Problemen. 1920 jaar. De dreiging van hongersnood duwde de Wrangelieten naar Noord-Tavria, waar het mogelijk was om de graanoogst te grijpen. De Krim als basis van de blanke beweging had geen toekomst. Het was nodig om nieuwe gebieden in te nemen om de strijd voort te zetten.
april strijd
Op 4 april 1920 nam Wrangel het commando over. Een paar dagen later meldde de inlichtingendienst dat het Rode Leger een nieuwe aanval op de Krim aan het voorbereiden was. Artillerie en luchtvaart werden samengetrokken. Het 13e Sovjetleger onder bevel van I. Pauka werd versterkt, de slagkracht bestond uit 12.000 soldaten en 150 kanonnen. Het bestond uit een selecte Letse divisie en de 3e Infanteriedivisie, waaronder veel internationalisten.
Het leger van Wrangel telde toen 35 duizend mensen. Maar slechts 5 duizend waren gevechtsklaar. Slashchev's gebouw en het Vrijwilligersgebouw. De rest van de troepen na de nederlaag in de Kuban en de Noord-Kaukasus waren gedemoraliseerd, beroofd van het materiële deel. Ze moesten op orde worden gebracht, aangevuld en bewapend. Er werden dringend vrijwilligers gestuurd om Slashchev te versterken.
Op 13 april 1920 vernietigden Letse schutters de geavanceerde eenheden van Slashchev, bezetten de Turkse muur en begonnen het offensief te ontwikkelen. De 8th Red Cavalry Division stak over in de richting van Chongar. De Slashchevites vielen in de tegenaanval, stopten en duwden de vijand terug. De Reds grepen echter vast aan de Turkse muur en stonden stevig, voortdurend versterkingen ontvangend. Beide partijen vochten dapper en leden zware verliezen. Alleen met de hulp van vrijwilligers werd de situatie omgekeerd. Een deel van het Vrijwilligerskorps trok de een na de ander naar het slagveld en ging in de aanval. Tegen de avond werden de Reds uit Perekop verdreven. Bij de oversteek van Chongar werden de Reds opgewacht door de cavalerie van generaal Morozov. Na een zwaar gevecht bij Dzhankoy gooide White de vijand terug.
Wrangel besloot voort te bouwen op het eerste succes. Op 14 april verzamelden de blanken een schokgroep van Slashchevites, Kornilovites, Markovites, versterkt door cavalerie, verschillende gepantserde auto's, en gingen ze in een tegenoffensief. Ze braken door de posities van de Reds en grepen de uitgang van Perekop. Het Sovjetcommando lanceerde echter een tegenaanval met de hulp van cavalerie en herstelde de situatie. Daarna ging de rode infanterie weer in de aanval, maar zonder succes.
De Witte Zwarte Zeevloot speelde een belangrijke rol bij het houden van het Rode Leger op de landengte van de Krim. Het 1e Zwarte Zeedetachement ondersteunde de verdediging van Perekop. Het Azov-detachement ondersteunde de verdediging van de Arabat-pijl. Half mei viel de Witte Vloot Marioepol aan. De Witten beschoten de stad, veroverden en namen verschillende schepen mee die de Rodenen aan het voorbereiden waren voor militaire operaties. Wrangel had volledige superioriteit op zee en besloot met behulp van landingen op de flanken toe te slaan. Op 15 april 1920 landde de Drozdovskaya-brigade (2 regimenten met 4 kanonnen) in Khorly - 40 km ten westen van Perekop. Op dezelfde dag landden de Wrangel-troepen in Kirillovka - 60 km ten oosten van Chongar (kapitein Mashukov's detachement van 800 jagers met één kanon).
De White Guards konden met behulp van de landingsoperatie geen serieus succes behalen. Ik had niet genoeg kracht. Vijandelijke luchtlandingstroepen ontdekten al vóór de landing rode vliegtuigen. Het Sovjetcommando nam tijdig tegenmaatregelen. Verschillende vliegtuigen vielen Kirillovka aan, vielen de landing aan, verdronken een schuit met munitie en joegen de schepen weg die de Witte Garde met vuur ondersteunden. Daarna werden de vrijwilligers aangevallen door eenheden van de 46th Infantry Division. De Wrangelieten waren in staat de spoorlijn te vernietigen en braken vervolgens met grote moeite en verliezen door naar Genichesk, waar ze door schepen werden geëvacueerd. De Drozdovieten bij Khorly veroorzaakten opschudding in de rug van de vijand en braken na twee dagen van hevige gevechten door naar Perekop. Tijdens de landing verloren de Witte Garde ongeveer 600 doden en gewonden.
