog niet hoog of eervol beschouwd - het was Becket die het deed. Aanvankelijk had de nieuwe kanselier slechts twee schriftgeleerden tot zijn beschikking, maar na een paar weken bereikte het aantal van zijn ondergeschikten 52 personen. Het kantoor van Becket waar iedereen bij was, veranderde in het belangrijkste onderdeel van de staatsmachine van Engeland, het was daarin dat alle draden van het regeren van het land werden gevonden, en de kanselier zelf werd plotseling een sleutelfiguur in de regering van het land: hij werkte onvermoeibaar, de hele dag bezoekers ontvangen, documenten ondertekend en gerechtelijke uitspraken goedgekeurd. Beckets invloed en autoriteit groeide gestaag, en sommigen zeiden dat hij niet verlegen was om misbruik te maken van zijn positie. Dit kan worden geloofd, omdat hij, omdat hij een vrij bescheiden salaris ontving en geen inkomen had uit erfelijke gronden (wat hij gewoon niet had), kleedde zich in de beste kleermakers, hield een open tafel voor 30 personen en communiceerde vrijelijk met vertegenwoordigers van de meest adellijke families van het koninkrijk. En dit ondanks het feit dat Heinrich zelf niet verschilde in zwier, en omdat hij naast zijn kanselier stond, zag hij er bijna uit als een 'arm familielid'. Maar de zakelijke kwaliteiten en zijn verdiensten van de kanselier waren zo hoog en onmiskenbaar dat Hendrik II er de voorkeur aan gaf geen aandacht te schenken aan de bron van zijn inkomen, vooral omdat de praktijk van "voeden" vanuit kantoor een lange geschiedenis had en Thomas Becket niet bijzonder opviel tegen de algemene achtergrond. Bovendien waren de koning en de kanselier in die tijd verbonden door een echte vriendschap, Henry vertrouwde Becket volledig en, om zijn gezag in de hofomgeving verder te vergroten, vertrouwde hij de voormalige aartsdiaken zelfs het bevel toe over een detachement van 700 ridders. Tot verbazing van velen loste Becket deze taak op briljante wijze op, en het was zijn ploeg die voor het eerst inbrak in het belegerde Toulouse. Na het einde van de oorlog kreeg Becket de opdracht om de ambassade naar het hof van Lodewijk VII te leiden. Het resultaat van deze missie was de ondertekening van een vredesverdrag dat gunstig was voor Frankrijk en een overeenkomst over het dynastieke huwelijk van de zoon van de koning van Engeland en de dochter van de Franse koning. De jonge bruid en bruidegom (Henry de Jonge en Margarita) werden opgevoed door Becket en koesterden hun hele leven warme gevoelens voor hem. Bovendien koos Becket in het conflict tussen de koning en de voormalige beschermheer van Thomas - aartsbisschop van Canterbury Theobald (het ging om belastingen van kerkgronden), resoluut de kant van de staat.
De noodlottige beslissing van de koning
Alles veranderde na de dood van aartsbisschop Theobald. Hendrik II besloot dat er geen betere kandidaat was voor de vacante zetel van het hoofd van de Kerk van Engeland dan zijn oude vriend en collega Thomas Beckett. Hij nam Henry's aanbod aanvankelijk als een grap aan: 'Ik kleed me te fleurig om de monniken te plezieren', antwoordde hij lachend tegen de koning. Maar Hendrik hield vol. Thomas Becket was natuurlijk ambitieus, en het vooruitzicht om de tweede persoon in de staat te worden is een te grote verleiding voor een gepassioneerd persoon met duidelijke capaciteiten van een politicus. Omwille hiervan kunt u de gewoonte van luxe opofferen. Na een conflict met Theobald was Becket echter buitengewoon onpopulair in de kerkelijke omgeving. Niettemin werd Thomas Becket, onder zware druk van de koning, op 23 mei 1162, tijdens een bijeenkomst van Engelse bisschoppen, verkozen tot aartsbisschop van Canterbury en op 3 juni van hetzelfde jaar getunsureerd. Dit was een van de grootste fouten in het leven van Hendrik II - deze, niet erg domme en over het algemeen behoorlijk knappe koning. Beckett veranderde onmiddellijk in een ruwe soutane, weigerde de taken van de kanselier, maar beval de spirituele rechtbanken om alle gevallen van inbeslagname van kerkgronden te overwegen, te beginnen vanaf de tijd van de Normandische verovering. De rechters beledigden zichzelf of hun medemensen natuurlijk niet en verklaarden unaniem alle inbeslagnames onwettig. Becket beval de nieuwe eigenaren om het land terug te geven aan de kerk, terwijl sommige van de baronnen werden geëxcommuniceerd. Over het algemeen was het een zonde om te klagen bij Beckets nieuwe ondergeschikten.
