De Amerikaanse fotograaf Jonathan Alpeiri fotografeerde een jaar lang veteranen uit de Tweede Wereldoorlog. Onder de deelnemers aan zijn project waren veteranen van de Wehrmacht en andere nazi-formaties in Europa. Velen van hen gaven toe dat ze voor het eerst sinds 1945 hun militaire onderscheidingen droegen.
Interessant is dat Jonathan half Russisch is (van zijn vaders kant is zijn moeder Spaans). Hij werd geboren in 1979 in Parijs, maar verhuisde als jonge man naar zijn vader in de Verenigde Staten. Alpeiri heeft gekozen voor het beroep van hotspotfotograaf. Hij bezocht de rebellen van de ondercommandant van Marcos in de Mexicaanse staat Chiapas en de maoïsten in Nepal, fotografeerde de eindeloze intertribale conflicten in Ethiopië, Eritrea en Congo. Natuurlijk bleven ze niet onopgemerkt door de conflicten in de Kaukasus - in Zuid-Ossetië en Nagorno-Karabach.
Zijn ervaring als frontliniefotograaf stelde hem in staat om te verwoorden waarom hij begon met 'civiele' fotografie van veteranen: 'Compromis is de beste manier om vooruitgang te boeken, niet alleen in het leger, maar ook in de politieke sfeer. Als de veteranen van de ooit tegengestelde partijen zich kunnen verzoenen, zal het voor politici gemakkelijker zijn om hetzelfde te doen."
Alpeiri fotografeerde 92 veteranen in 19 landen. Maar zijn project loopt nog. “Op dit moment heb ik contact met Serviërs, Bosniërs, Oezbeken, Balten, Finnen, Chinezen en Japanners. Het dichtstbijzijnde doelwit is 100 veteranen uit 25 landen van de wereld', zegt hij.
Op de blog van The Interpreter staan foto's van enkele veteranen met hun biografieën.
Boven: Noor Bjorn Ostring werd geboren op 17 september 1923. In 1934 trad hij toe tot de jeugdafdeling van de Noorse fascistische partij Quisling. Toen de Duitsers binnenvielen, nam hij deel aan de verdediging van het land. Maar toen, in het voorjaar van 1941, trad hij toe tot de Wehrmacht. In januari 1942 werd hij naar Leningrad gestuurd, waar zijn eenheid de helft van zijn kracht verloor in zware gevechten. Als gevolg hiervan riep Quisling de Noorse eenheden terug naar het land. Bij zijn terugkeer ging Ostring de veiligheidsdienst van Quisling binnen. Na de oorlog werd hij veroordeeld tot 7 jaar gevangenisstraf wegens hoogverraad, maar werd in 1949 vrijgelaten.
Karl Ulber werd op 28 mei 1923 in Wenen geboren. Hij werd in oktober 1941 opgeroepen voor de Wehrmacht en opgeleid als parachutist. Ulbert arriveerde in oktober 1942 aan het oostfront om partizanen te bestrijden in de regio Smolensk. In maart 1943 werd zijn regiment naar het front gestuurd. Hij vocht ook in Frankrijk en Italië voordat hij in 1945 werd gevangengenomen. Ulbert werd in maart 1946 uit het kamp vrijgelaten en keerde terug naar Wenen.
Mrav Hakobyan, een Armeniër die vocht in de Slag om Stalingrad. In close combat verwondde een Duitser met een sapper schop zijn arm, die moest worden geamputeerd.
Fernand Kaisergruber werd geboren in Antwerpen, België op 18 januari 1923. In zijn jeugd sloot hij zich aan bij de Belgische fascistische rexistische partij. Na de Duitse inval in België in mei 1940 vertrok hij vrijwillig naar Duitsland en werkte in een fabriek in Keulen. Hij ging in september 1941 in het Duitse leger en vertrok in juni 1942 naar het Russische front, waar hij tot november van hetzelfde jaar bleef. Na hevige gevechten aan het oostfront werd een deel ervan teruggetrokken naar Duitsland. Kaisergruber keerde in juli 1943 terug naar Rusland met de Waffen-SS. Toen hij zich in februari 1944 terugtrok, raakte hij twee keer gewond en brak hij zijn been. Daarna werd Kaysegruber gedemobiliseerd.