De witte landing veroorzaakte dus niet de ineenstorting van de verdediging van het 13e Sovjetleger. De volgende aanval op de Krim werd echter verijdeld. Het Sovjetcommando realiseerde zich dat het de vijand en de mate van verval van het Witte Leger onderschatte. Het nieuwe offensief werd uitgesteld tot mei om extra troepen op te halen. Het Rode Leger ging tijdelijk in de verdediging, nieuwe schietposities, versterkingen en barrières werden gebouwd om de vijand op het schiereiland op te sluiten.
De slag van april was ook van groot belang voor het Witte Leger. Ondanks de verliezen geloofden de Wrangelieten in zichzelf, het gezag van de nieuwe opperbevelhebber werd versterkt. Orde en discipline werden snel hersteld in het leger. Ze handelden volgens de oorlogswetten - tot aan militaire rechtbanken en executies voor diefstal en geweld toe. De overtredende officieren werden gedegradeerd tot de gewone man. De troepen begonnen te herleven, ze geloofden weer in zichzelf. In de achterhoede zagen ze dat het leger in ieder geval de verdediging kon vasthouden. Het Witte commando liet de plannen voor een onmiddellijke evacuatie varen en keurde eind april een plan goed voor een algemeen offensief vanaf de Krim. Bovendien gaf de situatie aan het westfront, waar het Poolse leger zijn offensief begon, hoop. Het opperbevel van de Sovjet-Unie begon troepen en reserves uit alle richtingen naar het westen over te brengen. De enige cavaleriedivisie werd uit de richting van de Krim verwijderd en ten strijde getrokken met de Polen.
De noodzaak van een doorbraak vanuit de Krim
Eind april 1920 keurde Wrangel een plan goed voor een offensief vanaf de Krim. Het offensief werd bedacht om twee belangrijke redenen. Ten eerste leek het moment gunstig. Het Rode Leger loste meer serieuze taken aan het westfront op en vocht met Polen. Ten tweede stond de Krim, afgesneden van het vasteland, verstoken van westerse hulp, vertrapt door vluchtelingen, op de rand van hongersnood en een brandstofcrisis. Honderdduizenden vluchtelingen en tienduizenden militairen die zich terugtrekken naar de Krim hebben alle voedselreserves van het schiereiland vernietigd. De dreiging van hongersnood duwde de blanken naar Noord-Tavria, waar het mogelijk was om de graanoogst te grijpen. De Krim als basis van de blanke beweging had geen toekomst. Het was nodig om nieuwe gebieden in te nemen om de strijd voort te zetten.
Het plan ging uit van een snelle inbeslagname van de regio Dnjepr-Aleksandrovsk-Berdjansk. Met het succes van de eerste fase van het offensief begon de tweede fase: beweging naar de lijn Dnepr - Sinelnikovo - Grishino - Taganrog. Verder moest het terugkeren naar de Kuban en Don, daar zouden ze de hoofdbasis van het Witte Leger herstellen. De "Zwarte Baron" wilde geen beslissend offensief in Oekraïne leiden. Ten eerste steunde de lokale boeren voor het grootste deel de Witte Garde niet, maar gaven ze de voorkeur aan de Rooden, anarchisten, Groenen en Petliuristen. Ten tweede wilden de Wrangelieten geen botsing met Petliura en de Polen. Ten derde geloofde Wrangel dat de belangrijkste menselijke hulpbronnen van het Witte Leger zich in de Don en Kuban bevonden. De Kozakken konden de Witte beweging 50-70 duizend jagers geven, en met zo'n kracht was het mogelijk om de aanval op Moskou te herhalen.
Als het offensief mislukte, waren de blanken van plan om de voedselbronnen van Noord-Tavria in beslag te nemen en zich opnieuw te versterken op de Krim. Wrangel hoopte op het succes van het offensief in verband met een nieuwe verslechtering van de situatie van Sovjet-Rusland. De bolsjewieken werden tegengewerkt door Polen, Petliurists, verschillende Oekraïense atamanen, in Wit-Rusland, in alliantie met de Polen, onderdeel van Bulak-Balakhovich (hij had eerder gevochten als onderdeel van het leger van Yudenich). Er was ook hoop op grootschalige opstanden van de Kozakken in de Don en Kuban. Het Sovjetcommando verlichtte de druk op de Krim in verband met de nederlagen van de Polen. De Witte Garde had haast om hiervan te profiteren.
Russische leger
Eind april - begin mei 1920 reorganiseerde het blanke commando, dat zich voorbereidde op het offensief, het leger. Begin mei vierde Wrangel de succesvolle evacuatie van delen van de Kuban- en Don-legers, die zich terugtrokken naar het Sochi-gebied. Het Witte Leger op de Krim werd aangevuld. Het totale aantal van het leger van Wrangel nam toe tot 40 duizend mensen, maar er waren 24 duizend mensen in de frontlinie. De cavalerie was erg klein - slechts 2000 sabels.
