Robuuste computers zijn een essentieel hulpmiddel voor soldaten. Systeemfabrikanten hebben een aantal prioriteiten naar voren gebracht die technologische ontwikkeling stimuleren, aangezien militaire klanten apparaten nodig hebben die het gebruiksgemak van commerciële producten combineren met de betrouwbaarheid en veiligheid die gevechtseenheden vereisen.
Er zijn veel fabrikanten van veilige apparaten voor het leger in de wereld, waarvan sommige ook goed bekend zijn in de civiele sfeer. Zo ontwikkelt Panasonic een lijn Toughbooks met onder meer laptops, tablets, 2-in-1-systemen (een robuuste laptop met een afneembaar scherm dat dienst doet als aparte tablet) en handheld-apparaten. Volgens Peter Thomas van Panasonic System Communications Europe: "Onze systemen hebben veel klanten in het leger."
Hoewel verschillende industrieën en bedrijfsstructuren veel gemeenschappelijke behoeften hebben, heeft het leger een aantal specifieke vereisten. Thomas wees op de behoefte aan een laag uitvalpercentage waaraan Panasonic wil voldoen door zijn eigen productieproces up-to-date te houden en te zorgen voor volledige traceerbaarheid van een storing als deze zich voordoet. Hij wees ook op de noodzaak van langere batterijduur en het voordeel van hot-swappable batterijen die kunnen worden vervangen zonder het systeem uit te schakelen.
Daarnaast merkte Thomas op dat er behoefte is aan zonleesbare schermen voor de inmiddels populaire LCD-technologie, zodat militairen in het veld met informatie aan de slag kunnen. De schermen van de door het bedrijf geproduceerde apparaten werken ook in regen en met handschoenen, dat wil zeggen, ze onderscheiden een lichte slag van een vinger van een regendruppel of aanraking van een handvat, bijvoorbeeld.
Jackson White van Getac, een fabrikant van robuuste apparaten, waaronder laptops, tablets, handhelds en laptops, zegt dat civiele klanten hun apparaten doorgaans in een stabiele omgeving gebruiken. In de defensiesfeer daarentegen "bewegen gebruikers zich in een gevechtsruimte en kunnen ze zich in verschillende, soms extreme omstandigheden bevinden die onze apparaten moeten weerstaan." Een kleine tablet kan bijvoorbeeld, nadat deze door een soldaat is gedragen, op een drone worden geïnstalleerd of worden overgedragen aan een infanterist die achter een gevechtsvoertuig staat dat is uitgerust met elektronische oorlogsvoeringsystemen, dat wil zeggen: "de radiofrequentieweerstand van de apparaten moet worden op het hoogste niveau."
Het leger gebruikt beschermde apparaten in verschillende gebieden, van het organiseren van magazijnen tot het onderhouden van voertuigen en andere platforms. Dit betekent dat ze eenvoudig moeten worden geconfigureerd om "aan de speciale behoeften van de militaire gebruiker te voldoen". Er is echter ook veel raakvlakken met de commerciële sfeer en daarom is het mogelijk om enkele technologieën te gebruiken die zijn ontwikkeld voor andere industrieën in de defensiesfeer. White zei dat Getac actief onderzoek doet naar het potentieel van systemen die zijn ontwikkeld voor de auto-industrie voor gebruik in de defensiesector.
Mobiel worden
Een van de belangrijkste doelen van militaire gebruikers, evenals van andere operators, is het verbeteren van de mobiliteit, en dit stimuleert de productontwikkeling serieus. De nieuwe Toughbook-reeks legt bijvoorbeeld bijzondere nadruk op 2-in-1 plug-in-apparaten die kunnen worden gebruikt als gewone laptops of tablets met behoud van duurzaamheid om aan verschillende militaire normen te voldoen.
"Panasonic streeft er voortdurend naar om de rekenkracht van zeer kleine apparaten te verbeteren", zei Thomas, die opmerkte dat de Europese strijdkrachten de FZ-M1-tablet van het bedrijf waarderen, die even krachtig is als een goede laptop. Militaire operators willen dat dergelijke apparaten net zo efficiënt werken als 'draagbare dataterminals, waardoor ze in wezen gemakkelijker te gebruiken zijn voor soldaten met hetzelfde niveau van rekenkracht'.
