Niet ver van Warschau, op 31 mei 1915, ledigden de Duitsers 12.000 chloorcilinders en vulden de loopgraven van het Russische leger met 264 ton gif. Meer dan drieduizend Siberische schutters stierven en ongeveer twee werden in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen. Deze tragedie was de aanzet voor de ontwikkeling van een gasmasker, dat voor altijd de naam N. D. Zelinsky in de geschiedenis van het vaderland schreef.
Er moet afzonderlijk worden opgemerkt dat het 217e Kovrov-regiment en het 218e Gorbatovsky-regiment van de 55e Infanteriedivisie, die de "chemische" aanval op zich namen, niet terugdeinsden en het Duitse offensief afsloegen. En iets eerder, op 22 april, werd het Franse front met succes doorbroken door een Duitse gasaanval: de Entente-jagers verlieten met afgrijzen de loopgraven.
De eerste reactie op de gasaanval in Rusland was een poging om natte anti-chloormaskers in massa te produceren, onder toezicht van Prins Alexander van Oldenburg, achterkleinzoon van Paul I. Maar de prins onderscheidde zich niet door uitstekende organisatorische vaardigheden of bekwaamheid op het gebied van chemie, hoewel hij optrad als de hoogste chef van de sanitaire dienst van het leger. Als gevolg hiervan kreeg het Russische leger gaasverband aangeboden door de commissie van generaal Pavlov, Minsk, het Petrograd-comité van de Unie van steden, het Moskouse comité van Zemsoyuz, het Mijninstituut, Tryndin en vele andere "figuren". De meesten van hen stelden voor het gaas te impregneren met natriumhyposulfiet ter bescherming tegen chloor, daarbij vergetend dat door de reactie met het oorlogsgas vrij giftig zwaveldioxide vrijkwam. Ondertussen hadden de Duitsers aan de andere kant van het front al een nieuw-g.webp
Het geniale van Nikolai Dmitrievich Zelinsky was dat hij zich al heel vroeg realiseerde dat het onmogelijk was om een universele neutraliserende samenstelling te creëren voor alle soorten chemische oorlogsmiddelen. Zelfs toen wist hij van de overlevende Russische soldaten die zichzelf redden door lucht door de losse aarde te ademen of hun hoofd stevig in een overjas te wikkelen. Daarom was het logisch om te besluiten om het fenomeen van adsorptie op het oppervlak van poreuze stoffen te gebruiken, dat wil zeggen om het fysieke principe van neutralisatie te implementeren. Charcoal was perfect voor deze rol.
Er moet apart worden vermeld dat Nikolai Dmitrievich zelf uit de eerste hand bekend was met giftige stoffen. Het gebeurde in het Duitse Goettengen, toen de toekomstige grote chemicus, na zijn afstuderen aan de universiteit van Novorossiysk, werkte onder leiding van professor V. Meyer. Het was in die jaren een gebruikelijke buitenlandse stage. Het onderwerp van laboratoriumwerk had betrekking op de synthese van thiofeenverbindingen, en op een gegeven moment steeg er gele rook op boven een van de kolven, vergezeld van de geur van mosterd. Zelinsky boog zich over de chemische schalen en verloor het bewustzijn en viel op de grond. Het bleek dat de jonge chemicus ernstige vergiftiging en brandwonden aan zijn longen had. Dus viel Zelinsky onder het vernietigende effect van dichloordiethylsulfide - een krachtige giftige stof die later onderdeel werd van mosterdgas. Het werd die dag voor het eerst verkregen in het laboratorium van Göttingen en de Russische wetenschapper werd zijn eerste slachtoffer. Dus Nikolai Dmitrievich had persoonlijke rekeningen met chemische wapens en na 30 jaar kon hij ze volledig betalen.
Ik moet zeggen dat niet alleen Zelinsky de ervaring had kennis te maken met giftige stoffen. Sergei Stepanov, medewerker van de drogist, die meer dan 45 jaar als zijn assistent had gewerkt, ontving in juli 1915 een brief van het front: “Papa! Als u lange tijd geen brieven van mij ontvangt, informeer dan naar mij. De gevechten zijn hevig, mijn haar staat overeind … Ik kreeg een verband van gaas en watten, gedrenkt in een soort medicijn … Er waaide eens een briesje. We denken dat de Duitser nu gas gaat geven. En zo gebeurde het. We zien dat er een bewolkte sluier over ons valt. Onze officier beval maskers op te zetten. Er ontstond commotie. De maskers waren droog. Er was geen water bij de hand… Ik moest erop plassen. Hij zette een masker op, genesteld op de grond, lag daar totdat de gassen zich verspreidden. Velen waren vergiftigd, ze werden gekweld door hoesten, bloed ophoesten. Wat hadden we! Sommigen ontsnapten echter: de een begroef zich en ademde door de grond, de ander wikkelde zijn hoofd in een overjas en bleef roerloos liggen en werd zo gered. Wees gezond. Schrijven. 5de Leger, 2de Regiment, 3de Compagnie. Anatolië.