Daniel Bokobza werd geboren op 22 maart 1924 in Tunesië. Werd in oktober 1943 opgeroepen voor het Franse leger. Aangekomen in Groot-Brittannië in juli 1944, en een paar dagen later werd hij naar Normandië gestuurd. Nam deel aan vijandelijkheden in de Vogezen en verdiende een militair kruis voor deelname aan de vangst van 200 Duitsers. Gedemobiliseerd in oktober 1945.
Israel Badger werd geboren op 1 maart 1919 in de stad Kremenchug in Oekraïne. Zijn familie verhuisde naar Moskou, waar hij afstudeerde van de middelbare school en vervolgens in een autofabriek werkte. In de herfst van 1939 werd hij opgeroepen voor het Rode Leger, waar hij politiek instructeur werd. Hij ging de oorlog in in Oekraïne, en toen zijn commandant werd gedood door een sluipschutterskogel, begon Badger het bataljon te leiden. Hij raakte gewond in september 1941 en bracht vier maanden door in het ziekenhuis. Na zijn ontslag werd hij ongeschikt bevonden voor dienst, maar hij haalde zijn superieuren over om hem terug naar het front te sturen. De das werd uiteindelijk overgebracht naar de trainingseenheid bij Gorky, waar hij tot eind 1942 verbleef. Hij werd vervolgens overgebracht naar Moskou om de voorraden voor de gepantserde troepen te controleren. Hij verliet de USSR in 1985 naar de VS.
Giovanni Doretta werd geboren op 14 maart 1921 in een familie van Italianen die in Parijs woonden. Hij woonde in deze stad tot 1935, toen zijn ouders terugkeerden naar Italië om op de familieboerderij te werken. Hij werd op 21 januari 1941 opgeroepen voor het Italiaanse leger en opgeleid als onderdeel van de elitedivisie Alpini Cuneense. In augustus 1942 werd zijn detachement naar het Russische front in Oekraïne gestuurd. Hij nam deel aan de gevechten om Stalingrad. Doretta herinnert zich dat de Italianen in de bittere kou in dunne uniformen vochten. Op 27 januari 1943 gaf hij zich over. De gevangenen werden op een trein naar de Oeral gezet en tijdens hun reis brak er een tyfusepidemie uit. Slechts 10 van de 80 soldaten kwamen levend ter plaatse. Daarna werd hij naar Moskou gestuurd om in een fabriek te werken. Later begon hij Duitse krijgsgevangenen te bewaken. Hij werd op 1 april 1946 naar Italië gerepatrieerd.
Lavik Blindheim werd geboren op 29 augustus 1916 in de Noorse stad Voss. Ten tijde van de invasie van het Duitse leger werd hij opgeleid tot infanterie-officier. In 1941 besloot hij naar Engeland te gaan. Om dit te doen, maakte hij een epische reis: eerst ging hij naar Stockholm, toen naar Moskou, Odessa, vervolgens naar Teheran, Basra en Bombay. Van daaruit kwam hij uiteindelijk aan in Glasgow, Schotland. Hij werd ondervraagd door de Britse inlichtingendienst en vervolgens naar Londen gestuurd, waar hij werd opgeleid tot saboteur. Toen, in april 1942, werd Blindhein met een parachute in Noorwegen gedropt, waar hij een verzetsgroep organiseerde en bij deze bleef tot het einde van de oorlog.
Evgeniusz Witt werd geboren op 6 maart 1922 in de stad Baranovichi in Polen. Zijn vader was officier in het Poolse leger en na de Duitse invasie in 1939 heeft Witt hem nooit meer gezien. Hij en zijn moeder werden naar een werkkamp in de stad Biysk in Altai gebracht, waar Witt als timmerman begon te werken. In 1941 werd hij vrijgelaten en voegde hij zich bij Anders' Poolse leger. Witt werd opgeleid in Oezbekistan en vervolgens naar Iran gestuurd, waar het Poolse leger werd bewapend en gereorganiseerd door de Britten. In maart 1943 kwam hij aan in Glasgow, Schotland. Daar werd hij opgeleid tot radio-operator en tot het einde van de oorlog voerde Witt radiocommunicatie uit tussen de Britten en de ondergrondse in Polen. Hij emigreerde in 1948 naar de Verenigde Staten.
