Vijf jaar zijn verstreken sinds de gebeurtenissen van de "Russische lente" in het zuidoosten. In dit opzicht herinnerde ik me een van de afleveringen van die turbulente gebeurtenissen, slechts één dag, met zoveel gebeurtenissen. Hij was betrokken bij de organisatie en levering van een lading humanitaire hulp door het verzet van Charkov op 29 april 2014 aan het belegerde Sloviansk, dat voor de derde week de verdediging voerde tegen het oprukkende Oekraïense leger en voedsel en medicijnen nodig had.
Er was nog geen continue ring van omsingeling van de stad, en vanaf de kant van Charkov was er een mogelijkheid om daar door te breken. Op dat moment konden we ons niet voorstellen hoeveel belang ze in Kiev hechtten aan onze, in het algemeen, vreedzame actie, daar waren ze bang voor gecoördineerde acties van Donbass en Kharkov en de uitbreiding van de oppositie tegen de putschisten.
Met vertegenwoordigers van de militie van Sloviansk kwamen we telefonisch een lijst met noodzakelijke producten en medicijnen overeen. Het was een standaardset: stamppot, blikvoer, ontbijtgranen, worstjes, gecondenseerde melk, sigaretten, alles wat nodig is op het veld. Van de medicijnen was vooral insuline nodig, waarvan de voorraden in de stad op raakten. Met het geld van de inwoners van Kharkiv, waarvan we de verzameling op het centrale plein van de stad organiseerden en ontvingen van het hoofdkantoor van Oleg Tsarev uit Donetsk, kochten we alles wat we nodig hadden voor een redelijk bedrag.
Vertegenwoordigers van verschillende organisaties van het Kharkiv-verzet, ongeveer 30 mensen, in 12 persoonlijke auto's, die voedsel en medicijnen in de auto's uitdeelden, reden 's ochtends in een georganiseerde colonne in de richting van Slavyansk. Het was ongeveer 170 km naar Slavyansk, we moesten twee kleine steden passeren, Chuguev en Izium.
De auto's waren uitgerust met onze symbolen, vlaggen van de Joego-Vostok-beweging en andere verzetsorganisaties, spandoeken met slogans als "Slavyansk, we are with you!" Mijn auto was de leider, ik keek om me heen en zag hoe indrukwekkend onze colonne eruitzag, aan de fladderende symbolen was duidelijk wie we zijn en wie we steunen. In steden en dorpen langs de weg begroetten bewoners ons vrolijk.
De colonne passeerde Chuguev zonder speciale obstakels, maar al snel raakten we ervan overtuigd dat onze acties gecontroleerd werden vanaf het moment dat we Charkov verlieten. Achter Chuguev werden we tegengehouden door twee verkeerspolitieauto's en een langzame controle van documenten begon zonder de redenen voor onze stop uit te leggen en uit te vinden waar we heen gingen en het doel van de reis.
Al snel stopten er een aantal auto's en stelden mensen in burger zich voor als de aanklager van Chuguev en de hoofden van de lokale SBU en ROVD. Voor het formulier wisten ze waar we heen gingen, al bleek uit het gesprek dat ze heel goed wisten wie we waren en waar we heen gingen. Hun medewerkers controleerden en herschreven documenten zorgvuldig, vroegen wat er in de auto's zat, maar deden geen onderzoek.
Die van ons begon de acties van de inspecteurs op mobiele telefoons te filmen. Toen hij dit zag, riep het hoofd van de SBU me apart en vroeg me om te stoppen met filmen, omdat we zijn agenten op het web konden zien. Om de situatie niet te verergeren, moest ik voldoen aan het verzoek van een organisatie die door mij zo niet gerespecteerd werd.
In antwoord op mijn uitleg dat we voedsel en medicijnen naar Slavyansk brachten, begonnen alle Chuguev-chefs te overtuigen van het gevaar van een reis naar die regio, er zijn vijandigheden daar, we zouden kunnen lijden en stonden erop dat we terug zouden keren. We merkten dat we werden ingehaald door twee bussen, waarin soldaten in zwarte uniformen zaten.
De onderhandelingen begonnen te slepen, het werd duidelijk dat ze tijd aan het verspillen waren en ons niet door zouden laten. Ik kon het niet laten en zei dat als we geen claims krijgen, we zullen vertrekken. In woorden, ze begonnen te dreigen, maar ondernamen geen actie, de weg was niet geblokkeerd. Ik stapte in de auto en begon te rijden, niemand stopte, de rest van de auto's volgde me en langzaam verlieten we de plaats van onze ontmoeting met de leiding van Chuguev's veiligheidsfunctionarissen.
