In de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog op zee zijn de acties van de watervliegtuigluchtvaart een onderwerp dat enigszins is genegeerd. Tenminste in vergelijking met basis- of dekvliegtuigen. Wie herinnert zich bijvoorbeeld wat de Sovjet-MBR-2's deden? En zelfs als een onderwerp als "onbedekt" wordt beschouwd - bijvoorbeeld de acties van de Sunderlands en Catalin over de Atlantische Oceaan, dan zullen er in feite zelfs veel lege plekken zijn. Wat betreft de luchtvaart, die geen noemenswaardige bijdrage heeft kunnen leveren aan de uitkomst van de oorlog, is er één continue witte vlek. Zelfs met de mogelijkheid om interessante conclusies te trekken.
De acties van zware meermotorige vliegboten van de Japanse Keizerlijke Marine tijdens de Tweede Wereldoorlog is zo'n onderwerp. Het wordt deels gered door het feit dat de Japanners, zonder overdrijving, prachtige meermotorige watervliegtuigen hadden, dezelfde Kawanishi H8K (ook bekend als "Emily") die de Amerikanen zelf beschouwen als de beste auto in de klasse van alles wat aan die oorlog meedeed. Dit "redt" de situatie een beetje, trekt een aantal onderzoekers aan en geeft ons de mogelijkheid om op zijn minst iets over het onderwerp te leren.
En dit "in ieder geval iets" kan ons tot zeer interessante conclusies voor de toekomst leiden - zelfs als deze toekomst niet de onze is.
In de vredige lucht van Oceanië
Japan bezette de eilanden die nu verenigd zijn als Micronesië al in 1914, met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. De archipel behoorde tot Duitsland en als bondgenoot van Groot-Brittannië liet Japan de kans niet voorbijgaan om het haar eigen te maken.
In de toekomst groeide zijn aanwezigheid op de eilanden - zowel militair als civiel. Maar om daarin te voorzien, was communicatie nodig, en meer dan één stoomboot in drie maanden.
De uitweg, waardoor de connectiviteit van de Japanse bezittingen kon worden vergroot, was de organisatie van luchtverbindingen tussen de Japanse metropool en de eilanden. Dit was des te winstgevender omdat het iets later toestond om regelmatig luchtverkeer tot stand te brengen met Australië, of liever, om te beginnen, met zijn territoria in Papua.
In de jaren dertig van de twintigste eeuw maakte de passagiersvliegtuigluchtvaart, vooral de Amerikaanse, een snelle ontwikkeling door. De reden hiervoor was de niet veeleisendheid van vliegboten naar vliegvelden - elke rustige haven was een vliegveld. Rekening houdend met de noodzaak om een groot aantal eilandgebieden in één politieke en economische ruimte op te nemen, waren vluchten van vliegboten vaak een onbetwiste oplossing. Naast de afwezigheid van problemen met de basis, werkte het vliegbereik, dat voor die tijd enorm was, ook in hun voordeel - de massieve romp van de boot maakte het meestal mogelijk om een grote voorraad brandstof aan boord te plaatsen.
In 1934-1935 ondernamen de Japanners verschillende onregelmatige testvluchten op verschillende soorten vliegboten naar Micronesië, waarvan de eilanden tegen die tijd een Japans mandaat waren. En in 1936 maakte een vliegboot zijn eerste succesvolle vlucht Kawanishi H6K … In zijn militaire versie droeg het de aanduiding "Type 97", en de piloten van de Amerikaanse marine en de geallieerden kenden dit vliegtuig onder de "bijnaam" Mavis (Mavis).
Sinds de komst van de bemanningen van vliegboten begonnen ze te trainen in ultralange afstandsvluchten en verkenningen. De toestellen werden gebruikt om het Britse luchtruim binnen te vallen en, volgens de Japanners, om druk uit te oefenen op de USSR.
Er was echter veel vraag naar het enorme assortiment "Type 97" voor vreedzame doeleinden.
De eerste exploitant van het Type 97 was de Japanse luchtvaartmaatschappij "Greater Japan Airlines" - "Dai Nippon Koku Kaisa". Formeel behoorden civiele voertuigen niettemin toe aan de keizerlijke marine, en een aanzienlijk deel van het vliegpersoneel waren piloten van de marinereserve of gewoon beroepsmilitairen.