Op 11 mei 1920 werden de strijdkrachten van het zuiden van Rusland omgevormd tot het Russische leger. De naam "Vrijwilligersleger" werd afgeschaft omdat het een element van spontaniteit en partijdigheid draagt. Het 1e Legerkorps (voorheen Vrijwilligerskorps) stond onder leiding van generaal Kutepov en omvatte de divisies Kornilovskaja, Markovskaja en Drozdovskaja. Het 2e Legerkorps werd geleid door generaal Slashchev en omvatte de 13e en 34e infanteriedivisies, een aparte cavaleriebrigade. Het geconsolideerde korps van generaal Pisarev omvatte de 1e en 3e Kuban-cavaleriedivisies, de Tsjetsjeense brigade (in juli werd het geconsolideerde korps gereorganiseerd in het cavaleriekorps). Het Don Corps van Abramov omvatte de 1e en 2e Don Cavalerie en de 3e Don Infanterie Divisies. De naam "cavaleriedivisies" was oorspronkelijk voorwaardelijk, omdat er geen paardensamenstelling was. Het leger omvatte ook artillerie (twee brigades), luchtvaart, tankeenheden en gepantserde treinen.
De baron wist enige tijd intriges in het leger en op het schiereiland te onderdrukken. In het Don Corps vertroebelden generaal Sidorin en Kelchevsky (de voormalige commandant van het Don-leger en zijn stafchef) de wateren. Er gingen geruchten dat de "Kozakken werden verraden", dat het commando de voorkeur geeft aan vrijwilligers, en dat de Donets in een zwart lichaam worden vastgehouden. Er werd voorgesteld om de alliantie met de vrijwilligers te verbreken en naar de Don te gaan. Daar, om een nieuwe opstand te doen ontstaan en de Don Republiek te herstellen. Ondanks de dreiging van een conflict met de Kozakken, ontsloeg Wrangel de generaals van hun posten en berecht ze voor 'separatisme'. Ze werden veroordeeld tot 4 jaar dwangarbeid, beroofd van alle rangen en onderscheidingen. Toen werd de straf verzacht en werden Sidorin en Kelchevsky naar het buitenland verbannen. Generaal Abramov werd benoemd tot commandant van het Don Corps.
De hertog van Leuchtenberg en zijn handlangers, die geïntrigeerd waren ten gunste van de groothertog Nikolai Nikolajevitsj, werden ook naar het buitenland verbannen. Hij probeerde de prestaties van marineofficieren te organiseren. Wrangel ging niet tot toenadering tot rechts op de Krim, met hun leider bisschop Benjamin. De rechtse kringen, die hadden gehoopt dat de nieuwe opperbevelhebber een radicale wending in het beleid zou maken, hadden het mis. De regering-Wrangel als geheel herhaalde het beleid van Denikin, met kleine verschillen in details. Wrangel zei in een gesprek met verslaggevers:
“De politiek zal onpartijdig zijn. Ik moet alle krachten van het volk verenigen. … Er zal geen verdeling zijn in monarchisten en republikeinen, maar er zal alleen rekening worden gehouden met kennis en arbeid."
De betrekkingen met het Westen zijn enigszins nieuw leven ingeblazen. Groot-Brittannië probeerde nog steeds met Moskou te onderhandelen, maar omdat de Sovjetregering traag reageerde, besloten de Britten Wrangel te helpen. Vooral vóór het begin van de slag in april stuurden de Britten kolen voor de vloot, wat de blanken enorm hielp bij de operatie. Maar in mei lieten de Britten officieel hun steun aan de Witte beweging vallen. Met Frankrijk ging het beter. In de winter steunde Parijs het idee van Londen om de economische blokkade van Sovjet-Rusland op te heffen en probeerde vervolgens zijn acties met de Britten te coördineren. Nu is de positie van de Fransen echter veranderd. De Franse regering steunde actief Polen als de belangrijkste vijand van Duitsland en Rusland in Oost-Europa. Het Witte Leger was de natuurlijke bondgenoot van Polen in de strijd tegen de bolsjewieken. Ook waren de Fransen terecht bang dat de bolsjewieken hun de schulden van het oude Rusland niet zouden terugbetalen.
Daarom erkenden de Franse autoriteiten de facto de regering-Wrangel. Het Russische leger werd materiële hulp en proviand beloofd, steun voor de Franse vloot bij de verdediging van het schiereiland en hulp bij evacuatie als het Witte Leger werd verslagen. Het hoofd van de Franse missie, generaal Mangin, probeerde de acties van de Wrangel en de Polen te coördineren (zonder succes). Onder Wrangel begon Amerikaanse hulp naar de Krim te stromen: machinegeweren, medicijnen en proviand (de Verenigde Staten waren tegen een akkoord met de communisten).