Terwijl het leger nog steeds meer traditionele laptop-achtige apparaten eist, merkte Thomas op dat er een duidelijke verschuiving is naar apparaten zoals tablets, omdat gebruikers "toegang willen tot dezelfde gegevens, maar in een kleinere, dunnere vormfactor". Gebruikers tonen ook interesse in verschillende besturingssystemen, maar het leger kijkt steeds vaker naar Android-apparaten. Panasonic lanceerde onlangs twee nieuwe producten met dit besturingssysteem. Dit zijn de FZ-T1- en FZ-L1-modellen plus de Complete Android Services and Security (COMPASS)-servicesuite om militaire en andere operators te helpen bij het bedienen van Android-apparaten. "We lanceren meer Android-producten en zien nu grote belangstelling van de Europese legers voor de kansen die Android biedt."
Dell Rugged Chief Commercial Officer Umang Patel zei: "Veel landen tonen grote interesse in kleinere, lichtere apparaten en het leger wil dat ze net zo krachtig en duurzaam blijven als ze nu zijn." Van deze systemen wordt verwacht dat ze kunnen werken onder extreme omstandigheden, zoals hoge trillingen of extreem hoge en lage temperaturen. "Hoewel deze beperkingen waren en zullen zijn, veranderen de verwachtingen van wat apparaten zouden kunnen zijn absoluut snel … we moeten ervoor zorgen dat de oplossingen die we creëren voldoen aan de behoeften van de volgende generatie soldaten."
Er zijn een aantal complexe uitdagingen bij de ontwikkeling van producten voor het leger. "Vanaf het niveau van de individuele soldaat heb je problemen met het dragen van deze apparaten", zegt Patel. - Wat wil een soldaat die een plunjezak bij zich heeft met al zijn uitrusting? Niet weer zo'n zware laptop." Als gevolg hiervan is er een toegenomen belangstelling voor riemen en schouderbanden, die het mogelijk maken om apparaten als integraal onderdeel van militair materieel te dragen.
"Als de meeste mensen aan wearables denken, denken ze aan horloges en slimme brillen en dergelijke, maar in moeilijke gevechtsomstandigheden zien veel van onze klanten liever draagbare tablets voor hun soldaten."
Meer in het algemeen, en niet een individuele gebruiker, dan "is het communicatietechnologie waarmee personeel computerapparatuur in het veld kan gebruiken", zei Patel. Fabrikanten zoals Dell hebben zich gericht op communicatie met apparaten via een GPS-netwerk, mobiele netwerken of privénetwerken. Hij voegde eraan toe dat Dell zich richt op het verbeteren van de apparaatprestaties en een aantal batterij-innovaties implementeert die met name de levensduur van de batterij kunnen verlengen.
Patel wees op de problemen van veiligheid en controle van dergelijke apparaten in het veld. "In veel gevallen is hun werk niet alleen informatietechnologie - het is bijvoorbeeld grenscontrole of vredeshandhaving." Dit betekent dat mobiele apparaten die eenvoudig te beheren en te bedienen zijn vanuit een IT-technologisch perspectief een prioriteit zijn voor militaire klanten.
"Ze willen hun bronnen zo verstandig mogelijk gebruiken, ze willen hun dagen en nachten niet besteden aan het tweaken van systemen en het downloaden van patches of het installeren van programma's, het is gewoon een verspilling van kostbare tijd voor hen."
Dell heeft vijf robuuste producten in zijn portfolio: Latitude 7212 Rugged Extreme Tablet; 2-in-1 Latitude 7214 Robuust extreem; en drie laptops: de volledig robuuste Latitude 7424 Rugged Extreme en de Latitude 5420 en 5424 Rugged semi-robuuste systemen.
Hoewel er een trend is naar kleinere apparaten - die elke dag sterker wordt - blijft de behoefte aan hoogwaardige mogelijkheden op gebieden zoals diagnostiek (ervoor zorgen dat infrastructuur en systemen werken zoals verwacht) overheersen. Het is echter belangrijk dat kleinere apparaten de mogelijkheid behouden om dergelijke bewerkingen uit te voeren.