De Type 97 en de atollen van Micronesië zijn letterlijk voor elkaar gemaakt. Het vliegtuig, dat in die tijd enorm was, had een even groot vliegbereik - tot 6600 kilometer, en met een kruissnelheid die redelijk was voor de jaren '30 - 220 km / u. De atollen zelf zorgden, dankzij hun ronde vorm met een lagune in het midden, voor een tegen storm beschermd watergebied voor vliegboten, dat praktisch overal geschikt was voor landingen en starts.
Vanaf eind 1938 begonnen een paar omgebouwde vliegtuigen van de vlootluchtvaart (de auto's waren gehuurd) te vliegen op de route Yokohama-Saipan. In het voorjaar van 1939 werd een lijn toegevoegd aan Palau (Carolina-eilanden). In 1940 bestelde de luchtvaartmaatschappij nog tien eenheden, nu niet voor lease, maar voor eigen gebruik. Tegen die tijd omvatte de "geografie" van burgervluchten Saipan, Palau, Truk, Ponepe, Jaluit en zelfs Oost-Timor. Vluchten waren gepland om door te gaan naar Port Moresby. Maar de oorlog liet deze plannen niet uitkomen. Maar de lijnen Yokohama-Saipan-Palau-Timor, Yokohama-Saipan-Truk-Ponape-Jaluit en Saigon-Bangkok bestonden gedurende de hele oorlog en werden alleen "gesloten" met het verlies van territoria.
Maar het belangrijkste werk van de Type 97 werd niet gedaan in de burgerluchtvaart.
Boten in oorlog
Er waren fundamentele verschillen in de manier waarop vliegboten werden gebruikt door de Angelsaksen en de Japanners. Voor de eerste was de hoofdtaak van het vliegtuig het detecteren van onderzeeërs die op zeecommunicatie opereren. Hiervoor waren de vliegtuigen uitgerust met radars, en dat waren er veel.
In Japan was de situatie anders - ze hebben nooit een betrouwbare en effectieve radar gemaakt, ze hebben tijdens de oorlog onbetrouwbare en ineffectieve radars gemaakt, maar ze hadden niet genoeg middelen om te repliceren en er waren niet genoeg middelen voor een massale reeks vliegboten - het totale aantal gebouwde meermotorige boten van alle typen in Japan kwam niet eens op 500 eenheden. Tegen de achtergrond van de productieschaal van alleen Katalin (3305 auto's), zagen deze cijfers er helemaal niet uit. Als gevolg hiervan waren Japanse vliegtuigen notoir nutteloos tegen Amerikaanse onderzeeërs, die onbeperkte onderzeeëroorlogvoering in Admiraal Dönitz-stijl lanceerden in de Stille Oceaan. Gedurende de hele oorlog hebben Japanse zware vliegboten slechts zeven onderzeeërs tot zinken gebracht - belachelijke aantallen. Maar ze deden iets anders.
Vanaf de eerste dag van de oorlog gebruikten de Japanners hun grote watervliegtuigen voor de volgende doeleinden:
- patrouilleren en verkenningen. De vliegtuigen moesten de oppervlakteschepen van de Amerikanen detecteren en het verdedigingssysteem van hun bases openen om veroverd te worden.
- toepassing van bomaanslagen op ultralange afstand.
- militair vervoer.
- vernietiging van afzonderlijke schepen en onderzeeërs.
- gericht op stakingsvliegtuigen (aan het einde van de oorlog).
Het lijkt erop - nou ja, hoe kunnen vliegende boten met lage snelheid luchtbases aanvallen die worden beschermd door jagers en talloze luchtafweergeschut?
Maar … ze konden!
