"Het onrecht van tijdgenoten is vaak het lot van geweldige mensen, maar weinigen hebben deze waarheid in dezelfde mate ervaren als Barclay."
IN EN. Charkevitsj
De beroemde Russische commandant was een vertegenwoordiger van de oude Schotse familie van Berkeley. In 1621 verlieten twee broers van de familie Berkeley-of-Tolly hun thuisland en gingen de wereld over. Jaren later vestigden hun nakomelingen zich in Riga. In september 1721 ondertekenden de gevolmachtigde vertegenwoordigers van tsaar Peter I een verdrag dat een einde maakte aan de Grote Noordelijke Oorlog. Onder zijn voorwaarden stond Zweden onder meer Livland af aan Rusland, samen met Riga. Met de nieuwe landen en steden onder de scepter van de Russische tsaar gingen duizenden nieuwe onderdanen voorbij, waaronder vertegenwoordigers van de familie Barclay. Een van hen, Weingold-Gotthard, geboren in 1726, diende later in het Russische leger en ging met pensioen met de rang van luitenant. De arme officier, die geen boeren of land had, vestigde zich in het Litouwse dorp Pamušis. Hier werd in december 1761 (volgens andere bronnen, in 1757, in Riga) zijn derde zoon geboren, die Michael heette. Omdat de tweede naam van zijn vader, vertaald in het Russisch, "door God gegeven" betekende, werd Barclay de Tolly in de toekomst Mikhail Bogdanovich genoemd.
Toen het kind drie werd, namen zijn ouders hem mee naar St. Petersburg. In de noordelijke hoofdstad woonde hij in het huis van zijn oom van moederszijde, de brigadegeneraal van het Russische leger von Vermelen. Oom spaarde kosten noch moeite en vond uitstekende leraren voor hem, en hijzelf bracht veel tijd door met zijn neef om hem voor te bereiden op de dienst. Van jongs af aan viel de kleine Misha op door zijn uitstekende geheugen en doorzettingsvermogen, vermogen voor wiskunde en geschiedenis. Daarnaast onderscheidde Barclay zich zijn hele leven door: directheid, eerlijkheid, doorzettingsvermogen en trots. Op zesjarige leeftijd werd de jongen ingeschreven in het kurassierregiment van Novotroitsk, dat werd geleid door zijn oom. Barclay de Tolly begon op veertienjarige leeftijd te dienen in de Pskov-karabinernier. Zijn opleiding was trouwens veel grondiger dan die van de meeste officieren. Na twee jaar onberispelijke dienst en harde studie ontving de zestienjarige Mikhail de rang van officier en tien jaar later werd hij kapitein. In 1788 ging generaal luitenant prins Anhalt Barclay samen met zijn commandant naar het eerste theater van militaire operaties - naar Ochakov.
Het fort werd vanaf juni 1788 belegerd door het leger van Potemkin en de algemene aanval begon in december bij strenge vorst. Een aanvalscolonne werd geleid door prins Anhalt. Zijn soldaten sloegen de Turken uit de hulpveldversterking van de bezuinigingen en drukten ze vervolgens tegen de muren. Na een felle bajonetslag, waarin Mikhail Bogdanovich voorop liep, braken de soldaten het fort binnen. Trouwens, de gracht voor de citadel, zes meter diep, was bezaaid met lijken - zo ongelooflijk hevig was de intensiteit van deze strijd. Voor de verovering van Ochakov ontving de jongeman zijn eerste onderscheiding - de Orde van Vladimir van de vierde graad, evenals de eerste stafofficiersrang van tweederangs.
In juli 1789 rukte Potemkins zuidelijke leger langzaam op naar het Turkse fort Bender. Half september viel de voorhoede van het leger, die de stad Kaushany naderde, op 23 kilometer van Bender, de vestingwerken van de vijand aan. Het detachement, waartoe ook de jonge Seconds-Majoor Barclay behoorde, stond onder bevel van de beroemde Kozak Matvey Platov. Zijn soldaten verstrooiden de Turken, namen hun commandant gevangen en bezetten Kaushany. Een paar weken later bezette Platov, onder wiens bevel Mikhail Bogdanovich bleef dienen, het bolwerk van Ackerman. Deze overwinning was nog belangrijker - 89 kanonnen en 32 banners werden trofeeën van de Russische troepen. En al snel werd Bendery zonder slag of stoot overgegeven. Volgens de traditie haastte zijn noordelijke bondgenoot Zweden zich om Turkije te helpen. In het voorjaar van 1790 gaf de opperbevelhebber, graaf Stroganov, prins Anhalt de opdracht om het goed versterkte dorp Kernikoski, ten westen van Vyborg, in te nemen. In die strijd stond Barclay naast de commandant. Tijdens de aanval scheurde een kanonskogel het been van de prins af. Stervend gaf hij zijn zwaard aan Mikhail Bogdanovich, die er sindsdien geen afstand van heeft gedaan.
