"Groot-Brittannië heeft geen permanente vijanden en permanente vrienden, het heeft alleen permanente belangen" - deze uitdrukking, niemand weet door wie en wanneer, werd echter een gevleugelde uitdrukking. Een van de duidelijkste voorbeelden van een dergelijk beleid is Operatie Dynamo (de evacuatie van Britse troepen bij Duinkerken op 26 mei - 4 juni 1940). Minder bekend bij het grote publiek zijn de talrijke Duinkerken van de British Expeditionary Force in andere regio's van Europa tijdens die oorlog, evenals het feit dat zo'n Dynamo in de Eerste Wereldoorlog zou kunnen zijn gebeurd.
Herinner je je de scène uit de oude Sovjetfilm "Peter de Eerste", die vertelt over het gedrag van het Engelse squadron tijdens de slag om de Russische en Zweedse vloten bij Grengam (1720)? Toen riepen de Zweden de Britten om hen te helpen, en de Britten stemden ermee in om als bondgenoten te komen. Dus zit de Engelse admiraal aan een tafel die rijkelijk beladen is met eten en drinken, en ze brengen hem verslag uit over het verloop van de strijd. Eerst alles: "Het is niet duidelijk wie de overhand heeft." Dan melden ze definitief: "De Russen winnen!" Dan geeft de commandant van het Britse squadron, zonder de maaltijd te onderbreken, het bevel: "We zijn niet verankerd, we gaan naar Engeland" en voegt eraan toe: "We hebben onze plicht gedaan, heren."
De scène van de film, gefilmd aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, bleek een regelrechte profetie: bij het uitbreken van de oorlog gedroegen de Britten zich vaak precies zoals deze admiraal. Maar er was niets bovennatuurlijks in dit inzicht van Vladimir Petrov en Nikolai Leshchenko. Groot-Brittannië heeft altijd zo gehandeld om zo lang mogelijk uit de strijd te blijven en dan de vruchten van de overwinning te plukken.
In principe zou iedereen dit natuurlijk graag doen, maar Engeland deed het op de een of andere manier levendiger
Vanaf het begin van de 18e eeuw, toen (tijdens de Spaanse Successieoorlog van 1701-1714) Engeland voor het eerst actief tussenbeide kwam in de continentale politiek, was het belangrijkste principe altijd 'machtsevenwicht'. Dit betekende dat Groot-Brittannië niet geïnteresseerd was in de dominantie van een staat op het vasteland van Europa. Tegen hem probeerde Engeland altijd, voornamelijk met geld te handelen, een coalitie te vormen. Gedurende de 18e en vroege 19e eeuw was Frankrijk de belangrijkste vijand van Groot-Brittannië in Europa en een concurrent in de oceanen en in de koloniën. Toen Napoleon werd verslagen door de troepen van de continentale coalitie, leek het erop dat Frankrijk voorbij was. In het midden van de 19e eeuw kwam Engeland, samen met Frankrijk, in opstand tegen Rusland, dat, gezien vanaf het mistige Albion, te veel macht had gekregen in Europa en het Midden-Oosten.
Tot nu toe is het complot in verband met de deelname van Engeland aan de oprichting van het Duitse rijk aan het einde van de jaren 60 van de 19e eeuw op de een of andere manier weinig bestudeerd, althans in Rusland. Het feit dat Groot-Brittannië in die tijd de opkomst van Pruisen niet kon helpen, is duidelijk. Na de Krimoorlog van 1853-1856. en vooral de oorlogen van Frankrijk en Piemonte tegen Oostenrijk voor de eenwording van Italië in 1859, werd het Tweede Franse Keizerrijk duidelijk de sterkste staat op het continent. In het groeiende Pruisen kon Engeland niet anders dan een natuurlijk tegenwicht zien voor het gevaarlijk verheven Frankrijk. Bij de nederlaag van Frankrijk in 1870-1871. en de vorming van het Duitse rijk, ontmoette Pruisen geen enkel obstakel van de kant van Engeland (evenals Rusland trouwens). Het was toen dat een verenigd Duitsland problemen zou kunnen veroorzaken voor Engeland. Maar in die tijd was het belangrijker voor de Britse "leeuw" om met de handen van iemand anders toe te slaan … voor zijn bondgenoot - Frankrijk.
