De Amerikaanse marine begint te zoeken naar een veelbelovende helikopter die in de verre toekomst bestaande apparatuur kan vervangen. Het nieuwe prototype zal de taken van de MH-60 helikopters en de MQ-8 onbemande luchtvaartuigen moeten overnemen. Om dergelijke plannen te realiseren, besteedt de vloot aandacht aan het Future Vertical Lift-programma.
Verouderingsprocessen
Momenteel is de Amerikaanse marine bewapend met meer dan 500 SH-60 / MH-60 Seahawk-helikopters met verschillende modificaties. Halverwege de jaren tachtig kwamen de eerste exemplaren van deze familie in dienst; in de toekomst kreeg het wagenpark gemoderniseerde en verbeterde voertuigen. Helikopters van deze lijn zijn in staat om mensen en vracht te vervoeren, oppervlaktedoelen te bestrijden, anti-onderzeeërverdedigingsmissies op te lossen, zoek- en reddingsacties uit te voeren, enz.
Sinds het midden van de jaren 2000 exploiteert de Amerikaanse vloot een UAV MQ-8 Fire Scout van het helikoptertype. In de rangen is ca. 50 soortgelijke complexen van verschillende modificaties. Met behulp van de MQ-8 kunnen schepen bewaking en verkenning uitvoeren, evenals aanvallen uitvoeren op oppervlakte- en kustdoelen met behulp van geleide wapens.
Tot nu toe voldoen SH / MH-60-helikopters en MQ-8 UAV's aan de eisen van de marine, en door systematische modernisering en regelmatige reparaties kunnen ze in dienst worden gehouden. In de verre toekomst zullen ze echter moeten worden vervangen. Voorgesteld wordt dit proces in de jaren dertig te starten en gedeeltelijk af te ronden.
Aanvraag voor voorstellen
Een paar jaar geleden werd gemeld dat de Amerikaanse marine de vooruitzichten van luchtvaarttechnologie bestudeerde en op zoek was naar manieren om de helikoptervloot verder te ontwikkelen. Op het niveau van geruchten en onbevestigde gegevens werd de mogelijkheid van samenwerking met de grondtroepen en de luchtmacht, die hun nieuwe projecten al ontwikkelden, genoemd.
Nu is de situatie opgehelderd. Eind januari deed de marine een aanvraag voor voorstellen voor een veelbelovend verticaal opstijgend vliegtuig. Tot half april wil de vloot informatie ontvangen van vliegtuigbouwers, de beschikbare mogelijkheden onderzoeken en conclusies trekken. Bij een positieve conclusie verschijnen er contracten voor de ontwikkeling en bouw van nieuw materieel.
Volgens het verzoek moet het nieuwe uitrustingsmodel voor de marine niet slechter zijn dan de bestaande SH / MH-60 en MQ-8 en dezelfde problemen oplossen. Hij moet mensen en goederen vervoeren, verschillende uitrustingen en wapens dragen, enz. Daarnaast is het potentieel voor de introductie van nieuwe functies nodig - dit hangt samen met de ontwikkeling van een potentiële tegenstander en de bijbehorende risico's.
Van een bestaand programma
Volgens berichten in de buitenlandse media kan de marine, op zoek naar een nieuwe helikopter, deelnemen aan het Future Vertical Lift-programma van het leger en deelnemen aan verdere werkzaamheden aan een van zijn projecten. Zo zijn ook de luchtmacht en de legerluchtvaart van plan om hun UH-60-helikopters in de toekomst te vervangen. Hiervoor werd de Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) competitie gelanceerd, in het kader waarvan al verschillende interessante machines zijn gecreëerd.
Er doen momenteel twee projecten mee aan de FLRAA-wedstrijd. Bell biedt de V-280 Valor tiltrotor aan, terwijl Sikorsky en Boeing onlangs het hogesnelheidshelikopterproject Defiant X onthulden. Het Pentagon nodigt met hun projecten nieuwe organisaties uit om deel te nemen aan het programma, maar het aantal deelnemers zal waarschijnlijk hetzelfde blijven.
Als de marine inderdaad aansluit bij de FVL- en FLRAA-programma's, zijn er zeer interessante ontwikkelingen mogelijk. Verwacht mag worden dat Bell, Sikorsky en Boeing interesse zullen tonen in het verzoek van de vloot en hen hun projecten zullen aanbieden. Vanwege de bijzondere bedrijfsomstandigheden op zee moeten de projecten bepaalde herzieningen ondergaan. Exacte gegevens over deze score zijn echter nog niet beschikbaar.