Voor zijn onderscheiding in de Slag bij Kernikoski werd Barclay Eerste Majoor en belandde hij in het St. Petersburg Grenadier Regiment. In 1794 ging hij als commandant van een bataljon van het regiment naar Polen, waar hij zich onderscheidde tijdens de aanval op Vilna. In de gevechten tegen de rebellen verdiende Mikhail Bogdanovich de Orde van George van de vierde klasse en de rang van luitenant-kolonel. Vier jaar later werd hij kolonel, nadat hij een jagerregiment onder bevel had gekregen. Tegen die tijd waren de professionele en morele principes van de toekomstige commandant gevormd. Mikhail Bogdanovich, afkomstig uit een arm gezin, dat noch winstgevend land, noch lijfeigenen had, leefde van een bescheiden salaris en behandelde zijn ondergeschikten hartelijk. Hij wijdde zijn vrije tijd liever niet aan wijn, kaarten en administratieve rompslomp, maar aan slimme gesprekken, militaire wetenschap en lezen. Ermolov liet de volgende opmerking over hem achter: “Voor zijn hemelvaart had hij een extreem beperkte toestand, beperkte behoeften, ingetogen verlangens. Ik gebruikte mijn vrije tijd voor nuttige activiteiten en verrijkte mezelf met kennis. In alle opzichten is hij abstinent, pretentieloos in zijn toestand, uit gewoonte neemt hij tekortkomingen weg zonder morren. Door de superioriteit van talenten behoort ze niet tot het aantal buitengewone mensen, ze waardeert haar goede capaciteiten te bescheiden en heeft daarom geen vertrouwen in zichzelf ….
De jagerregimenten rekruteerden geselecteerde soldaten - schutters en verkenners, die in staat waren tot aanvallen in de achterhoede van de vijand, snelle bajonetaanvallen en vele kilometers oversteken. De gevechtstraining van de jachtopzieners nam de belangrijkste plaats in. In maart 1799 werd Barclay de Tolly gepromoveerd tot generaal-majoor "voor een uitstekende opleiding van het regiment", maar hij kreeg geen nieuwe functie en bleef acht jaar als regimentscommandant. Trouwens, in 1805 begon Mikhail Bogdanovich met zijn regiment aan de eerste campagne tegen Napoleon, maar slaagde er niet in de frontlinie te bereiken - onderweg, samen met het bevel om terug te keren naar de winterkwartieren, kwam er nieuws de nederlaag bij Austerlitz. Deze mars van Barclay was de laatste vreedzame - de tijd kwam voor lange en moeilijke oorlogen.
Minder dan zes maanden later ontketende Napoleon een nieuwe oorlog met Pruisen. Ook Rusland raakte verwikkeld in het conflict. Half november splitsten de Fransen de Pruisen bij Auerstedt en Jena, en de Russen stonden oog in oog met Napoleon. Een van de voorhoede die oprukte naar de oevers van de Wisla stond onder bevel van Barclay, en hier vocht hij voor het eerst tegen de Napoleontische maarschalken. De vijandelijke troepen, die Warschau hadden bezet en de rivier hadden geforceerd, probeerden de Russische troepen in Pultusk te omsingelen, maar hun plan werd gedwarsboomd door Mikhail Bogdanovich, die in de slag bij Pultusk het einde van de rechterflank van Bennigsens leger leidde. Onder zijn bevel stonden voor het eerst vijf regimenten (Poolse cavalerie, Tengin-musketier en drie jagers), die twee keer met bajonetten gingen, waardoor een van de beste Franse commandanten Lann de belangrijkste strijdkrachten van Bennigsen niet kon verslaan. Voor zijn moed getoond in de strijd, werd Barclay onderscheiden met George derde klasse.
In januari 1807 verhuisden Russen uit Polen naar Oost-Pruisen. Onder Yankov, Landsberg en Gough hield Mikhail Bogdanovich in uiterst hardnekkige veldslagen de aanvallen van de belangrijkste troepen van de Fransen onder leiding van Napoleon tegen, waardoor de rest van het leger zich bij Preussisch-Eylau kon verzamelen. Een interessant bericht van Mikhail Bogdanovich aan opperbevelhebber Bennigsen: “… Met zo'n ongelijkheid in strijdkrachten zou ik bij voorbaat met pensioen zijn gegaan, om niet het hele detachement zonder voordeel te verliezen. Via de officieren informeerde hij echter dat het grootste deel van het leger nog niet was verzameld, op mars was en geen positie had ingenomen. In deze redenering beschouwde ik het als mijn plicht om mezelf op te offeren … . Dit was de hele Barclay - met zijn bereidheid tot zelfopoffering, eerlijkheid en moed.
