En Carthago en Rome in de IV eeuw voor Christus. NS. gelukkig genoeg om weg te blijven van de grote campagnes van Alexander de Grote. De blik van de veroveraar viel naar het Oosten, waar zijn zegevierende legers heengingen. Vroege dood van de 32-jarige Alexander in juni 323 voor Christus NS. leidde tot de ineenstorting van zijn staat, waarvan de fragmenten betrokken waren bij de meedogenloze oorlogen van de Diadochen (opvolgende commandanten). En ook de diadochen hadden weinig met Carthago en Rome te maken: ze verdeelden en namen van elkaar de koninkrijken en provincies die al waren veroverd.
Echo's van een verre onweersbui
De echo's van die gebeurtenissen waren nog steeds te horen in het westen.
De eerste hiervan was de val van de oude metropool van de Feniciërs - de stad Tyrus, veroverd door Alexander na een belegering van zeven maanden in 332 voor Christus. NS. En dit werd geen tragedie voor Carthago, dat oorspronkelijk een absoluut onafhankelijke Fenicische kolonie was, gesticht door voortvluchtigen uit Tyrus. Het gebeurde in 825-823 voor Christus. e., toen, na de opstand van de priester Melkat Akherb, zijn weduwe (en de zus van de koning) Elissa werd gedwongen om met de mensen die haar trouw waren naar het westen te vluchten. Hier, aan de Noord-Afrikaanse kust van de Middellandse Zee, werd de "Nieuwe Stad" - Carthago gesticht. Na de dood van Elissa, vanwege de afwezigheid van andere leden van de koninklijke familie, ging de macht in Carthago over op tien princeps.
In het begin had Carthago bijna geen eigen land, deed het met tussenhandel en bracht hulde aan de omringende stammen. In de 7e eeuw voor Christus. NS. een nieuwe groep kolonisten uit Tyrus arriveerde in Carthago, dat op dat moment werd bedreigd door het machtige Assyrië. Sinds die tijd begint de geleidelijke uitbreiding van Carthago naar aangrenzende landen: het onderwerpt voorheen vrije gebieden en de oude Fenicische kolonies. Geleidelijk aan kwamen de noordkust van Afrika, met inbegrip van de landen achter Gibraltar, het zuidwestelijke deel van Spanje, Corsica, een aanzienlijk deel van Sardinië en de Balearen, de voormalige Fenicische kolonies op Sicilië, de eilanden tussen Sicilië en Afrika, evenals de belangrijke steden Utica en Hades. De val van Tyrus onder de slag van Alexanders troepen verslechterde niet alleen de positie van Carthago niet, maar gaf integendeel een nieuwe impuls aan ontwikkeling en expansie, aangezien deze staat aan de ene kant een machtige concurrent verloor, en aan de andere kant ontving het een nieuwe golf van cultureel en mentaal hechte vluchtelingen uit de Levant, die aanzienlijke fondsen met zich meebrachten en de bevolking van Carthago en zijn koloniën aanvulden.
En de oorlogen van de Diadochus gooiden slechts één "prominentie" naar het westen, die de achterneef van Alexander de Grote op zijn moeder bleek te zijn - de Epirus-koning Pyrrhus. Hij werd 4 jaar na de dood van de grote tsaar Alexander geboren en kwam natuurlijk niet in de nauwe kring van Diadochs, maar slaagde erin deel te nemen aan hun oorlogen. We zien de zeventienjarige Pyrrhus in het leger van Demetrius Poliorketus en zijn vader Antigonus One-Eyed.
In de beslissende slag bij Ipsus in Klein-Azië (301 v. Chr.) werden de geallieerden verslagen door de troepen van Seleucus, Ptolemaeus, Lysimachus en Cassander, maar het detachement van Pyrrhus hield stand. Pyrrhus bood zich vrijwillig aan om een gijzelaar van Ptolemaeus te worden en verloor niet: hij slaagde erin het vertrouwen van deze diadoch te winnen en trouwde zelfs met zijn stiefdochter. Met de hulp van Ptolemaeus slaagde hij erin de troon van Epirus terug te krijgen. Vervolgens probeerde Pyrrhus voet aan de grond te krijgen in Macedonië, maar uiteindelijk, nadat hij van een andere mededinger (Ptolemaeus Keravnos) losgeld had ontvangen van vijfduizend voetvolk, vierduizend ruiters en vijftig olifanten, ging hij naar "Groot-Griekenland", namelijk naar Tarentum. Zo slaagde hij erin om zowel de Romeinen als de Carthagers te bevechten, en zijn militaire campagne werd een soort proloog op de Eerste Punische Oorlog. Hoe? Laten we het nu proberen uit te zoeken.