Er zijn beschuldigingen dat de Type 97 klaar was om de Amerikaanse eilandbases aan te vallen op dezelfde dag dat Kido Butai Pearl Harbor aanviel, maar de aanval ging niet door vanwege de onmogelijkheid voor het Japanse commando om contact op te nemen met het vliegtuig en het begin van de oorlog te bevestigen, waarvoor het oorspronkelijke plan nodig was. Ze vlogen echter naar de eilanden Holland en Kanton (zoals in Amerikaanse bronnen). En op 12 december 1941 voerde een luchtregiment (eigenlijk - Kokutai, maar het dichtst bij de betekenis - een luchtregiment), gebaseerd op Vautier-atol, luchtverkenningen uit van Wake Island - een van de eerste plaatsen waar Amerikaanse troepen onder vielen de Japanse blitzkrieg. Op 14 december stegen vanaf dezelfde plaats, vanuit Vautier, vlotterjagers op, waarmee ze een succesvolle aanval voltooiden. Vermoedelijk konden hun piloten informatie ontvangen van de Type 97-verkenning.
Op 15 december bombardeerden de vliegboten zelf Wake en ook met succes.
In de toekomst ging de praktijk van het gebruik van vliegboten als langeafstandsbommenwerpers door.
Vanaf eind december 1941 voerden vliegboten verkenningen rond Rabaul uit, zonder verlies.
Begin januari 1942 vielen negen Type 97-vliegtuigen het Wunakanau-vliegveld bij Rabaul aan, waarbij verschillende vliegtuigen van de Australische luchtmacht op de grond werden vernietigd en de oprit en de landingsbaan werden beschadigd. Een van de jagers, de Australische Wirraway, kon opstijgen en probeerde de Japanners in te halen, maar dat mislukte.
Op 16 januari vielen vliegboten het vliegveld opnieuw aan met fragmentatiebommen en vertrokken opnieuw zonder verlies.
In januari 1942 liet de Type 97 een aantal bommen vallen op Port Moresby, zonder noemenswaardig effect. Later waren de raids met vliegboten vooral verkenningskarakters.
De belangrijkste taak van vliegboten was echter verkenning. Zo was het de "Type 97" die op 20 februari 1942 door het vliegdekschip "Lexington" werd ontdekt. Over het algemeen leverden vliegbootvluchten voor luchtverkenning de Japanners meer op dan bombardementen, die zelden significante schade aan de vijand veroorzaakten.
Toch gingen de razzia's door.
Eind 1941 hadden de Japanners een betere vliegboot dan de Kawanishi H6K / Tip97.
Het was een vliegtuig vervaardigd door hetzelfde bedrijf, Kawanishi, model H8K. De geallieerden gaven de auto de codenaam "Emily". In Japanse documenten werd het aangeduid als "Type 2". (Meer - "Het beste viermotorige watervliegtuig van de Tweede Wereldoorlog").
Deze vliegtuigen werden, net als het vorige model, gebruikt voor bombardementen en verkenningen. Daarnaast werden 36 voertuigen gebouwd als transport "Seiku" en waren oorspronkelijk bedoeld voor het leveren van troepen.
De eerste operatie van de nieuwe amfibieën was een herhaalde aanval op Pearl Harbor, de beroemde operatie K, uitgevoerd op 4-5 maart 1942.
De inval vanwege de weersomstandigheden was niet succesvol, maar het plan van de operatie was niettemin indrukwekkend - de vliegboten moesten 1.900 zeemijl vliegen van het Vautier-atol in Japans Micronesië naar het Franse Frigate Sholes-atol, dat tot de Hawaiiaanse eilanden behoort. Daar zouden ze worden bijgetankt door onderzeeërs, waarna ze het dok in Pearl Harbor zouden aanvallen, wat de reparatie van oorlogsschepen voor de Amerikanen aanzienlijk bemoeilijkte. Als gevolg hiervan slaagden de Japanners er niet in - van de vijf vliegtuigen konden er slechts twee opstijgen, beiden lieten vanwege het slechte weer overal bommen vallen.
De Amerikanen, wiens inlichtingendienst waarschuwde voor de inval, stuurden een slagschip naar de Franse Frigate Shoals - de Ballard-vliegboottender. De laatste, een verouderde omgebouwde torpedojager, vormde niettemin een ernstig gevaar voor watervliegtuigen en de vluchten door het atol werden stopgezet.
Enkele maanden later probeerde een van de vliegboten Midway aan te vallen. Maar tegen die tijd hadden de Amerikanen geleerd hoe ze hun radars moesten gebruiken. Het vliegtuig werd neergeschoten.