Het was in de Britse strijdkrachten om de Eerste Wereldoorlog te voorkomen. In de macht, maar niet in het belang
Het was bekend dat Duitsland Frankrijk alleen via Belgisch grondgebied kon aanvallen. Om dit te doen, moest de keizer besluiten de internationaal gegarandeerde, met name door hetzelfde Engeland, de neutraliteit van dit kleine land te schenden. Dus midden in de crisis die werd veroorzaakt door de dodelijke schoten in Sarajevo, werden via alle diplomatieke kanalen signalen van Londen naar Berlijn gestuurd: Engeland zal niet vechten vanwege de geschonden neutraliteit van België. Op 3 augustus 1914 verklaarde Duitsland, vooruitlopend op Frankrijk, verplicht (maar helemaal niet gehaast) om aan de zijde van Rusland de oorlog in te gaan en verklaarde zelf de oorlog aan de Derde Republiek. Op de ochtend van de volgende dag vielen Duitse troepen België binnen. Op dezelfde dag in Berlijn als een donderslag bij heldere hemel: Engeland verklaarde Duitsland de oorlog. Dus Duitsland was betrokken bij een tweegevecht met een machtige coalitie onder leiding van de "heerser van de zeeën" om uiteindelijk te worden verslagen.
Natuurlijk was het deelnemen aan de oorlog een groot risico voor Groot-Brittannië. Het viel nog te bezien hoe sterk de continentale bondgenoten van Engeland zouden blijken te zijn, vooral Frankrijk, dat viel bij de eerste slag van Duitsland. En zo vond in de zomer van 1914 de "generale repetitie" van de Dunker-vlucht bijna plaats. Het werd zelfs uitgevoerd, met uitzondering van de daadwerkelijke evacuatie van de Britse troepen.
Op 20 augustus 1914 arriveerde een klein Engels landleger van vier infanterie- en één cavaleriedivisie aan het front in Noord-Frankrijk. De commandant van het Britse leger, generaal French, had een bevel gekregen van de minister van oorlog, Kitchener, om onafhankelijk op te treden en de Franse opperbevelhebber zelfs in operationele termen niet te gehoorzamen. Interactie met de Franse legers vond alleen plaats in onderlinge overeenstemming, en voor de Britse commandant hadden de aanbevelingen van de regering van Zijne Majesteit een prioriteit moeten zijn.
Na de allereerste aanvallen die de Britten ondergingen door de Duitsers, beval Frans zijn leger zich terug te trekken. Vervolgens was het Britse leger betrokken bij de algemene terugtrekking van het Franse front. Op 30 augustus meldde French aan Londen dat hij het vertrouwen verloor in het vermogen van de Fransen om succesvol te verdedigen en dat, naar zijn mening, de beste oplossing zou zijn om het Britse leger op schepen te laden om naar huis terug te keren. Tegelijkertijd begon generaal French, wiens troepen op de uiterste linkerflank van de Franse stelling opereerden, de bevelen van de opperbevelhebber, generaal Joffre, zijn leger snel terug te trekken over de Seine, de weg vrijmakend voor de Duitsers naar Parijs.
Het is niet bekend hoe dit alles zou zijn afgelopen als minister van Oorlog Kitchener de energie van deze dagen niet had getoond. Op 1 september 1914 kwam hij persoonlijk aan het front. Na langdurige onderhandelingen slaagde hij erin de Fransen ervan te overtuigen zich niet te haasten om te evacueren en zijn leger niet van het front terug te trekken. In de volgende dagen lanceerden de Fransen een tegenaanval op de open flank van de Duitsers met een nieuw leger geconcentreerd in de regio van Parijs, dat grotendeels de overwinning van de geallieerden in de historische slag aan de Marne bepaalde (een andere belangrijke factor in de overwinning was de terugtrekking van twee en een half korps door de Duitsers aan de vooravond van de slag en ze naar het oostfront te sturen om de Russische dreiging voor Oost-Pruisen te elimineren). In de loop van deze strijd stonden de Britten, die waren gestopt met terugtrekken en zelfs een tegenoffensief lanceerden, plotseling voor … een enorm gat in het Duitse front. Om de verrassing het hoofd te bieden, haastten de Britten zich daarheen, wat ook bijdroeg aan het uiteindelijke succes van de geallieerden.