Adolf Straka werd op 27 februari 1925 in Slovenië geboren. Op 17-jarige leeftijd ging hij werken in een staalfabriek in Oostenrijk. Hij werd in februari 1943 opgeroepen voor het Duitse leger en ging naar het Franse Dijon. Straka verbleef daar zes maanden en werd in de winter van 1944 naar het oostfront in de regio Vitebsk gestuurd. Na een maand van hevige gevechten werd hij gevangen genomen door de Russen. In de USSR trad hij toe tot de eenheid gevormd uit gevangenen van Joegoslaven, als onderdeel waarvan hij tot het einde van de oorlog tegen de Duitsers vocht.
Ernst Gottschetein werd geboren op 3 juli 1922 in de Sudetenstad Schreibendorf (nu onderdeel van Tsjechië). In de herfst van 1941 meldde hij zich als vrijwilliger bij de Wehrmacht. Hij vocht aan het oostfront, in december 1941 raakte hij gewond bij Moskou. Gottstein werd naar Wenen gestuurd om te herstellen. Toen bereikte hij het Afrikaanse front. Werd opnieuw gewond - dit keer in Tunesië. Geëvacueerd naar Berlijn en vervolgens naar Denemarken. Hij vocht in het noorden van Frankrijk.
Herbert Drossler werd geboren op 24 november 1925 in Thüringen, Duitsland. Hij werd opgeroepen voor het Duitse leger, de 21e Pantserdivisie van Rommel. Drossler was in Frankrijk en nam deel aan de verdediging van Normandië tegen de Anglo-Amerikaanse troepen. In augustus 1944 namen de Amerikanen hem gevangen. Aanvankelijk zat hij in een krijgsgevangenenkamp in de stad Audrieux, maar werd daarna overgeplaatst om te werken op een boerderij in de buurt van Caen. Hij werkte daar nog 5 jaar voordat hij werd vrijgelaten. Drossler keerde niet terug naar Duitsland, omdat zijn geboorteplaats deel uitmaakte van de DDR. In 1961 ontving hij het Franse staatsburgerschap en blijft in dit land wonen.
Milivo Borosha werd op 11 september 1920 in het Kroatische Zagreb geboren. Hij voltooide de opleiding tot piloot aan de Joegoslavische vliegschool. Na de nederlaag van Joegoslavië werd hij opgeroepen voor de Duitse Luftwaffe. In december 1941 bereikte hij het Oostfront. In juni 1942 landden hij en twee van zijn Russische Luftwaffe-partners een bommenwerper in de achterkant van het Rode Leger. Hij werd gevangengenomen en bracht zelfs enkele dagen door in de Lubyanka-gevangenis. In december 1943 werd Borosha gestuurd om te dienen in de Joegoslavische eenheid gevormd op het grondgebied van de USSR. Tot het einde van de oorlog vocht hij in een Sovjet-bommenwerper. In april 1946 keerde hij terug naar Joegoslavië.
Thomas Gilsen. Geboren op 5 december 1920 in Edinburgh, Schotland. Hij bood zich aan voor de technische eenheid, werd een sapper. Na een kort verblijf in Egypte werd hij naar Benghazi, Libië gestuurd. Toen Rommels troepen zijn regiment aanvielen, werden ze gedwongen zich terug te trekken, maar zelfs eerder lieten Gilsen en andere explosieven boobytraps achter in het hotel. Het gebouw explodeerde vervolgens en begroef veel Duitse officieren onder het puin. Gilsen overleefde de zeven maanden van het beleg van Tobroek. Daarna werd hij naar Birma gestuurd. Gilsen slaagde erin om in Europa te vechten - in 1945 in België en Nederland.
Jean Mathieu werd geboren op 7 augustus 1923 in de Franse Elzas. Toen de Duitsers de regio bezetten, werd hij naar een werkkamp in Noord-Beieren gestuurd. In januari 1943 werd hij opgeroepen voor de Duitse infanteriedivisie, maar Mathieu morste opzettelijk kokende melk op zijn been. Hierdoor kreeg hij een uitstel van 6 maanden. Daarna ging hij dienen bij de Duitse marine als bemanningslid van torpedoboten en werd in juni 1944 overgeplaatst naar de kustwacht. Na de geallieerde invasie van Normandië was het de bedoeling hem over te brengen naar het Oostfront, maar Mathieu deserteerde en verstopte zich tot december 1944 in de Franse stad Lapoutroix, waarna hij zich bij de troepen van de Vrije Fransen voegde.