De nieuwe vliegtuigen werden, net als het vorige model, actief gebruikt in Oceanië voor verkenning van eilandgebieden en bombardementen over lange afstand.
Afzonderlijk is het vermeldenswaard de deelname van "Emily" aan de operatie op de Aleoeten. De Japanners gebruikten daar op grote schaal zowel vliegboten als vlotterjagers, en toen de evacuatie van de Japanse troepen begon ("Emily" in de transportversie zorgde ervoor dat soldaten door de lucht werden uitgeschakeld), zelfs tedere schepen, die de acties van vliegende boten verzekerden.
Naarmate de oorlog het einde naderde, werden de operaties van vliegende boten als bommenwerpers voortdurend verminderd, maar de rol van luchtverkenning groeide. In deze hoedanigheid leed het vliegtuig aanzienlijke verliezen - de Amerikanen gebruikten steeds vaker radars, waarvan de exacte prestatiekenmerken niet bekend waren bij de Japanners, en enorme meermotorige vliegtuigen ontmoetten steeds meer grote strijdkrachten. De enorme machines onderscheidden zich door serieuze overlevingskansen en konden voor zichzelf opkomen, vooral de N8K van verschillende modificaties, uitgerust met kanonnen van 20 mm, maar de krachten bleken steeds vaker ongelijk te zijn.
De laatste gevechtsoperaties van vliegboten waren doelbestemmingsmissies voor suïcidale eenrichtingsaanvallen uitgevoerd door de bemanningen van grondbommenwerpers.
De transportmogelijkheden werden tot het einde van de oorlog intensief gebruikt.
Organisatie en uitvoering van militaire operaties
Vliegende boten werden door de Japanners verdeeld onder luchtvaarteenheden die "Kokutai" werden genoemd. Het aantal vliegtuigen in Kokutai op de grond was heel anders en veranderde in de loop van de tijd. Er zijn voorbeelden bekend met het aantal van 24 tot 100 auto's.
In de regel was de volledige administratieve en commandostructuur van de "Kokutai" gebonden aan zijn vluchteenheden en vliegtuigen en werd samen met hen overgedragen.
De belangrijkste exploitanten van de viermotorige vliegboten van beide typen waren:
- 801 Kokutai. Voornamelijk bewapend met Type 97;
- 802 Kokutai. Tot november 1942 14 Kokutai. Het was een gemengde formatie van zware watervliegtuigen en vlotterjagers A-6M2-N, in feite - float Zero. Lange tijd vocht hij voornamelijk met jagers, maar op 15 oktober 1943 werden de gevechtseenheden ontbonden;
- 851 Kokutai (voorheen Toko Kokutai). Gevormd in Taiwan als Toko Kokutai, omgedoopt tot 851 op 1 november 1942. Hij nam deel aan de Battle of Midway en een van de squadrons bij operaties op de Aleuts.
Transportvliegtuigen zijn ook toegewezen aan verschillende marinebasissen.
Meestal waren de vliegtuigen gebaseerd in de lagunes en kalme binnenwateren van de eilanden. In het geval van 802-m Kokutai ging het om het gezamenlijk baseren met float fighters. Tegelijkertijd bouwden de Japanners geen permanente constructies, woonden bemanningen en technici in tenten aan de kust, alle faciliteiten voor het opslaan van materiaal en technische middelen waren tijdelijk. Door deze organisatie konden de Japanners zeer snel luchteenheden van eiland naar eiland overbrengen.
Een aparte methode om het handelen van vliegboten te ondersteunen was het gebruik van een tenderschip. In het geval van de Kavanishi met meerdere motoren was het: schip "Akatsushima", waarvan de technische mogelijkheden het niet alleen mogelijk maakten om vliegtuigen te voorzien van brandstof, smeermiddelen en munitie, maar ook om ze met een kraan vanaf het water naar het dek te tillen en reparaties uit te voeren, waaronder complexe, bijvoorbeeld het vervangen van motoren.
De mogelijkheden van "Akitsushima" maakten het mogelijk om acht vliegtuigen met hoge intensiteit te gebruiken. In die hoedanigheid werd het schip ingezet bij de export van Japanse troepen naar de Aleoeten, waaraan vliegboten actief deelnamen.