Eind januari leidde Mikhail Bogdanovich zijn regimenten in de buurt van Preussisch-Eylau, waar hij werd aangevallen door het korps van Soult. Hij sloeg de aanval af, maar raakte zelf ernstig gewond na de explosie. Bewusteloos werd hij uit de strijd gehaald en naar Memel gestuurd om te worden genezen. Barclay's hand was vreselijk misvormd - sommige chirurgen drongen aan op amputatie, anderen stelden een complexe operatie voor. Terwijl Mikhail Bogdanovich onder toezicht stond van zijn vrouw, Elena Ivanovna, die naar hem toe kwam, kwam Alexander I zelf naar Memel om de Pruisische koning Friedrich-Wilhelm III te bezoeken, die hier was. stuurde zijn persoonlijke arts, Jacob Willie, naar hem toe, die na een spoedoperatie 32 botfragmenten uit de hand van het leger haalde. Anesthesie was trouwens op dat moment nog niet beschikbaar en Mikhail Bogdanovich moest deze procedure moedig doorstaan. Later bezocht de keizer persoonlijk de generaal. Er vond een gesprek tussen hen plaats, waarin Barclay Alexander een aantal gedachten uitte die de soeverein duidelijk interessant leken - na het bezoek van de tsaar ontving Mikhail Bogdanovich de rang van luitenant-generaal, evenals Vladimir van de tweede graad.
Terwijl Barclay zijn krachten weer opbouwde, werd de vrede getekend in Tilsit. Het buitenlands beleid van Rusland is veel veranderd - de oorlog begon met Engeland, Oostenrijk en Zweden. Bovendien hielden de vijandelijkheden met Perzië en Turkije niet op. Het aantal Russische legers overschreed 400.000 mensen, maar elk van hen werd geteld. In een dergelijke situatie kon generaal Barclay niet zonder werk blijven - nadat hij hersteld was, vertrok hij naar Finland en leidde hij de 6e Infanteriedivisie. In maart 1809 stak zijn divisie de Botnische Golf over. Tegelijkertijd bleek Mikhail Bogdanovich een uitstekende organisator te zijn, die een uiterst riskante operatie vakkundig kon voorbereiden. De soldaten kregen extra uniformen, er werd ook eten georganiseerd rekening houdend met het feit dat de passage op het ijs in het geheim zal plaatsvinden, zonder vuur te maken. Alle paarden waren beslagen met speciale hoefijzers met noppen, de wielen van de laadkisten en geweren waren ingekeept zodat ze niet weggleden. In twee dagen legde Barclay's divisie ongeveer honderd kilometer af en veroverde de Zweedse stad Umeå zonder slag of stoot, wat leidde tot de overgave van Zweden. In de campagne van 1809 werd een ander kenmerk van de commandant onthuld: een humane houding tegenover de vijand, vooral tegenover burgers. Toen de soldaten van Mikhail Bogdanovich het grondgebied van Zweden binnenkwamen, vaardigde hij een militair bevel uit, dat als volgt klonk: "Bezoedel de verworven glorie niet en laat een herinnering achter in een vreemd land dat door het nageslacht geëerd zou worden." Voor zijn successen in maart 1809 kreeg Barclay de rang van generaal van de infanterie, terwijl hij tegelijkertijd werd benoemd tot opperbevelhebber in Finland.
Een grote oorlog dreigde en de problemen van de verdediging van het land moesten worden overgedragen aan een deskundige en intelligente professional. Aan het begin van 1810 verwijderde Alexander I de pedante en taaie beheerder Arakcheev uit de functie van minister van Oorlog en benoemde Barclay in zijn plaats. Vanaf de eerste dagen van zijn activiteit begon Mikhail Bogdanovich met de voorbereidingen voor oorlog. Allereerst wijzigde hij de structuur van het leger en bracht het allemaal in korpsen en divisies, terwijl elk korps drie soorten troepen omvatte - cavalerie, infanterie en artillerie en daarom elke tactische taak kon oplossen. Barclay besteedde veel aandacht aan reserves en organiseerde voor de oorlog een reserve van achttien cavalerie- en infanteriedivisies en vier artilleriebrigades. Hij besteedde veel aandacht aan het versterken van de forten, maar de meeste activiteiten ten tijde van Napoleons invasie waren onvolledig. Desondanks slaagde de vijand er niet in om het fort Bobruisk te veroveren, dat achterin het Franse leger bleef. Bovendien werden in de eerste helft van 1812 belangrijke acties op het gebied van buitenlands beleid uitgevoerd - eind maart (dankzij de overwinningen van Barclay) werd een alliantieovereenkomst met de Zweden goedgekeurd en medio mei (dankzij de overwinningen van Kutuzov) - een vredesverdrag met de Turken. Deze verdragen verzekerden de neutraliteit van de twee staten op de zuidelijke en noordelijke flanken van Rusland.
