Op de grond gestationeerde intercontinentale ballistische raketten zijn een belangrijk onderdeel van strategische nucleaire strijdkrachten en blijken daarom een prioritair doelwit voor de vijand te zijn. Draagraketten van dergelijke ICBM's moeten met alle beschikbare middelen worden beschermd en in het verleden is actief gewerkt aan het creëren van beschermingsmiddelen. Van groot belang zijn Amerikaanse projecten van ICBM-beschermingsapparatuur zoals de LGM-118 Peacekeeper of MX.
Bedreigingen en reacties daarop
De ontwikkeling van de MX-raket begon in het begin van de jaren zeventig en de makers besteedden meteen aandacht aan de bescherming van ICBM's tijdens service. Iedereen begreep dat de vijand de coördinaten van de silowerpers zou achterhalen en deze met de eerste aanval zou proberen te raken. Een succesvolle aanval dreigde de belangrijkste component van de Amerikaanse strategische nucleaire strijdkrachten uit te schakelen. Het was nodig om ICBM's vanaf de eerste aanval op een of andere manier te beschermen en geld te sparen voor een tegenaanval.
Door de toegenomen kwetsbaarheid van reguliere silo's kwam het MX-programma op een gegeven moment in gevaar. In 1975-76 was er een fel debat in het Congres over het toekomstige lot van de nieuwe ICBM. Wetgevers waren terughoudend om geld uit te geven aan raketten die bij de eerste aanval konden worden vernietigd.
Het leger en de industrie, die het programma wilden behouden, hebben ongeveer vijftig verschillende opties voorgesteld en overwogen om MX met verschillende functies in te zetten. Een belangrijk deel van deze voorstellen had betrekking op het creëren van verbeterde stationaire silo's van verschillende soorten. Er werden verschillende opties overwogen voor het versterken van bestaande mijnen of het bouwen van bijgewerkte versterkte faciliteiten. De mogelijkheid om raketbases te vermommen als andere objecten, waaronder burgers, werd onderzocht.
Het alternatief was om raketten op mobiele platforms te plaatsen. Er zijn verschillende opties voorgesteld voor land- en amfibische draagraketten. Zelfs draagraketten werden overwogen, geplaatst op vliegtuigen en ballonnen. De handigste en meest veelbelovende waren echter grondgebaseerde of amfibische mobiele raketsystemen.
Op de grond en ondergronds
In 1979 beval president J. Carter de uitvoering van het Racetrack-plan, dat voorzag in nieuwe principes voor de inzet van MX ICBM's. Tientallen beschutte raketwerpers waren gepland in Nevada en Utah. Met behulp van speciaal transport tussen hen hadden ICBM's van een nieuw type vervoerd moeten worden, waardoor de inzetprocessen moeilijk te volgen zijn. Beschermde lanceerplaatsen zouden worden verbonden door landwegen en ondergrondse tunnels. Dit programma werd echter al snel verlaten. Het was te ingewikkeld en duur, en bovendien was het geen garantie voor het gewenste resultaat.
Al onder president R. Reagan verscheen een nieuw plan. Het zorgde voor een grondige modernisering van de silo's van de LGM-25C Titan II ICBM voor de behoeften van de nieuwe MX. Tot honderd raketten zouden worden ingezet in de bijgewerkte silo's. Andere ICBM's werden voorgesteld om op verschillende platforms en dragers te worden geplaatst. Zo werd de mogelijkheid overwogen om silo's op de zuidelijke hellingen van de bergen te bouwen - ze zouden kunnen worden beschermd tegen de kernkoppen van Sovjetraketten die door de Noordpool vliegen. Al deze plannen kregen echter ook geen goedkeuring en kwamen niet tot uitvoering.
