De beroemdste Hitleritische militaire leider in Rusland is nog steeds de veldmaarschalk.
Friedrich Paulus. Ten eerste omdat hij zijn 6e leger naar de Wolga bracht. Ten tweede omdat hij haar daar, in de "ketel" van Stalingrad, achterliet
Alexander ZVYAGINTSEV, plaatsvervangend procureur-generaal van Rusland, een schrijver, vertelt over het vreemde lot van deze man.
Lege kist
Voor Sovjet wetshandhavingsinstanties begon dit verhaal eind januari 1942, toen Duitsland de tiende verjaardag van de nazi's aan de macht vierde. Dit is wat Joachim Wieder, een officier van de verkenningsafdeling van het VIII Legerkorps van het 6e Leger van Paulus, zich herinnerde: Op 30 januari bracht de uitzending ons de bravoure-muziek van de mars … Tussen de ruïnes van Stalingrad, deze feestelijke muziek scherp in strijd met onze begrafenisstemming. De stem van Göring werd spoedig gehoord. In zijn lange toespraak, die af en toe werd overstemd door het gebulder van bommen en granaten die om ons heen vielen, vergeleek de Reichsmarschall … lesten hun dorst met hun eigen bloed in hun met vuur gevulde paleis en vochten tot de dood …
Tijdens deze pompeuze en door en door bedrieglijke toespraak werden de reacties van diep teleurgestelde en verontwaardigde officieren steeds vijandiger. In hun blikken, gebaren en woorden brak de woede duidelijk door. Degenen die misschien tot het allerlaatste moment hadden gehoopt op de beloofde redding, realiseerden zich nu met groeiende afschuw dat in hun thuisland … het 6e leger volledig was afgeschreven."
… Om 7 uur kroop een Duitser met een witte vlag uit de kelder van het warenhuis, waar het hoofdkwartier van Paulus was gevestigd. De commandant van de verkenningsgroep, senior luitenant Fyodor Ilchenko, die de eerste van de Sovjet-officieren was die daar op bezoek was, herinnerde zich: Er was een vreselijke geur in de kelder - de Duitsers ontlastten zich daar, omdat ze bang waren voor artillerievuur en was een aantal dagen achter elkaar niet naar buiten gegaan… Nadat we een grote gang waren gepasseerd, kwamen we in een soort kantoor - dit was het hoofdkwartier… Paulus lag op het schragenbed in de hoek. Zijn uniform hing aan een stoel. Toen hij me zag, stond hij langzaam op. Het is te zien dat Paulus erg slecht was - verwilderd, verwilderd, ongeschoren, in vuile kleren. In tegenstelling tot zijn officieren probeerde hij me niet in de ogen te kijken en gaf hij geen hand. Hij zei alleen zacht: 'Ik wil dat een vertegenwoordiger van uw frontkwartier hierheen komt, ik voer niet langer het bevel over het 6e leger.'
Vroeg in de ochtend van 2 februari gaf de noordelijke "ketel" zich over, en op de middag van dezelfde dag, de zuidelijke. Op 3 februari werd een gedempt gerommel van trommels gehoord op de Duitse radio, waarna de omroeper op ernstige toon het bericht voorlas van het opperbevel van de Wehrmacht over de dood van het 6e leger. De omroeper viel stil, de klanken van Beethovens Vijfde symfonie klonken. Voor de eerste en enige keer in de hele oorlog werd in het Reich nationale rouw afgekondigd. De Führer nam persoonlijk deel aan de symbolische begrafenis van veldmaarschalk Paulus, die "samen met de heldhaftige soldaten van het 6e leger op het ereveld viel", en plaatste een veldmaarschalksstaf met diamanten op de lege kist.