De kerk in Engeland was in die tijd een staat binnen een staat. De kloosters bezaten enorme stukken land waarop tienduizenden boeren werkten. De manier van leven van de monniken was nauwelijks vroom te noemen. In het midden van de 12e eeuw spoorde een monnik uit Cluny Peter zijn kameraden publiekelijk aan om niet meer dan 3 keer per dag te eten, geen gouden sieraden en edelstenen te dragen, niet meer dan 2 bedienden te hebben en geen vrouwen bij zich te houden. Kloosters hadden het recht van toevluchtsoord en duizenden criminelen hadden zich erin verstopt, die periodiek hun muren verlieten met als doel de inwoners van de omliggende steden en dorpen en passerende kooplieden te beroven. Een deel van de inkomsten uit deze handel ging naar de schatkist van de gastvrije kloosters. De spirituele rechtbanken vochten de beslissingen van de koninklijke rechtbanken aan en in het geval van een conflict met regeringsfunctionarissen gingen ze in beroep bij de pausen, die in de regel hun kant kozen. En deze machtige structuur, praktisch buiten de controle van de koning en de seculiere autoriteiten, werd geleid door een buitengewoon capabele persoon die de verworven macht met niemand zou delen. Het was niet alleen Beckets ambitie. Volgens de ideeën van die tijd was het dienen van de opperheer met geloof en waarheid de heilige plicht van een vazal. Ofwel de dood van een van hen zou een einde kunnen maken aan deze afhankelijkheid, ofwel de overdracht van de vazal aan de soevereiniteit van een andere, meer gezaghebbende en machtige heerser. En Beckett beschouwde God nu zelf als zijn suzerein. Zo was het gedrag van Thomas Becket in principe heel begrijpelijk voor zijn tijdgenoten, en alleen de onverwachte moed van de aartsbisschop die het aandurfde openlijk tegen de koning en de seculiere autoriteiten in te gaan, veroorzaakte verrassing.
Opstandige aartsbisschop
In zijn nieuwe taken sliep Becket op een kale bank, at hij droog brood en water en gooide hij zelfs schaak, dat hij de beste in het koninkrijk speelde. Elke dag nodigde hij dertig bedelaars in zijn huis uit, die elk aanbood om zijn bescheiden diner met hem te delen, zijn voeten met zijn eigen handen waste en een cent gaf.
Hendrik II, die op dat moment in Frankrijk was, was gewoon verbluft door het nieuws dat hem bereikte. Hij haastte zich om terug te keren naar Engeland, maar in plaats van een elegante en tevreden dandy met het leven, zag hij een uitgemergelde strenge monnik, bijna een oude man, die kalm antwoordde op alle verwijten dat hij het land regeerde namens God en Rome en daarom kon niet langer een gehoorzame dienaar van de koning zijn. Alle pogingen tot verzoening waren niet succesvol. Voormalige vrienden namen de weg van openlijke vijandschap, een compromis was onmogelijk. De woedende koning beval Becket de spirituele posten die hem grote inkomsten opleverden, te verlaten. Aangezien de zaak hem persoonlijk aanging, gehoorzaamde Becket meteen. Maar hij negeerde de eis voor de afschaffing van spirituele rechtbanken. Bovendien gaf hij onderdak aan de nobele Normandisch Philippe de Brois, die de vader van het door hem onteerd meisje vermoordde en werd vervolgd door de koninklijke rechters. Hendrik II was woedend, ze zeggen dat hij borden en meubels in het paleis kapot sloeg, woedend op de grond rolde en zijn haar scheurde. Hij herstelde zich en verklaarde tegen de hovelingen: "Vanaf nu is alles tussen ons voorbij."