De wens van de marine om drones van het helikoptertype te vervangen, roept vragen op. Blijkbaar worden hun taken overgedragen aan bemande vliegtuigen. Wellicht houdt de vloot rekening met trends in de ontwikkeling van technologie en is van plan om hypothetische mogelijkheden te benutten om een bemande helikopter om te vormen tot een voertuig met afstandsbediening of autonome besturing. Soortgelijke ontwikkelingen vinden plaats in de projecten FVL en FLRAA.
Uitdagers om te winnen
De marine accepteert aanvragen tot half april, dan wordt duidelijk welke bedrijven meedingen naar toekomstige contracten. Hoogstwaarschijnlijk zal alles echt beperkt blijven tot het heroverwegen van het huidige FLRAA-programma, rekening houdend met de belangen en behoeften van de zeestrijdkrachten.
V-280 en Defiant X zijn gebouwd volgens verschillende schema's en verschillen aanzienlijk van elkaar. De architectuur en afmetingen van de voertuigen kunnen hun werking op schepen beïnvloeden. Zo kan een hogesnelheidshelikopter worden uitgerust met een bladvouwsysteem voor opslag in een scheepshangar. De diameter van de tiltrotor wordt bepaald door de spanwijdte, waardoor de aanpassing van het V-280-project aan de eisen van de marine ingewikkelder en tijdrovender kan zijn.
Het Sikorsky/Boeing-project maakt gebruik van een tweeschroefs grenen draagsysteem en een duwpropeller, terwijl Bell gebruikmaakte van roterende gondels met hoofd-/trekpropellers. De Amerikaanse marine heeft ervaring met het besturen van convertiplanes, maar heeft nooit de originele combinatie met drie propellers gebruikt. Deze factor kan ook van invloed zijn op de technologiekeuze.
Volgens zijn vliegprestaties, laadvermogen, capaciteit, enz. de twee FLRAA-machines lijken op elkaar. Houd er rekening mee dat de V-280 Valor met succes tests doorstaat en geleidelijk de maximale ontwerpparameters nadert. De rivaliserende Defiant X is tot nu toe alleen in promotiemateriaal gepresenteerd en het prototype is waarschijnlijk nog niet eens gebouwd. Eerdere experimentele machines lieten echter goede resultaten zien - hoewel ze niet het niveau van de V-280 van Bell haalden.
De marine wil een breed scala aan taken toewijzen aan het nieuwe vliegtuig. Transport-, gevechts- en andere capaciteiten van uitrusting worden bepaald door uitrusting en draagvermogen. Wat de specifieke eisen van dit soort zullen zijn, is nog niet gemeld.
De keuze van de marine kan ook worden beïnvloed door de uitkomst van het FLRAA-programma van het leger. Het Pentagon zal dit jaar de definitieve RFP uitbrengen, waarmee de laatste fase van het programma van start gaat. Daarna zullen de deelnemende bedrijven de definitieve versies van hun projecten presenteren en zal het leger de meest succesvolle kunnen kiezen. De winnaar van de FLRAA-wedstrijd heeft alle kans om een contract uit de vloot te halen. Daarnaast kan de marine samen met het leger deelnemen aan het programma en deelnemen aan de selectie van één enkele winnaar.
Achterstand voor de toekomst
Het Amerikaanse leger plant een grote upgrade van zijn helikoptervloot. Verouderde voertuigen van de UH / HH / SH / MH-60-familie moeten uit dienst worden genomen en worden vervangen door een veelbelovend model met verbeterde vliegprestaties. Het leger en de luchtmacht besteden speciale aandacht aan deze kwestie en nu is ook de vloot van plan om zich bij het algemene werk aan te sluiten.
Dus in de verre toekomst zullen alle Amerikaanse strijdkrachten de Black Hawk- en Seahawk-families verlaten ten gunste van volledig nieuwe modellen. Met alle waargenomen vooruitgang zullen de processen voor het opnieuw uitrusten van troepen echter pas in de jaren dertig beginnen. De marine heeft voldoende tijd om te evalueren en te kiezen, of om een geheel nieuw project te ontwikkelen. En op dit moment hebben we het alleen over het accepteren van aanvragen en het verzamelen van informatie - van waaruit alle nieuwe projecten beginnen.