Mikhail Bogdanovich besteedde veel tijd en moeite aan het werken aan een belangrijk militair-wetgevend document met nieuwe methoden van commando en controle. Dit document - "Instelling voor het beheer van een groot actief leger" - vatte de activiteiten van het Ministerie van Oorlog samen. Ook heeft de minister van Oorlog een aantal maatregelen genomen om reguliere inlichtingen te organiseren, die systemisch van aard zijn. Begin 1812 werd een Bijzondere Kanselarij opgericht, die rechtstreeks rapporteerde aan de Minister van Oorlog, haar activiteiten in strikte geheimhouding uitoefende en niet in de jaarlijkse ministeriële rapporten verscheen. Het werk van de Speciale Kanselarij werd in drie richtingen uitgevoerd: het zoeken en liquideren van Napoleontische agenten, het verzamelen van informatie over vijandelijke troepen in naburige staten en het ontvangen van strategische informatie in het buitenland. Kort voor de Tweede Wereldoorlog gaf de Napoleontische generaal Jacques Lauriston Barclay de Tolly de volgende karakterisering: "Een man van ongeveer vijfenvijftig, minister van Oorlog, een grote arbeider, een beetje uitgemergeld, heeft een uitstekende reputatie."
In het voorjaar van 1812 begon het "grote leger" van Napoleon langzaam naar de grens met Rusland te bewegen. Een enorme massa troepen kwam in beweging - meer dan 600 duizend mensen namen samen met de geallieerden deel aan de mars naar het oosten. Het totale aantal Russische legers vóór het begin van de oorlog was ook groot - 590 duizend mensen. Maar in tegenstelling tot de troepen van Napoleon waren Russische troepen, naast de westelijke grenzen met Oostenrijk, Polen en Pruisen, gestationeerd aan de Turkse grens in de Kaukasus en Moldavië, in Finland, op de Krim, aan de grenzen met Iran en in de talloze garnizoenen van het land verspreid naar Kamtsjatka.
In maart 1812 verliet Barclay de noordelijke hoofdstad naar de stad Vilno, waar hij de rechten van de commandant van het eerste leger op zich nam en de post van minister van oorlog achter zich liet. Begin april schreef hij aan de tsaar: "Het is noodzakelijk dat de hoofden van korpsen en legers plannen voor operaties hebben opgesteld, die ze tot op de dag van vandaag niet hebben." De soeverein stuurde geen "geschetste plannen" als reactie en de oorlog stond ondertussen op de drempel. Medio april 1812 arriveerde Alexander in Vilna en begon lange vergaderingen op het hoofdkwartier. De discussies spitsten zich toe op het plan van generaal Pfuel, een Pruisische militaire theoreticus in Russische dienst. Barclay was tegen hem, maar de koning zweeg. De dubbelzinnigheid van de huidige situatie werd opgemerkt in de notities van staatssecretaris Shishkov, die meldde: "De tsaar praat over Barclay als de hoofdsteward, en Barclay antwoordt dat hij slechts de uitvoerder van de bevelen van de tsaar is." Alexander kon worden begrepen - hij wilde vreselijk het hele leger leiden en de glorie van de overwinnaar Bonaparte verwerven, maar de angst voor een nederlaag weerhield de keizer van deze stap. Alexander durfde niet opperbevelhebber te worden, erger nog, hij stelde niemand in zijn plaats aan.
Half juni begon het "grote leger" de Neman over te steken. Het nieuws hiervan kwam een paar uur later in Vilna. De soeverein, die aan het bal was, luisterde zwijgend naar de adjudant van Barclay en stuurde Mikhail Bogdanovich al snel een bevel om het eerste leger terug te trekken naar de Sventsians, 70 kilometer van Vilno. Het tweede leger van Bagration kreeg de opdracht om naar Vileika te verhuizen. De hele volgende dag zond Barclay de Tolly bevelen naar de commandanten van divisies en korpsen, waarbij hij er vooral voor zorgde dat geen enkele eenheid door de vijand werd afgesneden. Trouwens, het eerste leger trok zich in perfecte staat terug, voerde achterhoedegevechten uit, bracht de vijand plotselinge slagen toe en vertraagde hem bij de kruisingen. In de begindagen nam de achterhoede van het eerste korps onder bevel van Yakov Kulnev bijvoorbeeld duizend gevangenen en hield in de slag bij Vilkomir met succes de aanval van maarschalk Oudinot de hele dag tegen. Een deelnemer aan deze marsmanoeuvre, de toekomstige Decembrist Glinka, noteerde in zijn dagboek: "Barclay liet niet toe dat ook maar het minste detachement werd afgesneden, hij verloor geen enkel konvooi, geen enkel wapen."