Dus in 1914 werd de evacuatie vermeden. Maar in 1940-1941. de Britten moesten deze operatie meerdere keren doen
Er is een uitgebreide literatuur over de ontsnapping uit Duinkerken. Het algemene beeld, dat met voldoende betrouwbaarheid is gereconstrueerd, wordt gekenmerkt door twee hoofdkenmerken. Ten eerste: het Duitse commando had de meest gunstige gelegenheid om de op zee gedrukte Britten volledig te verslaan. Om de een of andere reden gaven de Duitsers de Britten echter de kans om mankracht naar hun thuiseiland te evacueren. Wat de redenen betreft, toen maakte Hitler er geen geheim van voor zijn binnenste cirkel. Hij verborg nooit het feit dat hij niet geïnteresseerd was in de overwinning op Engeland, maar in een alliantie met haar. Afgaande op de reactie van zijn medewerkers op het "stopbevel" bij Duinkerken, deelden zij het plan van de Führer volledig. De op wonderbaarlijke wijze ontsnapte Britse soldaten moesten hun thuisland angst inboezemen voor de onoverwinnelijke stalen kolommen van de Wehrmacht. Hierin heeft de Führer zich misrekend.
Het tweede kenmerk: de evacuatie van de Britten vond plaats onder dekking van Franse en (eerst) Belgische troepen. Het bruggenhoofd, waarop zich twee Franse, Britse en Belgische legers bevonden, werd op 20 mei 1940 afgesneden. Op 24 mei bevonden Duitse tanks zich al op 15 km van Duinkerken, terwijl het grootste deel van de Britse troepen zich nog 70-100 km van deze evacuatiebasis bevond. Op 27 mei ondertekende de Belgische koning de akte van overgave van zijn leger. Vervolgens werd deze daad van hem vaak als "verraad" beschouwd (en de vlucht van het Engelse leger is geen verraad?!). Maar voor de evacuatie van het Belgische leger stond niets klaar, de koning wilde het bloed van zijn soldaten niet vergieten zodat de Britten veilig naar zijn eiland konden varen. De Fransen daarentegen dekten volledig de landing van de Britten op de schepen, kennelijk in de overtuiging dat ze na de evacuatie ergens anders in Frankrijk zouden landen en deelnemen aan de verdediging van hun land tegen de gemeenschappelijke vijand. Naast 250 duizend Britten werden 90 duizend Fransen geëvacueerd. De overige 150.000 Fransen, die zich op het bruggenhoofd bevonden, werden door de Britse bondgenoten aan hun lot overgelaten en moesten zich op 4 juni 1940 overgeven.
Gelijktijdig met de evacuatie uit Duinkerken speelde zich in Noord-Europa een soortgelijk drama af. Sinds december 1939 bereiden de Britse en Franse commando's een landing in Noorwegen voor om de Duitse invasie te voorkomen en om Finland te helpen in de oorlog tegen de USSR. Maar ze hadden geen tijd en daarom was de landing in Noorwegen een reactie op de landing van Duitse troepen die daar al op 9 april 1940 had plaatsgevonden.
Op 13-14 april landden de Britten hun troepen in de havens van Namsus en Ondalsnes en lanceerden een concentrisch offensief van beide kanten op de op een na grootste stad van Noorwegen, Trondheim, die eerder door de Duitsers was veroverd. Nadat ze echter Duitse luchtaanvallen hadden ondergaan, stopten ze en begonnen ze zich terug te trekken. Op 30 april werden de Britten geëvacueerd uit Ondalsnes en op 2 mei uit Namsus. Noorse troepen evacueerden natuurlijk nergens en gaven zich over aan de genade van de winnaar.