Proloog van de Eerste Punische Oorlog
Feit is dat in die tijd, tussen de bezittingen van Rome en Carthago, nog de rijke polissen van de zogenaamde Magna Graecia waren gevestigd, maar de Griekse koloniën hier al in verval waren. Omdat ze zich niet konden verdedigen, vertrouwden ze voornamelijk op huurlingen voor militaire aangelegenheden, van wie de laatste Pyrrhus was. De Tarentianen nodigden hem uit om oorlog te voeren tegen Rome. Pyrrhus bracht enkele zeer pijnlijke nederlagen toe aan de trotse queerites, maar hij had niet de middelen om Rome te verslaan (dit jonge roofdier dat aan kracht wint). Het meest verbazingwekkende is dat Pyrrhus zich dit realiseerde (en zijn interesse in verdere oorlog verloor) niet naar huis ging, maar de vijandelijkheden overdroeg naar Sicilië, waar andere Grieken, uit Syracuse, de koninklijke kroon beloofden aan een van zijn zonen. Het probleem was dat de Grieken alleen het zuiden van Sicilië controleerden, het noordwestelijke deel van het eiland was lange tijd eigendom van Carthago, en in het noordoosten ontslagen Campanische huurlingen, die zichzelf de "stam van Mars" (Marmetiniërs) noemden, werden gemakshalve gelegen in het noordoosten. Deze dappere jongens, die naar huis terugkeerden, trokken de aandacht van de stad Messana (modern Messina), die ze veroverden, blijkbaar besloten dat het "slecht ligt". Ze vonden deze stad en haar omgeving zo leuk dat ze niet meer naar huis wilden.
Zoals gewoonlijk begon Pyrrhus heel goed, duwde het Carthaagse leger de bergen in en blokkeerde de Mamertijnen in Messana. Maar, zoals we al zeiden, hij had duidelijk niet genoeg krachten en middelen voor zo'n groot beleid, en het karakter van deze commandant tolereerde routinewerk niet. En toen gingen de koppige Romeinen weer naar het zuiden van Italië. Als gevolg daarvan ging de gedesillusioneerde Pyrrhus, die op geen van deze fronten volledig en definitief succes kon behalen, naar huis om zijn lot te ontmoeten - en stierf al snel op absurde wijze tijdens de aanval op Argos.
"Wat een slagveld laten we over aan de Romeinen en de Carthagers!" Hij zei, zei hij, terwijl hij Sicilië verliet.
De woorden van Pyrrhus waren profetisch. De oorlog om Sicilië tussen deze staten begon tien jaar later, in 264 voor Christus. NS. Het ging de geschiedenis in als de Eerste Punische.
Carthago en Rome aan de vooravond van de Eerste Punische Oorlog
Na de evacuatie van het leger van Pyrrhus konden de Romeinen gemakkelijk de Griekse stadstaten van Zuid-Italië onderwerpen. En daar, achter een nauwe zeestraat, ligt het grote vruchtbare eiland Sicilië, dat de Carthagers, de Grieken van Syracuse en de Campanische huurlingen die niet door Pyrrhus waren gedood, op geen enkele manier konden worden verdeeld. En ze begrepen allemaal nog niet dat de eigenaar van het land, waarop de gunstige blik van de Romein viel, er maar één kan zijn, en het geluk van alle volkeren is onderwerping aan het grote Rome.
Ondertussen beschouwden de arrogante Carthagers Sicilië al als hun "legitieme" prooi, in de hoop het vroeg of laat onder hun controle te krijgen. Maar ook voor de Romeinen die zich in Zuid-Italië hadden gevestigd, leek dit eiland niet overbodig. En de reden voor de interventie werd onverwacht gegeven door de noodlottige Marmetins, die, onder druk van de Grieken, zich tot Rome en Carthago wendden voor hulp. Zowel die als anderen verschenen. Tegelijkertijd schond Rome de voorwaarden van het vredesverdrag van 306 v. Chr. e., volgens welke de Romeinse troepen niet op Sicilië konden landen, en de Carthaagse - in Italië. Maar Romeinse advocaten zeiden dat de oorlogsschepen van Carthago tijdens een van de veldtochten van Pyrrhus al de haven van het Italiaanse Tarentum waren binnengevaren, zodat de Romeinse legionairs nu ook Sicilië kunnen binnenvaren.
De eersten die naar Messana kwamen waren de Carthagers. Toen gebeurde er echter een vreemd verhaal toen tijdens onderhandelingen met de aankomende Romeinen de Carthaagse commandant Gannon plotseling werd gearresteerd. Er wordt aangenomen dat de Romeinen hem grepen tijdens een stadsvergadering en hem martelden om de troepen te bevelen de stad te verlaten. Later lieten ze hem gaan, maar op weg naar de Carthaagse bezittingen werd Gannon gekruisigd door zijn eigen soldaten, die duidelijk geloofden dat hij de boosdoener was van hun schaamte. En de Romeinen namen de eerste stap om het eiland te veroveren en vestigden zich in Messana.