De zaak werd echter gecompliceerd door het feit dat de keizer voortdurend tussenbeide kwam in de bevelen van de commandant. Boven het hoofd van Mikhail Bogdanovich gaf hij veel bevelen die vaak in tegenspraak waren met de instructies van Barclay. In het bijzonder beval Alexander, zonder iemand aan zijn plannen te wijden, de opmars naar het Drissa-kamp te versnellen. Eind juni schreef Barclay hem: "Ik begrijp niet wat we daar met ons leger gaan doen… We hebben de vijand uit het oog verloren, en nu we in het kamp gevangen zitten, zullen we gedwongen zijn om op hem te wachten. van alle kanten." De koning beantwoordde de brief niet, waarmee hij duidelijk maakte dat zijn bevelen niet werden besproken. Al snel naderde het eerste leger Drissa (nu de stad Verkhnedvinsk), maar omdat Bagration er niet in slaagde door te breken naar het kamp, werd besloten verder te gaan. Niettemin werd een kort verblijf in Drissa gekenmerkt door twee belangrijke gebeurtenissen - op deze plaats wachtten de troepen op de eerste aanvulling in de vorm van negentien infanteriebataljons en twintig cavalerie-eskaders, en een marcherende drukkerij begon zijn werk op het hoofdkwartier. De organisatoren - professoren van de Universiteit van Dorpat -, door Barclay's besluit, gedrukte bevelen en oproepen van de commandant aan de bevolking en troepen, informatiefolders en bulletins, doen een beroep op vijandelijke soldaten. Vervolgens werd bij de velddrukkerij een kring van militaire schrijvers gevormd, die de eerste historici van die oorlog werden.
Begin juli verliet het leger het kamp en trok naar het oosten. Op dit moment verliet Alexander de troepen en ging naar Moskou. Toen hij afscheid nam van Mikhail Bogdanovich, zei hij: "Ik vertrouw je mijn leger toe, vergeet niet dat ik geen ander leger heb, en laat deze gedachte je nooit verlaten." De commandant herinnerde zich altijd de afscheidswoorden van de koning. In feite werd het de kern van zijn tactiek: het leger redden, Rusland redden. Toen hij vertrok, verleende de tsaar Barclay niet de bevoegdheden van opperbevelhebber met de ondergeschiktheid van de rest van de legers aan hem. De onzekerheid over de positie van Mikhail Bogdanovich werd verergerd door het feit dat Alexander Arakcheev vroeg 'om deel te nemen aan het bestuur van militaire aangelegenheden'. Deze obscure en vage formulering onder de huidige minister van Oorlog gaf aanleiding tot talrijke wrijvingen tussen Barclay en Arakcheev, die hem niet mochten. Ondertussen werd de eenwording van het eerste en tweede leger steeds moeilijker - de belangrijkste troepen van de Fransen waren tussen hen ingeklemd en de Russen hadden niets anders te doen dan zich terug te trekken.
Terwijl Napoleon in Vitebsk was, maakte Mikhail Bogdanovich zich van hem los en ging naar Smolensk. Veel Russen hadden een hekel aan deze manoeuvre. Men geloofde dat het de moeite waard was om de vijand een algemeen gevecht voor Vitebsk te geven. Bagration was vooral boos - een oprechte en eerlijke man, opgevoed onder de vlag van Suvorov en van jongs af aan toegewijd aan offensieve tactieken, kon een constante terugtrekking niet verdragen. De terugtrekking van het eerste leger uit Vitebsk maakte Bagration woedend. Hij stuurde Barclay een bericht vol verwijten en beweerde dat het vertrek uit Vitebsk de weg opende voor Napoleon naar Moskou. Vervolgens schreef Ermolov, de stafchef van het eerste leger, over Mikhail Bogdanovich: "Hij is ongelukkig, omdat de campagne naar buiten niet in zijn voordeel is, want hij trekt zich constant terug … Ik bescherm hem niet uit vooringenomenheid, maar in ware gerechtigheid." Trouwens, "ware gerechtigheid" was zodanig dat de helft van het "grote leger" zich verzamelde in Smolensk - in de veertig dagen van de oorlog verloren de Fransen en lieten meer dan tweehonderdduizend mensen achter in de achterste garnizoenen.