Actieve vluchten van watervliegtuigen voor verkenning vanaf de Marshalleilanden en andere eilanden in de Stille Oceaan eindigden in 1944, toen de Amerikanen letterlijk "door de deuren braken" van Japanse eilandbases. Hoe lang vliegende boten letterlijk van onder hun neus tegen de Amerikanen hebben kunnen werken, kan niet anders dan respect afdwingen.
Zeer weinig Japanse vliegboten hebben de oorlog overleefd. Slechts vier ervan werden door de Amerikanen gebruikt om Japanse technologie te bestuderen, alle andere trofeeën die in hun handen vielen werden vernietigd.
Van alle vliegtuigen die in handen van de Amerikanen vielen, heeft er tot op de dag van vandaag maar één overleefd, de N8K2 van de 802th Kokutai. De auto is op wonderbaarlijke wijze bewaard gebleven en zelfs vele decennia na het einde van de oorlog wilden de Amerikanen hem niet aan de Japanners geven, net zoals ze hem niet wilden restaureren. Maar uiteindelijk werd het vliegtuig gered en staat het na vele jaren van restauratie in het Museum of the Japan Maritime Self-Defense Forces.
Lessen uit het verleden
Geestelijk beschouwt ons volk de oorlog in de Stille Oceaan niet als 'van henzelf', hoewel het ten eerste het Rode Leger was dat de Japanners uiteindelijk overhaalde zich over te geven, en ten tweede hebben we bijna een derde van zijn troepen vernietigd en strategisch geleid belangrijke operaties om de Koerilen en Zuid-Sachalin te veroveren. Het is moeilijk voor te stellen wat er zou zijn gebeurd als de vloot geen troepen in deze gebieden had kunnen landen en de Amerikanen daar waren binnengekomen. In feite, in termen van territoriale acquisities, zijn dit onze belangrijkste acquisities in de Tweede Wereldoorlog, belangrijker dan zelfs Kaliningrad.
Bovendien is het de moeite waard om de psychologische vervreemding met betrekking tot de gebeurtenissen in de Stille Oceaan, die kenmerkend is voor veel Russen, terzijde te schuiven en de ervaring van de Japanse watervliegtuigluchtvaart zorgvuldig te bestuderen.
Oorlog in regio's met een lage communicatiedichtheid, zoals bergen, archipels, grote wetlands, woestijnen met weinig oases, enz. heeft het onderscheidende kenmerk dat controle over individuele, kleine items de facto controle over enorme ruimtes betekent. Als de Japanners bijvoorbeeld Midway hadden moeten innemen, zouden alle landingsoperaties voor de Amerikanen veel moeilijker zijn geweest.
Dit impliceert de noodzaak om dergelijke punten zo snel mogelijk te veroveren, sneller dan een sterkere vijand op zee een vloot of vliegtuig kan sturen om ze zelf te veroveren. Het snelste troepentransportvoertuig is de luchtvaart. Ze is ook de gevaarlijkste vijand van onderzeeërs en met haar hulp wordt luchtverkenning boven de zee uitgevoerd. En je moet niet al te bang zijn voor de luchtverdedigingssystemen van het schip. Zelfs oude Sovjet-vliegtuigen, zoals bijvoorbeeld de Tu-95K-22, konden de meegeleverde scheepsradar detecteren op een afstand van ongeveer 1.300 kilometer. Nu zijn de mogelijkheden van de luchtvaart nog groter.
Maar als er ergens in de Stille Oceaan of in andere regio's, met archipels en kleine eilanden een oorlog wordt gevoerd, zal elke oorlogvoerende partij te maken krijgen met een gebrek aan vliegvelden. Het feit dat ze na de Tweede Wereldoorlog in tientallen van hen in hetzelfde Oceanië zijn gebouwd, verandert niets - luchtaanvallen en kruisraketten zullen niet snel iets achterlaten vanaf deze vliegvelden, en de levering van bouwmaterialen en uitrusting aan de eilanden in de Het geval van de Stille Oceaan lijkt geen gemakkelijke taak en je kunt geen bouwvakkers van Severodvinsk naar het Caribisch gebied brengen.
