Het Russian Knight-vliegtuig werd het eerste viermotorige vliegtuig in de geschiedenis van de luchtvaart. Het vliegtuig, gemaakt door ontwerper Igor Ivanovich Sikorsky in 1913, vestigde verschillende wereldrecords en bereikte onmiddellijk de pagina's van de wereldpers. Keizer Nicolaas II kwam persoonlijk het vliegtuig bekijken en was opgetogen over wat hij zag. De meermotorige machine verbaasde de verbeeldingskracht van de mensen van zijn tijd en liet een merkbaar stempel achter in de geschiedenis van de binnenlandse en wereldluchtvaart.
De geboorte van de "Russische Ridder"
Aan het begin van de 20e eeuw stond de Russische luchtvaartindustrie nog in de kinderschoenen. De eerste vliegtuigfabriek verscheen in het land in 1909, daarvoor waren er in het Russische rijk alleen werkplaatsen waar buitenlandse vliegtuigen werden gerepareerd. De vliegtuigbouw werd voornamelijk uitgevoerd door enthousiastelingen die op eigen kracht vertrouwden. In de jaren 1910 begonnen de eerste fabrieken te verschijnen in St. Petersburg en Moskou.
In 1910 werd de werkplaats "First Russian Aeronautical Association" geopend in St. Petersburg (sinds 1915 de "Gamayun" -fabriek). De fabriek werd geopend met een lening van het Ministerie van Oorlog. In Moskou werd iets eerder, na het einde van de Russisch-Japanse oorlog, een nieuwe bedrijfstak geopend door de fabriek in Dux, die in 1909 zijn eerste vliegtuig produceerde. Nadat alle tekortkomingen en talrijke aanpassingen waren verholpen, steeg het vliegtuig in 1910 op, en de onderneming zelf droeg tot 1917 de trotse naam van de Imperial Aircraft Building Plant in Moskou.
Een andere productielocatie voor het maken van vliegtuigen was een van de kolossen van de industrie van het Russische rijk - de Russian-Baltic Carriage Works, bekend bij velen, zo niet van vliegtuigen, dan van de eerste seriële Russische auto's onder het merk Russo-Balt. In 1910 werd een luchtvaartafdeling georganiseerd in de fabriek in Riga - een luchtvaartwerkplaats, die in 1912 naar St. Petersburg verhuisde. In hetzelfde jaar werd Igor Ivanovich Sikorsky de hoofdontwerper van de luchtvaartwerkplaats, in wiens talent en capaciteiten het hoofd van de werkplaats, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky, geloofde. In de toekomst bood hij Sikorsky allerlei ondersteuning.
Mikhail Shidlovsky onderscheidde niet alleen het talent en de uitstekende capaciteiten van de toekomstige 'vader van de helikopters' en de beroemde Russische en Amerikaanse vliegtuigontwerper, maar hielp ook bij het vinden van financiering om zijn projecten tot leven te brengen. Zonder zijn hulp zou Sikorsky zijn plannen nauwelijks hebben kunnen uitvoeren. Het vliegtuig dat hij voorstelde was een gewaagde beslissing, niet alleen voor Rusland, maar voor de hele wereld. Aanvankelijk was Igor Sikorsky van plan een tweemotorig vliegtuig te maken, maar een dergelijk project in die jaren was niet langer verrassend. Tweemotorige vliegtuigontwerpen zijn in veel landen over de hele wereld ontwikkeld. Al tijdens het werk aan het nieuwe vliegtuig, deed zich de mogelijkheid voor om vier Argus-motoren te kopen, en Sikorsky kreeg het idee om een viermotorig vliegtuig te bouwen en nam de juiste beslissing.
Volgens de normen van de jaren 1910 had het voorgestelde vliegtuig een gigantische omvang, het is geen toeval dat een van de voornamen "Grand" (Frans Le Grand) of, simpel gezegd, "Big" was. In de toekomst werd de naam "Bolshoy Russian-Baltic" overwogen, wat moest benadrukken dat het nieuwe vliegtuig aan de fabrikant toebehoorde. En alleen de derde naam, waaronder het vliegtuig voor altijd de geschiedenis van de luchtvaart inging, was de naam "Russische ridder". Zoals ze nu zouden zeggen, een zeer gedenkwaardige naam vanuit marketingoogpunt.
Opgemerkt moet worden dat velen sceptisch waren over het nieuwe vliegtuig van Sikorsky. Weinigen geloofden dat een auto met een massa van 3,5 ton überhaupt van de grond zou kunnen komen. Alle sceptici werden echter beschaamd. Een mislukking gebeurde niet, bovendien creëerde Sikorsky 's werelds eerste viermotorige vliegtuig, dat meer dan 500 kg vracht in de lucht kon tillen. Niemand had eerder zoiets gebouwd. De eerste vlucht, die plaatsvond op 26 mei 1913, was succesvol. Maar buiten het Russische rijk geloofden velen het nieuws over de bouw van het vliegtuig niet. Als Twitter in die jaren had bestaan, had de Amerikaanse president Woodrow Wilson de media kunnen beschuldigen van weer een ander nepnieuws, maar de aanhoudende vluchten van de "Russische reus" namen snel alle achterdocht van journalisten over de hele wereld weg.