200 gram per stuk
Omstreeks dezelfde tijd werd de levende Paulus met zijn generaals eerst naar Beketovka gebracht, de zuidelijke regio van Stalingrad, bijna ongedeerd tijdens de slag, en vervolgens naar de kleine steppenboerderij van Zavarygino. Een bataljon van de NKVD werd ter bescherming ingezet. Daar hij nauwelijks was verhuisd, eiste Paulus een ontmoeting met een vertegenwoordiger van het Sovjetcommando. Het hoofd van de afdeling Stalingrad van de NKVD, Alexander Voronin, herinnerde zich later: “Toen hij me zag (Paulus - Vert.) stond hij niet op, zei hij niet eens hallo, maar legde zijn klachten meteen neer. Ze bestonden uit het volgende: het ene ontbijt wordt geserveerd aan de gevangenen, terwijl ze aan het tweede gewend zijn - deze keer is er ten tweede nooit droge wijn geweest en ten derde is er geen informatie over de situatie aan het front."
De verontwaardigde officier antwoordde dat droge wijn in de USSR op de Krim werd gemaakt, maar nu door de Duitsers wordt buitgemaakt. Hij raadde aan om wodka te drinken, die dagelijks in een hoeveelheid van 200 gram aan de veldmaarschalk werd vrijgegeven. Later gaf Voronin echter toe en beloofde de gevangene regelmatig kranten (zij het Sovjet) te bezorgen en wat koffie te halen. Maar een brief van zijn vrouw haalde Paulus uiteindelijk over om met de Sovjets samen te werken. Sovjet-inlichtingenofficieren, wier namen in de geschiedenis niet bewaard zijn gebleven, smokkelden met gevaar voor eigen leven deze handgeschreven vellen papier uit
Duitsland …
Op 8 augustus 1944 sprak Friedrich Paulus op een radio-uitzending naar Duitsland, waarin hij het Duitse volk opriep om afstand te doen van de Führer en het land te redden - om de verloren oorlog te beëindigen. Later, als getuige voor de vervolging, getuigde hij tijdens de processen van Neurenberg ten gunste van de USSR.
Begraafplaats in Baden
Wat deed Paulus in Sovjetgevangenschap? Pas vele jaren later bleek dat hij in de buurt van Moskou werd vastgehouden en dat zijn vrouw lange tijd bij hem woonde. Volgens sommige rapporten rustten ze zelfs samen in sanatoria aan de Zwarte Zee, maar onder verschillende namen, zoals Duitse antifascisten.
Een van de archieven vond een brief van de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Kruglov aan Stalin, gedateerd 29 februari 1952. “In de nacht van 26 februari 1952 viel de voormalige veldmaarschalk van het Duitse leger Paulus Friedrich flauw met een kort bewustzijnsverlies … over zijn repatriëring, begon de veldmaarschalk nerveus te worden. Van mijn kant zou ik het opportuun achten om de kwestie van de mogelijkheid van Paulus' repatriëring naar de DDR aan de orde te stellen."
… In de DDR woonde Paulus in Dresden, werkte ooit als adviseur op het ministerie van Binnenlandse Zaken. De Duitsers, vooral degenen die familieleden aan het Oostfront hadden verloren, vervloekten Paulus: hij redde zijn leger niet, terwijl hij zelf in leven bleef. Hij droeg dit kruis voor de rest van zijn leven. Precies veertien jaar na zijn gevangenneming viel de 66-jarige Friedrich Paulus 's avonds in zijn bed in slaap om 's ochtends niet wakker te worden. De bescheiden begrafenisplechtigheid in Dresden werd bijgewoond door verschillende hoge partijfunctionarissen en generaals.
Ik had al lang een idee om het echte graf van Friedrich Paulus te vinden. En in januari van dit jaar, tijdens Kerstmis, ging de bel. Dit was mijn vriend uit Duitsland. Hij zei dat hij wist waar de veldmaarschalk begraven was en verwachtte dat ik langs zou komen. Op een vrije dag vloog ik met spoed naar Frankfurt am Main en van daaruit bereikte ik met de auto Baden-Baden. De stadsbegraafplaats was in de sneeuw begraven en zonder de hulp van de conciërge was het onmogelijk om het graf te vinden. En hier sta ik voor een plaat, waarop, onder een laag sneeuw, de woorden waren te onderscheiden: "Veldmaarschalk Friedrich Paulus, geboren 23 september 1890, overleden 1 februari 1957".