We wisten nog niet dat er geen gewone militieleden en agenten voor ons stonden te wachten, maar een gewapend detachement van interne troepen met volle uitrusting dat ons had ingehaald. In Chuguev moesten ze ons konvooi gewoon een tijdje vasthouden, een detachement interne troepen had Charkov al verlaten met de taak om ons Slavyansk niet binnen te laten. De Kharkiv-militie steunde ons in wezen en om haar te versterken werd begin april een speciaal detachement van het ministerie van Binnenlandse Zaken "Jaguar" op bevel van Avakov vanuit Vinnitsa naar Charkov gestuurd en werd een brigade van interne troepen herplaatst, die nam op 8 april het gebouw van het regionale bestuur in beslag, dat onder controle stond van het verzet van Kharkiv.
Ongeveer 15 kilometer van Izium blokkeerden militairen met machinegeweren en schilden de weg. Onze colonne trok naar de kant van de weg, ik stapte uit de auto en ging naar het leger om uit te zoeken wat er aan de hand was. Ze waren in zwarte uniformen, met machinegeweren, helmen en zwarte maskers op hun gezicht. Aan het uniform herkende ik de Vinnitsa-militairen die het gebouw van het regionale bestuur bewaakten. Onder een vrijstaande boom zag ik een machinegeweer en realiseerde me dat de zaak een serieuze wending nam. We hadden ook vrouwen in de auto's, we waren niet voorbereid op een gewelddadige confrontatie, hoewel er veel mensen in onze groep waren die de "juiste sector" uit het regionale bestuur verdreven en hen op hun knieën op het plein brachten.
Een militair met de schouderbanden van een kolonel kwam naar me toe. Hij zag er op de een of andere manier geveinsd uit, op zijn heup pronkte hij demonstratief met "Stechkin" in een plastic holster, op zijn schouder een machinepistool en deed me om de een of andere reden denken aan de hoofdman tijdens de burgeroorlog. Toen ik vroeg wat er aan de hand was, zei hij dat dit een controle was, de politie voerde een operatie uit om bandieten te zoeken. Op mijn opmerking dat de politie hier niet zichtbaar is, antwoordde hij: "Het zal er nu zijn."
De politie kwam aanrijden, de luitenant-kolonel stelde zich voor als plaatsvervangend hoofd van de Izyum ROVD met een groep verkeersagenten. Ze begonnen documenten te controleren, de gegevens van chauffeurs en auto's te repareren, er werd voorgesteld om de auto's te openen en te laten zien dat we ze meenamen. Dit alles werd op video vastgelegd.
Het was duidelijk dat de politie gedwongen werd om dit ondankbare werk te doen, en ze aarzelden om het te doen. Ongeveer een uur later werden alle auto's gecontroleerd, werden de gegevens van de chauffeurs geregistreerd, maar mochten we niet passeren. De "kolonel" eiste om terug te gaan en verklaarde alles door de moeilijke militaire situatie in de regio Slavyansk. Ik beweerde dat we voedsel voor de bevolking brachten en niets te maken hadden met militaire operaties. Het gesprek ging met verheven stem verder, hij beschuldigde mij van het steunen van de separatisten, dat hij op de "Maidan" stond voor de vrijheid van Oekraïne, en wij steunen de bandieten.
In antwoord op mijn opmerking dat echte officieren niet tussen de punks en al het gepeupel konden zijn dat ik op deze bijeenkomst zag, begon hij te praten over zijn officiersrang in het Sovjetleger. Op mijn antwoord "waarschijnlijk in de rang van kapitein" zweeg hij.
Feit is dat ik in mijn vorige activiteiten vaak contact moest opnemen met hoge en hoge legerofficieren, en ik kende hun niveau. En deze clown in zijn uiterlijk, een zak met een vorm die op hem zat, een ellendige toespraak en manier van voeren van een gesprek "trokken" de kolonel op geen enkele manier, het primitieve was in alles voelbaar. Blijkbaar kwam hij uit de melkweg van "Maidan-commandanten", die op die golf aan de schouderbanden van de kolonel waren vastgemaakt, en hij beschouwde de aanwezigheid van "Stechkin" op zijn dij als het belangrijkste bewijs van zijn status.
Terwijl ik ruzie met hem maakte, blokkeerden de jongens de weg, parkeerden hun auto's en stopten het verkeer in twee richtingen. Het was een drukke snelweg naar Rostov en de hoofdader naar Donbass. Aan beide kanten begonnen zich files te vormen, bestuurders van auto's die langs de snelweg reden, begonnen de vertraging te kwalijk te nemen en eisten hen door te laten. De situatie werd nerveus, de "kolonel" wist niet wat hij moest doen en belde constant ergens aan de telefoon. Een extra groep gewapende soldaten stapte uit de geparkeerde bus
Onze vrouwen stonden in de rij voor de militaire linie, rolden een spandoek "Politie met het volk" uit dat per ongeluk in een van de auto's was achtergebleven en probeerden hen over te halen ons binnen te laten, maar ze met stenen gezichten reageerden op geen enkele manier.
