Na ernstige verliezen van de Luftwaffe tijdens de bombardementen op Groot-Brittannië overdag, beval Hitler de overgang naar de nachtoorlog. Dit markeerde het begin van een nieuwe fase in de luchtstrijd om Groot-Brittannië, die Churchill 'de oorlog van de magiërs' noemde. Hij wees met name op de middelen die de Britten gebruikten om de radionavigatiehulpmiddelen van Duitse vliegtuigen te neutraliseren. Churchill schreef:
“Het was een geheime oorlog, waarvan de veldslagen, of het nu overwinningen of nederlagen waren, onbekend bleven bij het publiek, en zelfs nu wordt het slechts vaag begrepen door degenen die niet tot een nauwe wetenschappelijke kring van technische specialisten behoren. Als de Britse wetenschap niet beter was dan de Duitse wetenschap, en als deze vreemde, sinistere middelen werden gebruikt in de strijd om te overleven, zouden we vrijwel zeker verslagen, verpletterd en vernietigd kunnen worden."
Nachtbommenwerpers van de Luftwaffe vielen Engeland aan
Voor een beter begrip van hoe deze geheime oorlog tussen Duitsland en Groot-Brittannië werd voorbereid, is het nodig een paar jaar terug te gaan om te zien hoe de Duitsers radionavigatiesystemen ontwikkelden. De eerste was het bedrijf Lorenz, dat in 1930 een systeem ontwikkelde om vliegtuigen bij slecht zicht en 's nachts te laten landen. De nieuwigheid kreeg de naam Lorenzbake. Het was het eerste koersglijsysteem gebaseerd op het principe van straalnavigatie. Het belangrijkste element van Lorenzbake was een radiozender die werkte op 33, 33 MHz en zich aan het einde van de landingsbaan bevond. De op het vliegtuig geïnstalleerde ontvangstapparatuur detecteerde een grondsignaal op een afstand van maximaal 30 km van het vliegveld. Het principe was vrij eenvoudig: als het vliegtuig zich links van het BBP bevond, waren er een aantal morsecodepunten te horen in de koptelefoon van de piloot, en als het rechts was, dan een reeks streepjes. Zodra de auto op de juiste koers lag, klonk er een continu signaal in de koptelefoon. Daarnaast voorzag het Lorenzbake-systeem in twee radiobakenzenders, die op een afstand van 300 en 3000 m van het begin van de baan werden geïnstalleerd. Ze zenden de signalen verticaal naar boven uit, waardoor de piloot, wanneer hij erover vliegt, de afstand tot het vliegveld kon inschatten en begon te dalen. Na verloop van tijd verschenen visuele indicatoren op het dashboard van Duitse vliegtuigen, waardoor de piloot zichzelf kon bevrijden van het constant luisteren naar de radio-uitzending. Het systeem was zo succesvol dat het werd toegepast in de burgerluchtvaart en later werd verspreid naar veel Europese luchthavens, waaronder het VK. Lorenzbake werd in 1933 overgeplaatst naar het militaire spoor, toen het idee kwam om ontwikkelingen op het gebied van radionavigatie te gebruiken om de nauwkeurigheid van nachtelijke bombardementen te vergroten.
[/midden]
Het principe van begeleiding van Luftwaffe-bommenwerpers in Coventry
Zo ontstond het beroemde X-Gerate-systeem, dat bestond uit verschillende Lorenz-zenders, waarvan er één de hoofdstraal voor radionavigatie uitzond, en de anderen kruisten het op bepaalde punten voor het bombardement. De vliegtuigen waren zelfs uitgerust met apparatuur om dodelijke lading automatisch over de punt van de luchtaanval te laten vallen. Voor de vooroorlogse periode liet X-Gerate vliegtuigen de nacht met ongelooflijke precisie bombarderen. Al tijdens de oorlog kruisten Duitse bommenwerpers op weg naar Coventry vanuit Vonnes, Frankrijk, verschillende radionavigatiestralen genaamd Rhein, Oder en Elba. Hun kruispunten met de hoofdgeleidingsstraal, genoemd naar de rivier de Weser, waren vooraf in kaart gebracht op de navigator, waardoor een nauwkeurige positionering boven Engeland 's nachts mogelijk was. Na 5 km vliegen na het passeren van het laatste "controlepunt" Elbe, naderde de Duitse armada het doel en liet automatisch zijn lading vallen in het centrum van de vredig slapende stad. Bedenk dat de Britse regering van tevoren op de hoogte was van het verloop van deze actie door Enigma's decoderingen, maar om ultrageheim te bewaren, heeft ze geen maatregelen genomen om Coventry te redden. Een dergelijke nauwkeurigheid van begeleiding van Duitse bommenwerpers werd mogelijk na de bezetting van Frankrijk en België door de nazi's, aan wiens kusten de zenders waren geplaatst. Door hun relatieve positie konden de navigatiestralen onder bijna rechte hoeken over Groot-Brittannië worden gekruist, wat de nauwkeurigheid verhoogde.