Het ergste van alles was dat Beckett, tegenover de machteloze koning, het idool van het volk werd, dat in hem een beschermer zag van hebzuchtige baronnen en corrupte koninklijke rechters. Geruchten over het ascetische leven en de heiligheid van de nieuwe aartsbisschop verspreidden zich door het hele land, en deze omstandigheid bond de handen van alle tegenstanders van Becket. In 1164 slaagde Hendrik II er nog in om de zogenaamde Clarendon-grondwet aan te nemen, volgens welke, bij afwezigheid van bisschoppen, inkomsten uit bisdommen naar de staat gingen, een staatsfunctionaris kon beslissen welke rechtbank (seculier of kerkelijk) een bepaalde zaak te leiden, en in de geestelijke rechtbank moest hij een vertegenwoordiger van de kroon bijwonen. De koning werd het laatste redmiddel in alle geschillen, een beroep op de paus was verboden. Becket zei dat hij alleen zou gehoorzamen als de paus de genomen beslissingen goedkeurt. Alexander III nam een ambivalent standpunt in: hij wilde geen ruzie maken met Hendrik III en riep Becket mondeling op om de wetten van het land waar hij woont te gehoorzamen, maar stuurde niet het vereiste document. Niettemin begonnen koninklijke functionarissen mensen te arresteren die zich in kloosters verstopten en die eerder waren vrijgesproken door spirituele rechtbanken. Tegelijkertijd werden massale misstanden opgemerkt, toen in plaats van echte criminelen die tijd hadden om om te kopen, onschuldige mensen in de beklaagdenbank bleken te zitten, die op de een of andere manier de lokale baron of sheriff niet bevielen. De ontevredenheid onder de bevolking nam toe en Beckets autoriteit groeide nog meer. Geïnspireerd door de eerste successen beval Henry de aartsbisschop om te verschijnen aan het koninklijk hof in Northampton Castle. Om zijn rivaal te vernederen, beval de koning zijn hovelingen om alle huizen in het gebied te bezetten, zodat de aartsbisschop de nacht op stro in een schuur moest doorbrengen. Later vestigde hij zich in een nabijgelegen klooster. In de hoop Becket tot openlijke ongehoorzaamheid aan de koning te provoceren, veroordeelden de rechters hem op de eerste dag tot een boete van driehonderd pond "wegens minachting van het hof". Becket betaalde gelaten het vereiste bedrag. Vervolgens werd hij beschuldigd van het verduisteren van geld dat eenmaal was toegewezen voor de uitvoering van de diplomatieke missie die eindigde in zijn triomf in Frankrijk, en eiste hij al het toegewezen geld terug te geven. Becket had zo'n bedrag niet, maar hij maakte een rekening voor haar op. En toen eisten de rechters, woedend door zijn gehoorzaamheid, om de staat persoonlijk te vergoeden voor alle bisschoppen en abten, wier zetels de afgelopen jaren leeg waren geweest. Het vereiste bedrag was hoger dan het jaarinkomen van heel Engeland. In afwachting van een antwoord kon Hendrik II niet stil zitten, en op dat moment haalden de gezanten van de koning de opstandige aartsbisschop uit zijn ambt. Zonder een woord te zeggen ging Becket naar de koning, die tegen die tijd eindelijk zijn zenuwen had verloren. Hij verklaarde dat er in Engeland geen plaats was voor hen twee en eiste dat zijn rivaal ter dood zou worden veroordeeld. Deze eis veroorzaakte paniek onder de hovelingen en bisschoppen om hem heen. Op dat moment kwam Thomas Becket met een zwaar zilveren kruis de zaal binnen. Het schouwspel was zo indrukwekkend dat alle aanwezigen vol ontzag waren, en een van de bisschoppen naderde Becket en vroeg, diep buigend, toestemming om het kruis vast te houden. Becket ging rustig in een stoel zitten. De koning kon zijn blik niet verdragen en verliet de zaal. Zowel vrienden als vijanden smeekten Becket letterlijk om de koning te gehoorzamen en ontslag te nemen als aartsbisschop, maar hij antwoordde hen kalm dat net zoals een kind zijn vader niet kan beoordelen, de koning hem niet kan beoordelen, en dat hij alleen de paus erkent als zijn enige rechter. De zware uren die hij toen in het koninklijk kasteel doorbracht, braken Becket echter af. Voor het eerst realiseerde hij zich hoe kwetsbaar hij was voor de koning en zijn rechters. De menigten mensen die zich op dit moment bij de muren van de koninklijke residentie hebben verzameld, zullen zijn veroordeling of moord niet kunnen voorkomen. Becket besloot Rome hulp te zoeken en ging diezelfde nacht op pad. Henry's bevel om 'de voormalige aartsbisschop, en nu een verrader en voortvluchtige voor justitie' te arresteren, kwam enkele uren te laat.