Op dit punt krijgt de kant die watervliegtuigen kan gebruiken plotseling een voorsprong. De atollen zijn sinds de jaren veertig van de vorige eeuw niet veranderd. En de kalme lagune in de rifring is nog steeds niet ongewoon. En dit betekent dat alle problemen met het landen op het water, die onvermijdelijke satellieten van watervliegtuigen zijn, "plotseling" verdwijnen - zowel golven die het zweefvliegtuig kunnen breken of het vliegtuig op zijn plaats kunnen houden door de stuwkracht van de motoren, en boomstammen of vaten die naar de landingsplaats worden gebracht en die de romp van zelfs de sterkste "amfibie" kunnen doorboren - dit alles wordt kleine en oplosbare problemen.
Maar de vijand heeft problemen - geen luchtverkenning, geen satellietverkenning zal tegelijkertijd informatie kunnen verschaffen over de aan- of afwezigheid van vliegtuigen op elk van de honderden en duizenden eilanden verspreid met een dicht netwerk van duizenden kilometers in alle richtingen. Vooral als dit vliegtuig constant in beweging is, soldaten, uitrusting, voorraden overbrengt, trofeeën en gewonden weghaalt. Voorraden dure, complexe en hightech wapens in een grote niet-nucleaire oorlog (en bijvoorbeeld de Verenigde Staten en China zijn van plan om in de toekomst een niet-nucleaire oorlog te voeren) zullen snel opgebruikt zijn, en totaal anders dingen zullen ertoe doen.
Bijvoorbeeld de mogelijkheid voor de ene kant om troepen overal en snel te verplaatsen - en het ontbreken van een dergelijke mogelijkheid voor de andere kant.
En de mogelijkheid om in grote hoeveelheden transport-, anti-onderzeeër- en andere amfibische vliegtuigen te gaan produceren, kan veel betekenen voor een derde partij - voor degene die aan de kant wil blijven terwijl de eerste twee dingen uitzoeken, en opdagen voor een demontage bij het einde van de dag - of gewoon geld verdienen met militaire voorraden.
Grondvliegtuigen presteren immers in alles beter dan vliegende boten - maar alleen als er vliegvelden zijn. In een oorlog waar ze niet bestaan, zal de logica anders zijn.
En dit is de les die de Japanse oorlogservaring met watervliegtuigen ons geeft, een les die zelfs vandaag nog relevant is.
Uiteraard geldt dit alles voor warme breedtegraden, waar geen ijs is en minder ruwheid op zee.
Het hypothetische gebruik van watervliegtuigen voor aanvallen op de Verenigde Staten is ook van theoretisch belang. Theoretisch zou Japan, met behulp van tedere vliegtuigen, vliegende boten dicht genoeg bij het Amerikaanse grondgebied kunnen leveren, zodat ze het Amerikaanse grondgebied zelf vanuit een onverwachte richting konden aanvallen, en (laten we er achteraf over nadenken) niet met bommen, maar met zeemijnen.
Dergelijke operaties kunnen een zeer interessant effect hebben. Immers, hoe onhandig en groot de Japanse vliegboten ook waren, hun aanvallen op gronddoelen verliepen meestal zonder verliezen, en hun effect werd alleen vertroebeld door het onvermogen van de Japanners om doelen correct te identificeren. Maar over het algemeen vlogen de boten plotseling binnen en vlogen ze zonder verlies weg, en dat was voor een behoorlijk lange tijd. De eilandgebieden, die vanuit elke richting kunnen worden aangevallen en waar het banaal is, is er nergens om diep gevleugelde luchtverdediging in te zetten, bleken behoorlijk kwetsbaar te zijn voor aanvallen door elk vliegtuig, zelfs vliegende boten. Dit is ook het overwegen waard. Evenals een soortgelijke nooit gerealiseerde strategie "voor de Amerikanen".
Over het algemeen konden Japanse vliegboten niet hetzelfde effect hebben op de uitkomst van de oorlog als vergelijkbare geallieerde vliegtuigen. Maar de ervaring van hun gevechtsgebruik verdient zeker studie in onze tijd.