In hetzelfde jaar 1913, maar al op 2 augustus, vestigde het vliegtuig een nieuw wereldrecord voor vliegduur. De Russische ridder bracht 1 uur en 54 minuten door in de lucht. Nadat het record was gevestigd, beten alle critici en sceptici eindelijk op hun tong. En even later werd het vliegtuig persoonlijk onderzocht door de keizer, die tevreden was met wat hij zag. Tot op de dag van vandaag is er een foto bewaard gebleven waarop Nicolaas II in een open ruimte voor het passagierscompartiment zit. Na deze gebeurtenis kreeg Sikorsky carte blanche voor alle daaropvolgende ontwikkelingen, wat uiteindelijk leidde tot de geboorte van de eerste viermotorige bommenwerper "Ilya Muromets" in de geschiedenis.
Beschrijving van de constructie van de "Russische ridder"
Tijdens het werken aan het nieuwe vliegtuig zag Sikorsky het als een experimenteel en experimenteel vliegtuig dat, indien nodig, ingezet kon worden voor strategische verkenningen. Door zijn ontwerp was de "Russische ridder" een viermotorige tweedekker met meerdere secties, waarvan een onderscheidend kenmerk vleugels van verschillende lengtes waren. De spanwijdte van de bovenvleugel is 27 meter, de ondervleugel is 20 meter. Het totale vleugeloppervlak is 125 vierkante meter. Het vliegtuig is 20 meter lang en 4 meter hoog. Het maximale startgewicht, inclusief vracht en passagiers, bedroeg meer dan 4 ton. Voor die jaren was het vliegtuig gewoon gigantisch, hoewel het naar huidige maatstaven vergelijkbaar is met kleine zakenjets (offshore geregistreerd), waarmee Russische bankiers en ambtenaren graag vliegen.
De romp van de viermotorige "Russische ridder" was een rechthoekig frame bedekt met speciaal multiplex. In dit geval was het frame zelf gemaakt van hout. In het midden van de romp bevond zich het passagierscompartiment, dat qua vorm op een rijtuig leek. Geen wonder dat het vliegtuig werd ontwikkeld door een afdeling van de Russisch-Baltische Carriage Works. De salon was verdeeld in twee compartimenten. De ene huisvestte passagiers en bemanningsleden, de tweede was voornamelijk bedoeld voor het opbergen van verschillende reserveonderdelen, gereedschappen en uitrusting. Het was de bedoeling dat eventuele storingen direct tijdens de vlucht konden worden verholpen. Voor de kuip was een open ruimte met een hek. Hier, in het geval van het gebruik van het vliegtuig in vijandelijkheden, was Sikorsky van plan een machinegeweer en een zoeklicht te installeren.
Bij de ontwikkeling van het vliegtuig overwoog Igor Sikorsky verschillende opties voor de locatie van vier motoren, en stopte uiteindelijk bij de in-line lay-out. Alle vier de Argus-motoren met elk 100 pk. elk was op een rij gerangschikt en kreeg trekschroeven. In feite creëerde Sikorsky het klassieke schema van een zwaar meermotorig vliegtuig, dat tegenwoordig veel wordt gebruikt in de vliegtuigbouw. Het vermogen van de motoren was voldoende om het vliegtuig in de lucht te versnellen tot een snelheid van 90 km / u, en het maximale vliegbereik was 170 kilometer.
Aanvankelijk was het vliegtuig ontworpen voor een bemanning van drie personen en het vervoer van vier passagiers. Voor die jaren was het vermogen om zeven mensen de lucht in te tillen al een opmerkelijke prestatie. Bovendien hebben de testvluchten van de Russian Knight aangetoond dat het voertuig zeer stabiel in de lucht is. Het bleek dat de passagiers van het vliegtuig zich veilig door de cockpit kunnen bewegen, wat de stabiliteit van het vliegtuig niet schendt en de vlucht niet beïnvloedt. Voor het opstijgen had Sikorsky's viermotorige auto een landingsbaan nodig van ongeveer 700 meter lang.
Het lot van het vliegtuig "Russische ridder"
Het lot van het eerste viermotorige vliegtuig in de geschiedenis was niet benijdenswaardig. Het vliegtuig werd ernstig beschadigd bij een ongeval. Toevallig gebeurde dit toen de "Russische Ridder" op de grond was. Op 11 september 1913, tijdens de 3e wedstrijd van militaire vliegtuigen, viel een motor van het Meller-II-vliegtuig op de Vityaz die op de grond stond. De motor kwam op de linkervleugel terecht en beschadigde de hele constructie.
Na dit incident is besloten het vliegtuig niet te restaureren. Een van de redenen voor deze beslissing was dat het materiaal waaruit het vliegtuig (hout) was samengesteld tegen die tijd erg vochtig was geworden, dus Sikorsky had redelijke twijfels over het behoud van de sterkte van de hele constructie. Bovendien werd de machine aanvankelijk beschouwd als een experimenteel model, waarop het de bedoeling was om nieuwe technologieën uit te werken. De "Russische ridder" loste deze taak met een knal op en baande de weg naar de lucht voor volgende Sikorsky-vliegtuigen, voornamelijk de beroemde serie bommenwerpers "Ilya Muromets", waarvan de productie tot 1918 duurde.
Ondanks de korte geschiedenis van zijn bestaan, opende de "Russische Ridder" de weg naar de lucht voor andere viermotorige vliegtuigen en werd hij de voorouder van alle zware en strategische luchtvaart. De viermotorige zware bommenwerper Ilya Muromets, gebouwd in oktober 1913, was de eerste directe voortzetting van de luchtvaartideeën die waren vastgelegd in de Russische Ridder.