Als gevolg hiervan groeit de belangstelling voor concepten als het Internet of Things. Door sensoren in de infrastructuur te integreren en deze gegevens van tablets en laptops te lezen, is het mogelijk om systemen te creëren die in het geheel van het netwerk zeer krachtig zijn, waarvan de mogelijkheden de mogelijkheden van de individuele apparaten die het netwerk vormen ver overtreffen. "Uiteindelijk maakt het internet der dingen een slimmere infrastructuur en slimmere besluitvormingssystemen mogelijk die helpen bergen gegevens om te zetten in iets zinvols en nuttigs."
De vraag naar tablets en kleinere apparaten is veel sterker geworden, want hoewel ze misschien niet alle connectiviteit hebben die we in het verleden hadden, zijn veel bedrijven actief bezig met hoe deze apparaten werken - verbinding maken met andere apparaten, gegevens verzamelen, analytics en intelligence aan hun eindgebruikers of IT-beheersystemen.”
In het verleden kwam het vaak voor dat een tablet een applicatie gebruikte die niet bedoeld was voor een mobiel apparaat. "In dit geval werkt het apparaat met een kleinere vormfactor mogelijk niet correct met de applicatie, dat wil zeggen dat het het gebruik ervan kan verstoren", zegt White. De noodzaak om de belasting van de soldaat te verminderen om zijn mobiliteit te verbeteren, blijft echter een van de hoogste prioriteiten. Dit betekent dat dergelijke applicaties steeds vaker tabletvriendelijker zullen worden geconfigureerd.
Volgens White komt computertechnologie ter verdediging vaak uit de consumentenwereld. "Het tempo van verandering kan veel sneller zijn in de civiele arena, dus we moeten heel voorzichtig zijn bij het introduceren van de nieuwste technologie … omdat het eigenlijk gewoon een nieuwe technologische rage kan blijken te zijn." Daarom heeft Getac veel nagedacht over het migreren van zijn apparaten naar de USB 3.0-poortstandaard. Ze nemen de nieuwste trends op dit gebied onder de loep "om ervoor te zorgen dat deze specifieke protocollen gedurende een lange periode correct werken voordat we ze in onze apparaten opnemen."
White zei dat het bedrijf nieuwe technologieën, zoals draadloos opladen, uitrolt, niet alleen voor defensie, maar ook voor andere marktsegmenten. Dergelijke technologieën kunnen ooit "naar de defensiesector worden overgebracht, aangezien militaire systemen steeds meer energie en rekenkracht nodig hebben".
Beschermde hardware en software
Thomas zei dat Panasonic zich inzet voor het handhaven van een hoog beveiligingsniveau in zijn producten en deze tegelijkertijd zo vergelijkbaar mogelijk te maken met commerciële systemen. Deze aanpak is bijvoorbeeld doorgevoerd bij de ontwikkeling van de CF-54 Toughbook.
Dit is grotendeels te danken aan de wensen van de ministeries van defensie, aangezien soldaten vragen om systemen die vergelijkbaar zijn met die waarmee ze in het burgerleven te maken hadden. Evenzo stimuleert feedback van soldaten de ontwikkeling van add-on-apparaten voor kernproducten, zoals verwisselbare solid-state schijven.
Natuurlijk kunnen militaire gebruikers met gevoelige gegevens werken. Als een apparaat reparatie of onderhoud nodig heeft, is het niet altijd raadzaam om verwisselbare schijven mee te geven met het apparaat waarop dergelijke gegevens zijn vastgelegd, zelfs niet in gecodeerde vorm. Daarom moeten bedrijven de functionaliteit van verwisselbare solid-state schijven aanbieden, en Panasonic onderzoekt momenteel de mogelijkheid om deze technologie te implementeren in 2-in-1 pluggable apparaten. "Het doel hiervan is om gebruikers mobiliteit te geven, maar ze ook de mogelijkheid te geven om met gevoelige gegevens te werken."
Volgens Patel zijn er verschillende beveiligingsniveaus voor apparaten, afhankelijk van de vereisten van de taak. Bijvoorbeeld, in commando-type operaties waarbij je alle mogelijkheden, inclusief communicatie, moet benutten, heb je volledig robuuste notebooks nodig met de hoogste prestaties en betrouwbaarheid.