In 1982 kreeg de MX-raket de naam Peacekeeper en tegelijkertijd verscheen het project van positionele gebieden zoals de Dense Pack. Het project stelde de bouw voor van superbeschermde bases, waaronder verschillende silo's. De afstand tussen de laatste werd teruggebracht tot 500-600 m. De gronddelen van dergelijke constructies moesten bestand zijn tegen de druk van de explosiegolf op het niveau van 70 MPa (690 atm) - vijf keer meer dan de bestaande silo's. Toch werd Packing verlaten. Ondanks de duurzaamheid van de constructies, zou een dergelijke basis kunnen worden vernietigd door een gecoördineerde aanval. Bovendien kon een opgeblazen raket de hele faciliteit uitschakelen.
Op het land en op het water
Geen van de voorgestelde silo's kon worden gegarandeerd om ICBM's te beschermen tegen de eerste aanval van de vijand. In dit opzicht werd veel aandacht besteed aan mobiele draagraketten die in staat waren zich over grote gebieden te verplaatsen, letterlijk weg van vijandelijke verkennings- en vernietigingsmiddelen.
Tegen die tijd hadden de Verenigde Staten een idee van de Sovjet-ontwikkelingen op het gebied van mobiele grondraketsystemen. De beschikbare gegevens zijn geanalyseerd en er zijn conclusies getrokken. Het Pentagon vond dat het meerassige speciale chassis met een hefcontainer voor de raket een aantal nadelen heeft. Een lang chassis met een hoog zwaartepunt kan beperkte mobiliteit hebben. Bovendien hadden de Sovjet-modellen geen serieuze bescherming. In dit opzicht begonnen de Verenigde Staten hun eigen versies van speciale apparatuur uit te werken.
Er werd voorgesteld om een speciaal grondvoertuig te maken met een hefinrichting voor een gepantserde TPK. Ook werd de mogelijkheid overwogen om een PGRK te bouwen op basis van een luchtkussenboot, vergelijkbaar met de ontworpen LCAC. Het gebruik van een verrijdbaar chassis maakte het mogelijk om gevechtspatrouilles uit te voeren in afgelegen gebieden van het land, en een luchtkussen zorgde voor beweging zowel over land als over water.
Een interessante versie van de PGRK voor MX/LGM-118 werd aangeboden door Boeing. Hun draagraket was een meerassig gepantserd voertuig met een karakteristieke vorm. Het had een langwerpige vorm en een trapeziumvormige dwarsdoorsnede. Achter de cockpit en het motorcompartiment in de romp was een uitsparing voor het opbergen van een TPK met een raket. Een dergelijk monster was beschermd tegen handvuurwapens en was bestand tegen de schadelijke factoren van een nucleaire explosie op bepaalde afstanden, terwijl het operationeel bleef. Dus onder normale omstandigheden kon de Boeing PGRK eenvoudig in positie gaan en lanceren, en met het succesvolle werk van vijandelijke verkennings- en raketmannen zou het de aanval kunnen overleven en zijn raket naar het doel kunnen sturen.
Een meer gedurfd PGRK-project werd uitgewerkt door de firma Bell. Ze stelde voor om de raket op een zelfrijdend voertuig met een luchtkussen te plaatsen, wat voor een hoge mobiliteit op verschillende oppervlakken zorgt. Zo'n machine is gemaakt in de vorm van een afgeknotte piramide met een lengte van meer dan 34 m; in het hoogste deel, onder een gepantserd luik, was een TPK met een ICBM geplaatst. Mobiliteit werd verzorgd door een set turboshaft-hef- en turbojet-voortstuwingsmotoren. Ook voorzien voor raketmotoren met vloeibare stuwstof om over obstakels te "springen".
De overlevingskans van de Bell PGRK werd geleverd door een gecombineerde bescherming vergelijkbaar met 900-1000 mm homogeen pantser. Het was ook de bedoeling om het complex uit te rusten met zijn eigen raket- en artillerie-luchtverdedigingssystemen. PGRK's van dit type zouden zich in beschermde structuren in de woestijnen of toendra bevinden en op commando op pad gaan. Het project voorzag in het in de steek laten van de bemanning ten gunste van geavanceerde automatisering die alle taken kon uitvoeren.