Dus een nieuwe fase in het leven van Thomas Becket begon, die 7 jaar duurde. Paus Alexander III, die had besloten dat het lot van de in ongenade gevallen aartsbisschop al was beslist, steunde hem alleen met een 'vriendelijk woord'.
Thomas Becket. leven in ballingschap
Teleurgesteld vestigde Becket zich in Frankrijk. Hij bleef een strikt ascetische levensstijl leiden en het gerucht over zijn heiligheid verspreidde zich door heel Europa. Deze geruchten veroorzaakten extreme irritatie bij de hoogste hiërarchen van de katholieke kerk, die het allerminst een levende heilige nodig hadden die beweert een spiritueel leider te zijn, of, erger nog, in de toekomst in staat zou zijn om de strijd om de pauselijke tiara aan te gaan. En voor Henry was Thomas Becket verschrikkelijk, zelfs in ballingschap. De vervolgde aartsbisschop werd de "banner van de oppositie" en het idool van alle Britten. Zelfs de vrouw en kinderen van Hendrik II kozen de kant van de aartsbisschop, en de door Becket en zijn vrouw opgevoede kroonprins verafgoodde letterlijk hun voormalige mentor. Ze weigerden zelfs om gekroond te worden en beweerden dat de ceremonie illegaal zou zijn zonder de deelname van de opstandige aartsbisschop. Moe van de strijd, was Henry de eerste die een stap naar verzoening zette door Becket uit te nodigen in een van zijn Franse kastelen. De ontmoeting van de voormalige vrienden was verrassend hartelijk, Beckett knielde voor de koning neer voor iedereen, en Henry hield de stijgbeugel vast toen de aartsbisschop in het zadel klom. Beckett werd gevraagd om terug te keren naar Engeland en opnieuw de kerk van dit land te leiden.
Naast zijn bewonderaars had Becket echter zeer machtige en invloedrijke vijanden in Engeland. Een van de meest formidabele onder hen was Randolph de Bro, de sheriff van Kent, die, nadat de aartsbisschop was gevlucht, zijn woning in Canterbury beroofde, al het vee stal, de stallen in brand stak en daarom Becket's terugkeer niet wilde, uit angst voor rechtvaardige vergelding.
En de bisschoppen van Londen, York en Salisbury, in wiens handen bij afwezigheid van Becket de macht over de Engelse kerk was, zwoeren publiekelijk de opstandige hiërarch niet toe te staan hun taken uit te voeren. Daarom stuurde Becket hen, zelfs vóór zijn terugkeer naar zijn vaderland, een bevel om hen uit hun ambt te verwijderen. Maar de machtige de Bro wilde niet terugtrekken. Om de landing van Becket te voorkomen, organiseerde hij een echte blokkade van de Engelse kust. Maar de boot met Becket slaagde erin om naar de stad Sandwich te glippen, waar de gewapende stedelingen hem konden beschermen tegen de overleden soldaten van de woedende de Br.
Beckets triomfantelijke terugkeer naar Engeland
Op weg naar Canterbury werd de aartsbisschop begroet door duizenden mensen, van wie velen gewapend waren. De residentie stroomde over van de mensen die kwamen met klachten over sheriffs, rechters, abten en bisschoppen. Naast kooplieden, boeren en ambachtslieden waren er ook veel ridders. Becketts bezoek aan Londen werd een ware krachtmeting: bij de stadspoorten werd hij begroet door de burgemeester, de hoofden van de gilden en ongeveer drieduizend stedelingen, die voor hem knielden. De bange koninklijke functionarissen en bisschoppen deelden unaniem de koning, die op dat moment in Normandië was, in dat hij het land zou verliezen als Becket in Engeland bleef. Gealarmeerd had Henry nu bitter spijt van zijn verzoening met Becket, maar hij durfde hem niet openlijk tegen te werken. Op een avond, kwaad geworden door een ander bericht, riep de koning uit: 'Ben ik alleen omringd door lafaards? Is er niemand die me zou bevrijden van deze laaggeboren monnik?