Eerste Punische Oorlog
De gealarmeerde Syracuse en Carthago, de oude vijandschap vergetend, gingen een anti-Romeinse alliantie aan, die echter niet lang duurde. De successen van de Romeinen, aan wiens zijde de Griekse steden Sicilië begonnen over te gaan, dwong de heerser van Syracuse, Hieron, tot een overeenkomst met Rome te komen: gevangenen werden vrijgelaten, er werd een schadevergoeding betaald, bovendien nam Syracuse een verplichting op zich om de legioenen van voedsel te voorzien.
Tussen haakjes, in Syracuse woonde en werkte toen de beroemde Archimedes, en het was Hieron die hem opdroeg zijn kroon te controleren op de zuiverheid van het goud waaruit hij was gemaakt, en droeg daarmee bij aan de ontdekking van de wet van de hydrostatica. Maar de beroemde machines die zoveel problemen veroorzaakten voor de Romeinse vloot ("klauwen" van zijn naam en "vuurstraal") creëerden Archimedes een andere keer - tijdens de Tweede Punische Oorlog.
En we gaan terug naar de tijd van de Eerste. Nadat Syracuse naar de kant van Rome was gegaan, werd de positie van de Carthagers echt wanhopig, maar ze verdedigden de stad Akragant zeven maanden lang, en de Romeinen namen het met grote moeite in.
Dus tijdens de eerste drie jaar van de oorlog wonnen de Romeinen overwinningen op het land, maar ze konden geen volledige overwinning behalen, grotendeels vanwege het feit dat hun commandanten elk jaar veranderden, en de Grieken van de veroverde steden begonnen tot de conclusie te komen dat ze veel beter leefden onder de Punyans.
Toen veranderde Carthago van tactiek, zijn talrijke schepen begonnen de kust van Italië te verwoesten en tegemoetkomende koopvaardijschepen te vernietigen.
De Romeinen konden geen gelijke strijd op zee voeren vanwege het ontbreken van een eigen vloot oorlogsschepen. De schepen die ze hadden waren voornamelijk in het bezit van de geallieerden en werden alleen gebruikt voor het transport van troepen. Bovendien beschikte Rome in die tijd niet over de technologie van militaire scheepsbouw. Volgens Polybius hielp een zaak de Romeinen om de productie van oorlogsschepen te starten: een van de Carthaagse schepen, aan de grond gelopen, werd verlaten door de bemanning. De Romeinen sleepten dit "geschenk" naar de kust en de bouw van de marine begon op zijn model. Bovendien was het tempo van de creatie gewoon geweldig. Flor meldt:
"60 dagen nadat het bos was gekapt, lag een vloot van 160 schepen voor anker."
Parallel met de bouw van schepen aan de wal werden bemanningen opgeleid: toekomstige roeiers zaten aan de riemen op maquettes van schepen.
Carthago had nog een ander probleem: er was in die tijd geen regulier leger in deze staat: in plaats daarvan werden huurlingen gerekruteerd.
Maar de Romeinen hebben, zoals we kunnen zien, hun probleem met de vloot opgelost, en heel snel. Maar Carthago creëerde nooit een regulier leger en bleef vertrouwen op huurlingen.
Dus de vloot van Rome verscheen, het was tijd om het in actie te brengen, maar de allereerste zee-expeditie van de Romeinen eindigde in verlegenheid: 17 schepen van de consul Gnaeus Cornelius Scipio, die de haven van Lipapa binnenkwamen, werden geblokkeerd door 20 Carthaagse schepen. De Romeinen durfden geen zeeslag aan te gaan en ook de kustlijn was in handen van de vijand. Het resultaat was een roemloze overgave. Maar een paar dagen later vond er een botsing plaats tussen twee vloten op volle zee en leden de Carthagers zware verliezen. De echte schok wachtte echter de Carthaagse vloot in de slag bij Kaap Mila (de noordkust van Sicilië). Hier in 260 voor Christus. NS. 130 Carthaagse schepen vielen Romeinse schepen aan die waren uitgerust met een voorheen onbekend apparaat - instapbruggen ("raaf"), waardoor de legionairs op het dek van vijandelijke schepen barsten.
Zo slaagden de Romeinen er daadwerkelijk in om een zeeslag, waar ze zich onzeker voelden, om te zetten in een landslag, waarin ze toen geen gelijke hadden. De Carthagers waren niet klaar om aan boord te gaan en verloren 50 schepen, de rest vluchtte. Als gevolg hiervan kreeg de consul Gaius Duilius als eerste een triomf voor een zeeslag. Hij ontving ook nog een andere, zeer extravagante onderscheiding: nu zou hij, wanneer hij terugkeerde van het feest, vergezeld worden door een fakkeldrager en een muzikant.