Het einde van de twee PGRK-projecten is duidelijk. Het voorstel van Bell werd als te moeilijk uit te voeren beschouwd en het project van Boeing kon op ontwikkeling rekenen. Toch bleek het ook niet erg succesvol te zijn. Na een deel van de werkzaamheden werd ook deze wegens onnodige complexiteit gesloten.
Spoorwegraket
Eind 1986 begon de ontwikkeling van een nieuwe versie van het mobiele grondcomplex, dat minder complex en duur moest zijn. De draagraket en aanverwante apparatuur werd voorgesteld om op een speciale trein te worden geplaatst. Het project van het gevechtsspoorraketsysteem kreeg de aanduiding Peacekeeper Rail Garrison.
De nieuwe BZHRK moest twee locomotieven bevatten, twee lanceerwagens met elk een LGM-118-raket, een wagen met een controlestation en verschillende wagens voor personeel, brandstof en diverse hulpuitrusting. De bemanning van het complex zou uit 42 mensen bestaan. Ze kunnen een maand ononderbroken dienst hebben. Sommige componenten van het Peacekeeper Rail Garrison BZHRK moesten helemaal opnieuw worden ontwikkeld, terwijl andere kant-en-klaar werden gemaakt.
In oktober 1990 werd het experimentele complex van het Peacekeeper Rail Garrison overgedragen voor testen. Inspecties en tests op stortplaatsen en spoorwegen van het algemene netwerk duurden enkele maanden en eindigden met goede resultaten. Ondanks de aanwezigheid van bepaalde problemen, toonde het prototype zich goed en bevestigde de fundamentele mogelijkheid om de BZHRK te bedienen.
In 1991 kwam er echter eindelijk een einde aan de confrontatie tussen de grootmachten en bleek een aantal veelbelovende wapens overbodig. Met name de dreiging voor de grondcomponent van de Amerikaanse strategische nucleaire strijdkrachten werd sterk verminderd, waardoor een deel van de nieuwe projecten kon worden afgebouwd of afgesloten. Het BZHRK Peacekeeper Rail Garrison-project werd het slachtoffer van deze bezuinigingen. Het werd stopgezet in 1991 en is sindsdien niet meer hervat.
Terug naar de mijn
ICBM LGM-118 Peacekeeper voerde zijn eerste testvlucht uit in juni 1983. Eind 1986 werden de eerste seriële raketten ingezet op standaard draagraketten. In de loop van de volgende jaren werden verschillende formaties van het Strategisch Commando van de Luchtmacht overgedragen aan deze ICBM's.
Tegen de tijd dat de raketten in dienst werden genomen, hadden de industrie en het leger geen tijd om de ontwikkeling van nieuwe basissystemen te voltooien, wat tot bekende resultaten leidde. De nieuwe MX / Peacekeeper-raketten waren ondergebracht in verbeterde silowerpers van de LGM-25C Titan II en LGM-30 Minuteman ICBM's. Er werden ook nieuwe silo's gebouwd, maar ze herhaalden het ontwerp van de bestaande. Fundamenteel nieuwe objecten zoals eerder voorgesteld zijn niet gebouwd. Eventuele mobiele raketsystemen kwamen ook niet in de serie en kwamen niet in het leger terecht.
Aan het begin van de jaren 2000 was het aantal ingezette LGM-118 ICBM's afgenomen en bedroeg het niet meer dan enkele tientallen. Begin 2005 waren er nog slechts 10 van dergelijke raketten in dienst. Op 19 september 2005 werd een ceremonie gehouden om hen uit dienst te nemen.
Intercontinentale ballistische raket LGM-118 Peacekeeper was bijna twee decennia in dienst en werd alleen gebruikt met silowerpers met een "traditioneel" uiterlijk. Alle pogingen om fundamenteel nieuwe basismethoden te ontwikkelen - zowel stationair als mobiel - zijn niet met succes bekroond. Het Pentagon liet dergelijke ideeën echter niet varen en startte de ontwikkeling van nieuwe mobiele raketsystemen.