Diezelfde nacht vertrokken de Baronnen Reginald Fitz-Urs, Hugh de Moreville, Richard de Breton en William de Tracy naar Engeland, waar ze zich graag voegden bij machtige bondgenoten - Sheriff Randolph de Bro en zijn broer Robert. Op bevel van de Bros werd de abdij van Canterbury omsingeld door troepen, zelfs het voedsel en het brandhout dat naar de aartsbisschop werd gestuurd, werden nu onderschept. Tijdens de kerstdienst in de koude kathedraal hield Becket een preek over de dood van bisschop Alfred van de Denen en eindigde hij met de schokkende woorden: "En er zal binnenkort nog een dood zijn." Daarna excommuniceerde hij de broers de Bros en twee abten die bekend stonden om hun losbandige leven.
De moord op Becket en de nasleep ervan
Drie dagen later reden de ridders en broers de Bro, die uit Frankrijk waren aangekomen, met een detachement soldaten naar Canterbury. Aanvankelijk probeerden ze Becket te intimideren en hem te dwingen Engeland te verlaten. Omdat ze geen succes konden behalen, gingen ze naar de paarden - voor wapens. De monniken die Becket omsingelden, in de hoop dat de vijanden van de aartsbisschop hem niet in de tempel zouden durven doden, slaagden erin hem over te halen naar de kerk te gaan. Met het kruis in de hand ging Becket op de stoel van de aartsbisschop zitten, waar de samenzweerders hem vonden. Maar geruchten over het incident hadden zich al door de stad verspreid en bewoners van de omliggende huizen renden naar de kathedraal. Hugh de Moreville, met een tweehandig zwaard in zijn handen, stond hen in de weg. De ongewapende stedelingen konden Becket niet helpen, maar nu zou de moord plaatsvinden in het bijzijn van honderden getuigen. Maar de samenzweerders waren te ver gegaan, ze konden zich nergens terugtrekken. De eerste slag die de Tracy toebracht, werd genomen door een monnik uit Cambridge, Grimm, die de aartsbisschop bezocht. Maar met de volgende slag sneed de Tracy Beckets schouder door, gevolgd door een steek van de Breton in de borst, en de Bros sloeg de schedel in met zijn zwaard. Hij hief een bebloed zwaard boven zijn hoofd en riep: 'De verrader is dood!'
Op zoek naar geld en waardevolle spullen bleef de broer van de moordenaar, Robert de Bro, in de abdij, maar vond niets. Gefrustreerd nam hij het servies, de lambrisering en de meubels mee. De moordenaars van Becket verlieten het land onmiddellijk: eerst naar Rome, en toen gingen ze op een "boetvaardige kruistocht" naar Palestina.
Ondertussen waren Beckets vijanden zegevierend. De bisschop van York, door hem van de kansel ontslagen, verklaarde dat de aartsbisschop door de hand van de Heer zelf was geslagen. De hogere hiërarchen van de Engelse kerk die hem steunden, verboden hem om Becket in gebeden te herdenken en bedreigden de priesters die deze orde overtreden met roeden. Bovendien werd besloten om zijn lichaam voor de honden te gooien, maar de monniken slaagden erin het in de nis van de kerk te verbergen en het met metselwerk te leggen. Toch waren Beckets tegenstanders machteloos. Al in de eerste weken na de moord begonnen geruchten de ronde te doen over wonderbaarlijke genezingen op de plaats van de dood van de aartsbisschop, en een van de genezen bleek een lid van de familie de Bro te zijn.
In het hele land predikten priesters ter ere van Becket en pelgrims stroomden in een eindeloze stroom naar Canterbury. De erfgenaam van de troon verklaarde publiekelijk dat hij zijn vader de dood van zijn mentor niet zou vergeven, en de jonge koningin gaf de koninklijke ministers en de bisschop van York openlijk de schuld voor zijn dood. De moord op Becket werd ook veroordeeld door de vrouw van Hendrik II, vreemdeling van Aquitanië.