Kort na de intocht van het eerste leger in Smolensk kwam Bagration daar ook aan. De vreugde om de commandanten te ontmoeten duwde alle problemen en strijd opzij - nadat hij Peter Ivanovich had ontmoet, omhelsde Barclay hem op een vriendelijke manier. De eenwording van de legers door bijna alle militairen werd niet alleen als een groot succes gezien, maar ook als een onmisbare voorwaarde voor de langverwachte algemene inzet. Al snel trokken beide legers naar de vijand toe. Na een reeks manoeuvres stond de eerste op het Porechensky-kanaal en de tweede - naar het zuiden, op weg naar Rudnya. Drie dagen lang stonden de troepen in volledige inactiviteit. Ten slotte vernam Barclay dat de belangrijkste troepen van de Fransen waren verzameld in de buurt van het tweede leger. In dit opzicht vond de commandant het nodig om over te steken naar de Rudnenskaya-weg, terwijl Pjotr Ivanovich, zonder te wachten, terugging naar Smolensk. Beide legers naderden de stad op 4 augustus. In de buurt van Smolensk verzetten 120 duizend Russen zich tegen 180 duizend soldaten van Napoleon. Na pijnlijk nadenken verwierp Mikhail Bogdanovich het idee van een algemene strijd. Nadat hij Bagration had bevolen Smolensk te verlaten, bleef hij om de terugtocht te dekken. De strijd ging door tot het vallen van de avond, en de Fransen waren niet in staat om zelfs maar het minste succes te behalen. Vóór Barclay rees de kwestie van het lanceren van een tegenoffensief opnieuw, maar na de omstandigheden te hebben overwogen, beval de commandant de stad te verlaten.
Al snel stuurde de tsaar een brief naar Mikhail Bogdanovich, waarin hij hem zijn acties in de buurt van Smolensk verweet. De stad verliet de relatie met Bagration volledig - in brieven aan de keizer eiste hij een andere commandant te benoemen. Barclay's gezag in de ogen van de meeste generaals, officieren en soldaten van alle Russische legers nam snel af. De kwestie van de opperbevelhebber die opnieuw ter sprake kwam, werd dit keer door de tsaar ter overweging overgedragen aan een speciaal opgerichte noodcommissie, waarin zes mensen waren opgenomen die dicht bij Alexander stonden. Ze bespraken vijf kandidaten, de laatste was Kutuzov, die onmiddellijk als de enige waardig werd erkend. Drie dagen later maakte Alexander I een einde aan deze kwestie. Onmiddellijk werden de volgende rescripten naar Barclay, Chichagov, Bagration en Tormasov gestuurd: "Verschillende belangrijke ongemakken … leggen de verplichting op om één opperbevelhebber over alle vier de legers te benoemen. Hiervoor heb ik Prins Kutuzov gekozen … ". Na de benoeming te hebben ontvangen, schreef Mikhail Illarionovich persoonlijk een brief aan Barclay. Daarin sprak hij zijn hoop uit op het succes van hun gezamenlijke werk. Barclay antwoordde hem: "In zo'n buitengewone en wrede oorlog moet alles bijdragen aan één doel … Onder leiding van Edelachtbare zullen we er nu naar streven dit te bereiken, en moge het vaderland worden gered!"
Half augustus, in het dorp Tsarevo-Zaymishche, gaf Barclay uiterlijk kalm zijn commando over. Maar zijn trots was natuurlijk gekwetst. Mikhail Illarionovich vond de soldaten die zich voorbereidden op de strijd - de regimenten namen posities in, de vestingwerken werden gebouwd en reserves kwamen aan. De opperbevelhebber, met stormachtig gejuich begroet, reed om de troepen heen en … beval zich terug te trekken.
Op 23 augustus kwamen de belangrijkste troepen van de Russen een enorm veld binnen tussen de nieuwe en oude Smolensk-wegen. De nacht voor de Slag om Borodino brachten Barclay en de chef van de artillerie van het eerste leger, generaal Kutaisov, door in een boerenhut. Volgens de herinneringen was Mikhail Bogdanovich niet gelukkig, hij schreef de hele nacht en vergat zichzelf vlak voor zonsopgang te slapen, terwijl hij verborg wat hij in zijn jaszak had geschreven. Kutaisov daarentegen had plezier en maakte grapjes. De volgende dag werd hij gedood, zijn wil was het artilleriebevel: “De artillerie is verplicht zichzelf op te offeren. Laat ze je pakken met geweren, maar maak het laatste schot van dichtbij….
