Elke lancering van een ruimteraket gaat gepaard met risico's voor mens en technologie, daarom is het noodzakelijk om passende maatregelen te nemen. Al in de jaren zestig creëerde NASA een reeks systemen die zijn ontworpen om de veiligheid van mensen op de lanceerplaats te garanderen in geval van nood. Misschien wel het meest interessante element van dit complex waren de speciaal omgebouwde M113 gepantserde personeelsdragers.
Redding betekent:
Het werk aan het redden van mensen op de lanceerplaats begon al vroeg in het Mercury-programma. In de toekomst werden nieuwe reddingsmiddelen gecreëerd en verbeterd, en tijdens het Apollo-programma werd hun definitieve verschijning gevormd. Met een of andere wijziging zijn alle vaste activa van dit complex tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en in dienst gebleven.
Een van de taken van de ingenieurs was het evacueren van astronauten en personeel uit de servicetoren. Redding van de bovenste lagen moest worden geleverd door een zipline-systeem - speciale manden, die langs een kabel bewogen, lieten mensen op de grond zakken en brachten ze naar een afstand van bijna 800 m. Op de grond moesten mensen zich verstoppen in een beschermde bunker, van waaruit ze met geschikt transport konden worden opgehaald.
Het probleem van de veilige evacuatie van mensen uit de lagere niveaus van de site was ook urgent. Ten slotte hadden brandweerkorpsen transport nodig om hen te beschermen tegen vuur en rondvliegend puin.
Op beide vragen werd een gemeenschappelijk antwoord gevonden. NASA heeft besloten om verschillende seriële M113 gepantserde personeelsdragers aan te schaffen. Na enige verfijning en heruitrusting zou een dergelijke techniek een plaats kunnen vinden op het lanceerplatform en bijdragen aan de veiligheid van de deelnemers aan de lanceringen.
Ruimte gepantserde personeelsdrager
Halverwege de jaren zestig verscheen er een bestelling voor nieuwe apparatuur en al snel het Space Center. Kennedy ontving de vier vereiste gepantserde voertuigen. Qua ontwerp verschilden ze niet van de seriële legeruitvoeringen, maar toen ze de fabriek verlieten, hadden ze een andere configuratie. Bovendien hebben NASA-specialisten de gepantserde personeelsdrager enigszins aangepast, rekening houdend met de nieuwe rol.
M113 voor NASA had vanaf het begin geen wapens en andere uitrusting die nodig was voor legeruitrusting. Naarmate de operatie vorderde, werden nieuwe eenheden op de apparatuur geïnstalleerd - of ze werden verwijderd. Een dergelijke modernisering zou gevolgen kunnen hebben voor alle beschikbare gepantserde personenvervoerders of sommige daarvan. Ondanks alle verbeteringen bleven de algemene kenmerken hetzelfde en kwamen overeen met de gestelde taken.
Vrijwel direct na ingebruikname kregen bijna alle M113's extra bescherming tegen brand en hitte. Op het voorhoofd van het lichaam was een verticaal schild gemonteerd, bedekt met een hittebestendige pasta op basis van asbest. Later werden dergelijke apparaten ontmanteld. Het ontwerp van de torentjes van de commandant, die observatie van het terrein verzorgden, werd herhaaldelijk gewijzigd.
Gedurende tientallen jaren van gebruik slaagde de "ruimte" M113 er verschillende keren in om van kleur te veranderen. Ze waren oorspronkelijk donker van kleur met witte aftekeningen, cijfers, enz. - als techniek van de krijgsmacht. In de jaren zeventig werden de gepantserde personenwagens opnieuw wit geschilderd. Tegelijkertijd werden nummers van auto's, van "1" tot "4", op de voor- en zijplaten met rode verf aangebracht. In de afgelopen decennia hebben gepantserde personeelsdragers een geelgroene kleur gehad en horizontale reflecterende strepen gedragen. De kamers bleven rood, maar kleiner.
Servicefuncties
Het gebruik van nieuwe gepantserde voertuigen werd gereguleerd door regels en instructies. In overeenstemming met hen moesten zowel reddingswerkers als astronauten een rijopleiding volgen. Ze moesten een gepantserde personenwagen kunnen besturen en de belangrijkste systemen ervan kunnen bedienen. Al tientallen jaren zijn M113-trainingsreizen een verplicht onderdeel van het trainingsprogramma voor ruimtevaartuigbemanningen.
Drie gepantserde personeelsdragers namen deel aan de lanceringsondersteuning; de vierde was een back-up. Twee voertuigen werden toegewezen aan het reddingsteam. Brandweerlieden gebruikten vuurvaste pakken en onafhankelijke ademhalingsapparatuur. Als directe voorbereiding op de lancering bewogen twee gepantserde personeelsdragers zich naar posities 1,5 km van het lanceerplatform. Een paar minuten voor de lancering waren ze volledig uitgerust, namen ze plaats in het troepencompartiment en sloten de luiken.
Bij een ongeval moest het reddingsteam naar het lanceerplatform gaan, slachtoffers zoeken en evacueren. Deze kreeg niet meer dan 10 minuten - vanwege de beperkingen van de ademhalingsapparatuur van het personeel.