Patel merkte echter op dat semi-robuuste apparaten een soort "grijze zone" vormen tussen volledig robuuste en commerciële apparaten, wat handig kan zijn voor soldaten die mobiele apparaten met een bepaalde mate van bescherming nodig hebben. Ze zijn over het algemeen functioneler dan traditionele commerciële laptops, hoewel ze meer zullen kosten “voor die klanten die miljoenen, zo niet miljarden dollars uitgeven aan technologie, apparatuur, infrastructuur, mensen, training en meer. "Ze moeten voorzichtiger zijn met het uitgeven van de fondsen en middelen die ze hebben, maar semi-veilige oplossingen kunnen voor bepaalde taken nuttiger zijn."
Gegevens- en hardwarebescherming is erg belangrijk voor militaire operators. Hoewel dit over het algemeen geen directe zorg is van de fabrikanten van apparatuur, werken ze toch vaak samen met experts in het veld die vergelijkbare systemen en toepassingen kunnen leveren. Thomas zei dat het ofwel software-encryptie of hardware-encryptie kan zijn (ingebouwd in de harde schijf zelf), eraan toevoegend dat hoewel Panasonic “een expert is in de codering die het Britse ministerie van Defensie gebruikt en volledig op de hoogte is van wat deze coderingssystemen zouden moeten zijn, de realiteit is dat we niet onze eigen gecodeerde producten maken of maken. Qua hardware zijn de producten van het bedrijf compatibel met systemen zoals Viasat's Eclypt; ze werkt ook samen met softwareontwikkelingsorganisaties zoals cyberbeveiligingsspecialist Becrypt.
White zei dat er veel vraag is naar mobiele apparaten en dat er veel werk gaande is onder militaire klanten om de rol van tablets in de defensiesector te bestuderen, maar dat er problemen zijn met het beveiligen van gegevens op tablets. “Een klein apparaat kan gemakkelijk verloren gaan en daarom is het belangrijk om ervoor te zorgen dat het het juiste coderingsniveau heeft om gevoelige gegevens op te slaan. Getac werkt op dit gebied samen met meerdere cybersecurityprofessionals."
Patel zei dat Dell zich inzet voor cyberbeveiliging van zijn producten in overeenstemming met de huidige trends, en probeert "ervoor te zorgen dat zijn apparaten compatibel zijn met defensietechnologie en innovatie". Hoewel de business units hun eigen cyberdefensie-aanbod ontwikkelen, is Dell niet direct betrokken bij de specificatie of algehele ontwikkeling van sommige systemen die door derden worden geleverd.
"Hoewel we niet direct betrokken zijn bij de ontwikkeling van de specificaties voor dergelijke apparaten, lijdt het geen twijfel dat we feedback en informatie ontvangen van klanten en integrators en andere defensiepartners om ervoor te zorgen dat onze apparaten klaar zijn voor zover de technologie dit toelaat. encryptiemogelijkheden van de volgende generatie."
Volgens Patel ziet Dell bijvoorbeeld interesse van klanten van militaire en andere beveiligde apparaten in irisherkenning en andere identificatieoplossingen naast vingerafdrukken of smartcards.
Patel merkte op dat het concept van het ontgrendelen van een telefoon met behulp van vingerafdrukverificatie tot voor kort relatief weinig bekend was, maar de komende jaren de standaard zal worden in telefoons en computers. Het is vooral belangrijk om deze veiligheidsontwikkelingen te begrijpen.
"Deze grootschalige, generatiespecifieke paradigmaverschuiving in het gebruik van apparaten is absoluut belangrijk, het beveiligingsniveau dat we in onze systemen plaatsen, moet voldoen aan moderne uitdagingen. En de naam van dit spel is simpel: de vijand een stap voor blijven."