De dood van Becket was buitengewoon gunstig voor de vele vijanden van Hendrik II in het buitenland. Zich realiserend dat hij in de ogen van de hele wereld de moordenaar van een heilige man werd, en dat voortaan elk falen van hem zou worden beschouwd als Gods straf voor de misdaad die hij had begaan, zocht de koning zijn toevlucht in het kasteel en weigerde degenen die dicht bij hem staan en om voedsel te nemen. Drie dagen later werd hij wakker en realiseerde zich plotseling dat hij de klokken al lang niet meer had gehoord. Het bleek dat de aartsbisschop van Normandië, er volledig van overtuigd dat de paus Hendrik uit de kerk zou excommuniceren, niet op officiële papieren wachtte en zelf een verbod oplegde op al zijn Franse bezittingen. Maar de paus had geen haast, gaf er de voorkeur aan Henry te chanteren en vroeg hem steeds meer concessies. Twee jaar later werd Thomas Becket officieel heilig verklaard, maar Henry slaagde er toch in om excommunicatie te vermijden. Ook seculiere vijanden zaten niet stil. De ongelukkige koning werd zelfs door zijn naaste verwanten verraden. Zijn schoonzoon, koning van Sicilië, Wilhelm, gaf opdracht een monument voor Becket op te richten. De vrouw van koning van Castilië Alfonso VIII - dochter van Henry, Alienora van Engeland, gaf opdracht om de moord op Thomas Becket af te beelden op de muur van de kerk in de stad Soria. En natuurlijk liet de bittere vijand van Engeland, de Franse koning Lodewijk VII, die in zijn land rouwde "om de onschuldig vermoorde heilige", zijn kans niet liggen. Een jaar later bezocht hij demonstratief het graf van Becket en schonk hij een gouden schaal en een grote diamant om de grafsteen te versieren. Moreel gebroken Hendrik II kon en durfde deze, voor hem vernederende, bedevaart niet te voorkomen.
Het late berouw van de koning
Hendrik II erkende zijn verantwoordelijkheid voor de dood van Becket en verschuilde zich niet achter de ruggen van zijn ondergeschikten. De moordenaars en vervolgers van de aartsbisschop werden niet door hem gestraft, maar Hendrik zelf droeg, om zijn schuld te verzoenen, tweeënveertigduizend mark bij in de schatkist van de Orde van de Tempeliers om goede daden te verrichten. Kort voor zijn dood, zelfs door zijn kinderen teleurgesteld en verraden, onderbrak koning Hendrik plotseling de militaire campagne in Frankrijk om naar Canterbury te gaan. Hier, blootsvoets en gekleed in een haarhemd, bekeerde de koning zich in het bijzijn van iedereen bij het graf van de aartsbisschop voor zijn woorden, die de dood van de heilige man veroorzaakten.
En toen beval hij zichzelf te geselen: elke hoveling gaf hem vijf slagen met een zweep, elke monnik drie. Na gelaten honderden slagen te hebben doorstaan, zat hij nog een dag in de kathedraal en bedekte zijn bebloede rug met een mantel.
Henry VIII en zijn strijd tegen de cultus van Thomas Becket
Winston Churchill zei ooit over Chroesjtsjov dat hij 'de enige politicus in de geschiedenis van de mensheid werd die de oorlog aan de doden verklaarde. Maar meer dan dat, hij slaagde erin hem te verliezen.' Churchill vergat dat in de 16e eeuw de koning van zijn land, Hendrik VIII, de "oorlog" verklaarde aan de doden Thomas Becket, die een nieuw proces beval en de opstandige aartsbisschop beschuldigde van hoogverraad en verduistering van de titel van heilige.
Alle afbeeldingen van Becket werden vernietigd, verwijzingen naar hem werden verwijderd uit kerkboeken en zijn relieken werden verbrand. En ook Hendrik VIII verloor deze oorlog: Thomas Becket werd gerehabiliteerd en zelfs op gelijke voet met St. Paul werd hij erkend als de patroonheilige van Londen.