De derde APC bevond zich bij de bunkerdeur op afstand van het lanceerplatform. Het was volledig operationeel en stond leeg met een open achterstevenhelling. Bij een ongeval moest deze machine zorgen voor de evacuatie van astronauten uit de gevarenzone.
In het geval van een noodgeval en er werd besloten om te evacueren, moesten de astronauten het schip verlaten en in manden aan de afdaling beginnen. Daarna moesten ze zich verstoppen in een begraven bunker. Bij afwezigheid van inmenging konden ze de schuilplaats verlaten, plaats nemen in de gepantserde personeelswagen en de ongevalszone verlaten. Een dergelijke evacuatie werd onafhankelijk uitgevoerd - een van de astronauten werd de bestuurder van de gepantserde personeelsdrager.
In de loop van de tijd zijn sommige kenmerken van het gebruik van de M113 op lanceercomplexen veranderd. Functies werden overgedragen, methoden werden verbeterd, enz. Tegelijkertijd bleven de basisprincipes ongewijzigd. Een gepantserde personeelsdrager moest zorgen voor de evacuatie van astronauten, de andere twee - het werk van reddingswerkers en het verwijderen van de gewonden.
Decennialange service
M113 kwam halverwege de jaren zestig in dienst bij NASA. Het werk van deze techniek begon met het aanbieden van lanceringen in het kader van het Apollo-programma. In verband met het uiterlijk van de gepantserde personeelsdrager werd het trainingsprogramma voor astronauten aangepast door cursussen toe te voegen over het beheer van dergelijke apparatuur. Van bijzonder belang in dit verband is de voorbereiding van de laatste missies in het kader van het maanprogramma. Astronauten moesten leren hoe ze ruimtevaartuigen, maanrovers en terrestrische gepantserde personeelsdragers moesten besturen - een merkwaardige en unieke combinatie.
Na de voltooiing van het Apollo-programma begon NASA met de voorbereidingen voor de exploitatie van het Space Transportation System-complex met het herbruikbare ruimtevaartuig Shuttle. Als onderdeel van deze training werden de lanceercomplexen in het algemeen en reddingssystemen in het bijzonder gemoderniseerd. Tegelijkertijd bleven de gepantserde personeelsdragers M113 een belangrijk onderdeel van de veiligheidsmaatregelen. Zoals eerder was een van de gepantserde voertuigen bedoeld voor gebruik door astronauten en de bijbehorende training bleef in hun trainingsprogramma.
Tijdens hun dienst waren M113's aanwezig bij 15 Apollo-lanceringen en 135 Space Shuttle-lanceringen. De voorbereidingen voor deze lanceringen vonden over het algemeen normaal plaats en de lanceringen zelf vonden plaats zonder ongelukken - de hulp van gepantserde voertuigen en hun bemanningen was niet vereist. Niettemin stonden er op elk moment twee gepantserde personeelsdragers met reddingswerkers, een lege auto en een reserve klaar om astronauten in nood te helpen.
Moderne vervanging
De dienst van de vier "ruimte" gepantserde personeelsdragers duurde bijna een halve eeuw. In 2013 werd besloten om deze apparatuur buiten gebruik te stellen vanwege veroudering en uitputting van hulpbronnen. Er werd een moderne vervanging gevonden voor de M113 en de machines zelf gingen de opslag in. Een van hen, die het nummer "1" droeg, werd al snel een monument.
Voor het vervoer van reddingswerkers en astronauten worden nu vier BAE Caiman MRAP gepantserde wielvoertuigen gebruikt. Ze zijn qua beschermingsniveau vergelijkbaar met de oude M113, maar zijn eenvoudiger te bedienen en te onderhouden. Een ruim troepencompartiment wordt opgemerkt, handiger voor reddingswerkers met uitrusting of astronauten in ruimtepakken. Bovendien hebben de nieuwe machines een volledige levensduur die tientallen jaren in beslag zal nemen.
De volwaardige operatie van "Caymans" met de oplossing van de toegewezen taken is echter nog niet begonnen. In 2011, zelfs voordat dergelijke technologie werd ontvangen, schrapte NASA het STS-programma en stopte de bemande lanceringen vanaf zijn locaties. Hierdoor wordt het evacuatiemateriaal nog steeds alleen gebruikt voor het opleiden van personeel. In de nabije toekomst is NASA van plan om zijn bemande programma te hervatten, waardoor de gepantserde auto's eindelijk normaal gaan werken.
Gelukkig heeft NASA de afgelopen decennia bemande lanceringen kunnen uitvoeren zonder ongelukken tijdens de voorbereidings- of lanceringsfase. Als gevolg hiervan namen de gepantserde personeelsdragers M113 herhaaldelijk deel aan het organiseren van de lanceringen, maar begonnen ze nooit de toegewezen taken uit te voeren. Wat de service van Caiman-pantserwagens zal zijn, is niet bekend. Dergelijke conclusies kunnen pas worden getrokken nadat de lancering van bemande ruimtevaartuigen in de Verenigde Staten is hervat.