Voor het hoofdkwartier van het eerste leger begon de strijd bij zonsopgang. Barclay's adjudant schreef: "De generaal van het bevel, in volledig gekleed uniform, met een hoed met een zwarte veer op, zat op de batterij … Het dorp Borodino, gelegen aan onze voeten, werd bezet door het dappere Life Guards Jaeger Regiment. De mist verborg de vijandelijke colonnes die er direct op af kwamen. De generaal, die het gebied vanaf de heuvel observeerde, stuurde me met het bevel dat het regiment onmiddellijk uit het dorp zou vertrekken en de brug erachter zou vernietigen … Na deze zaak, de heuvel afdalend, reed de generaal de hele linie rond. De grenadiers stonden kalm en begroetten hem." Bonaparte sloeg echter de belangrijkste slag op de linkerflank en op het beslissende moment stuurde Mikhail Bogdanovich, die de situatie correct had ingeschat, hulp naar Bagration. Versterkingen arriveerden toen de soldaten van Bagration het nauwelijks konden vasthouden en hun commandant dodelijk gewond op de grond lag. Pjotr Ivanovich zei tegen de adjudant van Barclay: 'Zeg de generaal dat het lot en de redding van het leger nu van hem afhangt. God zegene hem. " Deze woorden kwamen Bagration duur te staan, wat zowel volledige verzoening als erkenning van de talenten van de commandant betekent. Konovnitsyn nam het bevel over het tweede leger en Barclay leidde zelf zijn troepen tegen het cavaleriekorps van de vijand. Twee officieren vielen naast hem en negen raakten gewond, maar hij trok zich niet terug uit de strijd totdat de grootse slachting eindigde in een overwinning. Alexander Pushkin schreef in zijn gedicht "The General" opgedragen aan Barclay: "Daar, een verouderde leider! als een jonge krijger, / Leid een vrolijk fluitje dat voor de eerste keer wordt gehoord, / Je rende het vuur in, op zoek naar de gewenste dood, - / Vile! ". Laat in de avond beval Kutuzov Mikhail Bogdanovich om zich voor te bereiden om de strijd voort te zetten. De commandant gaf de nodige bevelen aan zijn generaals, maar om middernacht kreeg hij een nieuw bevel om zich terug te trekken.
Na Borodino werden de overblijfselen van het leger van Bagration gecombineerd met het leger van Barclay, maar zijn positie was voorwaardelijk - de opperbevelhebber stond over hem heen. En al snel kwam er een bevel om de commandant te ontslaan uit de functie van minister van oorlog. Daarnaast werd Mikhail Bogdanovich ziek met koorts en half september stuurde Kutuzov een ontslagbrief uit de dienst. Op de dag dat hij de Tarutino-positie betrad, willigde Mikhail Illarionovitsj zijn verzoek in. Barclay de Tolly nam afscheid van zijn adjudanten en zei: "De grote daad is volbracht, het blijft alleen om de oogst binnen te halen … Ik overhandigde aan de veldmaarschalk een behouden, niet gedemoraliseerd, goed gekleed en bewapend leger. Dit geeft mij recht op de dankbaarheid van de mensen, die nu wel een steen naar mij gooien, maar dan recht geven."
Omdat hij meer dan vier maanden uit het leger was, was Mikhail Bogdanovich bezig met het begrijpen van alles wat er gebeurde. De vrucht van deze reflecties waren de "Notes" die door hem waren samengesteld. En begin november diende de commandant plotseling een verzoekschrift in bij de tsaar om weer in dienst te worden genomen. Hij werd benoemd tot commandant van het derde leger, dat eerder werd geleid door admiraal Chichagov.
Al snel breidden de gevechten zich uit naar Europa. Begin april 1813 gaf Torun zich over en de Franse gouverneur overhandigde de sleutels van het fort aan Barclay de Tolly. Drie weken later, na de dood van Kutuzov, kwamen de soldaten van Mikhail Bogdanovich Frankfurt an der Oder binnen. In mei, in de slag om Konigswart in Saksen, die vele uren duurde, viel de commandant, aan het hoofd van een 23.000ste detachement, plotseling Perry's Italiaanse divisie aan en versloeg deze. De vijand verloor de divisiecommandant, 3 brigadegeneraals en ongeveer 2.000 soldaten alleen als gevangenen. Deze slag was een opmaat naar de Slag bij Bautzen, die door de geallieerden werd verloren. Trouwens, bij Bautzen deed Barclay, de enige van de geallieerde generaals, het foutloos. Denis Davydov schreef dat er onder de soldaten een spreekwoord was: "Kijk naar Barclay, en er is geen angst." Voor de overwinning op Konigswart ontving de commandant de hoogste onderscheiding van het Russische rijk - de Orde van St. Andreas de Eerstgenoemde. Bovendien verving Barclay Wittgenstein, die het bevel voerde over het gecombineerde Russisch-Pruisische leger na Kutuzov. De verandering verliep deze keer anders dan negen maanden geleden - Wittgenstein zelf beval Michail Bogdanovich bij hem thuis aan en informeerde de keizer dat "het een genoegen zou zijn om onder zijn bevel te staan". Tegelijkertijd werd een nieuwe anti-Napoleontische coalitie gevormd, waaronder Rusland, Pruisen, Oostenrijk, Zweden en Engeland. Een voormalige bondgenoot van Bonaparte, de Oostenrijkse Schwarzenberg, werd opperbevelhebber van alle geallieerde legers. Barclay nam onder de nieuwe omstandigheden een meer bescheiden functie in - het hoofd van de Russisch-Pruisische reserve als onderdeel van een van de legers.