We stapten in de auto's en begonnen langzaam de militaire linie in te rennen, in een poging er doorheen te breken. De majoor, die rechtstreeks het bevel voerde over de soldaten, die ons al heel lang haatdragend aankeken, gaf de soldaten een bevel, kwam naar me toe en zei: "Nu gaan we onze muilkorven op het asfalt zetten." Boos antwoordde ik "probeer", maar stopte de beweging. De situatie kwam op een kritiek punt, maar ze kregen niet het laatste commando van bovenaf.
We moesten met alle middelen voedsel en medicijnen naar Sloviansk brengen, maar ze lieten ons duidelijk niet door. We spraken met elkaar en besloten om op zijn minst aan te dringen op het bezorgen van voedsel en medicijnen. Ik ging naar de "kolonel" en bood aan om ons voedsel en medicijnen te laten brengen. Opgewonden bestuurders van passerende auto's begonnen ons te benaderen met de eis om de snelweg te deblokkeren.
Hij nam telefonisch contact op en zei "kameraad-generaal", ik wist dat er geen militaire generaals in Charkov waren. Het werd duidelijk dat de operatie rechtstreeks vanuit Kiev werd aangestuurd en hechtte er groot belang aan. Aan hun problemen om ons konvooi niet te laten passeren, voegden we de problemen toe van het blokkeren en blokkeren van een serieuze route die zorgt voor communicatie met de Donbass, waar de vijandelijkheden al aan de gang waren.
In een schermutseling greep hij mijn aanbod om boodschappen te smokkelen aan en vertelde hij dat aan de telefoon. Hij liep weg en bood toen, na een gesprek, aan om één auto met boodschappen te laten passeren. Ik zei dat er veel producten zijn, één machine is niet genoeg.
We stonden erop de minibus en één auto over te slaan. Daar waren we het snel over eens, ik eiste garanties dat we door Izium zouden worden toegelaten. Hij bevestigde dat hij ons zelf zou vergezellen tot we Izium verlieten. Voor we vertrokken hebben we telefoonnummers uitgewisseld op verzoek van een luitenant-kolonel van het Izyum District Department of Internal Affairs, voor het geval je contact en hulp nodig hebt.
De stoelen in de minibus waren opgevouwen en volgeladen, het resterende voedsel en medicijnen in mijn auto. De militairen controleerden alles zorgvuldig en eisten de vlaggen en symbolen van het zuidoosten te verwijderen. Zes mensen verlieten ons, de rest van de groep keerde terug naar Charkov.
Voor de auto van de "kolonel" reden we snel door Izium zonder te stoppen, op de weg de stad uit kwam hij terug. Er was een controlepost achter Izyum, maar ze hebben ons daar niet eens tegengehouden, blijkbaar was er al een bevel om
Tien kilometer voor Slavyansk was er een militiecontrolepost, DPR-vlaggen wapperden op een barricade van omgevallen bomen en banden, we omhelsden de militie vrolijk. We vonden het jammer dat het niet mogelijk was om onze vlaggen te smokkelen en over de barricade te hijsen. Bij de controlepost controleerden de milities passerende auto's, ze waren alleen bewapend met geweren, niemand had militaire wapens.
We belden de vertegenwoordigers van het hoofdkwartier van de militie, met wie we de reis coördineerden. Ze kwamen aan en begeleidden ons tegen het einde van de dag in Slavyansk naar het gebouw van de gemeenteraad, waar het hoofdkwartier was. Terwijl we door de stad reden, merkte ik dat de hele stad vol stond met barricades op de knooppunten, gebouwd volgens alle regels van betonblokken en zandzakken. Een brug over een kleine rivier werd ook beschermd, het was mogelijk om alleen op de "slang" door de controleposten te gaan, de ervaren hand van een militair werd gevoeld. Bij de ingang van het gebouw van de gemeenteraad stond een barricade van meer dan drie meter hoge betonblokken en zandzakken en een slingerende doorgang naar binnen. De stad was zich serieus aan het voorbereiden op de verdediging.