Links: academicus Nikolai Zelinsky en zijn assistent Sergei Stepanov in 1947. Tegen die tijd werkten ze al 45 jaar samen. Rechts: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) in 1915, toen hij de "revitalisatie" van steenkool en het universele gasmasker uitvond. Foto uit het album met portretten van Zelinsky, uitgegeven door de Staatsuniversiteit van Moskou, 1947. Bron: medportal.ru
Zelinsky was een puur burgerwetenschapper. Sinds 1911 werkt hij in Petrograd, waar hij aan het hoofd staat van een afdeling van het Polytechnisch Instituut, en ook aan het hoofd van het Centraal Laboratorium van het Ministerie van Financiën, dat toezicht houdt op de ondernemingen van de alcoholische drankenindustrie. In dit laboratorium organiseerde Zelinsky de zuivering van ruwe alcohol, onderzoek naar olieraffinage, katalyse en eiwitchemie. Hier gebruikte de wetenschapper actieve kool als adsorbens om alcohol te zuiveren. Actieve kool is uniek op zijn eigen manier - 100 gram stof (250 cm3) hebben 2500 miljard poriën en het totale oppervlak bereikt 1,5 km2… Om deze reden is de adsorptiecapaciteit van de stof erg hoog - 1 volume beukenkool kan 90 volumes ammoniak absorberen en kokoskool is al 178.
Zelinsky's eerste experimenten toonden aan dat gewone actieve kool niet geschikt was om een gasmasker uit te rusten en zijn team moest een cyclus van nieuw experimenteel werk uitvoeren. Als gevolg hiervan ontwikkelden ze in 1915 in het laboratorium van het ministerie van Financiën een methode voor de vervaardiging van een adsorbens, die de activiteit onmiddellijk met 60% verhoogt. Hoe is de nieuwe stof getest? Zoals gebruikelijk deden wetenschappers het in die tijd - op zichzelf. Er werd zo'n hoeveelheid zwavel in de kamer verbrand dat het onmogelijk was om zonder beschermende uitrusting in een atmosfeer van zwaveldioxide te zijn. En ND Zelinsky, met assistenten V. Sadikov en S. Stepanov, kwamen de kamer binnen, nadat hij eerder zijn mond en neus had bedekt met zakdoeken, waarin overvloedig actieve kool werd gegoten. Na 30 minuten in zulke extreme omstandigheden te zijn geweest, hebben de testers ervoor gezorgd dat het gekozen pad correct was en stuurden de resultaten naar OLDEN. Dit was de naam van het Bureau van de Sanitaire en Evacuatie-eenheid van het Russische leger, dat onder toezicht stond van de eerder genoemde Prins van Oldenburg. Maar in deze instelling werd het voorstel van Zelinsky genegeerd en vervolgens rapporteerde hij onafhankelijk over de resultaten van zijn werk tijdens een bijeenkomst van het sanitair-technische leger in de Solyanoy-stad St. Petersburg. Bijzondere aandacht werd besteed aan de toespraak van de wetenschapper door Edmont Kummant, een ingenieur-technoloog van de Triangle-fabriek, die later het probleem oploste van een strakke pasvorm van een gasmasker op een hoofd van elke grootte. Zo werd het eerste prototype van het Zelinsky-Kummant gasmasker geboren.
Een seriële kopie van het Zelinsky-Kummant gasmasker. Bron: antikvariat.ru
Verdere geschiedenis is met zekerheid idioot te noemen. Prins Oldenburgsky had, zo bleek, een persoonlijke afkeer van Zelinsky, want hij kon de liberalen niet uitstaan. En Nikolai Zelinsky had eerder de Staatsuniversiteit van Moskou verlaten uit protest tegen het studentenbeleid van de staat, dat de aandacht van Oldenburgsky trok. Alles ging naar het feit dat het gasmasker nooit naar voren zou komen, hoe effectief het ook was.
Het testen van het prototype begon: eerst in het Second City Hospital in Moskou, waar werd gesteld dat "in voldoende hoeveelheden steenkool wordt ingenomen tegen vergiftiging bij concentraties van chloor - 0,1% en fosgeen - 0,025%". In de herfst werden ze getest in het Centraal Laboratorium van het Ministerie van Financiën, waaraan Zelinsky's zoon Alexander deelnam. Talloze tests van de effectiviteit duurden tot begin 1916, en elke keer stelden de commissies: "Het masker van ingenieur Kummant in combinatie met het Zelinsky-beademingsapparaat is het eenvoudigste en beste van de beschikbare gasmaskers." Maar Oldenburgsky was onvermurwbaar en Russische soldaten stierven nog steeds aan het Duitse-g.webp
De laatste tests waren een experiment op het hoofdkwartier van de Supreme Commander, waarbij Sergei Stepanov anderhalf uur in een kamer met gifgas doorbracht. Plotseling, een paar minuten voor het einde van het experiment, kwam de hoofdofficier het kantoor binnen en vertelde Zelinsky dat zijn gasmasker was aangenomen op persoonlijk bevel van Nicholas II. Wat was de reden voor deze stap? 16 duizend levens, die het Russische leger de dag ervoor aan het front tussen Riga en Vilna had gegeven tijdens de gasaanval. Alle slachtoffers droegen gaasmaskers van het Mijnbouwinstituut…
Eind 1916 werden 11.185.750 gasmaskers aan het leger geleverd, waardoor de verliezen door giftige stoffen werden teruggebracht tot 0,5%. Sergey Stepanov stuurde exemplaar nr. 1 van de serieserie naar het front naar zijn zoon Anatoly.