Dat Duitsland intensief werkte aan een elektronisch systeem op basis van radiostralen, werd in Groot-Brittannië al in 1938 vernomen, toen een geheime map werd overhandigd aan de Britse marineattaché in Oslo. Bronnen beweren dat het werd doorgegeven door een "voorzichtige wetenschapper" die Duitsland geen prioriteit wilde geven in zo'n perfect wapentuig. In deze folder stond, naast informatie over X-Gerate, informatie over de aard van het werk in Peenemünde, magnetische mijnen, straalbommen en een heleboel hightech spullen. In Groot-Brittannië waren ze aanvankelijk verrast door zo'n stroom geclassificeerde gegevens en vertrouwden ze niet bepaald de inhoud van de map - de kans was groot dat de Duitsers verkeerde informatie weggleden. Het punt werd naar voren gebracht door Churchill, die zei: "Als deze feiten overeenkomen met de realiteit, dan is dit een dodelijk gevaar." Als gevolg hiervan werd in Groot-Brittannië een commissie van wetenschappers opgericht die de prestaties van toegepaste elektronica in de militaire sfeer begon te introduceren. Het is uit deze commissie dat alle middelen voor elektronische onderdrukking van de Duitse navigatie zullen worden geboren. Maar de wetenschappers van Hitler zaten ook niet stil - ze begrepen perfect dat de X-Gerate een aantal tekortkomingen had. Allereerst moesten nachtbommenwerpers lange tijd in een rechte lijn langs de voorste radiostraal vliegen, wat onvermijdelijk leidde tot frequente aanvallen door Britse jagers. Bovendien was het systeem vrij complex voor piloten en operators, waardoor ze kostbare tijd verspilden aan het trainen van bommenwerpersbemanningen.
Radio-inlichtingendienst Avro Anson
De Britten maakten voor het eerst kennis met het elektronische radionavigatiesysteem van Duitsland op 21 juni 1940, toen de piloot van Avro Anson, op een standaard radioverkenningspatrouille, iets nieuws in zijn koptelefoon hoorde. Het was een opeenvolging van zeer duidelijke en duidelijke morsecodepunten, waarachter hij al snel een ononderbroken pieptoon hoorde. Na enkele tientallen seconden hoorde de piloot de streepjesreeks al. Dit is hoe de Duitse bommenwerpergeleidingsradiostraal op de steden van Engeland werd overgestoken. Als reactie hierop hebben Britse wetenschappers een tegenmaatregel voorgesteld op basis van de continue emissie van ruis in het X-Gerate-radiobereik. Het is opmerkelijk dat de medische apparatuur voor thermocoagulatie, die was uitgerust met Londense ziekenhuizen, perfect geschikt was voor dit ongebruikelijke doel. Het apparaat veroorzaakte elektrische ontladingen waardoor vijandelijke vliegtuigen geen navigatiesignalen konden ontvangen. De tweede optie was een microfoon in de buurt van de roterende schroef, die het mogelijk maakte om dergelijke ruis uit te zenden op X-Gerate-frequenties (200-900 kHz). Het meest geavanceerde systeem was Meacon, waarvan de zender en ontvanger op een afstand van 6 km van elkaar in het zuiden van Engeland stonden. De ontvanger was verantwoordelijk voor het onderscheppen van het signaal van de X-Gerate en stuurde het naar de zender, die het onmiddellijk doorstuurde met een hoge signaalversterking. Als gevolg hiervan vingen de Duitse vliegtuigen twee signalen tegelijk op - een van henzelf, die voortdurend verzwakte, en de tweede sterk, maar vals. Het automatische systeem werd natuurlijk geleid door een krachtigere koersstraal, die het in een heel andere richting leidde. Veel Duitse "bommenwerpers" dumpten hun lading in een open veld en nadat ze de voorraad kerosine hadden opgebruikt, werden ze gedwongen op Britse vliegvelden te landen.
Ju-88a-5, die de Britten 's nachts landden met de hele bemanning op hun vliegveld
Modern schaalmodel van de Knickebein-straler
Het antwoord van de Duitse militaire machine op dergelijke Britse trucs was het Knickebein-systeem (Crooked Leg), dat zijn naam dankt aan de specifieke vorm van de stralerantenne. Het werkelijke verschil met Knickebein's X-Gerate was dat er slechts twee zenders werden gebruikt, die elkaar pas kruisten bij het bombardement. Het voordeel van het "kromme been" was een grotere nauwkeurigheid, aangezien de sector van het continue signaal slechts 3 graden was. X-Gerate en Knickebein werden duidelijk lange tijd parallel door de Duitsers gebruikt.
Knickebein FuG-28a Signaalontvanger
's Nachts bombarderen met Knickebein kon met een fout van maximaal 1 km. Maar de Britten konden via inlichtingenkanalen en materiaal van een neergestorte bommenwerper snel reageren en hun eigen aspirine creëren. Helemaal aan het begin van het Knickebein-systeem zwierven gespecialiseerde Avro Anson-vliegtuigen door de Britse lucht op zoek naar de smalle bundel van Knickebein en zodra ze werden geregistreerd, kwamen er relaisstations in het bedrijf. Ze zenden selectief een punt of streepje opnieuw uit met een hogere macht, waardoor de route van de bommenwerpers afweek van het origineel en hen opnieuw naar de velden bracht. Ook leerden de Britten het snijpunt van de stralen van het radionavigatiesysteem van de Duitsers vast te stellen en brachten ze snel jagers de lucht in om te onderscheppen. Al deze maatregelen stelden de Britten in staat het tweede deel van de Luftwaffe-operatie, in verband met de nachtelijke bombardementen op Engeland, te weerstaan. Maar de elektronische oorlogsvoering eindigde daar niet, maar werd alleen maar geavanceerder.