Daarvoor was ik verschillende keren in Donetsk geweest en het verbaasde me dat niemand zich voorbereidde om de stad te verdedigen. Er was slechts één barricade rond het veroverde gebouw van het regionale bestuur, gemaakt van allerlei soorten afval, waar gemakkelijk doorheen kon worden geschoten. Er was niets anders in de stad, het is niet duidelijk waar ze op hoopten.
De producten werden overgedragen aan het magazijn op het hoofdkantoor, ik bracht de medicijnen naar het ziekenhuis, dat werd bewaakt door twee jonge kerels met machinegeweren. Ze kwamen uit Charkov, herinnerden zich het begin van de protestbeweging, waar het allemaal begon. Ik vestigde de aandacht op hun machinepistolen, ze werden gedragen en duidelijk niet uit magazijnen, ze werden blijkbaar op verschillende manieren verkregen.
We keerden terug naar de gemeenteraad, ontmoetten de volksburgemeester Ponomarev. Hij bedankte voor de hulp, hij werd dringend ergens telefonisch opgeroepen, voor zijn vertrek vroeg hij ons om te praten met de OVSE-vertegenwoordigers die in zijn kantoor zaten.
Bijna twee uur lang vertelden we hen over de situatie in Charkov, dat de stad de staatsgreep in Kiev niet accepteerde, dat er geen Russische militairen waren en hoe ze probeerden ons niet naar Slavyansk te laten gaan met eten. Ze namen alles op en knikten met hun hoofd, beloofden verslag uit te brengen aan hun leiding, meer niet.
Het was niet mogelijk om Strelkov te ontmoeten, hij was die dag in Kramatorsk. Het werd al donker, een van ons sprak met bekende militiecommandanten over mogelijke hulp aan ons, maar zij hadden zelf problemen met materieel en konden ons niet helpen. Eerdere toezeggingen van hulp van Donetsk en Belgorod bleken ook loze beloften. Voor de feestdagen waren we ons aan het voorbereiden om alleen vreedzame processies te houden, meer hadden we niet. Het was al elf uur 's ochtends, een luitenant-kolonel van het Izyumsky District Department of Internal Affairs belde en vroeg of alles in orde was met ons, zei dat als er problemen waren, bel.
We verlieten Slavyansk en reden ongeveer een uur later naar de controlepost voor Izium, waar al een dozijn en een half soldaten in uniform op ons wachtten. Een documentcontrole en een zoektocht naar auto's begon, en zelfs de onderkant van de auto's werd gecontroleerd met behulp van een spiegel. We hadden niets met onszelf, en we namen het rustig aan. We begonnen erachter te komen waar we waren en wat we droegen. Op de gestelde vragen werd de SBU gevoeld, ze konden op geen enkele manier geloven dat er niets met ons aan de hand was. Er was veel tijd verstreken, maar ze wilden ons niet laten gaan, toen boden ze aan om naar de Izyumskoe ROVD te gaan om protocollen op te stellen. We weigerden botweg ergens heen te gaan, ons realiserend dat ze ons daar niet zouden laten.
Ik belde de luitenant-kolonel van de ROVD, hij zei dat hij van niets wist en nu zou komen. Plots suggereerde de senior groep inspecteurs dat we uitleg moesten schrijven over waar we waren en lieten ze ons vertrekken.
Op de een of andere manier was het moeilijk te geloven dat ze ons gewoon meenamen en lieten gaan. We waren bang dat we na Izyum door "onbekende" mensen op de weg zouden worden verwacht en onze auto's gemakkelijk van een granaatwerper zouden kunnen elimineren. Na het passeren van Izyum was iedereen gespannen, de auto's liepen op korte afstand van elkaar, maar geleidelijk kalmeerde iedereen en bereikte Charkov zonder problemen. We wisten nog niet dat er op de snelweg al een besluit was genomen om ons niet aan te raken, bij de controlepost was er een bevel om ons door te laten en ons de volgende dag in Charkov te arresteren.
In de ochtend werden ik en twee andere mensen die de reis naar Slavyansk organiseerden en eraan deelnamen, gearresteerd in verschillende delen van de stad. In het kantoor van onze organisatie voerde de SBU een huiszoeking uit, waarbij ze een roestige F1-granaat zonder ontsteker en een traumatisch pistool plaatsten. We werden beschuldigd van het voorbereiden van een terroristische aanslag op Victory Day. Het was voor een grotere wreedheid moeilijk voor te stellen dat we hier op een voor ons heilige dag naartoe zouden kunnen gaan. Alle tv-zenders verspreidden deze valse informatie en op 1 mei vond een proces plaats en werden we gearresteerd. Zo eindigde deze stormachtige aprildag voor ons, in ons geheugen gegrift met zijn excentriciteit en verlangen om de taak die voor ons ligt ondanks alles op te lossen.
