Je ogen bedriegen je niet: de vleugels van dit vliegtuig staan schuin en zijn 60 graden gedraaid ten opzichte van de romp. Oblique Wing AD-1 is het vreemdste vliegtuig ooit gebouwd door NASA. Maar waarom hebben ze het zo gemaakt?
Het vliegtuig is ontworpen en gebouwd door het Flight Research Center. Darth Vader Dryden, gelegen in Californië, in het westen van de Mojave-woestijn in het midden van de jaren zeventig. De ingenieurs waren geïnteresseerd in de aerodynamische eigenschappen van zo'n vliegtuig, evenals in de controlewetten van zo'n vliegend voertuig. Wat waren hun doelen? Brandstofbesparing: NASA's Ames-windtunnels hebben aangetoond dat met een schuin vleugelontwerp, vanwege superieure aerodynamica bij supersonische snelheden, de helft van de hoeveelheid brandstof zou worden gebruikt.
Als onderdeel van het AD-1-project werd halverwege de jaren 70 een kleiner, op afstand bestuurbaar prototype ontwikkeld. En het eerste door mensen bestuurde vliegtuig, bestuurd door Thomas McMartree, vertrok op 21 december 1979. Alles werkte. In normale configuratie steeg het vliegtuig op vanaf de grond. Terwijl hij snelheid opvoerde, begonnen de vleugels te draaien totdat ze hun optimale hoek bereikten.
Het waanzinnig ogende vliegtuig voldeed aan al zijn technische taken, maar het nadeel was een slechte bestuurbaarheid, te beginnen met een draai van de vleugels van 45 graden. De materialen die bij de constructie werden gebruikt, waren hier mede debet aan. Helaas werd er geen verder onderzoek gedaan en de laatste keer dat het vliegtuig opsteeg op 7 augustus 1982.