Technologische verandering
Dell heeft samengewerkt met Rugged Mobility en Precision Workstation om één groep te vormen, deels om de algehele focus op slimmere systeemontwikkeling te vergroten, inclusief gebieden zoals augmented reality (het toevoegen van denkbeeldige objecten aan afbeeldingen van objecten uit de echte wereld, meestal een aanvullende informatie-eigenschap). Daarnaast zei Patel dat het leger en andere klanten van robuuste producten steeds meer aandacht besteden aan de ontwikkeling van machine learning en geavanceerde kunstmatige-intelligentiesystemen, "als gevolg daarvan zien we systemen aan de horizon die automatisch fouten kunnen detecteren en zichzelf kunnen repareren. en regelen in het veld op vlieg." Veel van deze technologie is in de hardware zelf ingebouwd. Solid State-schijven zijn bijvoorbeeld al in staat om lees-/schrijffouten te detecteren en fouten te isoleren om gegevensverlies te voorkomen.
“Deze zeer slimme, bijna neurale netwerken (het kernelement van machine learning) evolueren. We zien toepassingen die alles dekken, van de basisbetrouwbaarheid van het systeem tot het monitoren van externe omstandigheden, het verzamelen van gegevens en het verstrekken van geavanceerde analyses aan de persoon op de terminal die op zoek is naar de beste oplossingen."
Patel verwacht dat dit de komende tien jaar een bepalende trend zal zijn in beveiligde systemen. Naarmate systemen krachtiger en nauwer met elkaar verbonden worden, zal meer informatie direct worden verwerkt en geanalyseerd en zullen beslissingen op machineniveau worden genomen "zelfs voordat de operator de kans heeft om uit te zoeken wat er aan de hand is".
Thomas zei dat er waarschijnlijk meer nadruk zal worden gelegd op mobiliteit, van tablettechnologie naar draagbare systemen die soldaten in de frontlinie kunnen dragen om "indien nodig toegang te krijgen tot kritieke gegevens zonder zichzelf te belasten met een laptop of tablet-achtig apparaat".
Panasonic heeft het afgelopen jaar verschillende investeringsmogelijkheden voor vergelijkbare oplossingen onderzocht, proactief en in samenwerking met andere bedrijven; dit proces vindt zowel plaats op het Japanse hoofdkantoor als in Europa en elders. "Het doel is simpel - om met enkele projecten te komen die, naar onze mening, militaire klanten zullen bieden wat ze een tijdje geleden van ons hebben gevraagd."
De nieuwe draagbare systemen van Panasonic zullen naar verwachting gebaseerd zijn op Android-technologie, maar het bedrijf wil ook enkele van zijn bestaande op Windows gebaseerde technologieën implementeren. Ze werkt samen met militaire klanten om te begrijpen welke nieuwe draagbare technologiesystemen moeten worden ontworpen en hoe ze zullen interageren met andere apparatuur die soldaten gebruiken, zoals tactische programmeerbare radio's die automatisch verbinding maken met verschillende apparaten.
Er moet veel worden nagedacht en besloten, technologie moet worden ontwikkeld in samenwerking met verschillende organisaties, waarbij iedereen moet worden betrokken, van moederbedrijven tot strijdkrachten en interne ontwikkelingsteams. Thomas zei dat Panasonic in de nabije toekomst een aantal draagbare oplossingen zal uitbrengen.
White voorspelt de komende jaren belangrijke ontwikkelingen op het gebied van draadloze technologie. Getac bevindt zich in de beginfase van het verkennen van verschillende technologieën, met name draadloos opladen, waarin het bedrijf "zwaar" investeert. Hij ziet klantenondersteuning ook als een voor de hand liggende en groeiende trend, en als zodanig ontwikkelt Getac geïntegreerd beheer van mobiele apparaten waarmee klanten voorspellende apparaat- of apparaatproblemen kunnen volgen en doorsturen naar het besturingssysteem. "We hebben deze kansen al getest in de civiele sfeer en denken momenteel na over hoe we deze kunnen integreren in de defensiesfeer."
Robuuste laptops en andere computerapparatuur zijn nu een essentieel hulpmiddel voor het leger en combineren commerciële trends met de veiligheid en betrouwbaarheid die het leger vereist. Dit geldt voor hardware, software en besturingssystemen. Met de snelheid van ontwikkeling van commerciële apparaten en de groeiende vraag naar draagbare systemen, zullen fabrikanten de komende jaren waarschijnlijk gedwongen worden om steeds meer rekening te houden met nieuwe realiteiten, waardoor ze veel moeite zullen doen om aan de behoeften van het leger te voldoen.
