In oktober 2004 accepteerde de Amerikaanse marine de multifunctionele nucleaire onderzeeër USS Virginia (SSN-774), het leidende schip van het project met dezelfde naam. De bouw van dergelijke nucleaire onderzeeërs gaat tot op de dag van vandaag door en de vloot ontving bijna twee dozijn wimpels. De huidige plannen vragen om de voortzetting van de bouw van deze boten in de komende decennia. Diep gemoderniseerde "Virginia's" zullen bijna tot het einde van de eeuw kunnen dienen.
Schepen in dienst
De eerste opdracht voor de bouw van nieuwe nucleaire onderzeeërs van de Virginia-klasse verscheen in september 1998. Het voorzag in de bouw van het leidende schip met dezelfde naam en drie seriële boten. Dit was de eerste versie van het project, bekend als Block I. De aanleg van de eerste onderzeeër vond ongeveer een jaar later plaats. In augustus 2003 werd de onderzeeër USS Virginia (SSN-774) te water gelaten en in oktober 2004 aan de klant overgedragen.
In augustus 2003 bestelde de Amerikaanse marine een tweede batch van zes nucleaire onderzeeërs, de zogenaamde. Blok II. Deze versie van het project had enkele verschillen op basis van de ervaring van constructie en testen van zijn voorgangers, evenals het verbeteren van de tactische, technische en operationele kenmerken. Het leggen van de nucleaire onderzeeër van de tweede serie vond plaats in 2007-11, ze werden overgedragen van 2008 tot 2013.
Sinds 2012 zijn Blok III-onderzeeërs gebouwd. De achtste romp van deze modificatie werd in 2016 neergelegd. Het eerste schip van de serie werd in oktober 2014 in de vloot genomen en de laatste werd in de lente van vorig jaar in gebruik genomen.
Letterlijk een paar weken daarna werd de vloot overgebracht naar de kernonderzeeër USS Vermont (SSN-792). Ze werd gebouwd onder een contract van april 2014, dat voorziet in de levering van 10 schepen van de nieuwe Block IV-modificatie. Op dit moment is "Vermont" de enige vertegenwoordiger van zijn versie van het project die in gebruik is genomen. In het kader van het hele Virginia-project is dit de 19e en tot nu toe de laatste voltooide wimpel.
Tijdens de bouw
Op dit moment is de belangrijkste taak van de Amerikaanse scheepsbouw in het kader van het Virginia-project de voortzetting en voltooiing van de bouw van onderzeeërs uit de Block IV-serie. De order voor 2014 is verdeeld tussen General Dynamics Electric Boat (Groton) en Newport News Shipbuilding van Huntington Ingalls Industries (Newport News). Zes nieuwe boten, waaronder de leidende, kregen de opdracht om GDEB te bouwen, de rest wordt geleverd door NNS.
De uitvoering van de opdracht voor Blok IV begon in 2017 met het leggen van de boten USS Vermont (SSN-792) en USS Oregon (SSN-793) op de GDEB-werf. NNS voegde zich in mei 2018 bij de werkzaamheden en startte met de bouw van de USS Montana (SSN-794). In 2019 en 2020 bij twee ondernemingen werden vier schepen neergelegd. De laatste ceremonie van deze soort vond plaats op 11 december 2020 en lanceerde de bouw van de kernonderzeeër USS Massachusetts (SSN-798), het achtste schip in de serie. Nog twee onderzeeërs zijn nog niet neergelegd.
De marine was van plan om vanaf 2020 jaarlijks één nieuwe Block IV-onderzeeër in dienst te nemen. De laatste schepen zullen in 2027 worden overgedragen aan de marine. Tegelijkertijd is er enige tijdsverschuiving opgetreden vanwege de pandemie en antivirale productiebeperkingen. De tijd zal leren of het mogelijk zal zijn om dit probleem het hoofd te bieden en zonder grote wijzigingen in het schema.