Op dezelfde dagen landden Britse en Franse troepen in het Narvik-gebied in het noorden van Noorwegen. Op 28 mei 1940 gaven de Duitsers Narvik enkele dagen over aan de vijand, zodat hij via deze haven vrijuit Noorwegen kon evacueren. Op 8 juni was het laden op schepen in Narvik voltooid.
Het meest symbolische in de beginfase van de Tweede Wereldoorlog was de deelname van Britse troepen aan de vijandelijkheden in Griekenland
Het Britse korps, dat Australische en Nieuw-Zeelandse eenheden omvatte, landde in het voorjaar van 1941 in Griekenland. Hij nam posities in… diep in de rug van de Griekse troepen, ten noorden van de berg Olympus. Toen op 9 april 1941 de Duitse invasie van Griekenland vanuit het Bulgaarse grondgebied volgde, begon een ander terugtrekkend epos van Britse troepen, die probeerden weg te komen van het contact met de vijand. Al op 10 april trokken de Britten zich terug uit hun oorspronkelijke posities ten zuiden van Olympus. Op 15 april volgde een nieuwe herschikking - dit keer naar Thermopylae. Ondertussen trokken de Duitse colonnes vrijelijk de blootgestelde achterkant van de Griekse legers binnen. Op 21 april ondertekende het Griekse commando een overgave. De Britten bleven niet hangen op de voordelige Thermopylae-positie en begonnen op 23 april met het laden op schepen in Piraeus.
Nergens in Griekenland boden de Britten serieus verzet tegen de Duitsers. Het gedrag van de Duitsers was echter ook "gentleman": ze omarmden de Britse stellingen vanaf de flanken en probeerden nooit de vijand te omsingelen, waarbij ze hem elke keer een manier lieten om zich terug te trekken. Het Duitse commando begreep dat zijn Britse collega's niet minder bezorgd waren over een vroegtijdige stopzetting van de vijandelijkheden. Dus waarom extra bloed morsen? Op 27 april 1941 kwamen eenheden van de Wehrmacht Athene binnen zonder slag of stoot, van waaruit kort daarvoor het laatste Britse schip vertrok.
Alleen op Kreta, waar evacuatie over zee, vanwege de absolute suprematie van de Luftwaffe in de lucht, moeilijk was, boden de Britse troepen (en toen de Nieuw-Zeelanders, en niet de inwoners van de metropool) wat hardnekkiger weerstand tegen de Duitsers. Het is waar dat het feit dat het Britse commando over het algemeen een groepering van zijn troepen op Kreta achterliet, het resultaat was van een strategische misrekening: het had niet verwacht dat de Duitsers zouden proberen het eiland uitsluitend met luchtlandingseenheden te veroveren. De landing begon op 20 mei 1941. En al op 26 mei meldde de Nieuw-Zeelandse commandant, generaal Freiberg, boven dat de situatie naar zijn mening hopeloos was.
Het was geen kwestie van verliezen of het veroveren van belangrijke punten door de Duitsers. Volgens de commandant "konden de zenuwen van zelfs de meest elite-soldaten de voortdurende luchtaanvallen meerdere dagen niet weerstaan."
Daarom kreeg hij op 27 mei toestemming om te evacueren. Op dat moment voerden de Duitse landingen op een aantal plaatsen op Kreta nog zware gevechten uit en werden ze van alle kanten omringd door de vijand. Het bevel van het Britse commando bracht onverwachte verlichting voor hun situatie. Om bovengenoemde redenen kon slechts de helft van het Britse garnizoen van het eiland Kreta verlaten.
Natuurlijk kan het de Britse leiders niet worden verweten dat ze onder alle omstandigheden hebben geprobeerd om allereerst hun strijdkrachten niet bloot te stellen aan vernietiging door de vijand en op alle mogelijke manieren hebben geprobeerd om niet alleen hopeloze, maar ook risicovolle situaties te vermijden. Echter al deze afleveringen van 1914 en 1940-1941. dienen als voldoende basis voor het handelen van die politici die een militair-politiek bondgenootschap met Engeland hebben vermeden vanwege eventuele verplichtingen. Dit geldt in het bijzonder voor de acties van de Sovjetleiders in de herfst van 1939.