In de tweedaagse slag om Dresden medio augustus 1813 werden de geallieerden onder bevel van Schwarzenberg verslagen en teruggedreven naar Bohemen. Omdat ze de ontsnappingsroutes van de terugtrekkende troepen wilden afsnijden, zetten de Fransen de achtervolging in, maar met een snelle manoeuvre blokkeerden Barclay's troepen hun weg, omsingelden ze en voerden een strijd tegen vernietiging op. Deze strijd, die zich afspeelde in de buurt van het dorp Kulm, bleef in de geschiedenis van de militaire kunst een voorbeeld van tactische vaardigheid. Voor de nederlaag van het dertigduizendste Franse korps ontving Barclay de Orde van George van de vijfde klasse, die vóór hem alleen aan Kutuzov werd toegekend. De nederlaag bij Kulm dwong de Fransen zich terug te trekken naar Leipzig, waar in oktober de "Battle of the Nations" plaatsvond, waardoor de oorlog op Frans grondgebied kwam.
In 1814 nam Mikhail Bogdanovich deel aan de veldslagen van Arsis-sur-Aub, bij Brienne en bij Fer-Champenoise. Half maart trokken zijn soldaten de straten van Parijs binnen. Na de overwinning nam Alexander I, die met Barclay om de troepen cirkelde, plotseling de militaire leider bij de hand en feliciteerde hem met de rang van veldmaarschalk. Op 18 mei 1814 tekende de nieuwe Franse regering een vredesverdrag en vier dagen later ging de Russische keizer naar Londen. Zijn nieuwe veldmaarschalk ging daar samen met de tsaar heen. De volgende drie weken waren gevuld met recepties, festiviteiten en bals, die zwaar drukten op het leger, dat gewend was aan het veldleven. In oktober 1814 kreeg hij het bevel over het eerste leger met hoofdkwartier in Warschau. Mikhail Bogdanovich was blij met zijn benoeming - ver van St. Petersburg kreeg hij bijna volledige onafhankelijkheid. Zijn meest opmerkelijke werk van die jaren was de "Instructies", waarin de ideeën van de commandant werden uiteengezet over de plicht van commandanten in relatie tot ondergeschikten. Naast de eis van een gewetensvolle houding ten opzichte van dienstbaarheid en strikte discipline, drong Barclay er op aan om mensen met zorg te behandelen, om willekeur, wreedheid en geweld niet te laten bloeien.
In het voorjaar van 1815, na de verschijning van Napoleon in Europa, begon Barclay aan een campagne. Voordat hij de Rijn bereikte, hoorde hij van de nederlaag van het "Corsicaanse monster" bij Waterloo. Niettemin zette het leger van de commandant de campagne voort en bezette in juli Parijs voor de tweede keer. Hier besloot Alexander om politieke redenen de geallieerden de kracht en schoonheid van zijn troepen te demonstreren. De grandioze parade in Vertu duurde meerdere dagen - Barclay voerde het bevel over een leger van 150.000 met 550 kanonnen. Alle infanteriebataljons, cavalerie-eskaders en artilleriebatterijen vertoonden een onberispelijke houding en training, coördinatie van manoeuvres en perfectie van bewegingen. Ermolov schreef aan zijn broer: “De toestand van onze troepen is verbazingwekkend. Er zijn troepen uit heel Europa op deze plek, maar er is geen Russische soldaat zoals deze!" Voor de uitstekende staat van het toevertrouwde leger kreeg Mikhail Bogdanovich de titel van prins.
Het motto op zijn wapen was de woorden: "Loyaliteit en geduld."
In de herfst van 1815 keerde het grootste deel van de Russische troepen terug naar hun thuisland. Dit keer was het hoofdkwartier van Barclay in Mogilev gevestigd. De commandant leidde nog steeds het eerste leger, dat na 1815 bijna 2/3 van alle landstrijdkrachten omvatte. In het voorjaar van 1818 ging Mikhail Bogdanovich naar Europa voor behandeling. Zijn pad ging door Pruisen. Daar werd de zesenvijftigjarige Barclay ziek en stierf op 14 mei. Zijn hart werd begraven op een heuvel in de buurt van het landgoed Sjtilitzen (nu het dorp Nagornoye in de regio Kaliningrad), en de as van de commandant werd afgeleverd bij het familielandgoed van zijn vrouw in Livonia, niet ver van de huidige Estse stad Jigeveste. In 1823 bouwde de weduwe een prachtig mausoleum op het graf, dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.