Volgende aflevering
De marine is van plan door te gaan met het bouwen van de onderzeeërs van Virginia en daarbuiten. In 2017 ontvingen GDEB en NNS een pre-order waarmee ze konden beginnen met de voorbereidingen voor de bouw van de volgende schepen. Het contract voor deze onderzeeërs is in december 2019 getekend. Dit keer hebben we het over de bouw van de volgende serie kernonderzeeërs, Blok V.
Volgens de voorwaarden van het contract, in 2019-23 FY. Het Pentagon zou 22,2 miljard dollar moeten uittrekken voor de bouw van negen schepen van de nieuwe serie. Een van deze onderzeeërs zal verschillen van andere in termen van uitrusting en bewapening. Daarnaast is er een optie voor een tiende onderzeeër ter waarde van 1,9 miljard dollar, die qua ontwerp de acht eerdere Block V-schepen zal herhalen.
Op dit moment is de uitvoering van de opdracht voor Blok V in voorbereiding voor de bouw van de eerste twee onderzeeërs bij de GDEB-onderneming. Ze werden USS Oklahoma (SSN-802) en USS Arizona (SSN-803) genoemd. Het leggen is nog niet uitgevoerd, maar wordt binnenkort verwacht. Op de komende zeven of acht kernonderzeeërs wordt de komende jaren een hypotheek genomen. Volgens de voorwaarden van het contract zullen de voltooide onderzeeërs van de nieuwe serie in 2025-29 aan de klant worden overgedragen.
Projectverbeteringen
Er worden al plannen uitgewerkt om de onderzeebootstrijdkrachten verder op te waarderen. Net als in het recente verleden zal dit gebeuren door de geleidelijke modernisering van het bestaande project. Voor de korte en middellange termijn zijn twee nieuwe series onderzeeërs, Blok VI en Blok VII, gepland. In de toekomst wordt het uiterlijk van een sterk gemoderniseerd project Improved Virginia verwacht.
Volgens verschillende bronnen zal de bouw van een nieuwe serie onderzeeërs niet eerder dan 2025 worden besteld en gefinancierd. Contracten kunnen voorzien in de levering van ten minste vijf onderzeeërs van elke wijziging. Hun constructie zal meer dan 5-7 jaar duren. Dienovereenkomstig zullen de laatste Virginia Block VII's pas in de eerste helft van de jaren dertig de gevechtssamenstelling van de vloot betreden.
In de vroege tienden werd een ander schema voorgesteld. Het voorzag in de vroege oprichting van het Improved Virginia-project en de bestelling voor de hoofdonderzeeër van dit type in 2025 met de voltooiing van de bouw van de eerste serie uiterlijk in 2035. In de toekomst werd "Verbeterde" Virginia "uitgesteld naar een latere datum. Nu is de aanleg van de eerste dergelijke nucleaire onderzeeër pas in de jaren dertig gepland.
Technische ontwikkeling
Nieuwe series en projecten bevatten belangrijke technische updates. Zo krijgen acht bestelde Block V-onderzeeërs (evenals een optie) een extra raketcompartiment. Het nieuwe gedeelte van de romp van 21 meter lang zal vier Virginia Payload Modules (VPM's) huisvesten. Elke dergelijke module biedt plaats aan zeven Tomahawk-raketten of een andere doellading. Bovendien zullen ze twee verticale booglanceerinrichtingen behouden met elk zes raketten, voorzien door eerdere projecten.
Door het nieuwe compartiment met VPM wordt de raketmunitiecapaciteit van de onderzeeër vergroot van 12 naar 40 eenheden. Tomahawk-producten worden opnieuw beschouwd als de belangrijkste raketbewapening. Bovendien kan in de toekomst een veelbelovende hypersonische raket worden opgenomen in de nucleaire onderzeeërmunitie van Blok V. De ontwikkeling van een dergelijk product zal in FY2021 beginnen.