Het moet gezegd worden dat de aan boord gaande "raaf" de manoeuvreerbaarheid van schepen aanzienlijk verminderde, dit was vooral merkbaar tijdens een storm. Daarom, met de verbetering van de kwaliteit van de training voor roeiers, begonnen de Romeinen hun uitvinding op te geven en gaven ze er nu de voorkeur aan vijandige schepen te rammen.
De Carthaagse vloot leed een nog verschrikkelijkere nederlaag in 256 voor Christus. NS. bij Kaap Eknom (ten zuidwesten van Sicilië): 330 Romeinse schepen vielen 350 Carthaagse schepen aan, 64 gevangen en 30 van hen tot zinken gebracht. De verliezen van de Romeinen bedroegen slechts 24 schepen.
Daarna werden de vijandelijkheden overgebracht naar het grondgebied van Afrika. Carthago was al klaar voor vele concessies, maar de consul Mark Atilius Regulus, die het bevel voerde over de Romeinse troepen, stelde volstrekt onaanvaardbare eisen. Uiteindelijk werd hij verslagen door de Carthagers die al hun troepen mobiliseerden, die bovendien plotseling een goede commandant vonden onder de nieuwe groep huurlingen - de Spartaanse Xanthippus. In de slag bij Tunet werden de Romeinen verslagen en Regulus werd zelfs gevangengenomen samen met 500 legionairs. Vóór de Tweede Punische Oorlog was deze nederlaag een van de zwaarste in de geschiedenis van Rome.
In de zomer van 255 behaalden de Romeinen echter opnieuw een overwinning op zee, waarbij ze 114 vijandelijke schepen in de strijd veroverden en de overblijfselen van de legioenen van Regulus uit Afrika evacueerden. Maar toen kwamen er zwarte tijden voor de Romeinse vloot. Aanvankelijk zonk een storm voor de zuidkust van Sicilië 270 van de 350 schepen. Drie maanden later vielen de overgebleven schepen, samen met 220 nieuwe, in een nieuwe storm, waarbij 150 schepen verloren gingen. Toen werden de Romeinen verslagen in een zeeslag in de buurt van de Siciliaanse stad Drepan, en een nieuwe storm vernietigde de overblijfselen van hun vloot. Alle vruchten van eerdere overwinningen gingen verloren. In 247 voor Christus. NS. de troepen van Carthago op Sicilië kregen eindelijk een verstandige commandant, die Hamilcar Barca werd, de vader van de beroemde Hannibal. Tegen die tijd had Carthago op Sicilië slechts twee steden onder zijn controle (Lilybey en Drepan), geblokkeerd door Romeinse troepen. Maar Hamilcar bracht een deel van het leger over naar de berg Herktu bij de stad Panorma aan de noordkust van Sicilië. Vanuit het kamp dat hier was opgezet, verstoorde hij voortdurend de gebieden die onderworpen waren aan Rome.
Dus vocht hij vijf jaar, en in 244 voor Christus. NS. hij slaagde er zelfs in om de stad Eriks te veroveren, en op dit moment domineerde de Carthaagse vloot de zee. Er was geen geld voor de bouw van nieuwe schepen in de Romeinse schatkist, maar de burgers van de republiek bouwden op eigen kosten 200 nieuwe vijfdeksschepen. In maart 241 voor Christus. NS. deze vloot op de Egadische eilanden versloeg het Carthaagse eskader, bracht 50 schepen tot zinken en veroverde 70 vijandelijke schepen.
De situatie keerde op zijn kop en de nu verloren Carthago-vloot werd gedwongen onderhandelingen aan te gaan, met als resultaat het sluiten van vrede met Rome, waarvan de prijs de concessie was van Sicilië en de omliggende eilanden en de betaling van een enorme vergoeding (3200 talenten).
Bovendien stemde Carthago ermee in de Romeinse gevangenen gratis te bevrijden, maar moest zijn eigen vrijkopen. Bovendien moesten de Carthagers betalen voor het recht om het leger uit Sicilië te evacueren. En Hamilcar Barka werd gedwongen dit verdrag te ondertekenen, dat Mommsen later 'de ongeslagen commandant van een verslagen natie' noemde. Carthago had praktisch niet meer de kans om te vechten, Hamilcar kon niets anders doen dan zijn zonen opvoeden in de geest van haat tegen Rome en hun zijn revanchistische gevoelens overbrengen.
Zo eindigde de Eerste Punische Oorlog, waarvan de resultaten voor geen van beide partijen gunstig waren en die slechts de vooravond werd van nieuwe bloedige veldslagen, de eerste stap in de grote strijd tussen Rome en Carthago om heerschappij in de Middellandse Zee.