Het ontwerp van een dergelijk wapen is bekend onder de aanduiding Conventional Prompt Strike (CPS). Het is de bedoeling dat de raket wordt gemaakt op basis van de Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) hypersonische kernkop en de raketeenheid. De prestatiekenmerken van een dergelijk product zijn onbekend. Het is de bedoeling dat het in 2028 in gebruik wordt genomen en ingezet op de nucleaire onderzeeër.
Het technische uiterlijk van de veelbelovende onderzeeër Improved Virginia is nog niet bepaald. Eerder werd melding gemaakt van de mogelijkheid van introductie van nieuwe raket- en torpedowapens, het gebruik van onbemande onderwatervoertuigen, etc. De kerncentrale, de algemene scheeps- en informatiecontrolesystemen zullen ingrijpend worden herzien. Waarschijnlijk zal het resultaat van dit project in feite een nieuwe onderzeeër zijn, slechts in beperkte mate verenigd met de bestaande.
Vandaag en morgen
Tot op heden heeft de Amerikaanse scheepsbouwindustrie, vertegenwoordigd door twee scheepswerven, 19 multifunctionele nucleaire onderzeeërs van de Virginia-klasse van vier series gebouwd en geleverd aan de zeestrijdkrachten. Nog twee schepen zijn nu in het stadium van voltooiing en proefvaarten; ze worden uiterlijk in 2021-22 geaccepteerd. De bouw van de Block III-serie is succesvol afgerond.
Vijf rompen liggen op de scheepshellingen - dit zijn de toekomstige schepen van de Block IV-serie. Er zijn nog twee bestellingen in het stadium van voorbereiding voor de bouw, in de toekomst zullen ze een nieuwe serie Blok V openen. Daarna zullen de scheepsbouwers negen (of tien) nieuwe schepen gaan bouwen - twee van de Blok IV-serie en zeven (acht) nucleaire onderzeeërs van de volgende wijziging.
Dus, volgens de resultaten van de uitvoering van alle bestaande contracten, zal de Amerikaanse marine bijna 40 onderzeeërs van de Virginia-klasse kunnen ontvangen. Tegelijkertijd worden nieuwe orders voor de volgende serie verwacht. Als de contracten voor Blok VI- en Blok VII-boten in termen van hun volumes overeenkomen met de vorige, zal de marine tegen het midden van de jaren dertig nog eens 18-20 nieuwe nucleaire onderzeeërs ontvangen. Hierdoor kan het totale aantal "Virginia's" groeien tot 60 stuks.
De ontwerplevensduur van de kernonderzeeër van het type Virginia wordt bepaald door de kenmerken van de kerncentrale en bedraagt 33 jaar. Dus in 2035-36. het proces van de ontmanteling van de oudste onderzeeërs zal beginnen. Om dergelijke "verliezen" goed te maken, zal de vloot nieuwe schepen moeten bouwen. Misschien zal de nieuwe Improved Virginia de buiten dienst gestelde schepen vervangen.
Volgens de huidige plannen zullen de beschikbare Virginia-onderzeeërs tot 2050 in dienst blijven en zullen schepen van de latere serie in de tweede helft van de 21e eeuw kunnen dienen. Bovendien is de mogelijkheid van diepe modernisering niet uitgesloten, waardoor de geplande schepen van de latere serie tot het begin van de volgende eeuw kunnen dienen. Het is echter nog te vroeg om gedetailleerde plannen voor deze periode op te stellen.
Op de een of andere manier heeft de seriebouw van multifunctionele nucleaire onderzeeërs van de Virginia-klasse het nodige tempo gekregen en voorziet de Amerikaanse marine regelmatig van nieuwe schepen. In de huidige periode en in de nabije toekomst zal het aantal van dergelijke onderzeeërs voortdurend groeien, en dan zal de industrie zorgen voor het behoud van het vereiste aantal wimpels in dienst. Blijkbaar zal "Virginias" niet alleen de nodige bijdrage leveren aan de verdediging van het land, maar ook een record vestigen voor de duur van de dienst.
